Robert Owen

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Robert Owen (14 de mayo de 1771 - 17 de noviembre de 1858) fue un fabricante textil galés, filántropo y reformador social, y uno de los fundadores del socialismo utópico y el movimiento cooperativo. Se esforzó por mejorar las condiciones de trabajo en las fábricas, promovió comunidades socialistas experimentales y buscó un enfoque más colectivo para la crianza de los niños, incluido el control gubernamental de la educación.Se hizo rico a principios del siglo XIX gracias a una fábrica textil en New Lanark, Escocia. Tras formarse como pañero en Stamford, Lincolnshire, trabajó en Londres antes de mudarse a los 18 años a Manchester y a la fabricación textil. En 1824, se mudó a Estados Unidos y puso la mayor parte de su fortuna en una comunidad socialista experimental en New Harmony, Indiana, como preliminar para su sociedad utópica. Duró cerca de dos años. Otras comunidades owenitas también fracasaron, y en 1828 Owen regresó a Londres, donde continuó defendiendo a la clase trabajadora, liderando el desarrollo de cooperativas y el movimiento sindical, y apoyando la legislación sobre trabajo infantil y las escuelas mixtas gratuitas.

Temprana edad y educación

Robert Owen nació en Newtown, una pequeña ciudad comercial en Montgomeryshire, Gales, el 14 de mayo de 1771, hijo de Anne (Williams) y Robert Owen. Su padre era guarnicionero, ferretero y jefe de correos local; su madre era hija de una familia de agricultores de Newtown. El joven Robert fue el sexto de los siete hijos de la familia, dos de los cuales murieron a una edad temprana. Sus hermanos sobrevivientes fueron William, Anne, John y Richard.

Owen recibió poca educación formal, pero era un ávido lector. Dejó la escuela a la edad de diez años para ser aprendiz de un pañero de Stamford, Lincolnshire, durante cuatro años. También trabajó en tiendas de cortinas de Londres en su adolescencia. Aproximadamente a la edad de 18 años, Owen se mudó a Manchester, donde pasó los siguientes doce años de su vida, empleado inicialmente en Satterfield's Drapery en Saint Ann's Square.

Mientras estaba en Manchester, Owen pidió prestadas 100 libras esterlinas a su hermano William, a fin de formar una sociedad para fabricar mulas giratorias, un nuevo invento para hilar hilo de algodón, pero cambió su participación comercial a los pocos meses por seis mulas giratorias en las que trabajaba. espacio de fábrica alquilado. En 1792, cuando Owen tenía unos 21 años, el propietario del molino, Peter Drinkwater, lo nombró gerente de Piccadilly Mill en Manchester. Sin embargo, después de dos años con Drinkwater, Owen renunció voluntariamente a una promesa de asociación contratada, dejó la empresa y se asoció con otros empresarios para establecer y luego administrar Chorlton Twist Mills en Chorlton-on-Medlock.

A principios de la década de 1790, estaban surgiendo el espíritu empresarial, las habilidades de gestión y las opiniones morales progresistas de Owen. En 1793, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica y Literaria de Manchester, donde se discutían las ideas de la Ilustración. También se convirtió en miembro del comité de la Junta de Salud de Manchester, instigado principalmente por Thomas Percival para presionar por mejoras en la salud y las condiciones laborales de los trabajadores de las fábricas.

Matrimonio y familia

En una visita a Escocia, Owen conoció y se enamoró de Ann (o Anne) Caroline Dale, hija de David Dale, un filántropo de Glasgow y propietario de la gran New Lanark Mills. Después de su matrimonio el 30 de septiembre de 1799, los Owen se establecieron en New Lanark, pero luego se mudaron a Braxfield House en Lanark, Escocia.

Robert y Caroline Owen tuvieron ocho hijos, el primero de los cuales murió en la infancia. Sus siete sobrevivientes fueron cuatro hijos y tres hijas: Robert Dale (1801–1877), William (1802–1842), Ann (o Anne) Caroline (1805–1831), Jane Dale (1805–1861), David Dale (1807– 1860), Richard Dale (1809–1890) y Mary (1810–1832). Los cuatro hijos de Owen, Robert Dale, William, David Dale y Richard, y su hija Jane Dale, siguieron a su padre a los Estados Unidos, convirtiéndose en ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes en New Harmony, Indiana. La esposa de Owen, Caroline, y dos de sus hijas, Anne Caroline y Mary, permanecieron en Gran Bretaña, donde murieron en la década de 1830.

Nuevo molino de Lanark

En julio de 1799, Owen y sus socios compraron el molino de New Lanark a David Dale, y Owen se convirtió en su gerente en enero de 1800.Animado por el éxito de su gestión en Manchester, Owen esperaba dirigir la fábrica de New Lanark con principios más elevados que los puramente comerciales. Había sido establecido en 1785 por David Dale y Richard Arkwright. Su energía hidráulica proporcionada por las cataratas del río Clyde convirtió su operación de hilado de algodón en una de las más grandes de Gran Bretaña. Participaron unas 2.000 personas, 500 de ellas niños traídos a la fábrica a la edad de cinco o seis años de los hogares pobres y organizaciones benéficas de Edimburgo y Glasgow. Dale, conocido por su benevolencia, trató bien a los niños, pero el estado general de los residentes de New Lanark no era satisfactorio, a pesar de los esfuerzos de Dale y su yerno Owen por mejorar la vida de sus trabajadores.

Muchos de los trabajadores eran de los niveles sociales más bajos: el robo, la embriaguez y otros vicios eran comunes y la educación y el saneamiento se descuidaban. La mayoría de las familias vivían en una habitación. Las personas más respetadas rechazaron las largas horas y el trabajo desmoralizador de los molinos.

Hasta que una serie de Leyes de Camiones (1831-1887) requerían que los empleadores pagaran a sus empleados en moneda común, muchos operaban un sistema de camiones, pagando a los trabajadores total o parcialmente con fichas que no tenían valor monetario fuera del "taller de camiones" del dueño del molino, que cobraba precios altos por productos de mala calidad. A diferencia de otros, la tienda de camiones de Owen ofrecía productos a precios ligeramente superiores a su costo mayorista, transfiriendo los ahorros de las compras al por mayor a sus clientes y colocando las ventas de alcohol bajo estricta supervisión. Estos principios se convirtieron en la base de las tiendas cooperativas de Gran Bretaña, algunas de las cuales continúan comerciando en formas modificadas hasta el día de hoy.

Filosofía e influencia

Owen puso a prueba sus ideas sociales y económicas en New Lanark, donde se ganó la confianza de sus trabajadores y siguió teniendo éxito gracias a la mejora de la eficiencia en la planta. La comunidad también se ganó una reputación internacional. Reformadores sociales, estadistas y miembros de la realeza, incluido el futuro zar Nicolás I de Rusia, visitaron New Lanark para estudiar sus métodos. Las opiniones de muchos de estos visitantes fueron favorables.

El mayor éxito de Owen fue el apoyo a la educación de los jóvenes y el cuidado de niños pequeños. Como pionero en Gran Bretaña, especialmente en Escocia, Owen proporcionó una alternativa al "enfoque autoritario normal de la educación infantil". Los partidarios de los métodos argumentaron que los modales de los niños criados bajo su sistema eran más elegantes, geniales y sin restricciones; prevalecía la salud, la abundancia y el contento; la embriaguez era casi desconocida y la ilegitimidad extremadamente rara. Las relaciones de Owen con sus trabajadores se mantuvieron excelentes y las operaciones en la planta se desarrollaron sin contratiempos, con regularidad y con éxito comercial.

Sin embargo, algunos de los esquemas de Owen disgustaron a sus socios, lo que lo obligó a hacer arreglos para que otros inversores compraran su parte del negocio en 1813, por el equivalente a 800.000 dólares estadounidenses. Los nuevos inversores, entre los que se encontraban Jeremy Bentham y el conocido cuáquero William Allen, se contentaron con aceptar un rendimiento de 5.000 libras esterlinas sobre su capital. El cambio de propiedad también brindó a Owen la oportunidad de ampliar su filantropía, abogando por mejoras en los derechos de los trabajadores y las leyes sobre trabajo infantil, y educación gratuita para los niños.

En 1813, Owen escribió y publicó Una nueva visión de la sociedad, o Ensayos sobre el principio de la formación del carácter humano, el primero de cuatro ensayos que escribió para explicar los principios detrás de su filosofía de reforma socialista. En esto escribe:

"... la disposición actual de la sociedad es la más antisocial, impolítica e irracional que pueda concebirse; que bajo su influencia todas las cualidades superiores y valiosas de la raza humana son reprimidas desde la infancia, y que los medios más antinaturales se utilizan para sacar a relucir las propensiones más dañinas..."

Originalmente, Owen había sido un seguidor del utilitarista liberal clásico Jeremy Bentham, quien creía que los mercados libres, en particular el derecho de los trabajadores a moverse y elegir a sus empleadores, liberaría a los trabajadores del poder excesivo de los capitalistas. Sin embargo, Owen desarrolló su propia perspectiva prosocialista. Además, Owen, como deísta, criticó la religión organizada, incluida la Iglesia de Inglaterra, y desarrolló un sistema de creencias propio.

Owen sintió que el carácter humano está formado por condiciones sobre las cuales los individuos no tienen control. Por lo tanto, no se puede elogiar o culpar a los individuos por su comportamiento o situación en la vida. Este principio llevó a Owen a concluir que la correcta formación del carácter de las personas requería colocarlas bajo las influencias ambientales adecuadas, físicas, morales y sociales, desde sus primeros años. Estas nociones de irresponsabilidad inherente en los humanos y el efecto de las primeras influencias en el carácter de un individuo formaron la base del sistema de educación y reforma social de Owen.

Basándose en sus propias observaciones, experiencias y pensamientos, Owen vio su visión de la naturaleza humana como original y "el componente más básico y necesario en una ciencia en evolución de la sociedad". Su filosofía estuvo influenciada por los puntos de vista de Sir Isaac Newton sobre la ley natural, y sus puntos de vista se parecían a los de Platón, Denis Diderot, Claude Adrien Helvétius, William Godwin, John Locke, James Mill y Jeremy Bentham, entre otros. Owen no tuvo la influencia directa de los filósofos de la Ilustración.

El trabajo de Owen en New Lanark siguió teniendo importancia en Gran Bretaña y Europa continental. Fue un "pionero en la reforma fabril, el padre de la cooperación distributiva y el fundador de las escuelas infantiles". Sus esquemas para educar a sus trabajadores incluyeron la apertura de un Instituto para la Formación del Carácter en New Lanark en 1818. Este y otros programas en New Lanark brindaron educación gratuita desde la infancia hasta la edad adulta. Además, apoyó celosamente la legislación sobre fábricas que culminó con la Ley de fábricas y fábricas de algodón de 1819. Owen también tuvo entrevistas y comunicaciones con miembros destacados del gobierno británico, incluido su primer ministro, Robert Banks Jenkinson, Lord Liverpool. También conoció a muchos de los gobernantes y estadistas destacados de Europa.

Owen adoptó nuevos principios para elevar el nivel de los bienes que producían sus trabajadores. Se instaló un cubo con caras pintadas en diferentes colores sobre el lugar de trabajo de cada maquinista. El color de la cara mostraba a todos los que la veían la calidad y cantidad de bienes que el trabajador completaba. La intención era animar a los trabajadores a hacer lo mejor posible. Aunque no fue un gran incentivo en sí mismo, las condiciones en New Lanark para los trabajadores y sus familias eran idílicas para la época.

Quizás una de las ideas más recordadas de Robert Owen es su método de monitor silencioso. Owen se opuso al castigo corporal común, por lo tanto, para tener algún tipo de disciplina desarrolló el "monitor silencioso". En sus molinos, colgaba un bloque de cuatro lados, cada uno de los cuales mostraba un color diferente que representaba el comportamiento del empleado. El color para el bajo rendimiento era el negro y creía que coincidía con el término escocés 'black-afronted' que significa estar avergonzado. Mientras que el opuesto es blanco para simbolizar una conducta meritoria. Su estrategia fue exitosa ya que los empleados de la época se preocupaban por mantener una buena relación con Owen para dejarle una buena impresión, ya que él tenía un enfoque diferente a la regulación de los empleados. Esta idea apoya su pensamiento general de que la naturaleza humana está moldeada para bien o para mal por el medio ambiente. Owen tuvo un impacto significativo en el socialismo británico y en el sindicalismo que lo ayudó a dar ejemplo a los demás. Que no importa el origen que uno tenga, ya sea rico o pobre, siempre se puede cambiar el statu quo y ser diferente a los demás.

Owen llegó a ser conocido como un utópico y sus obras lo reflejan claramente. Dio un paso más hacia el socialismo definiendo que será el próximo trato seguro y justo al trabajo de la sociedad. Aunque él mismo sería considerado un miembro de la burguesía, su relación con la clase alta a menudo era complicada. Luchó por aprobar leyes que beneficien a los trabajadores. Fue el principal responsable de la Ley de fábricas de 1819. Defendió la idea de que el gobierno debería emplear a los pueblos pobres. Sus ideas en su mayoría apoyaban las ideas socialistas de las que el capitalismo y el gobierno no eran grandes admiradores, por lo que su utopía o socialismo no continuó durante mucho tiempo en Gran Bretaña o en los Estados Unidos, donde intentó crear su propia sociedad.

Jornada de ocho horas

Owen planteó la demanda de una jornada de ocho horas en 1810 y se dispuso a instituir la política en New Lanark. En 1817 había formulado el objetivo de una jornada laboral de ocho horas con el lema "ocho horas de trabajo, ocho horas de recreación, ocho horas de descanso".

Modelos para el socialismo (1817)

Owen abrazó el socialismo en 1817, un punto de inflexión en su vida, en el que persiguió una "Nueva Visión de la Sociedad". Describió su posición en un informe al comité de la Cámara de los Comunes sobre las Leyes de Pobres del país. Como la miseria y el estancamiento del comercio después de las guerras napoleónicas atrajeron la atención nacional, el gobierno pidió consejo a Owen sobre cómo aliviar las preocupaciones industriales. Aunque atribuyó la miseria inmediata a las guerras, vio como causa subyacente la competencia del trabajo humano con la maquinaria y recomendó establecer comunidades autosuficientes.

Owen propuso que las comunidades de unas 1200 personas se establecieran en terrenos de 1000 a 1500 acres (405 a 607 ha), todos viviendo en un edificio con una cocina pública y comedores. (El tamaño propuesto puede haber sido influenciado por el tamaño del pueblo de New Lanark). Owen también propuso que cada familia tuviera sus propios apartamentos privados y la responsabilidad del cuidado de sus hijos hasta la edad de tres años. A partir de entonces, los niños serían criados por la comunidad, pero sus padres tendrían acceso a ellos durante las comidas y en otras ocasiones. Owen sugirió además que tales comunidades sean establecidas por individuos, parroquias, condados u otras unidades gubernamentales. En cada caso habría una supervisión efectiva por parte de personas calificadas. El trabajo y el disfrute de sus resultados deben experimentarse en comunidad.y llamó a su visión el "Nuevo Mundo Moral".

El modelo utópico de Owen cambió poco durante su vida. Su modelo desarrollado preveía una asociación de 500 a 3000 personas como el óptimo para una comunidad de trabajo. Aunque principalmente agrícola, poseería la mejor maquinaria, ofrecería empleo variado y, en la medida de lo posible, sería autónomo. Owen continuó explicando que a medida que proliferaban tales comunidades, "se formarán uniones de ellas unidas federativas en círculos de decenas, centenas y miles", unidas por un interés común.

Argumentos en contra de Owen y sus respuestas

Owen esperaba un ambiente mejor y armonioso que promoviera el respeto mutuo, el amor y los valores morales. Creía que todos tendrían una buena educación y mejores condiciones de vida para vivir con rectitud. Valoraba las reformas sociales y educativas para la clase media y rechazaba el poder capitalista que encumbraba a los poderosos a expensas de los demás. Independientemente de los ataques de sus adversarios, se mantuvo persuasivo en sus objetivos. Owen financió escuelas para niños y abogó por la educación gratuita, la igualdad de derechos y la libertad. Participó en la legislación para mejorar el salario de los trabajadores y las condiciones de trabajo.

El proyecto de Owen se consideró inviable porque no establecía claramente un lineamiento que estipulara la administración de las propiedades y las condiciones de las membresías. Como resultado, algunos críticos encontraron sus planes insatisfactorios e ineficaces porque la superpoblación y la escasez de suministros crearon antagonismo dentro de la comunidad. Los oponentes de Owen lo ven como un dictador y un blasfemo del cristianismo porque rechazó las creencias sagradas y desafió a cualquiera que difiriera de sus puntos de vista. Owen percibía la religión como una fuente de miedo e ignorancia. Por lo tanto, las personas no podían pensar racionalmente si permanecían apegadas a los "testimonios falaces" de la religión.

Owen creía que la compasión, la bondad y la solidaridad corrigían los malos hábitos, fomentaban el autodiscipulado y mejoraban la actitud de una persona. Obligar a las personas oprimidas y afectar su salud mental. A menos que las personas sean educadas en un ambiente adecuado, obtengan igualdad de oportunidades laborales y mantengan las normas sociales, las diferencias entre las clases laborales, los conflictos y las desigualdades persistirán como en las colonias británicas. Sin hacer ningún cambio en las instituciones nacionales, creía que incluso la reorganización de las clases trabajadoras traería grandes beneficios. Así que se opuso a las opiniones de los radicales que buscaban cambiar la mentalidad pública ampliando los derechos de voto.

Otros críticos notables de Owen incluyen a Karl Marx y Friedrich Engels, aunque vieron su trabajo como un precursor del suyo. Reconocieron en Owen el importante entendimiento, desarrollado por Marx en El Capital, de que es la clase trabajadora la responsable de crear la riqueza sin precedentes en las sociedades capitalistas. De manera similar, Owen también reconoció que bajo el sistema económico existente, la clase trabajadora no recibía automáticamente los beneficios de esa riqueza recién creada. Marx y Engels, sin embargo, diferenciaron su propia concepción científica del socialismo de las sociedades de Owen.Argumentaron que el plan de Owen, de crear una utopía socialista modelo para coexistir con la sociedad contemporánea y demostrar su superioridad en el tiempo, era insuficiente para crear una nueva sociedad. En su opinión, el "socialismo" de Owen era utópico, ya que para Owen y los otros socialistas utópicos "[s]ocialismo es la expresión de la verdad, la razón y la justicia absolutas, y solo tiene que ser descubierto para conquistar todo el mundo en virtud de su propio poder".

Experimentos comunitarios

Para probar la viabilidad de sus ideas para comunidades de trabajo autosuficientes, Owen comenzó a experimentar en la vida comunitaria en Estados Unidos en 1825. Entre los esfuerzos más famosos se encuentra el establecido en New Harmony, Indiana. De los 130 experimentos comunitarios identificables en Estados Unidos antes de la Guerra Civil Estadounidense, al menos 16 fueron owenistas o influenciados por owenistas. New Harmony fue el primero y el más ambicioso de Owen.

Owen y su hijo William navegaron a Estados Unidos en octubre de 1824 para establecer una comunidad experimental en Indiana. En enero de 1825, Owen usó una parte de sus propios fondos para comprar una ciudad existente de 180 edificios y varios miles de acres de tierra a lo largo del río Wabash en Indiana. La Harmony Society de George Rapp, el grupo religioso propietario de la propiedad y que había fundado el pueblo comunal de Harmony (o Harmonie) en el sitio en 1814, decidió en 1824 trasladarse a Pensilvania. Owen lo renombró New Harmony e hizo del pueblo su modelo preliminar para una comunidad utópica.

Owen buscó apoyo para su visión socialista entre pensadores, reformadores, intelectuales y estadistas estadounidenses. El 25 de febrero y el 7 de marzo de 1825, Owen pronunció discursos en la Cámara de Representantes de los EE. UU. ante el Congreso de los EE. UU. y otros miembros del gobierno de los EE. UU., destacando su visión de la comunidad utópica en New Harmony y sus creencias socialistas. La audiencia de sus ideas incluyó a tres ex presidentes de los Estados Unidos: John Adams, Thomas Jefferson y James Madison, el presidente saliente de los Estados Unidos, James Monroe, y el presidente electo, John Quincy Adams.Sus reuniones fueron quizás las primeras discusiones sobre el socialismo en las Américas; sin duda fueron un gran paso hacia la discusión del mismo en los Estados Unidos. El owenismo, una de las primeras ideologías socialistas activas en los Estados Unidos, puede verse como un instigador del movimiento socialista posterior.

Owen convenció a William Maclure, un rico científico y filántropo escocés que vivía en Filadelfia, para que se uniera a él en New Harmony y se convirtiera en su socio financiero. La participación de Maclure atrajo a científicos, educadores y artistas como Thomas Say, Charles-Alexandre Lesueur y Madame Marie Duclos Fretageot. Estos ayudaron a convertir a la comunidad de New Harmony en un centro de reforma educativa, investigación científica y expresión artística.

Aunque Owen buscó construir una "Aldea de Unidad y Cooperación Mutua" al sur de la ciudad, su gran plan nunca se realizó por completo y regresó a Gran Bretaña para continuar con su trabajo. Durante sus largas ausencias de New Harmony, Owen dejó el experimento bajo la dirección diaria de sus hijos, Robert Dale Owen y William Owen, y su socio comercial, Maclure. Sin embargo, New Harmony resultó ser un fracaso económico que duró aproximadamente dos años, aunque había atraído a más de mil residentes al final de su primer año. La sociedad socialista se disolvió en 1827, pero muchos de sus científicos, educadores, artistas y otros habitantes, incluidos los cuatro hijos de Owen, Robert Dale, William, David Dale y Richard Dale Owen, y su hija Jane Dale Owen Fauntleroy, permanecieron en New Armonía después de que terminó el experimento.

Otros experimentos en los Estados Unidos incluyeron asentamientos comunales en Blue Spring, cerca de Bloomington, Indiana, en Yellow Springs, Ohio y en Forestville Commonwealth en Earlton, Nueva York, así como otros proyectos en Nueva York, Pensilvania y Tennessee. Casi todos estos habían terminado antes de que New Harmony se disolviera en abril de 1827.

Las comunidades utópicas de Owen atrajeron a una mezcla de personas, muchas con los más altos objetivos. Incluían vagabundos, aventureros y otros entusiastas reformistas. En palabras del hijo de Owen, David Dale Owen, atrajeron a "una colección heterogénea de radicales", "devotos entusiastas de los principios" y "latitudinarios honestos y teóricos perezosos", con "una pizca de agudos sin principios".

Josiah Warren, participante de New Harmony, afirmó que estaba condenado al fracaso por falta de soberanía individual y propiedad personal. Al describir a la comunidad, Warren explicó: "Teníamos un mundo en miniatura: habíamos promulgado la revolución francesa una vez más con corazones desesperados en lugar de cadáveres como resultado... Parecía que era la propia ley inherente de la diversidad de la naturaleza lo que había nos conquistó... nuestros 'intereses unidos' estaban directamente en guerra con las individualidades de las personas y las circunstancias y el instinto de autoconservación..." Las observaciones de Warren sobre las razones del fracaso de la comunidad condujeron al desarrollo del anarquismo individualista estadounidense, del cual fue su teórico original.

Los experimentos sociales también comenzaron en Escocia en 1825, cuando Abram Combe, un owenista, intentó un experimento utópico en Orbiston, cerca de Glasgow, pero fracasó después de unos dos años. En la década de 1830, se realizaron experimentos adicionales en cooperativas socialistas en Irlanda y Gran Bretaña, siendo los más importantes en Ralahine, establecida en 1831 en el condado de Clare, Irlanda, y en Tytherley, iniciada en 1839 en Hampshire, Inglaterra. El primero resultó un éxito notable durante tres años y medio hasta que el propietario, arruinándose a sí mismo por el juego, tuvo que vender su participación. Tytherley, conocido como Harmony Hall o Queenwood College, fue diseñado por el arquitecto Joseph Hansom.Esto también fracasó. Otro experimento social, Manea Colony en la isla de Ely, Cambridgeshire, lanzado a fines de la década de 1830 por William Hodson, también owenista, pero fracasó en un par de años y Hodson emigró a los Estados Unidos. El sitio de Manea Colony ha sido excavado por la Unidad de Arqueología de Cambridge (CAU) con sede en la Universidad de Cambridge.

Regreso a Gran Bretaña

Aunque Owen realizó otras breves visitas a los Estados Unidos, Londres se convirtió en su hogar permanente y el centro de su trabajo en 1828. Después de una prolongada fricción con William Allen y algunos otros socios comerciales, Owen renunció a todas las conexiones con New Lanark. A menudo se le cita en un comentario de Allen en ese momento: "Todo el mundo es raro, excepto tú y yo, e incluso tú eres un poco raro". Habiendo invertido la mayor parte de su fortuna en el fallido experimento comunitario New Harmony, Owen ya no era un capitalista rico. Sin embargo, siguió siendo el líder de un vigoroso esfuerzo de propaganda para promover la igualdad industrial, la educación gratuita para los niños y condiciones de vida adecuadas en las ciudades industriales, mientras daba conferencias en Europa y publicaba un periódico semanal para obtener apoyo para sus ideas.

En 1832, Owen inauguró el sistema de Intercambio Laboral Equitativo Nacional, una moneda basada en el tiempo en la que el intercambio de bienes se efectuaba mediante notas laborales; este sistema reemplazó los medios habituales de intercambio e intermediarios. La bolsa de Londres continuó hasta 1833, una sucursal de Birmingham funcionó solo unos meses hasta julio de 1833. Owen también se involucró en el sindicalismo, liderando brevemente el Gran Sindicato Nacional Consolidado (GNCTU) antes de su colapso en 1834.

El socialismo se hizo corriente por primera vez en la terminología británica en las discusiones de la Asociación de todas las clases de todas las naciones, que Owen formó en 1835 y fue su líder inicial. Las opiniones seculares de Owen también ganaron suficiente influencia entre las clases trabajadoras como para que la Westminster Review comentara en 1839 que sus principios eran el credo de muchos de ellos. Sin embargo, en 1846, el único resultado duradero de la agitación de Owen por el cambio social, llevada a cabo a través de reuniones públicas, folletos, publicaciones periódicas y tratados ocasionales, siguió siendo el movimiento cooperativo, y durante un tiempo incluso eso pareció haberse derrumbado.

Papel en el espiritismo

En 1817, Owen afirmó públicamente que todas las religiones eran falsas. En 1854, a la edad de 83 años, Owen se convirtió al espiritismo después de una serie de encuentros con Maria B. Hayden, una médium estadounidense a la que se atribuye la introducción del espiritismo en Inglaterra. Hizo una profesión pública de su nueva fe en su publicación The Rational Quarterly Review y en un folleto titulado El futuro de la raza humana; o una gran revolución futura y gloriosa que se llevará a cabo por medio de los espíritus difuntos de hombres y mujeres buenos y superiores.

Owen afirmó haber tenido contacto medio con espíritus de Benjamin Franklin, Thomas Jefferson y otros. Explicó que la finalidad de éstas era cambiar "el estado actual, falso, desunido y miserable de la existencia humana, por un estado verdadero, unido y feliz... preparar al mundo para la paz universal, e infundir en todo el espíritu de caridad, paciencia y amor".

Los espiritistas afirmaron después de la muerte de Owen que su espíritu le había dictado a la médium Emma Hardinge Britten en 1871 los "Siete principios del espiritismo", utilizados por su Unión Nacional como "la base de su filosofía religiosa".

Muerte y legado

A medida que Owen se hizo mayor y más radical en sus puntos de vista, su influencia comenzó a declinar. Owen publicó sus memorias, La vida de Robert Owen, en 1857, un año antes de su muerte.

Aunque había pasado la mayor parte de su vida en Inglaterra y Escocia, Owen regresó a su ciudad natal de Newtown al final de su vida. Murió allí el 17 de noviembre de 1858 y fue enterrado allí el 21 de noviembre. Murió sin un centavo aparte de un ingreso anual extraído de un fideicomiso establecido por sus hijos en 1844.

Owen fue un reformador, filántropo, constructor de comunidades y espiritista que dedicó su vida a buscar mejorar la vida de los demás. Defensor de la clase obrera, mejoró las condiciones de trabajo de los trabajadores de las fábricas, lo que demostró en New Lanark, Escocia, se convirtió en un líder del sindicalismo, promovió la igualdad social a través de sus comunidades utópicas experimentales y apoyó la aprobación de leyes de trabajo infantil y libre educación para niños. En estas reformas se adelantó a su tiempo. Imaginó una sociedad comunal que otros podrían considerar y aplicar como quisieran. En Revolution in the Mind and Practice of the Human Race (1849), continuó diciendo que el carácter está formado por una combinación de la Naturaleza o Dios y las circunstancias de la experiencia del individuo.Citando resultados beneficiosos en New Lanark, Escocia, durante 30 años de trabajo allí, Owen concluyó que el "carácter de una persona no está hecho por, sino para el individuo", y que la naturaleza y la sociedad son responsables del carácter y la conducta de cada persona.

La agitación de Owen por el cambio social, junto con el trabajo de los owenitas y de sus propios hijos, ayudó a lograr reformas sociales duraderas en los derechos de las mujeres y los trabajadores, establecer bibliotecas y museos públicos gratuitos, guarderías y escuelas públicas mixtas, y comunismo premarxista, y desarrollar los movimientos cooperativos y sindicales. New Harmony, Indiana, y New Lanark, Escocia, dos ciudades con las que está estrechamente asociado, quedan como recordatorios de sus esfuerzos.

El legado de servicio público de Owen continuó con sus cuatro hijos, Robert Dale, William, David Dale y Richard Dale, y su hija, Jane, quien lo siguió a Estados Unidos para vivir en New Harmony, Indiana:

Honores y homenajes

Obras publicadas seleccionadas

Obras recopiladas:

Colecciones de archivo: