Robert Morris (comerciante)

Robert Morris Jr. (20 de enero de 1734 - 8 de mayo de 1806) fue un comerciante nacido en Inglaterra y uno de los padres fundadores de los Estados Unidos. Se desempeñó como miembro de la legislatura de Pensilvania, el Segundo Congreso Continental y el Senado de los Estados Unidos, y fue firmante de la Declaración de Independencia, los Artículos de Confederación y la Constitución de los Estados Unidos. De 1781 a 1784, se desempeñó como Superintendente de Finanzas de los Estados Unidos, siendo conocido como el "Financiero de la Revolución". Junto con Alexander Hamilton y Albert Gallatin, es ampliamente considerado como uno de los fundadores del sistema financiero de los Estados Unidos.

Nacido en Liverpool, Morris emigró a América del Norte en su adolescencia y rápidamente se convirtió en socio de una exitosa empresa naviera con sede en Filadelfia. Después de la Guerra Francesa e India, Morris se unió a otros comerciantes para oponerse a las políticas fiscales británicas, como la Ley del Timbre de 1765. En 1775 era el hombre más rico de América.Después del estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, ayudó a conseguir armas y municiones para la causa revolucionaria y, a fines de 1775, fue elegido como delegado al Segundo Congreso Continental. Como miembro del Congreso, sirvió en el Comité Secreto de Comercio, que manejaba la adquisición de suministros, el Comité de Correspondencia, que manejaba los asuntos exteriores, y el Comité Marino, que supervisaba la Marina Continental. Morris fue un destacado miembro del Congreso hasta que renunció en 1778. Fuera del cargo, Morris volvió a concentrarse en su carrera comercial y ganó las elecciones a la Asamblea de Pensilvania, donde se convirtió en líder de la facción "republicana" que buscaba modificaciones a la Constitución de Pensilvania.

Enfrentando una situación financiera difícil en la Guerra Revolucionaria en curso, en 1781 el Congreso estableció el cargo de Superintendente de Finanzas para supervisar los asuntos financieros. Morris aceptó el nombramiento como Superintendente de Finanzas y también se desempeñó como Agente de Marina, desde donde controlaba la Marina Continental. Ayudó a proporcionar suministros al Ejército Continental bajo el mando del general George Washington, lo que permitió, con la ayuda del colaborador frecuente Haym Salomon, la victoria decisiva de Washington en la Batalla de Yorktown. Morris también reformó la contratación gubernamental y estableció el Banco de América del Norte, el primer banco nacional autorizado por el Congreso que opera en los Estados Unidos. Morris creía que el gobierno nacional no podría lograr la estabilidad financiera sin el poder de recaudar impuestos y aranceles,

Frustrado por la debilidad del gobierno nacional, Morris renunció como Superintendente de Finanzas en 1784. Morris fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1786.

En 1787, Morris fue seleccionado como delegado de la Convención de Filadelfia, que redactó y propuso una nueva constitución para los Estados Unidos. Morris rara vez habló durante la convención, pero la constitución producida por la convención reflejó muchas de sus ideas. Morris y sus aliados ayudaron a garantizar que Pensilvania ratificara la nueva constitución, y el documento fue ratificado por el número requerido de estados a fines de 1788. Posteriormente, la legislatura de Pensilvania eligió a Morris como uno de sus dos representantes inaugurales en el Senado de los Estados Unidos. Morris rechazó la oferta de Washington de servir como el primer Secretario del Tesoro de la nación y, en cambio, sugirió a Alexander Hamilton para el puesto. En el Senado, Morris apoyó el programa económico de Hamilton y se alineó con el Partido Federalista. Durante y después de su servicio en el Senado, Morris se endeudó profundamente al especular con la tierra, lo que condujo al pánico de 1796-1797. Incapaz de pagar a sus acreedores, estuvo confinado en el departamento de deudores de Prune Street adyacente a la prisión de Walnut Street desde 1798 hasta 1801. Después de ser liberado de la prisión, vivió una vida tranquila y privada en una casa modesta en Filadelfia hasta su muerte en 1806..

Primeros años de vida

Juventud

Morris nació en la juventud, Inglaterra, el 20 de enero de 1734. Sus padres fueron Robert Morris Sr., agente de una empresa naviera, y Elizabeth Murphet; el biógrafo Charles Rappleye concluye que Morris probablemente nació fuera del matrimonio. Hasta que cumplió los trece años, Morris fue criado por su abuela materna en Inglaterra. En 1747, Morris emigró a Oxford, Maryland, donde su padre había prosperado en el comercio del tabaco. Dos años más tarde, el padre de Morris lo envió a Filadelfia, entonces la ciudad más poblada de la Norteamérica británica, donde Morris vivía bajo el cuidado del amigo de su padre, Charles Greenway.

Carrera de comerciante

Greenway hizo arreglos para que Morris se convirtiera en aprendiz en la empresa bancaria y de envío del comerciante de Filadelfia Charles Willing. En 1750, Robert Morris Sr. murió a causa de una herida infectada, dejando gran parte de su importante patrimonio a su hijo. Morris impresionó a Willing y pasó de ser un aprendiz adolescente a convertirse en un agente clave en la firma de Willing. Morris viajó a los puertos del Caribe para expandir el negocio de la empresa y adquirió conocimientos sobre el comercio y las diversas monedas utilizadas para intercambiar bienes. También se hizo amigo de Thomas Willing, el hijo mayor de Charles Willing, que era dos años mayor que Morris y que, como Morris, había dividido su vida entre Inglaterra y la Norteamérica británica. Charles Willing murió en 1754 y, en 1757, Thomas convirtió a Morris en socio de pleno derecho de la firma recién renombrada Willing Morris & Company.

La empresa naviera de Morris era solo una de las muchas empresas de ese tipo que operaban en Filadelfia, pero Willing Morris & Company siguió varias estrategias innovadoras. La empresa se asoció con otras empresas navieras para asegurar los buques, amplió agresivamente el comercio con la India y suscribió proyectos gubernamentales a través de bonos y pagarés. Los barcos de la firma comerciaron con la India, el Levante, las Indias Occidentales, la Cuba española, España e Italia. El negocio de importación, exportación y agencia general de la empresa la convirtió en una de las más prósperas de Pensilvania. En 1784, Morris, con otros inversores, suscribió el viaje del barco Empress of China, el primer barco estadounidense en visitar China continental.

Esclavitud

La asociación de Morris con Willing se forjó justo después del comienzo de la Guerra de los Siete Años, lo que dificultó atraer a la colonia el suministro habitual de nuevos sirvientes contratados. Inmigrantes potenciales fueron reclutados en Inglaterra para luchar en Europa, y los contratos de los que ya estaban en las colonias de América estaban a punto de expirar.Al mismo tiempo, la Corona británica quería fomentar el comercio de esclavos que era rentable para los aliados políticos del rey en la African Company of Merchants. Mientras Morris era un socio menor y Willing seguía una carrera política, la empresa Willing, Morris & Co. firmó conjuntamente una petición que pedía la derogación de los aranceles de Pensilvania sobre esclavos importados. (Alrededor de 200 esclavos fueron importados a Filadelfia en 1762, el apogeo del comercio; la mayoría fueron traídos por los isleños de Rhode D'Wolf, Aaron Lopez y Jacob Rivera).

Willing, Morris & Co financió su propio viaje de comercio de esclavos. El barco no llevaba suficiente para ser rentable y, durante un segundo viaje, fue capturado por corsarios franceses. La firma manejó dos subastas de esclavos para otros importadores, ofreciendo un total de 23 esclavos. En 1762, la firma anunció la venta de una agencia en Wilmington, Delaware, por más de 100 esclavos de Gold Coast. El barco había atracado en Wilmington para evitar la tarifa. En 1765, en su último acuerdo de agencia relacionado con la esclavitud (de un total de ocho), la empresa anunció 17 esclavos que fueron traídos de África en el barco Marquis de Granby. Los esclavos no se vendieron en Filadelfia, ya que el propietario se llevó el barco y todos los esclavos a Jamaica. Trabajó en la trata de esclavos y tuvo esclavos hasta 1797.

Vida personal y familiar

A principios de 1769, a los 35 años, Morris se casó con Mary White, de 20 años, hija de un rico y prestigioso abogado y terrateniente. Mary dio a luz al primero de los siete hijos de la pareja en diciembre de 1769. (Un hijo de Robert y Mary Morris fue el congresista Thomas Morris (político de Nueva York) cuya esposa estaba relacionada con las familias políticas de Livingston y Van Rensselaer de Nueva York). Morris y su familia vivían en Front Street en Filadelfia y tenían una segunda casa, conocida como "The Hills", en el río Schuylkill al noroeste de la ciudad. Más tarde compró otra mansión rural, a la que llamó Morrisville, que estaba ubicada al otro lado del río Delaware desde Trenton, Nueva Jersey. Los Morris adoraron en la Iglesia Anglicana de Cristo, a la que también asistieron Benjamin Franklin, Thomas Willing y otros ciudadanos destacados de Filadelfia.La casa Morris empleó a varios trabajadores domésticos y retuvo a varios esclavos.

Además de los hijos que engendró con Mary White, Morris tuvo una hija, Polly, que nació fuera del matrimonio alrededor de 1763. Morris apoyó económicamente a Polly y permaneció en contacto con ella durante toda su vida adulta. Morris también apoyó a un medio hermano menor, Thomas, a quien el padre de Morris había engendrado fuera del matrimonio poco antes de su propia muerte. Thomas finalmente se convirtió en socio de la empresa naviera de Morris. El hermano de Mary, William White, fue ordenado sacerdote episcopal y se desempeñó como capellán del Senado.

En 1781, Morris compró una casa en Market Street que estaba a dos cuadras al norte de Independence Hall, la sede del Segundo Congreso Continental. Obtuvo el título claro de la propiedad en 1785 y la convirtió en su residencia principal. En 1790, el presidente George Washington aceptó la oferta de Morris de convertir la casa en su residencia principal; Posteriormente, Morris y su familia se mudaron a una propiedad vecina más pequeña. Para la década de 1790, Morris se había convertido en un amigo cercano de Washington, y él y su esposa eran parte habitual de los eventos estatales organizados por el presidente. La Casa del Presidente, como se la conoció, sirvió como residencia del presidente hasta 1800, cuando el presidente John Adams se mudó a la Casa Blanca en Washington, DC.

Revolución Americana

Aumento de las tensiones con Gran Bretaña

En 1765, el Parlamento de Gran Bretaña impuso la Ley del Timbre, un impuesto sobre las transacciones en papel que resultó muy impopular en la Norteamérica británica. En uno de sus primeros actos políticos importantes, Morris se unió a varios otros comerciantes para presionar al agente británico John Hughes para que se abstuviera de recaudar el nuevo impuesto. Frente a la resistencia colonial, el Parlamento derogó el impuesto, pero luego implementó otras políticas diseñadas para generar ingresos fiscales de las colonias. Durante la década posterior a la imposición de la Ley del Timbre, Morris se uniría con frecuencia a otros comerciantes para protestar contra muchas de las políticas fiscales del Parlamento. Al escribirle a un amigo sobre sus objeciones a las políticas fiscales británicas, Morris declaró que "soy nativo de Inglaterra, pero por principio soy estadounidense en esta disputa".Mientras que su socio, Thomas Willing, se desempeñó en varios cargos gubernamentales, Morris se negó a desempeñar cualquier cargo público que no fuera el de guardián del puerto (cargo que compartía con otras seis personas), y generalmente dejaba que Willing actuara como la cara pública de la firma.

A principios de 1774, en respuesta a las Leyes Intolerables, muchos colonos de la América del Norte británica comenzaron a pedir un boicot a los productos británicos. En Filadelfia, Willing, Charles Thomson y John Dickinson encabezaron la convocatoria de un congreso de todas las colonias para coordinar una respuesta a las políticas fiscales británicas.Morris no fue elegido para el Primer Congreso Continental, que se reunió en Filadelfia en agosto de 1774, pero se reunió con frecuencia con los delegados del Congreso y se hizo amigo de líderes coloniales como George Washington y John Jay. Morris generalmente simpatizaba con la posición de los delegados que favorecían la reforma de las políticas británicas pero que no estaban dispuestos a romper por completo con Gran Bretaña. En septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental votó para crear la Asociación Continental, un acuerdo para imponer un boicot contra los productos británicos a partir de diciembre; también aconsejó a cada colonia que estableciera comités para hacer cumplir el boicot. Morris fue elegido miembro del comité de Filadelfia encargado de hacer cumplir el boicot.

Congreso continental

Guerra temprana, 1775-agosto de 1776

En abril de 1775, estalló la Guerra Revolucionaria Estadounidense luego de las Batallas de Lexington y Concord. Poco después, el Segundo Congreso Continental comenzó a reunirse en Filadelfia y el Congreso nombró a George Washington para comandar el Ejército Continental. La Asamblea Provincial de Pensilvania estableció el Comité de Seguridad de veinticinco miembros para supervisar las defensas, y Morris fue designado miembro del comité. Morris se convirtió en parte del grupo central de miembros que dirigían el comité y se desempeñó como presidente del comité cuando Benjamin Franklin estuvo ausente. Acusado de obtener pólvora, Morris organizó una operación de contrabando a gran escala para evitar las leyes británicas diseñadas para impedir la importación de armas y municiones a las colonias. Debido a su éxito en el contrabando de pólvora para Pensilvania,Morris se centró cada vez más en los asuntos políticos en lugar de los negocios, y en octubre de 1775 ganó las elecciones a la Asamblea Provincial de Pensilvania. Más adelante en el año, la Asamblea Provincial eligió a Morris como delegado al Congreso.

En el Congreso, Morris se alineó con la facción menos radical de delegados que protestaban por las políticas británicas pero seguían favoreciendo la reconciliación con Gran Bretaña. Fue designado miembro del Comité Secreto de Comercio, que supervisaba la adquisición de armas y municiones. Como el gobierno revolucionario carecía de un poder ejecutivo o de un servicio civil, los comités del Congreso manejaban todos los asuntos gubernamentales.El biógrafo Charles Rappleye escribe que el comité "manejó sus contratos de una manera clubby, a menudo incestuosa" que puede haber beneficiado injustamente a los comerciantes con conexiones políticas, incluido Morris. Sin embargo, Rappleye también señala que la naturaleza peligrosa y reservada de un comité encargado de obtener bienes de contrabando dificultó que el comité estableciera procedimientos de licitación competitivos para contratos de adquisición. Además de su servicio en el Comité Secreto de Comercio, Morris también fue designado para el Comité Marino, que supervisó la Marina Continental, y el Comité de Correspondencia Secreta, que supervisó los esfuerzos para establecer relaciones con potencias extranjeras.Desde su puesto en este último comité, Morris ayudó a organizar el nombramiento de Silas Deane como representante del Congreso en Francia; Deane se encargó de adquirir suministros y asegurar una alianza formal con Francia.

A lo largo de 1776, Morris surgiría como una figura clave en el Comité Marino; Rappleye lo describe como el "comandante de facto" de la Marina Continental. Morris favoreció una estrategia naval de atacar los "lugares indefensos" de Gran Bretaña en un esfuerzo por dividir la flota británica numéricamente superior. Junto con Franklin, Dickinson y John Adams, Morris ayudó a redactar el Tratado Modelo, que fue diseñado para servir como modelo para las relaciones con países extranjeros. A diferencia de las políticas de comercio mercantil de Gran Bretaña, el Tratado Modelo enfatizó la importancia del libre comercio. En marzo de 1776, después de la muerte de Samuel Ward, Morris fue nombrado presidente del Comité Secreto de Comercio.Estableció una red de agentes, basados ​​tanto en las colonias como en varios puertos extranjeros, encargados de adquirir suministros para el esfuerzo de guerra continental.

A fines de febrero de 1776, los estadounidenses se enteraron de que el Parlamento británico había aprobado la Ley de Prohibición, que declaraba que toda la navegación estadounidense estaba sujeta a incautación por parte de los barcos británicos. A diferencia de muchos otros líderes del Congreso, Morris siguió esperando la reconciliación con Gran Bretaña, ya que creía que la guerra total aún carecía del fuerte apoyo de la mayoría de los estadounidenses y resultaría financieramente ruinosa.En junio de 1776, debido en gran parte a la frustración con la facción moderada de líderes de Pensilvania que incluía a Morris, una convención de delegados de todo Pensilvania comenzó a reunirse para redactar una nueva constitución y establecer un nuevo gobierno estatal. Al mismo tiempo, el Congreso debatía si declarar formalmente la independencia de Gran Bretaña. A principios de julio de 1776, la delegación de Pensilvania era la única delegación del Congreso que se oponía a declarar la independencia. Morris se negó a votar por la independencia, pero él y otro delegado de Pensilvania acordaron excusarse de votar por la independencia, lo que le dio al movimiento independentista una mayoría en la delegación de Pensilvania. Con Morris ausente, todas las delegaciones del Congreso votaron para aprobar una resolución declarando la independencia el 2 de julio.

A pesar de su oposición a la independencia, y para sorpresa de Morris, la convención constitucional de Pensilvania votó a favor de mantener a Morris en el Congreso; fue el único delegado contra la independencia de Pensilvania que retuvo su cargo. En agosto, Morris firmó la Declaración de Independencia a pesar de haberse abstenido. Al explicar su decisión, afirmó: "No soy uno de esos políticos que se irritan cuando no se adoptan mis propios planes. Creo que es el deber de un buen ciudadano seguir cuando no puede liderar". También afirmó, "si bien no deseo ver morir a mis compatriotas en el campo de batalla ni quiero verlos vivir en la tiranía".

Guerra continua, agosto de 1776-1778

Después de que se emitió la Declaración de Independencia, Morris continuó supervisando y coordinando los esfuerzos para asegurar armas y municiones y exportar productos estadounidenses. Su estrategia se centró en usar barcos de Nueva Inglaterra para exportar tabaco y otros bienes de los estados del sur a Europa y las islas del Caribe, y luego usar el capital obtenido de esas exportaciones para comprar suministros militares de Europa. Los espías y barcos de guerra británicos a menudo frustraron sus planes, y muchos barcos estadounidenses fueron capturados en medio de operaciones comerciales.En respuesta, Morris autorizó a los enviados estadounidenses en Europa a encargar a los corsarios que atacaran la navegación británica, y dispuso que un agente, William Bingham, pagara las reparaciones a los corsarios estadounidenses en la isla francesa de Martinica. Debido a la naturaleza lucrativa del corso, Morris también comenzó a equipar a sus propios corsarios. Otro agente de Morris, su medio hermano Thomas Morris, resultó ser una elección desastrosa para administrar a los corsarios estadounidenses en Europa, ya que Thomas se dedicaba a beber en exceso y administraba mal los fondos. En octubre de 1776, a instancias de Morris y Benjamin Franklin, el Congreso autorizó el nombramiento de dos enviados encargados de buscar un tratado formal de alianza con Francia; finalmente, Benjamin Franklin y Arthur Lee fueron designados como esos enviados.Junto con Silas Deane, Franklin ayudaría a expandir en gran medida los envíos de armas desde Francia y España, pero Lee demostró ser completamente incompetente en sus esfuerzos por obtener el apoyo de Prusia y la monarquía de los Habsburgo.

A principios de diciembre de 1776, el ejército de Washington se vio obligado a retirarse a través del río Delaware hacia Pensilvania, y la mayoría de los miembros del Congreso abandonaron temporalmente Filadelfia. Morris fue uno de los pocos delegados que permaneció en la ciudad, y el Congreso nombró a Morris y otros dos delegados para "ejecutar los asuntos de Continental" en su ausencia. Morris mantuvo correspondencia frecuente con Washington y proporcionó suministros que ayudaron a permitir la victoria continental en la Batalla de Trenton. Después de que el Ejército Continental fuera derrotado en la Batalla de Brandywine de septiembre de 1777, el Congreso huyó al oeste de Filadelfia; Morris y su familia se fueron a vivir a la finca que habían comprado recientemente en Manheim, Pensilvania.Morris obtuvo un permiso para ausentarse a fines de 1777, pero pasó gran parte de su tiempo defendiéndose de los ataques relacionados con supuestas malas gestiones e irregularidades financieras impuestas por los aliados a favor de la esclavitud de Henry Laurens, el presidente del Congreso Continental. Debido a su permiso de ausencia, Morris no desempeñó un papel importante en la redacción de los Artículos de la Confederación, que sería la primera constitución de los Estados Unidos, pero firmó el documento en marzo de 1778. Como algunos estados se opusieron a los Artículos, fue no entraría en vigor hasta 1781.

Morris regresó al Congreso en mayo de 1778 para votar por una medida para proporcionar pensiones a los oficiales del Ejército Continental. Formó una estrecha relación de trabajo con Gouverneur Morris (sin relación), un joven congresista de Nueva York que compartía muchas de las opiniones de Robert Morris. Al mes siguiente, Morris regresó con el Congreso a Filadelfia, que había sido evacuada por los británicos. Morris no reanudó su amplia gama de deberes en el Congreso, sino que buscó liquidar sus proyectos para poder concentrarse en los negocios. A fines de 1778, Morris ganó las elecciones a la asamblea estatal como parte de una lista de candidatos que favorecían la reforma de la constitución de Pensilvania; renunció al Congreso para ocupar su escaño.Después de que Morris dejó el Congreso, el traficante de esclavos, Henry Laurens, Thomas Paine y algunos otros miembros del Congreso continuaron con sus ataques falsos contra él por supuestamente usar su posición en el Congreso para su propio beneficio financiero, pero a principios de 1779 un comité del Congreso absolvió a Morris de todo. cargos

Fuera del Congreso, 1779–1781

Con sus planes de convocar una nueva convención constitucional estatal frustrados por Joseph Reed y otros, Morris y James Wilson fundaron la Sociedad Republicana, un club político dedicado a implementar una nueva constitución estatal. La Sociedad Republicana favoreció una legislatura bicameral, un ejecutivo estatal con poder de veto, un poder judicial independiente y el fin de los juramentos de lealtad al gobierno estatal. Otros residentes prominentes de Pensilvania, incluidos Wilson, Benjamin Rush, Thomas Mifflin y Charles Thomson, apoyaron los objetivos de la Sociedad Republicana, pero Morris se convirtió en el líder de facto de la facción que se conoció como los republicanos. Mientras tanto, aquellos que estaban a favor de mantener la constitución del estado se conocieron como los Constitucionalistas.

Debido a la creciente inflación, a mediados de 1779 los constitucionalistas establecieron un comité para implementar controles de precios; numerosos comerciantes de Filadelfia fueron arrestados por presuntamente violar las órdenes del comité, pero Morris evitó el encarcelamiento y emergió como uno de los principales oponentes del comité. El comité de control de precios resultó ineficaz y se disolvió en septiembre, pero al mes siguiente una turba se amotinó y se apoderó de varios líderes republicanos. Morris y otros republicanos se refugiaron en la casa de James Wilson, donde fueron rescatados por Reed y un destacamento del Ejército Continental. Wilson huyó de la ciudad después del motín y la ira popular hacia los comerciantes resultó en la derrota de Morris en su campaña para la reelección a la legislatura estatal.

Fuera de un cargo público por primera vez desde el comienzo de la Revolución Americana, Morris se centró en expandir su negocio de transporte marítimo. Se asoció con varios empresarios de otros estados, incluidos Jonathan Hudson de Maryland y Carter Braxton y Benjamin Harrison de Virginia, para formar lo que el biógrafo Charles Rappleye llama "el primer conglomerado nacional". En estas empresas comerciales, Morris a menudo proporcionaba financiación y supervisión, pero dejaba los detalles a sus socios. Con las finanzas nacionales por los suelos, Morris lideró un grupo de comerciantes en la creación del Banco de Pensilvania, que proporcionó fondos para la compra de suministros por parte del Ejército Continental. El banco no participó en la gama completa de actividades bancarias modernas, pero aceptó depósitos y proporcionó un modelo potencial para las reformas monetarias a nivel nacional.El éxito del banco impulsó la popularidad de Morris y, en octubre de 1780, ganó las elecciones a la legislatura estatal.

Superintendente de finanzas

Primeros meses

En medio de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, las finanzas del gobierno de EE. UU. cayeron en mal estado ya que el Congreso carecía del poder para recaudar ingresos y los estados se negaron en gran medida a proporcionar fondos. Sin un mecanismo para aumentar los ingresos, el Congreso emitió repetidamente papel moneda, lo que provocó una inflación galopante. En 1781, EE. UU. se enfrentaba a una crisis financiera incesante, que se vio subrayada por el Motín de la Línea de Pensilvania de enero de 1781, en el que diez regimientos del Ejército Continental, mal alimentados y sin pagar, exigieron mejores condiciones al Congreso. Aunque el motín fue sofocado, convenció al Congreso de implementar reformas que crearon los departamentos de guerra, marina, finanzas y asuntos exteriores, cada uno de los cuales estaría dirigido por un ejecutivo departamental. Por voto unánime, el Congreso seleccionó a Morris como Superintendente de Finanzas.Morris aceptó el nombramiento como Superintendente de Finanzas en mayo de 1781 y nombró al Gouverneur Morris como su adjunto.

Morris pronto emergió como el funcionario económico clave del país y se convirtió en líder de la facción nacionalista, un grupo informal de líderes estadounidenses que favorecieron un gobierno nacional más fuerte. También tuvo un control efectivo sobre los asuntos exteriores hasta que Robert R. Livingston fue nombrado Secretario de Asuntos Exteriores a finales de año. En septiembre de 1781, Morris accedió a regañadientes a servir como Agente de la Marina, lo que le otorgó el liderazgo civil de la Armada Continental.El Congreso ocupó el último de los puestos ejecutivos en noviembre, cuando Benjamin Lincoln aceptó el nombramiento como Secretario de Guerra. Junto con el general Washington y el secretario del Congreso Continental, Charles Thomson, los tres ejecutivos sirvieron como líderes del primer poder ejecutivo nacional de facto en la historia de los Estados Unidos; Morris asumió un papel no oficial como secretario principal del departamento. Los tres ejecutivos, así como Washington, se alinearon con la facción nacionalista y todos cooperaron para aumentar el poder del gobierno nacional. A mediados de 1782, el Congreso estableció comités permanentes para supervisar los departamentos ejecutivos; Morris apoyó la reorganización del Congreso, pero para su consternación, su viejo enemigo Arthur Lee se convirtió en el presidente del comité que supervisa el departamento de finanzas.

Morris siguió una serie de reformas diseñadas para impulsar la economía; muchas de las reformas se inspiraron en las ideas económicas de laissez-faire de Adam Smith.Poco después de asumir el cargo, convenció al Congreso de establecer el Bank of North America, el primer banco que operó en los Estados Unidos. Dicho banco se había discutido en los meses previos al nombramiento de Morris, pero el banco en sí estaba organizado de acuerdo con las líneas establecidas por Robert Morris y Gouverneur Morris. Se constituyó como una institución privada regida por sus inversionistas, pero estaba sujeta a la inspección de la Superintendencia Financiera. El banco tomaría los depósitos del gobierno nacional, otorgaría préstamos al Congreso y emitiría billetes. Morris esperaba que el banco ayudaría a financiar la guerra, estabilizar la moneda de la nación y unir al país bajo una política monetaria unificada.Como el banco tardaría algún tiempo en comenzar a funcionar, en 1781 Morris presidió la emisión de una nueva moneda, denominada "notas de Morris", respaldada por los propios fondos de Morris. Morris también convenció al Congreso para que le permitiera comprar todos los suministros para el Ejército Continental, y el Congreso exigió a los estados que proporcionaran fondos en lugar de suministrar bienes como harina o carne.

Para 1781, la Guerra Revolucionaria se había convertido en un punto muerto entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Los británicos habían concentrado sus operaciones militares en el teatro de operaciones del sur de la guerra, dejando una gran fuerza guarnecida en la ciudad de Nueva York. En agosto de 1781, Morris se reunió con el general Washington y el conde de Rochambeau, quienes estaban planeando una operación conjunta franco-estadounidense contra las fuerzas británicas. Morris redirigió los fondos del gobierno para comprar suministros para la marcha de Washington contra las fuerzas británicas en Virginia, y suplicó a los gobiernos estatales y al gobierno francés más fondos, con los últimos $20,000 necesarios provenientes del antiguo colaborador de Morris, Haym Salomon.En la batalla de Yorktown de octubre de 1781, Washington forzó la rendición del ejército británico bajo el mando del general Cornwallis. Después de la Batalla de Yorktown, Gran Bretaña esencialmente abandonó su campaña en tierra, pero la guerra naval continuó mientras Gran Bretaña buscaba aislar a Estados Unidos de sus fuentes de comercio.

Después de Yorktown

Meses después de la batalla de Yorktown, Morris emitió el "Informe sobre el crédito público", un ambicioso plan económico que pedía el pago total de la deuda de guerra del país a través de nuevas medidas de ingresos. Incluyó un impuesto por cabeza sobre los esclavos en los distintos estados, pero sobre todo, impulsó una tarifa federal del cinco por ciento sobre todos los bienes importados, lo que requeriría una enmienda a los Artículos de Confederación recientemente aprobados. Tal enmienda fortalecería en gran medida el poder del gobierno nacional, pero el proceso de enmienda requería el consentimiento de cada estado, y muchos estados se mostraron reacios a alterar el equilibrio de poder entre los estados y el gobierno nacional.Los Artículos otorgaron al Congreso el poder exclusivo para llevar a cabo la política exterior, pero los estados conservaron todo el poder sobre la financiación; El Congreso no tenía poder independiente para recaudar fondos y carecía de cualquier mecanismo para obligar a los estados a proporcionar los fondos que le debían al Congreso. Al escribir a los gobernadores estatales, Morris argumentó que "ya era hora de liberarnos de la infamia que ya hemos sufrido y de rescatar y restaurar el crédito nacional. Esto solo puede lograrse mediante ingresos sólidos". A fines de 1782, todos los estados, excepto Rhode Island, acordaron respaldar una enmienda que permitía la tarifa, pero eso fue suficiente para bloquear la enmienda.

Aunque estaba frustrado en la batalla arancelaria, Morris continuó implementando y proponiendo otras reformas económicas. En enero de 1782, después de recibir su autorización del Congreso, el Banco de América del Norte comenzó a operar y la moneda del banco pronto logró una amplia circulación. Morris buscó el establecimiento de una casa de moneda nacional para proporcionar una moneda única en los Estados Unidos y propuso la primera moneda decimal, pero el Congreso no estaba dispuesto a respaldar este proyecto. Nombró a varios síndicos, incluido Alexander Hamilton, para ayudar a hacer circular los billetes, informar sobre los precios de los bienes y realizar otras funciones en lugares de los Estados Unidos.También reformó la contratación pública de suministros, ahorrando dinero al asignar la responsabilidad del almacenamiento y transporte de suministros a los contratistas del gobierno.

Conspiración de Newburgh

Incluso después de implementar varias reformas financieras, Morris no pudo pagar a los soldados del Ejército Continental. El problema principal, además de la falta de voluntad de los estados para enmendar los Artículos de la Confederación, fue la falta de voluntad de los estados para proporcionar la financiación adecuada; muchos estados se negaron a proporcionar fondos en absoluto. El Banco de América del Norte otorgó algunos préstamos, pero finalmente se negó a proporcionar más fondos hasta que se pagaron los préstamos anteriores. Los esfuerzos de Morris se complicaron aún más por la renuencia de Francia a otorgar más préstamos, así como por la caída del comercio estadounidense, causada en parte por las operaciones navales británicas.En diciembre de 1782, poco después de la aparente derrota de la enmienda propuesta para permitir que el gobierno nacional imponga una tarifa, el general Alexander McDougall encabezó una delegación que presentó una petición de pago inmediato en nombre del Ejército Continental. Si bien Morris ayudó a calmar temporalmente la crisis al ofrecer a los soldados el pago de un mes, la petición reflejaba el descontento generalizado en el Ejército Continental por la continua falta de pago. Algunos nacionalistas, incluido el gobernador Morris, creían que solo el descontento del ejército podría forzar la adopción de la enmienda que autorizaba al Congreso a imponer un arancel.

En marzo, el coronel Walter Stewart pronunció el "Discurso de Newburgh", en el que instó a los miembros del Ejército Continental a levantarse contra el Congreso y exigir el pago. Washington evitó un motín asegurándoles a los soldados que eventualmente se les pagaría. Después del casi motín, Morris negó haber jugado algún papel en el fomento de la insurrección. No obstante, la mayoría de los historiadores creen que Morris fue uno de los tres líderes de la "Conspiración de Newburgh, junto con Alexander Hamilton y Gouverneur Morris. Jack N. Rakove enfatiza el liderazgo de Robert Morris.

Deuda nacional

Frustrado por su derrota en la batalla arancelaria y el hecho de que los estados no proporcionaran la financiación adecuada, Morris pensó que se estaba viendo obligado a acumular deudas que los estados no estaban dispuestos a pagar. Al escribir que no sería el "Ministro de la Injusticia", presentó su renuncia a principios de 1783, pero Hamilton y otros nacionalistas lo convencieron de permanecer en el cargo.A partir del 1 de enero de 1783, la deuda pública era de $42 millones, de los cuales el 18,77 por ciento era deuda externa y el 81,23 por ciento era de propiedad nacional.En un informe al presidente del Congreso, Morris escribió:

• Deuda Interna...$35,327,769

de los cuales

• Certificados de Préstamo...$11,463,802 [con dos años de interés del préstamo con vencimiento $877,828]
• Deuda del Ejército...$635,618.00

El resto son deudas por liquidar, etc., intereses. Aproximadamente al mismo tiempo, Morris y otros en Filadelfia se enteraron de que Estados Unidos y Gran Bretaña habían firmado un acuerdo de paz preliminar, lo que puso fin no oficial a la Guerra Revolucionaria. El Congreso aprobó una licencia de los soldados del Ejército Continental, sujeta a revocación en caso de que las hostilidades estallaran una vez más. Morris distribuyó "notas de Morris" a los soldados restantes, pero muchos soldados partieron hacia sus hogares en lugar de esperar las notas.Después de que estalló un motín por los salarios en Pensilvania, el Congreso votó a favor de abandonar Filadelfia y establecer una capital provincial en Princeton, Nueva Jersey; el motín se disipó poco después. Los nacionalistas quedaron devastados por este giro de los acontecimientos, y Hamilton renunció al Congreso a mediados de 1783 después de que se ignorara su propuesta de convención para revisar los Artículos de la Confederación.

En noviembre de 1784, Morris renunció a sus cargos gubernamentales. En lugar de encontrar un sucesor para Morris, el Congreso estableció la Junta del Tesoro de tres miembros, compuesta por Arthur Lee, William Livingston y Samuel Osgood. En 1778-1779, Morris había intentado fortalecer las cuentas del antiguo Comité Comercial, pero tuvo que renunciar a él; afirmó en respuesta a Paine que "las cuentas de Willing y Morris con el comité habían sido saldadas parcialmente, pero aún estaban parcialmente abiertas, porque las transacciones no se pudieron cerrar".La Junta del Tesoro eligió en 1794-1795 que esas cuentas antiguas llegaron a un acuerdo: una entrada de junio de 1796 en la deuda del Tesoro contra Morris por $ 93,312.63. Morris explicaría en 1800 en la prisión de deudores que, de hecho, la deuda no solo se debía a él, sino también a sus socios John Ross y Thomas Willing.

Carrera política posterior

Convención Constitucional

Después de dejar el cargo, Morris una vez más se dedicó a los negocios, pero la política estatal y federal siguió siendo un factor en su vida. Después de que la legislatura de Pensilvania despojara al Banco de América del Norte de sus estatutos, Morris ganó las elecciones a la legislatura estatal y ayudó a restaurar los estatutos del banco. Mientras tanto, Estados Unidos sufrió una recesión sostenida después del final de la Guerra Revolucionaria, causada por la persistente carga de la deuda y las nuevas restricciones comerciales impuestas por las potencias europeas. Algunos miembros del Congreso, incluidos los de la Junta del Tesoro, continuaron favoreciendo las enmiendas a los Artículos de la Confederación, pero los estados aún se negaron a autorizar cambios importantes en los Artículos.

En 1786, Morris fue uno de los cinco delegados de Pensilvania seleccionados para asistir a la Convención de Annapolis, donde los delegados discutieron formas de reformar los Artículos de la Confederación. Aunque Morris finalmente se negó a asistir a la convención, los delegados convencieron al Congreso para que autorizara una convención en Filadelfia en mayo de 1787 para enmendar los Artículos. La legislatura del estado de Pensilvania envió una delegación compuesta por Morris, James Wilson, Gouverneur Morris, George Clymer, Thomas Mifflin, Jared Ingersoll y Ben Franklin a la Convención de Filadelfia. Con la excepción de Franklin (que evitó alinearse con cualquiera de las facciones políticas de Pensilvania), todos los delegados de Pensilvania estaban estrechamente alineados con la facción republicana de Morris, un reflejo de la fuerza republicana en la legislatura estatal. Muchos de los de Morris

Con Franklin enfermo, Morris abrió los procedimientos de la Convención de Filadelfia el 25 de mayo. Su moción para nominar a Washington como presidente de la convención fue respaldada por unanimidad. Morris asistió constantemente a la reunión de la convención, pero rara vez habló después del primer día, sino que permitió que los abogados y otras personas con más experiencia en derecho debatieran varios temas. Sus objetivos principales, incluida una disposición que garantiza que el gobierno federal tenga el poder de establecer tarifas e impuestos, fueron compartidos por la gran mayoría de los delegados en la convención. El 17 de septiembre, Morris firmó el documento final elaborado por la convención que, en lugar de modificar los artículos, pretendía suplantar los artículos como la nueva Constitución de los Estados Unidos.Morris fue una de las seis personas que firmaron tanto la Declaración de Independencia como la Constitución de los Estados Unidos.

En lugar de buscar bloquear la nueva constitución, el Congreso simplemente la envió a cada estado para debatir su ratificación. La facción republicana de Morris, junto con grupos federalistas en otros estados, buscó la ratificación de la nueva Constitución federal. Los constitucionalistas, que veían la nueva constitución federal como una amenaza a la soberanía estatal, se unieron a los antifederalistas de otros estados para tratar de impedir la ratificación de la Constitución. En las elecciones celebradas en octubre y noviembre de 1787, los aliados federalistas de Morris mantuvieron el control de la legislatura estatal y ganaron la mayoría de las elecciones celebradas para seleccionar delegados para la convención celebrada para debatir la ratificación de la Constitución.Debido a una disputa con un socio comercial, Morris no asistió a la convención de ratificación, que votó a favor de ratificar la Constitución en diciembre de 1787. A fines de 1788, la Constitución había sido ratificada por suficientes estados para que entrara en vigencia. En septiembre de 1788, la legislatura de Pensilvania eligió a Robert Morris y William Maclay, ambos alineados con los federalistas, como los primeros representantes del estado en el Senado de los Estados Unidos.

Senador de los Estados Unidos

En las primeras elecciones presidenciales del país, Washington fue elegido presidente de los Estados Unidos. Washington le ofreció el puesto de Secretario del Tesoro a Morris, pero Morris rechazó la oferta y sugirió en cambio a Alexander Hamilton para el puesto. En el Senado, Morris presionó por muchas de las mismas políticas que había buscado como Superintendente de Finanzas: una tarifa federal, un banco nacional, una casa de moneda federal y el financiamiento de la deuda nacional. El Congreso acordó implementar la Tarifa de 1789, que creó un impuesto uniforme sobre los bienes transportados por barcos extranjeros a los puertos estadounidenses, pero muchos otros problemas persistieron en 1790. Entre esos problemas estaban el sitio de la capital nacional y el destino de las deudas estatales. Morris buscó el regreso de la capital de la nación a Filadelfiay la asunción federal de las deudas estatales. Morris derrotó la propuesta de Maclay de establecer la capital en Pensilvania en un sitio en el río Susquehanna ubicado varias millas al oeste de Filadelfia, pero James Madison derrotó el intento de Morris de establecer la capital en las afueras de Filadelfia.

El "Informe sobre el crédito público" de Morris de 1781 proporcionó la base para el Primer informe sobre el crédito público de Hamilton, que Hamilton presentó en 1790. Hamilton propuso financiar completamente todas las deudas federales y asumir todas las deudas estatales, y pagar esas deudas mediante la emisión de nuevas deudas federales. cautiverio. Hamilton argumentó que estas medidas restaurarían la confianza en el crédito público y ayudarían a revitalizar la economía, pero los opositores atacaron sus propuestas como injustamente beneficiosas para los especuladores que habían comprado muchos de los certificados de deuda del gobierno.Morris apoyó las propuestas económicas de Hamilton, pero los dos diferían en el sitio de la capital federal, ya que Hamilton quería mantenerla en Nueva York. En junio de 1790, el secretario de Estado Thomas Jefferson convenció a Morris, Hamilton y Madison de aceptar un compromiso en el que el gobierno federal asumía las deudas estatales, mientras que se establecería una nueva capital federal en el río Potomac; hasta que se completara la construcción de esa capital, Filadelfia serviría como la capital temporal de la nación. Con el respaldo de los cuatro líderes, el Congreso aprobó el Compromiso de 1790, como se conoció. Ese mismo año, Morris y Maclay ayudaron a asegurar el control de Pensilvania sobre el Triángulo de Erie, que proporcionó al estado acceso a los Grandes Lagos.

A principios de la década de 1790, el país se polarizó cada vez más entre el Partido Demócrata-Republicano, dirigido por Jefferson y Madison, y el Partido Federalista, dirigido por Hamilton. Aunque Morris se centró menos en la política después del Compromiso de 1790, apoyó la mayoría de las políticas de Hamilton y se alineó con el Partido Federalista. Morris apoyó especialmente la propuesta de Hamilton para el establecimiento de un banco nacional. A pesar de la oposición de Madison y otros líderes sureños, el Congreso aprobó el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos en 1791.Mientras Morris servía en el Congreso, surgió una nueva élite política en Filadelfia. Estos nuevos líderes generalmente respetaban a Morris, pero la mayoría no buscaba en él liderazgo. Con Morris desempeñando un papel poco activo, convocaron una convención que revisó la constitución estatal que incluía muchas de las modificaciones que Morris había favorecido durante mucho tiempo, incluida una legislatura bicameral, un gobernador estatal con poder para vetar proyectos de ley y un poder judicial vitalicio.

Carrera empresarial posterior

Morris volvió a centrarse en sus preocupaciones comerciales después de dejar el cargo de Superintendente de Finanzas, buscando especialmente expandir su papel en el comercio del tabaco. Comenzó a sufrir problemas financieros a fines de la década de 1780 después de que un socio comercial se negara por error a pagar las facturas emitidas por Morris, lo que provocó que no pagara un préstamo. En 1784, Morris formó parte de un sindicato que respaldó la navegación del Emperatriz de China (1783) para el comercio de China. Como parte del esfuerzo por pagar a Francia los préstamos que financiaron la guerra, Morris contrató el suministro anual de 20.000 toneles de tabaco a Francia a partir de 1785. Poco después de la firma de estos contratos, el embajador Thomas Jefferson se encargó de interferir con estos arreglos y que provocó el colapso del mercado del tabaco.

En 1787, Carter Braxton demandó a Morris en Virginia por 28.257 libras esterlinas; la demanda continuó durante ocho años antes de que se nombraran comisionados, luego Morris apeló. Finalmente, la Corte de Apelaciones de Virginia dirigida por Edmund Pendleton decidió en su mayoría a favor de Braxton antes de que Morris se viera obligado a declararse en quiebra por sus propias especulaciones de tierras (aunque Morris todavía en 1800 creía que debería haber ganado £ 20,000). Morris se obsesionó cada vez más con la especulación de la tierra, llegando a su primer gran negocio inmobiliario en 1790 cuando adquirió gran parte de la compra de Phelps and Gorham en el oeste de Nueva York.Obtuvo una ganancia sustancial al año siguiente cuando vendió la tierra a The Pulteney Association, un grupo de especuladores de tierras británicos dirigidos por Sir William Johnstone Pulteney. Morris usó el dinero de esta venta para comprar el resto de la Compra de Phelps y Gorham, luego dio la vuelta y vendió gran parte de esa tierra a Holland Land Company, un grupo de especuladores de tierras holandeses. Estos primeros éxitos alentaron a Morris a buscar mayores ganancias a través de adquisiciones de tierras cada vez más grandes y arriesgadas.

El 7 de marzo de 1791, Morris obtuvo el título de propiedad de John Dickinson y su esposa; el 9 de marzo de 1793 se midió el sitio; no fue hasta 1794 que comenzó la construcción de una mansión en Chestnut Street en Filadelfia diseñada por el arquitecto de Washington, DC, Pierre Charles L'Enfant; ocuparía una cuadra entera entre Chestnut Street y Walnut Street en el extremo occidental de Filadelfia.La estructura era de ladrillo rojo y revestimiento de mármol. Además de Land Speculation, Morris fundó varias compañías de canales: [Similar a Potomac Company], se establecieron dos compañías de canales de Pensilvania para tratar de vincular los productos de las tierras occidentales con los mercados del este; eran Schuylkill and Susquehanna Navigation Company constituida el 29 de septiembre de 1791 y Delaware and Schuylkill Canal Company constituida el 10 de abril de 1792. Morris fue presidente de ambas compañías;también participó en una empresa de máquinas de vapor y lanzó un globo aerostático desde su jardín en Market Street. Tuvo el primer laminador de hierro en América. Su casa de hielo fue el modelo de un Washington instalado en Mount Vernon. Respaldó el nuevo Chestnut Street Theatre y tenía un invernadero donde su personal cultivaba limoneros. A principios de 1793, Morris compró acciones en una empresa de tierras dirigida por John Nicholson, el contralor general de Pensilvania, iniciando una profunda sociedad comercial entre Nicholson y Morris.

Más tarde, en 1793, Morris, Nicholson y James Greenleaf compraron conjuntamente miles de lotes en el recientemente establecido Distrito de Columbia. Posteriormente compraron millones de acres en Pensilvania, Kentucky, Virginia, Georgia y las Carolinas; en cada caso, se endeudaron para realizar las compras, con la intención de revender rápidamente la tierra para obtener una ganancia. Morris y sus socios lucharon por volver a vender sus tierras, y Greenleaf se retiró de la sociedad en 1795. Morris obtuvo una ganancia al vender sus lotes en el Distrito de Columbia en 1796, pero él y Nicholson aún debían a sus acreedores aproximadamente $12 millones (alrededor de $ 192 millones en 2021).Según la propia admisión de Morris, el comienzo de su bancarrota comenzó con la quiebra de John Warder & Co. de Dublín y Donald and Burton de Londres en la primavera de 1793.

Morris estuvo profundamente involucrado en la especulación de tierras, especialmente después de la Guerra Revolucionaria; (Ver Compra de Phelps y Gorham de 1791 arriba); el 22 de abril de 1794, Morris entró en una asociación llamada Asylum Company con John Nicholson, [quien se había desempeñado como Contralor General del estado de Pensilvania de 1782 a 1794] para comprar 1,000,000 acres de tierra de Pensilvania además de la tierra que ya tenían título en el condado de Luzerne; Condado de Northumberland y condado de Northampton. [Esta no fue la primera asociación en la que Morris y Nicholson estuvieron involucrados; en 1792, Nicholson había negociado la compra del gobierno federal de los 202.000 acres (820 km) tramo conocido como el Triángulo de Erie. Junto con un agente de Holland Land Company, Aaron Burr, Robert Morris y otros inversores individuales e institucionales, formó Pennsylvania Population Company. Esta organización de fachada compró las 390 parcelas de tierra en el Triángulo de Erie. Nicholson fue acusado en 1794 por su papel en la empresa. ] Sin embargo, Morris se excedió severamente financieramente. Había pedido prestado para especular con bienes raíces en la nueva capital nacional, el Distrito de Columbia, pero firmó un contrato con un sindicato de inversores de Filadelfia para hacerse cargo de sus obligaciones allí. Después de eso, tomó las opciones para comprar más de 6.000.000 de acres (24.000 km) en el sur rural. Desafortunadamente para Morris, ese sindicato incumplió su compromiso, dejándolo una vez más responsable, pero esta vez con más exposición.

En 1795, Morris y dos de sus socios, Greenleaf y Nicholson, unieron sus tierras y formaron una compañía de tierras llamada North American Land Company. El propósito de esta empresa era recaudar dinero mediante la venta de acciones garantizadas por la propiedad inmobiliaria [es decir, para financiar su negocio de especulación de tierras]. Según un historiador de la especulación de tierras estadounidenses, la NALC era "el fideicomiso de tierras más grande jamás conocido en Estados Unidos". Los tres socios entregaron a la empresa terrenos en los Estados Unidos por un total de más de 6.000.000 de acres (24.000 km), la mayor parte valorada en alrededor de 50 centavos por acre. Además de la tierra en el Distrito de Columbia, había 2.314.796 acres (9.367,65 km²) en Georgia, 431.043 acres (1.744,37 km²)) en Kentucky, 717.249 acres (2.902,60 km) en Carolina del Norte, 647.076 acres (2.618,62 km) en Pensilvania, 957.238 acres (3.873,80 km) en Carolina del Sur y 932.621 acres (3.774,18 km) en Virginia. Se autorizó a NALC a emitir 30,000 acciones, cada una con un valor de $100. Para alentar a los inversores a comprar acciones, los tres socios garantizaron que se pagaría un dividendo del 6 por ciento cada año. Para asegurarse de que hubiera suficiente dinero para pagar esta división, cada socio acordó depositar 3000 de sus propias acciones de NALC en depósito. Greenleaf, Morris y Nicholson tenían derecho a recibir una comisión del 2,5 por ciento sobre cualquier terreno que vendiera la empresa. Greenleaf fue nombrado secretario de la nueva empresa.Otras especulaciones de tierras en las que estuvo involucrado Morris fueron Illinois-Wabash Company y Georgia Yazoo Land Company.

1796 falta de capital y Pánico de 1797 y quiebra

Los lotes de Washington DC no fueron los únicos problemas de tierras para Morris; comenzó a perder todo por la falta de pago de los intereses de los préstamos e impuestos: en mayo de 1796, John Barker Church aceptó una hipoteca sobre otros 100,000 acres de Morris Reserve en los actuales condados de Allegany y Genesee, contra una deuda que Morris le debía. Después de que Morris no pagó la hipoteca, Church ejecutó la hipoteca y el hijo de Church, Philip Schuyler Church, adquirió el terreno en mayo de 1800. Philip comenzó el asentamiento de los condados de Allegany y Genesee al fundar el pueblo de Angelica, Nueva York.En una carta de septiembre de 1797 a su socio Nicholson, Morris rogó poder encontrar $ 500.00 para pagar dos años de salario a su sirviente el Sr. Richard; en una carta posterior del 25 de octubre de 1797 a Nicholson, Morris se quejó de que 200,000 acres de tierra de Carolina del Norte que le habían costado $ 27,000.00 se habían vendido por los impuestos de un año. Con respecto a la mansión de Filadelfia de Morris, L'Enfant recibió $ 9,037.13 entre diciembre de 1795 y enero de 1799. A pesar del monto gastado de £ 6138, 5 chelines y 10 peniques, nunca se completó.El banco de Pensilvania presentó una demanda contra él y se dictó una sentencia en su contra por $ 20,997.40; en septiembre de 1797 se emitió una ejecución contra su mansión inacabada "Morris Folly" de Chestnut Street al sheriff Baker de Filadelfia; El 11 de diciembre de 1797, el sheriff Penrose otorgó la escritura a favor de William Sansom para el edificio y el lote se vendió por 25.600 dólares sujeto a una hipoteca en especie de 7.000 libras esterlinas pagadera a los Sres. Willink de Ámsterdam. El último crédito por la casa fue el 2 de julio de 1801 y el último cargo por ella se realizó el 9 de julio de 1801. La mansión sin terminar se conoció como "la locura de Morris", y el terreno finalmente se convirtió en Sansom Street. Latrobe compró el mármol de esta casa; lo usó para adornar edificios y monumentos desde Rhode Island hasta Charlestown, Carolina del Sur.

Las dos empresas del canal también habían fracasado: por ejemplo, después de su incorporación, Schuylkill and Susquehanna se suscribió por 40.000 acciones, pero solo se vendieron 1000 acciones; la compañía de Delaware y Schuylkill debía haber sido 2000 acciones a $ 200.00 por acción. Las operaciones fueron suspendidas porque "ya sea por errores en los planes adoptados, falta de procura de los medios necesarios, convulsiones financieras, o una combinación de todas estas dificultades, se vieron obligados a suspender sus operaciones después de un desembolso de $440,000, que era una suma inmensa en esos días". Cuando Inglaterra y los holandeses declararon la guerra a la Francia revolucionaria, el esperado préstamo de Holanda nunca se materializó.

Las guerras napoleónicas posteriores arruinaron el mercado de tierras estadounidenses y la empresa altamente apalancada de Morris se derrumbó. Por último, los mercados financieros de Inglaterra, Estados Unidos y el Caribe sufrieron una deflación relacionada con el pánico de 1797. Morris se quedó "rico en tierras y pobre en efectivo". Poseía más tierras que cualquier otro estadounidense en cualquier momento, pero no tenía suficiente capital líquido para pagar a sus acreedores . Entre sus acreedores estaba su yerno James Marshall por 20.000 libras esterlinas; asimismo, su cuñado, el obispo White, también era acreedor de Morris por $ 3,000.Gouvenor Morris era propiedad de $ 24,000 "excluyendo lo que pagó en Europa en mi cuenta, la cantidad que desconozco"; Henry Lee III era acreedor de facturas protestadas por $ 39,446 más daños e intereses; La esposa de Morris, Mary, tenía una suma de crédito de $ 15,860.16 de la venta de dos granjas que le dejó su padre; su hija Esther Morris tenía un crédito de unos cientos de libras que le dejó su abuela recibido por Morris; como Morris le había dado en su matrimonio nada más que ropa y vino añejo, le asignó dos cuartos de caja de té que envió a Alexandria, Virginia para la venta, aunque temía que esto no equivaldría al capital y los intereses; su hijo Robert Morris Jr era deudor de sumas gastadas en Europa sin el conocimiento de su padre; su hijo Charles siendo menor de edad había contraído facturas sin su padre'La NALC encontró dificultades financieras casi de inmediato. Solo se entregaron 4.479.317 acres (18.127,15 km) de tierra a la NALC, lo que significaba que solo podía emitir 22.365 acciones. Esto significó que solo 7455 acciones se colocaron en custodia (en lugar de las 9000 requeridas). En lugar de pagar a los acreedores en efectivo, la NALC les pagó con acciones (8477 acciones en 1795 y 1796).El 15 de mayo de 1795, los comisionados de DC exigieron su primer pago a Greenleaf, Morris y Nicholson por los 6000 lotes comprados en 1793. Pero Greenleaf había malversado parte de los ingresos de la empresa para pagar sus propias deudas. Sin los ingresos de la hipoteca holandesa y los fondos faltantes, no había dinero para hacer el pago a los comisionados. Además, Greenleaf había sido co-firmante de préstamos tomados por Morris y Nicholson. Cuando estos hombres incumplieron, los acreedores buscaron a Greenleaf para pagar las deudas, lo cual no pudo hacer.

Moris y sus socios no habían pagado las cuotas de los lotes de construcción de Washington DC y habían terminado de construir veinte casas (habían contratado diez casas anualmente durante siete años en dichos lotes); El 10 de julio de 1795, Morris y Nicholson compraron la participación de Greenleaf en el acuerdo del 24 de diciembre de 1793. Los comisionados iniciaron procedimientos legales para recuperar el título de los 6.000 lotes propiedad de NALC y los 1.115,25 lotes propiedad de Greenleaf personalmente. El empeoramiento de los problemas financieros de Greenleaf, Morris y Nicholson llevó a relaciones personales cada vez más pobres entre los tres hombres. Nicholson, particularmente amargado, comenzó a hacer acusaciones públicas contra Greenleaf en forma impresa. Morris intentó mediar entre los dos hombres, pero sus esfuerzos fracasaron.En un intento por resolver sus problemas financieros, Greenleaf vendió sus acciones en NALC a Nicholson and Morris el 28 de mayo de 1796 por 1,5 millones de dólares. Desafortunadamente, Morris y Nicholson financiaron su compra entregando notas personales a Greenleaf. Además, aprobaron las notas de los demás. Morris y Nicholson, casi en bancarrota, acordaron pagar una cuarta parte del precio de compra cada año durante los próximos cuatro años. Las acciones de Greenleaf no se transferirían a Morris and Nicholson hasta que se recibiera el cuarto pago.El 30 de septiembre de 1796, James Greenleaf puso 7455 de sus acciones de NALC en un fideicomiso (conocido como el "fideicomiso 391" porque estaba registrado en la página 391 del libro de contabilidad de la empresa). El "fideicomiso 391" se creó para generar ingresos (a partir del dividendo del 6 por ciento) para pagar un préstamo otorgado a Greenleaf por Edward Fox. Se asignó un fideicomisario para retener las acciones. El mismo día, Greenleaf colocó 2.545 acciones en otro fideicomiso (el "fideicomiso 381"), como garantía contra la falta de pago del dividendo por parte de Morris y Nicholson. Morris y Nicholson hicieron el primer pago a Greenleaf por el interés de un tercio en la NALC al entregar el título de varios cientos de lotes en Washington, DC El 8 de marzo de 1797, Greenleaf ejecutó el fideicomiso 381.

Cuando NALC no emitió su dividendo del 6 por ciento, Greenleaf transfirió un tercio de las acciones del "fideicomiso 391" a los fideicomisarios. El número total de acciones transferidas a los fideicomisarios del "fideicomiso 381" era ahora de 6.119. El 24 de junio de 1797, Morris, Greenleaf y Nicholson transfirieron sus lotes de Washington DC en fideicomiso a Henry Pratt y otros como pago de sus deudas. Las malas prácticas comerciales ahora estaban arrastrando hacia abajo a NALC. Durante años, Morris y Nicholson habían actuado como garantes personales de las notas del otro. Ahora, muchos de estos pagarés estaban a punto de vencer y ninguno de los dos podía pagarlos. Los acreedores comenzaron a vender las notas públicamente, a menudo con grandes descuentos. Para 1798, los $10 millones en notas personales de Morris y Nicholson se negociaban a un octavo de su valor nominal.NALC también descubrió que algunos de los títulos de los 6,000,000 acres (24,000 km) de tierra que poseía no estaban claros y, por lo tanto, la tierra no podía usarse para seguridad. En otros casos, NALC descubrió que había sido estafado y que la rica tierra que creía que le pertenecía resultó ser yerma y sin valor.Morris y Nicholson creían sinceramente que, si se solucionaban sus problemas de flujo de caja, podrían hacer los pagos de la propiedad que poseían y se les devolverían sus acciones. Esto resultó incorrecto. El 23 de octubre de 1807, todas las acciones de la empresa se vendieron a 7 centavos por dólar a los contadores que administraban el Fondo Agregado. En 1856, los fideicomisarios de la North American Land Company poseían $92.071,87. Los herederos de Morris y Nicholson demandaron para recuperar las acciones y acceder a los ingresos. La North American Land Company existió hasta 1872.Un informe de los auditores de 1880 calificó el litigio como "fenomenal... el abogado de Morris y Nickerson persiguió el fondo durante veinticinco años, tratando de obtenerlo de los fideicomisarios de North American Company y los fideicomisos que se habían creado a partir de él, y defendiendo también el dinero del Estado en un intento de confiscarlo. Después de todos los honorarios y gastos de los abogados, la cantidad disponible para la división de los intereses de Morris era de $ 9,692.49 ".

En 1797, Morris entregó los muebles de su hogar a Thomas Fitzsimmons, que se vendieron en una subasta pública. Lo que quedó fue prestado a la Sra. Morris por Fitzsimmons y el yerno de Morris, Marshall; todo lo que Morris había dejado en su casa era algo de ropa de cama, ropa, parte de un cuarto de barril de vino; parte de un barril de harina, un poco de café, un poco de azúcar y un poco de vino embotellado que era el resto de un tonel que le había dado a su hija María.Morris intentó evitar a los acreedores quedándose fuera de la ciudad en su finca "The Hills", ubicada en el río Schuylkill, pero sus acreedores literalmente lo persiguieron hasta su puerta. Morris fue demandado por un ex socio, James Greenleaf, que había sido encarcelado por fraude y cumplía condena en la prisión de deudores. Incapaz de esquivar a sus acreedores y sus abogados, Morris finalmente fue arrestado. Fue encarcelado por deudas en la prisión de Prune Street en Filadelfia desde febrero de 1798 hasta agosto de 1801. La propiedad de Morris Summerseat (Morrisville, Pensilvania) se vendería en una venta del Sheriff el 9 de junio de 1798 a George Clymer y Thomas Fitzsimmons por $ 41,000.00.En enero de 1799, Morris se lamentó ante Nicholson de cómo una empresa de Londres se había negado a aceptar su conocimiento de embarque de 389 libras esterlinas "porque el dinero en manos de la parte contra la que se emitió el conocimiento había sido embargado por el propietario de un bono otorgado por pago de algunas tierras en Georgia". Henry Pratt compró 43 de los 100 acres de la propiedad de Morris "The Hills" en marzo de 1799 por $ 14,654.00 para su casa de campo Lemon Hill después del derribo de la antigua mansión de Morris; a su vez, la finca "Lemon Hill" se convirtió en parte de la fundación de Fairmount Park Filadelfia; una parte de la propiedad de Morris que también había sido comprada en 1799 por William Cannard se convirtió en parte de la mansión Sedgeley, que a su vez, irónicamente, se convirtió en parte de Fairmont Park.Nicholson murió en prisión en 1800.

Ultimos años

Morris no pudo pagar sus deudas y permaneció en la prisión de deudores durante tres años y medio. Morris fue puesto en libertad en agosto de 1801 después de que el Congreso aprobara su primera legislación sobre quiebras, la Ley de Quiebras de 1800, en parte para sacar a Morris de la cárcel. Al momento de su liberación, tres comisionados encontraron que tenía deudas por $2,948,711.11; el procedimiento se certificó el 15 de octubre de 1801, después de que 2/3 de sus acreedores acordaron la descarga de Morris; el 4 de diciembre de 1801 se confirmó un certificado de quiebra.pero permaneció económicamente indigente. Gouverneur Morris, quien se desempeñó como representante de Robert Morris ante Holland Land Company, pudo adjuntar una disposición a la venta de un terreno que le dio a Mary Morris una anualidad de $ 1,500 (equivalente a $ 24,000 en 2021) por año; esta anualidad le permitió a Mary alquilar una pequeña casa en Filadelfia, lejos del centro de la ciudad. Irónicamente, uno de los pocos bienes que Morris le había dejado era el viejo reloj de oro desgastado de su padre que había heredado al comienzo de su carrera; Morris logró dejar este reloj en su testamento a su hijo Robert Jr. Morris murió el 8 de mayo de 1806 en Filadelfia. Ninguna ceremonia pública marcó su muerte. Fue enterrado en el cementerio de Christ Church.

Legado

Reputación histórica

El biógrafo Charles Rappleye escribe que Morris "era demasiado rico para ser un héroe popular, y el fracaso final de su fortuna personal le robó cualquier mística similar a la de Midas". Algunos historiadores han ignorado en gran medida el papel de Morris en la fundación de los Estados Unidos, mientras que otros lo consideran el líder de una facción conservadora y antidemocrática de los Padres Fundadores. Robert E. Wright y David J. Cowen describen a Morris como un "ángel caído" que "financió casi sin ayuda los últimos años" de la Revolución Americana antes de caer en la "ignominia" por no pagar sus deudas. El historiador William Hogeland escribe que "dada su actuación fundamental en la victoria en la Revolución, así como en la formación de la nación, los estadounidenses no conocen a Robert Morris tan bien como debería".

Memoriales

El retrato de Morris apareció en billetes de 1.000 dólares estadounidenses de 1862 a 1863 y en el certificado de plata de 10 dólares de 1878 a 1880. Las instituciones nombradas en honor a Morris incluyen la Universidad Robert Morris y la Universidad Robert Morris de Illinois. Mount Morris, Nueva York, la ubicación de una gran presa de control de inundaciones en el río Genesee, recibe su nombre en su honor. Varios barcos de la Marina de los EE. UU. Y la Guardia Costera de los EE. UU. Han sido nombrados USS Morris o USRC Morris en su honor. Morrisville, Pensilvania, fue nombrada en su honor. El cortador de la clase Morris-Taney recibió su nombre de Morris y Roger Taney. Una estatua de Morris se encuentra en el Parque Histórico Nacional de la Independencia, y un monumento a Morris, Washington, y Haym Salomon se encuentra en Heald Square en Chicago, Illinois.

Summerseat, la antigua propiedad de Morris en Morrisville, figura como Monumento Histórico Nacional. Lemon Hill, una propiedad de estilo federal que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, está ubicada en una parcela de tierra que antes era propiedad de Morris. Parte del Liberty Bell Center se encuentra en un terreno que anteriormente formaba parte de la propiedad conocida como la Casa del Presidente. Robert Morris tiene la curiosa distinción de ser el único Padre Fundador cuya casa es un monumento nacional, pero su vida no se interpreta en el lugar.

Morris está incluido en el Monumento a los 56 Firmantes de la Declaración de Independencia de Washington, DC.