Millard Fillmore

Millard Fillmore (7 de enero de 1800 - 8 de marzo de 1874) fue el decimotercer presidente de los Estados Unidos, sirviendo desde 1850 hasta 1853, el último en ser miembro del Partido Whig mientras estuvo en la Casa Blanca. Un ex miembro de la Cámara de Representantes de los EE. UU. del norte del estado de Nueva York, Fillmore fue elegido vicepresidente número 12 de los Estados Unidos en 1848 y sucedió en la presidencia en julio de 1850 tras la muerte del presidente de los EE. UU. Zachary Taylor. Fillmore jugó un papel decisivo en la aprobación del Compromiso de 1850, un trato que condujo a una breve tregua en la batalla por la expansión de la esclavitud. No logró ganar la nominación Whig para presidente en 1852, pero obtuvo el respaldo del nativista Know Nothing Party cuatro años más tarde y terminó tercero en las elecciones presidenciales de 1856.

Fillmore nació en la pobreza en el área de Finger Lakes del estado de Nueva York, y sus padres fueron arrendatarios durante sus años de formación. Aunque tenía poca educación formal, salió de la pobreza mediante un estudio diligente para convertirse en un abogado exitoso. Se hizo prominente en el área de Buffalo como abogado y político, y fue elegido miembro de la Asamblea de Nueva York en 1828 y de la Cámara de Representantes en 1832. Inicialmente, perteneció al Partido Anti-Masónico, pero se convirtió en miembro de el Partido Whig tal como se formó a mediados de la década de 1830. Era un rival por el liderazgo estatal del partido con el editor Thurlow Weed y el protegido de Weed, William H. Seward. A lo largo de su carrera, Fillmore declaró que la esclavitud era un mal, pero que estaba más allá de los poderes del gobierno federal. Seward era abiertamente hostil a la esclavitud y argumentó que el gobierno federal tenía un papel que desempeñar para acabar con ella. Fillmore fue un candidato fallido para presidente de la Cámara de Representantes de los EE. UU. cuando los Whigs tomaron el control de la cámara en 1841, pero fue nombrado presidente del Comité de Medios y Arbitrios. Derrotado en las ofertas por la nominación Whig para vicepresidente en 1844 y para gobernador de Nueva York el mismo año, Fillmore fue elegido Contralor de Nueva York en 1847, el primero en ocupar ese cargo por elección directa.

Como vicepresidente, Taylor ignoró en gran medida a Fillmore, e incluso en la distribución del patrocinio en Nueva York, Taylor consultó a Weed y Seward. Sin embargo, en su calidad de presidente del Senado, Fillmore presidió los enojados debates del Senado, ya que el 31º Congreso decidió si permitir la esclavitud en la Cesión Mexicana. Fillmore, a diferencia de Taylor, apoyó el proyecto de ley ómnibus de Henry Clay, que fue la base del Compromiso de 1850. Al convertirse en presidente en julio de 1850, Fillmore despidió al gabinete de Taylor y presionó al Congreso para que aprobara el compromiso. La Ley de esclavos fugitivos, que agiliza la devolución de los esclavos fugitivos a quienes reclaman la propiedad, fue una parte controvertida del compromiso. Fillmore se sintió en el deber de hacerlo cumplir a pesar de su daño a la popularidad tanto de él como del Partido Whig. que se dividió entre sus facciones del Norte y del Sur. En política exterior, Fillmore apoyó las expediciones de la Marina de los EE. UU. para abrir el comercio en Japón, se opuso a los planes franceses en Hawái y se sintió avergonzado por las expediciones filibusteras de Narciso López a Cuba. Fillmore buscó la nominación Whig para un mandato completo en 1852, pero los Whigs lo pasaron por alto a favor de Winfield Scott.

Cuando el Partido Whig se disolvió después de la presidencia de Fillmore, muchos en su ala conservadora se unieron a Know Nothings y formaron el Partido Americano. En su candidatura de 1856, Fillmore tuvo poco que decir sobre inmigración, se centró en cambio en la preservación de la Unión y ganó solo Maryland. Durante la Guerra Civil Estadounidense, Fillmore denunció la secesión y estuvo de acuerdo en que la Unión debe mantenerse por la fuerza si es necesario, pero criticó las políticas de guerra de Abraham Lincoln. Después de que se restableciera la paz, apoyó las políticas de Reconstrucción del presidente estadounidense Andrew Johnson. Fillmore permaneció involucrado en intereses cívicos en la jubilación, incluso como rector de la Universidad de Buffalo, que había ayudado a fundar en 1846.

Los historiadores y politólogos constantemente clasifican a Fillmore como uno de los peores presidentes de la historia de Estados Unidos, en gran parte por sus políticas con respecto a la esclavitud estadounidense. Su asociación con el Partido Know-Nothing y su apoyo a las políticas de reconstrucción del presidente Johnson en su vida posterior empañaron aún más su reputación y legado.

Vida temprana y carrera

Millard Fillmore nació el 7 de enero de 1800, en una cabaña de troncos, en una granja en lo que ahora es Moravia, condado de Cayuga, en la región de Finger Lakes de Nueva York. Sus padres fueron Phoebe Millard y Nathaniel Fillmore, y él fue el segundo de ocho hijos y el hijo mayor.

Nathaniel Fillmore era hijo de Nathaniel Fillmore Sr. (1739–1814), nativo de Franklin, Connecticut, quien se convirtió en uno de los primeros pobladores de Bennington, Vermont, cuando se fundó en el territorio que entonces se llamaba New Hampshire Grants..

Nathaniel Fillmore y Phoebe Millard se mudaron de Vermont en 1799 y buscaron mejores oportunidades que las que estaban disponibles en la granja de piedra de Nathaniel, pero el título de propiedad de su tierra en el condado de Cayuga resultó defectuoso y la familia Fillmore se mudó a la cercana Sempronius, donde arrendaron tierras como arrendatarios. y Nathaniel ocasionalmente enseñaba en la escuela. El historiador Tyler Anbinder describió la infancia de Fillmore como "una de trabajo duro, privaciones frecuentes y prácticamente ninguna educación formal".

Con el tiempo, Nathaniel tuvo más éxito en Sempronius, pero durante los años de formación de Millard, la familia soportó una pobreza extrema. Nathaniel se volvió lo suficientemente respetado como para ser elegido para servir en oficinas locales, incluido el juez de paz. Con la esperanza de que su hijo mayor aprendiera un oficio, convenció a Millard, que tenía 14 años, de que no se alistara en la Guerra de 1812 y lo puso de aprendiz con el fabricante de telas Benjamin Hungerford en Esparta. Fillmore fue relegado a trabajos de baja categoría y, descontento por no aprender ninguna habilidad, dejó el empleo de Hungerford.

Luego, su padre lo colocó en el mismo oficio en un molino en New Hope. Buscando mejorar, Millard compró una participación en una biblioteca circulante y leyó todos los libros que pudo. En 1819 aprovechó el tiempo libre en el molino para matricularse en una nueva academia en el pueblo, donde conoció a una compañera de clase, Abigail Powers, y se enamoró de ella.

Más tarde, en 1819, Nathaniel trasladó a la familia a Montville, una aldea de Moravia. Al apreciar el talento de su hijo, Nathaniel siguió el consejo de su esposa y convenció al juez Walter Wood, el propietario de los Fillmore y la persona más rica de la zona, para que permitiera que Millard fuera su asistente legal durante un período de prueba. Wood acordó contratar al joven Fillmore y supervisarlo mientras estudiaba leyes. Fillmore ganó dinero enseñando en la escuela durante tres meses y compró su puesto de aprendiz en la fábrica. Dejó Wood después de dieciocho meses; el juez no le había pagado casi nada, y ambos se pelearon después de que Fillmore, sin ayuda, ganara una pequeña suma asesorando a un granjero en un juicio menor. Al negarse a comprometerse a no volver a hacerlo, Fillmore renunció a su pasantía.Nathaniel volvió a mudar a la familia y Millard la acompañó al oeste de East Aurora, en el condado de Erie, cerca de Buffalo, donde Nathaniel compró una granja que se volvió próspera.

En 1821, Fillmore cumplió 21 años, llegando a la edad adulta. Enseñó en una escuela en el este de Aurora y aceptó algunos casos en los tribunales de justicia de paz, que no requerían que el practicante fuera un abogado con licencia. Se mudó a Buffalo al año siguiente y continuó sus estudios de derecho, primero mientras enseñaba en la escuela y luego en la oficina legal de Asa Rice y Joseph Clary. Mientras tanto, también se comprometió con Abigail Powers. En 1823 fue admitido en el colegio de abogados, rechazó las ofertas de los bufetes de abogados de Buffalo y regresó a East Aurora para establecer una práctica como el único abogado residente de la ciudad.Más tarde en la vida, Fillmore dijo que inicialmente le había faltado la confianza en sí mismo para practicar en la ciudad más grande de Buffalo. Su biógrafo, Paul Finkelman, sugirió que después de estar bajo el control de otros toda su vida, Fillmore disfrutó de la independencia de su práctica en el este de Aurora. Millard y Abigail se casaron el 5 de febrero de 1826. Tuvieron dos hijos, Millard Powers Fillmore (1828–1889) y Mary Abigail Fillmore (1832–1854).

Político de búfalo

Otros miembros de la familia Fillmore participaron activamente en la política y el gobierno, además del servicio de Nathaniel como juez de paz. Millard también se interesó en la política, y el surgimiento del Partido Anti-Masónico a fines de la década de 1820 le proporcionó su entrada.

Muchos antimasones se opusieron a la candidatura presidencial del general Andrew Jackson, que era masón. Fillmore fue delegado a la convención de Nueva York que respaldó la reelección del presidente John Quincy Adams y también participó en dos convenciones antimasónicas en el verano de 1828. En las convenciones, Fillmore y uno de los primeros jefes políticos, el editor del periódico Thurlow Weed, se conocieron y se impresionaron mutuamente. Fillmore fue el ciudadano líder en el este de Aurora, buscó con éxito la elección a la Asamblea del Estado de Nueva York y sirvió en Albany durante tres períodos de un año (1829 a 1831).La elección de Fillmore de 1828 contrastó las victorias de los demócratas jacksonianos (pronto los demócratas), quienes llevaron al general a la Casa Blanca y a su partido a una mayoría en Albany, por lo que Fillmore estaba en minoría en la Asamblea. De todos modos, demostró su eficacia al promover legislación para brindar a los testigos judiciales la opción de prestar juramento no religioso y, en 1830, abolió el encarcelamiento por deudas. Para entonces, gran parte de la práctica legal de Fillmore estaba en Buffalo, y más tarde ese año se mudó allí con su familia. No buscó la reelección en 1831.

Fillmore también tuvo éxito como abogado. Buffalo se estaba expandiendo rápidamente, recuperándose de la conflagración británica durante la Guerra de 1812 y convirtiéndose en el término occidental del Canal Erie. Los casos judiciales fuera del condado de Erie comenzaron a recaer en el lote de Fillmore, y alcanzó prominencia como abogado en Buffalo antes de mudarse allí. Tomó a su amigo de toda la vida, Nathan K. Hall, como asistente legal en East Aurora. Más tarde, Hall se convirtió en socio de Fillmore en Buffalo y en su director general de correos durante la presidencia de Fillmore. Buffalo era legalmente un pueblo cuando llegó Fillmore, y aunque el proyecto de ley para incorporarlo como ciudad fue aprobado por la legislatura después de que dejó la Asamblea, Fillmore ayudó a redactar los estatutos de la ciudad.

Además de su práctica legal, Fillmore ayudó a fundar la Asociación de escuelas secundarias de Buffalo, se unió al liceo, asistió a la iglesia unitaria local y se convirtió en un ciudadano destacado de Buffalo. También participó activamente en la Milicia de Nueva York y alcanzó el rango de mayor como inspector de la 47.ª Brigada.

Representante

Primer trimestre y regreso a Buffalo

En 1832, Fillmore se postuló con éxito para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. El candidato presidencial antimasónico, William Wirt, ex fiscal general, ganó solo en Vermont, y el presidente Jackson ganó fácilmente la reelección. En ese momento, el Congreso convocó su sesión anual en diciembre, por lo que Fillmore tuvo que esperar más de un año después de su elección para ocupar su escaño. Fillmore, Weed y otros se dieron cuenta de que la oposición a la masonería era una base demasiado estrecha para construir un partido nacional. Formaron el Partido Whig de base amplia a partir de republicanos nacionales, antimasones y demócratas descontentos. Los Whigs inicialmente estaban unidos por su oposición a Jackson, pero se convirtieron en un partido importante al expandir su plataforma para incluir el apoyo al crecimiento económico a través de la renovación del Second Bank of the United States y mejoras internas financiadas con fondos federales.Weed se había unido a los whigs antes que Fillmore y se convirtió en un poder dentro del partido, y las opiniones contra la esclavitud de Weed eran más fuertes que las de Fillmore, a quien no le gustaba la esclavitud pero consideraba que el gobierno federal era impotente ante ella. Estaban más cerca de los de otro Whig prominente de Nueva York, William H. Seward de Auburn, quien también era visto como un protegido de Weed.

En Washington, Fillmore instó a la expansión del puerto de Buffalo, una decisión bajo la jurisdicción federal, y presionó en privado a Albany para la expansión del canal Erie de propiedad estatal. Incluso durante la campaña de 1832, la afiliación de Fillmore como Anti-Mason había sido incierta, y rápidamente se despojó de la etiqueta una vez que prestó juramento. Fillmore llamó la atención del influyente senador de Massachusetts Daniel Webster, quien tomó al nuevo representante bajo su protección. Fillmore se convirtió en un firme partidario y continuaron su estrecha relación hasta la muerte de Webster al final de la presidencia de Fillmore. A pesar del apoyo de Fillmore al Second Bank como un medio para el desarrollo nacional,Fillmore apoyó la construcción de infraestructura votando a favor de las mejoras de navegación en el río Hudson y construyendo un puente sobre el río Potomac.

La antimasonería todavía era fuerte en el oeste de Nueva York, aunque se estaba agotando a nivel nacional. Cuando los Anti-Masons no lo nominaron para un segundo mandato en 1834, Fillmore rechazó la nominación Whig, viendo que los dos partidos dividirían el voto anti-Jackson y elegirían al Demócrata. A pesar de la salida de Fillmore del cargo, era un rival por el liderazgo del partido estatal con Seward, el candidato a gobernador Whig de 1834 que fracasó. Fillmore dedicó su tiempo fuera de la oficina a desarrollar su práctica legal e impulsar al Partido Whig, que gradualmente absorbió a la mayoría de los Anti-Masons.En 1836, Fillmore estaba lo suficientemente seguro de la unidad anti-Jackson que aceptó la nominación Whig para el Congreso. Los demócratas, encabezados por su candidato presidencial, el vicepresidente Martin Van Buren, obtuvieron la victoria en todo el país y en el estado natal de Van Buren, Nueva York, pero el oeste de Nueva York votó por los whig y envió a Fillmore de regreso a Washington.

Segundo a cuarto términos

Van Buren, ante el pánico económico de 1837, causado en parte por la falta de confianza en las emisiones privadas de billetes después de que Jackson instruyera al gobierno para que aceptara solo oro o plata, convocó una sesión especial del Congreso. El dinero del gobierno se había mantenido en los llamados "bancos de mascotas" desde que Jackson lo retiró del Second Bank. Van Buren propuso colocar fondos en subtesorerías, depósitos gubernamentales que no prestarían dinero. Creyendo que los fondos del gobierno deberían prestarse para desarrollar el país, Fillmore sintió que bloquearía el suministro limitado de dinero en oro de la nación lejos del comercio. El subtesorero de Van Buren y otras propuestas económicas fueron aprobadas, pero a medida que continuaron los tiempos difíciles, los whigs vieron un aumento de votos en las elecciones de 1837 y capturaron la Asamblea de Nueva York. que preparó una lucha por la nominación a gobernador de 1838. Fillmore apoyó al principal candidato a vicepresidente Whig de 1836, Francis Granger, pero Weed prefirió a Seward.

Fillmore se sintió amargado cuando Weed obtuvo la nominación de Seward, pero hizo una campaña leal, Seward fue elegido y Fillmore ganó otro mandato en la Cámara.

La rivalidad entre Fillmore y Seward se vio afectada por el creciente movimiento contra la esclavitud. Aunque a Fillmore no le gustaba la esclavitud, no vio ninguna razón para que fuera un problema político. Seward, sin embargo, era hostil a la esclavitud y lo dejó claro en sus acciones como gobernador al negarse a devolver los esclavos reclamados por los sureños. Cuando el colegio de abogados de Buffalo propuso a Fillmore para el puesto de vicecanciller del octavo distrito judicial en 1839, Seward se negó, nominó a Frederick Whittlesey e indicó que si el Senado de Nueva York rechazaba a Whittlesey, todavía no nombraría a Fillmore.

Fillmore participó activamente en las discusiones de los candidatos presidenciales que precedieron a la Convención Nacional Whig para la carrera de 1840. Inicialmente apoyó al general Winfield Scott, pero realmente quería derrotar al senador de Kentucky Henry Clay, un propietario de esclavos que sentía que no podía dominar el estado de Nueva York. Fillmore no asistió a la convención, pero se sintió complacido cuando nominó al general William Henry Harrison para presidente, con el exsenador de Virginia John Tyler como compañero de fórmula. Fillmore organizó el oeste de Nueva York para la campaña de Harrison, se eligió la candidatura nacional y Fillmore ganó fácilmente un cuarto mandato en la Cámara.

A instancias de Clay, Harrison convocó rápidamente una sesión especial del Congreso. Con los whigs capaces de organizar la Cámara por primera vez, Fillmore buscó la presidencia, pero fue para un acólito de Clay, John White de Kentucky. Sin embargo, Fillmore fue nombrado presidente del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara.Se esperaba que Harrison aceptara cualquier propuesta de Clay y otros líderes Whig del Congreso, pero Harrison murió el 4 de abril de 1841. El vicepresidente Tyler fue elevado a la presidencia; el otrora demócrata inconformista pronto rompió con Clay por las propuestas del Congreso de un banco nacional para estabilizar la moneda, que vetó dos veces y, por lo tanto, fue expulsado del Partido Whig. Fillmore permaneció al margen de ese conflicto al apoyar en general la posición Whig del Congreso, pero su principal logro como presidente de Medios y Arbitrios fue la Tarifa de 1842. La tarifa existente no protegía la fabricación, y parte de los ingresos se distribuyó a los estados, una decisión tomada en tiempos mejores que ahora estaba agotando el Tesoro. Fillmore preparó un proyecto de ley para aumentar las tasas arancelarias que fue popular en el país, pero la continuación de la distribución aseguró el veto de Tyler y mucha ventaja política para los whigs. Un comité de la Cámara, encabezado por John Quincy Adams de Massachusetts, condenó las acciones de Tyler. Fillmore preparó un segundo proyecto de ley, ahora omitiendo la distribución. Cuando llegó al escritorio de Tyler, lo firmó pero, en el proceso, ofendió a sus antiguos aliados demócratas. Por lo tanto, Fillmore no solo logró su objetivo legislativo, sino que también logró aislar políticamente a Tyler.

Fillmore recibió elogios por la tarifa, pero en julio de 1842 anunció que no buscaría la reelección. Los Whigs lo nominaron de todos modos, pero él rechazó la nominación. Cansado de la vida en Washington y del conflicto que había girado en torno a Tyler, Fillmore buscó volver a su vida y práctica legal en Buffalo. Continuó participando activamente en la sesión del Congreso que siguió a las elecciones de 1842 y regresó a Buffalo en abril de 1843. Según su biógrafo, Scarry, "Fillmore concluyó su carrera en el Congreso en un momento en que se había convertido en una figura poderosa, un estadista capaz en el apogeo de su popularidad".

Weed consideró a Fillmore "capaz en el debate, sabio en el consejo e inflexible en sus sentimientos políticos".

Figura nacional

Fuera de la oficina, Fillmore continuó su práctica legal e hizo reparaciones en su casa de Buffalo que habían sido descuidadas durante mucho tiempo. Siguió siendo una figura política importante y dirigió el comité de notables que dio la bienvenida a John Quincy Adams a Buffalo. El expresidente expresó su pesar por la ausencia de Fillmore de los pasillos del Congreso. Algunos instaron a Fillmore a postularse para vicepresidente con Clay, la elección Whig consensuada para presidente en 1844. Horace Greeley escribió en privado que "mi primera opción ha sido durante mucho tiempo Millard Fillmore", y otros pensaron que Fillmore debería tratar de recuperar la mansión del gobernador para los whigs Buscando regresar a Washington, Fillmore quería la vicepresidencia.

Fillmore esperaba obtener el respaldo de la delegación de Nueva York a la convención nacional, pero Weed quería la vicepresidencia para Seward, con Fillmore como gobernador. Seward, sin embargo, se retiró antes de la Convención Nacional Whig de 1844. Cuando Willis Hall, aspirante a vicepresidente que reemplazó a Weed, enfermó, Weed trató de derrotar la candidatura de Fillmore para obligarlo a postularse para gobernador. Los intentos de Weed de impulsar a Fillmore como candidato a gobernador hicieron que este último escribiera: "No estoy dispuesto a que me maten a traición por esta fingida bondad... no suponga ni por un minuto que creo que desean mi nominación para gobernador".Nueva York envió una delegación a la convención en Baltimore prometida a apoyar a Clay pero sin instrucciones sobre cómo votar para vicepresidente. Weed les dijo a los delegados de fuera del estado que el partido de Nueva York prefería tener a Fillmore como su candidato a gobernador, y después de que Clay fuera nominado para presidente, el segundo lugar en la boleta recayó en el exsenador de Nueva Jersey Theodore Frelinghuysen.

Poniendo buena cara a su derrota, Fillmore se reunió y apareció públicamente con Frelinghuysen y rechazó en silencio la oferta de Weed de que lo nominaran como gobernador en la convención estatal. La posición de Fillmore de oponerse a la esclavitud solo a nivel estatal lo hizo aceptable como candidato Whig en todo el estado, y Weed se encargó de que aumentara la presión sobre Fillmore. Fillmore había declarado que una convención tenía derecho a reclutar a cualquier persona para el servicio político, y Weed consiguió que la convención eligiera a Fillmore, quien tenía un amplio apoyo, a pesar de su desgana.

Los demócratas nominaron al senador Silas Wright como su candidato a gobernador y al exgobernador de Tennessee James K. Polk para presidente. Aunque Fillmore trabajó para ganarse el apoyo de los germano-estadounidenses, un electorado importante, se vio afectado entre los inmigrantes por el hecho de que en la ciudad de Nueva York, los whigs habían apoyado a un candidato nativista en las elecciones a la alcaldía a principios de 1844, y Fillmore y su partido estaban manchados de alquitrán. con ese cepillo. No era amistoso con los inmigrantes y culpó de su derrota a los "católicos extranjeros". Clay también fue golpeado. El biógrafo de Fillmore, Paul Finkelman, sugirió que la hostilidad de Fillmore hacia los inmigrantes y su posición débil sobre la esclavitud lo habían derrotado para gobernador.

En 1846, Fillmore participó en la fundación de lo que ahora es la Universidad de Buffalo (anteriormente la Universidad de Buffalo), se convirtió en su primer canciller y sirvió hasta su muerte en 1874. Se había opuesto a la anexión de Texas, habló en contra de la posterior –American War, y vio la guerra como una artimaña para extender el reino de la esclavitud. Fillmore se enojó cuando el presidente Polk vetó un proyecto de ley sobre ríos y puertos que habría beneficiado a Buffalo, y escribió: "Que Dios salve al país porque es evidente que la gente no lo hará".En ese momento, los gobernadores de Nueva York cumplían un mandato de dos años, y Fillmore podría haber obtenido la nominación Whig en 1846 si lo hubiera querido. De hecho, estuvo a un voto de ello mientras maniobraba para conseguir la nominación de su partidario, John Young, que resultó elegido. Una nueva constitución para el estado de Nueva York dispuso que el cargo de contralor fuera electivo, al igual que el fiscal general y algunos otros cargos que antes elegía la legislatura estatal. El trabajo de Fillmore en finanzas como presidente de Ways and Means lo convirtió en un candidato obvio para contralor, y logró obtener la nominación Whig para las elecciones de 1847. Con un partido unido a su espalda, Fillmore ganó por 38.000 votos, el mayor margen que un candidato Whig para un cargo estatal jamás lograría en Nueva York.

Antes de mudarse a Albany para asumir el cargo el 1 de enero de 1848, dejó su bufete de abogados y alquiló su casa. Fillmore recibió críticas positivas por su servicio como contralor. En ese cargo, fue miembro de la junta estatal del canal, apoyó su expansión y se encargó de que se administrara de manera competente. Consiguió una ampliación de las instalaciones del canal de Buffalo. El contralor reguló los bancos y Fillmore estabilizó la moneda al exigir que los bancos autorizados por el estado mantuvieran los bonos federales y de Nueva York por el valor de los billetes que emitían. Un plan similar fue adoptado por el Congreso en 1864.

Elección de 1848

Nominación

El presidente Polk se había comprometido a no buscar un segundo mandato, y con los avances en el Congreso durante el ciclo electoral de 1846, los whigs tenían la esperanza de tomar la Casa Blanca en 1848. Los candidatos perennes del partido, Henry Clay y Daniel Webster, querían la nominación y acumuló el apoyo de sus colegas del Congreso. Muchos whigs de base respaldaron al héroe de la guerra de México, el general Zachary Taylor, para la presidencia. Aunque Taylor era extremadamente popular, muchos norteños tenían reparos en elegir a un dueño de esclavos de Luisiana en un momento de tensión seccional sobre si la esclavitud debería permitirse en los territorios que México había cedido. Las opiniones políticas inciertas de Taylor hicieron que otros se detuvieran: su carrera en el ejército le había impedido emitir su voto para presidente, aunque afirmó que era partidario de los Whig.

Con la nominación indecisa, Weed maniobró hacia Nueva York para enviar una delegación no comprometida a la Convención Nacional Whig de 1848 en Filadelfia con la esperanza de ser un hacedor de reyes en posición de colocar al ex gobernador Seward en la boleta o conseguirle un alto cargo federal.. Persuadió a Fillmore para que apoyara un boleto no comprometido, pero no le dijo al Buffalonian sus esperanzas para Seward. Weed era un editor influyente con quien Fillmore tendía a cooperar por el bien mayor del Partido Whig. Sin embargo, Weed tenía oponentes más severos, incluido el gobernador Young, a quien no le gustaba Seward y no quería verlo obtener un alto cargo.

A pesar de los esfuerzos de Weed, Taylor fue nominado en la cuarta votación, para enfado de los partidarios de Clay y de los Conscience Whigs del noreste. Cuando se restableció el orden, John A. Collier, un neoyorquino que se oponía a Weed, se dirigió a la convención. Los delegados se aferraron a cada una de sus palabras, ya que se describió a sí mismo como un partidario de Clay; había votado por Clay en cada papeleta. Describió con elocuencia el dolor de los partidarios de Clay, frustrados nuevamente en su batalla por convertir a Clay en presidente. Collier advirtió sobre una brecha fatal en el partido y dijo que solo una cosa podría evitarlo: la nominación de Fillmore para vicepresidente, a quien describió incorrectamente como un fuerte partidario de Clay. Fillmore en realidad estuvo de acuerdo con muchas de las posiciones de Clay, pero no lo apoyó para presidente y no estaba en Filadelfia. Los delegados no sabían que lo que Collier había dicho era falso o al menos muy exagerado y hubo una gran reacción a favor de Fillmore. En ese momento, el candidato presidencial no eligió automáticamente a su compañero de fórmula y, a pesar de los esfuerzos de los gerentes de Taylor para obtener la nominación de su elección, Abbott Lawrence de Massachusetts, Fillmore se convirtió en el candidato Whig para vicepresidente en la segunda votación.

Weed había querido la nominación a la vicepresidencia de Seward, que atrajo pocos votos de los delegados, y Collier había actuado para frustrarlos en más de un sentido, ya que con el neoyorquino Fillmore como vicepresidente, bajo las costumbres políticas de la época, nadie de ese estado podrían ser nombrados al Gabinete. Fillmore fue acusado de complicidad en las acciones de Collier, pero eso nunca se comprobó.Sin embargo, había buenas razones para la selección de Fillmore, ya que era un votante comprobado de Nueva York electoralmente crucial, y su historial en el Congreso y como candidato mostraba su devoción por la doctrina Whig, disipando los temores de que podría ser otro Tyler. algo que le suceda al general Taylor. Los delegados lo recordaron por su papel en el Arancel de 1842, y había sido mencionado como una posibilidad de vicepresidente, junto con Lawrence y Thomas Ewing de Ohio. Su rivalidad con Seward, quien ya era conocido por sus opiniones y declaraciones contra la esclavitud, hizo que Fillmore fuera más aceptable en el Sur.

Eleccion general

Era costumbre a mediados del siglo XIX que un candidato a un alto cargo no se presentara a buscarlo. Por lo tanto, Fillmore permaneció en la oficina del contralor en Albany y no pronunció discursos. La campaña de 1848 se llevó a cabo en los periódicos y con discursos hechos por sustitutos en mítines. Los demócratas nominaron al senador Lewis Cass de Michigan para presidente, con el general William O. Butler como su compañero de fórmula, pero se convirtió en una lucha a tres bandas ya que el Partido Suelo Libre, que se oponía a la expansión de la esclavitud, eligió al expresidente Van Buren.Hubo una crisis entre los whigs cuando Taylor también aceptó la nominación presidencial de un grupo de demócratas disidentes de Carolina del Sur. Temiendo que Taylor fuera un apóstata del partido como Tyler, Weed programó a fines de agosto una manifestación en Albany con el objetivo de elegir una lista no comprometida de electores presidenciales. Fillmore intercedió ante el editor y le aseguró que Taylor era leal al partido.

Los norteños asumieron que Fillmore, procedente de un estado libre, se oponía a la expansión de la esclavitud. Los sureños lo acusaron de ser un abolicionista, lo que él negó rotundamente. Fillmore respondió a un residente de Alabama en una carta ampliamente publicada que la esclavitud era un mal, pero que el gobierno federal no tenía autoridad sobre ella. Taylor y Fillmore mantuvieron correspondencia dos veces en septiembre, y Taylor estaba feliz de que se resolviera la crisis sobre los habitantes de Carolina del Sur. Fillmore le aseguró a su compañero de fórmula que las perspectivas electorales para la boleta parecían buenas, especialmente en el noreste.

Al final, la candidatura de Taylor-Fillmore ganó por un estrecho margen, y los votos electorales de Nueva York volvieron a ser clave para las elecciones. La candidatura Whig ganó el voto popular por 1.361.393 (47,3%) a 1.223.460 (42,5%) y triunfó 163 a 127 en el Colegio Electoral. Los candidatos de partidos minoritarios no obtuvieron votos electorales, pero la fuerza del floreciente movimiento contra la esclavitud quedó demostrada por el voto de Van Buren, que no ganó ningún estado pero obtuvo 291.501 votos (10,1 %) y terminó segundo en Nueva York, Vermont y Massachusetts..

Vicepresidencia (1849-1850)

Fillmore prestó juramento como vicepresidente el 5 de marzo de 1849 en la Cámara del Senado. Dado que el 4 de marzo (que entonces era el Día de la Inauguración) caía en domingo, la juramentación se pospuso para el día siguiente. Fillmore prestó juramento al Presidente del Tribunal Supremo Roger B. Taney y, a su vez, tomó juramento a los senadores que comenzaban sus mandatos, incluido Seward, que había sido elegido por la legislatura de Nueva York en febrero.

Fillmore había pasado los cuatro meses entre la elección y el juramento siendo agasajado por los Whigs de Nueva York y resolviendo asuntos en la oficina del contralor. Taylor le había escrito y le había prometido influencia en la nueva administración. El presidente electo pensó erróneamente que el vicepresidente era miembro del gabinete, lo que no era cierto en el siglo XIX. Fillmore, Seward y Weed se habían reunido y llegado a un acuerdo general sobre cómo dividir los puestos federales en Nueva York. Una vez que fue a Washington, Seward se puso en contacto amistoso con los candidatos del gabinete de Taylor, los asesores y el hermano del general. Una alianza entre la administración entrante y la máquina de Weed pronto se puso en marcha a espaldas de Fillmore. A cambio de apoyo, a Seward y Weed se les permitió designar quién ocuparía los puestos federales en Nueva York, y a Fillmore se le dio mucha menos influencia de la que se había acordado. Cuando Fillmore descubrió eso después de las elecciones, recurrió a Taylor, lo que solo hizo que la guerra contra la influencia de Fillmore fuera más abierta. Los partidarios de Fillmore, como Collier, que lo había nominado en la convención, fueron pasados ​​​​por candidatos respaldados por Weed, quien triunfó incluso en Buffalo. Eso aumentó considerablemente la influencia de Weed en la política de Nueva York y disminuyó la de Fillmore. Según Rayback, "a mediados de 1849, la situación de Fillmore se había vuelto desesperada". fueron pasados ​​​​por candidatos respaldados por Weed, quien triunfó incluso en Buffalo. Eso aumentó considerablemente la influencia de Weed en la política de Nueva York y disminuyó la de Fillmore. Según Rayback, "a mediados de 1849, la situación de Fillmore se había vuelto desesperada". fueron pasados ​​​​por candidatos respaldados por Weed, quien triunfó incluso en Buffalo. Eso aumentó considerablemente la influencia de Weed en la política de Nueva York y disminuyó la de Fillmore. Según Rayback, "a mediados de 1849, la situación de Fillmore se había vuelto desesperada".A pesar de su falta de influencia, los buscadores de cargos lo molestaban, al igual que los que tenían una casa para arrendar o vender, ya que no había una residencia oficial de vicepresidente en ese momento. Disfrutó de un aspecto de su cargo debido a su amor por el aprendizaje durante toda su vida: se involucró profundamente en la administración de la Institución Smithsonian como miembro ex officio de su Junta de Regentes.

Hasta 1849, la esclavitud era un tema no resuelto en los territorios. Taylor abogó por la admisión de California y Nuevo México, que probablemente prohibirían la esclavitud. Los sureños se sorprendieron al saber que el presidente, a pesar de ser esclavista sureño, no apoyó la introducción de la esclavitud en los nuevos territorios, ya que creía que la institución no podría prosperar en el árido suroeste. Hubo ira entre las líneas partidistas en el sur, donde se consideró que liberar los territorios de la esclavitud era la exclusión de los sureños de parte del patrimonio nacional. Cuando el Congreso se reunió en diciembre de 1849, la discordia se manifestó en la elección del Presidente, que tomó semanas y decenas de votaciones para resolver, ya que la Cámara se dividió en secciones.

Fillmore contrarrestó la máquina Weed construyendo una red de whigs de ideas afines en el estado de Nueva York. Con el respaldo de los neoyorquinos adinerados, sus posiciones fueron publicitadas por el establecimiento de un periódico rival del Albany Evening Journal de Weed. Toda pretensión de amistad entre Fillmore y Weed se desvaneció en noviembre de 1849 cuando se encontraron en la ciudad de Nueva York e intercambiaron acusaciones.

Fillmore presidió algunos de los debates más trascendentales y apasionados de la historia estadounidense mientras el Senado debatía si permitir la esclavitud en los territorios. El conflicto seccional en curso ya había suscitado mucha discusión cuando el 21 de enero de 1850, el presidente Taylor envió un mensaje especial al Congreso en el que instaba a la admisión de California de inmediato y de Nuevo México más tarde y que la Corte Suprema resolviera la disputa fronteriza por la cual el estado de Texas reclamó gran parte de lo que ahora es el estado de Nuevo México. El 29 de enero, Clay presentó su "Omnibus Bill",que daría victorias tanto al Norte como al Sur al admitir a California como un estado libre, organizar gobiernos territoriales en Nuevo México y Utah, y prohibir la trata de esclavos en el Distrito de Columbia. El proyecto de ley también endurecería la Ley de esclavos fugitivos, ya que la resistencia a la aplicación en partes del norte había sido un agravio del sur durante mucho tiempo. El proyecto de ley de Clay preveía la resolución de la disputa fronteriza entre Texas y Nuevo México, y el estado de la esclavitud en los territorios sería decidido por quienes vivían allí, concepto que se conoce como soberanía popular. Taylor no se mostró entusiasmado con el proyecto de ley, que languideció en el Congreso. Sin embargo, después de escuchar semanas de debate, Fillmore le informó en mayo de 1850 que si los senadores se dividían en partes iguales sobre el proyecto de ley, emitiría su voto de desempate a favor.Fillmore hizo todo lo posible por mantener la paz entre los senadores y les recordó el poder del vicepresidente para descartarlos, pero se le culpó de no mantener la paz cuando se produjo un enfrentamiento físico entre Henry S. Foote, de Mississippi, y Thomas Hart, de Missouri. Benton estalló el 17 de abril. Antes de que otros senadores intervinieran para separarlos, Foote apuntó con un arma a su colega mientras Benton avanzaba hacia él.

Presidencia (1850-1853)

Sucesión en medio de la crisis

El 4 de julio de 1850 fue un día muy caluroso en Washington, y el presidente Taylor, que asistió a las ceremonias del 4 de julio para colocar la primera piedra del Monumento a Washington, se refrescó, probablemente con leche fría y cerezas. Lo que consumió probablemente le dio gastroenteritis y murió el 9 de julio. Taylor, apodado "Viejo rudo y listo", se había ganado una reputación de dureza a través de su campaña militar en el calor, y su repentina muerte fue un shock para la nación..

Fillmore había sido llamado desde su silla presidiendo el Senado el 8 de julio y se había sentado con miembros del gabinete en una vigilia frente a la habitación de Taylor en la Casa Blanca. Recibió la notificación formal de la muerte del presidente, firmada por el gabinete, la noche del 9 de julio en su residencia del Hotel Willard. Después de acusar recibo de la carta y pasar una noche sin dormir,Fillmore fue a la Cámara de Representantes, donde, en una sesión conjunta del Congreso, prestó juramento como presidente a William Cranch, el juez principal de la corte federal del Distrito de Columbia, quien también había jurado al presidente Tyler. Los funcionarios del gabinete, como era costumbre cuando asumía un nuevo presidente, presentaron sus renuncias pero esperaban que Fillmore se negara y les permitiera continuar en el cargo. Fillmore había sido marginado por los miembros del gabinete y aceptó las renuncias aunque les pidió que se quedaran por un mes, lo que la mayoría se negó a hacer. Fillmore es el único presidente que logró por muerte o renuncia no retener, al menos inicialmente, el gabinete de su predecesor. Ya estaba en conversaciones con los líderes Whig y, el 20 de julio, comenzó a enviar nuevas nominaciones al Senado. con el Gabinete de Fillmore dirigido por Webster como Secretario de Estado. Webster había indignado a sus electores de Massachusetts al apoyar el proyecto de ley de Clay y, dado que su mandato en el Senado expiraba en 1851, no tenía futuro político en su estado natal. Fillmore nombró a su antiguo socio legal, Nathan Hall, como Director General de Correos, un cargo en el gabinete que controlaba muchos nombramientos de patrocinio.Los nuevos jefes de departamento eran en su mayoría partidarios del Compromiso, como Fillmore.

La breve pausa de la política por el dolor nacional por la muerte de Taylor no alivió la crisis. Texas había intentado afirmar su autoridad en Nuevo México y el gobernador del estado, Peter H. Bell, había enviado cartas beligerantes al presidente Taylor. Fillmore recibió otra carta después de convertirse en presidente. Reforzó las tropas federales en el área y advirtió a Bell que mantuviera la paz.

Para el 31 de julio, el proyecto de ley de Clay estaba efectivamente muerto, ya que todas las disposiciones importantes, además de la organización del Territorio de Utah, habían sido eliminadas por enmienda. Como dijo un bromista, los "mormones" eran los únicos pasajeros que quedaban en la factura del ómnibus. El senador de Illinois Stephen A. Douglas luego pasó al frente, con el acuerdo de Clay, y propuso dividir el proyecto de ley general en proyectos de ley individuales que podrían aprobarse por partes. Fillmore respaldó esa estrategia, que finalmente dividió el compromiso en cinco proyectos de ley.

Fillmore envió un mensaje especial al Congreso el 6 de agosto de 1850; reveló la carta del gobernador Bell y su respuesta; advirtió que los tejanos armados serían vistos como intrusos; e instó al Congreso a calmar las tensiones seccionales aprobando el Compromiso. Sin la presencia del Gran Triunvirato de John C. Calhoun, Webster y Clay, que había dominado durante mucho tiempo el Senado,Douglas y otros pudieron guiar al Senado hacia el paquete de proyectos de ley respaldado por la administración. Cada proyecto de ley fue aprobado por el Senado con el apoyo de la sección que lo quería, con unos pocos miembros que estaban decididos a ver todos los proyectos de ley aprobados. La batalla luego se trasladó a la Cámara, que tenía una mayoría del Norte debido a la población. La más polémica fue la Ley de Esclavos Fugitivos, cuyas disposiciones eran anatema para los abolicionistas. Fillmore aplicó presión para que los whigs del norte, incluidos los neoyorquinos, se abstuvieran, en lugar de oponerse al proyecto de ley. A través del proceso legislativo, se realizaron varios cambios, incluido el establecimiento de un límite entre el Territorio de Nuevo México y Texas, y el estado recibió un pago para resolver cualquier reclamo. California fue admitida como estado libre, se puso fin al comercio de esclavos en el Distrito de Columbia, y el estado final de la esclavitud en Nuevo México y Utah se resolvería más tarde. Fillmore firmó los proyectos de ley cuando llegaron a su escritorio y retuvo el Proyecto de Ley de Esclavos Fugitivos durante dos días hasta que recibió una opinión favorable sobre su constitucionalidad del nuevo Fiscal General, John J. Crittenden. Aunque algunos norteños estaban descontentos con la Ley de esclavos fugitivos, el alivio fue generalizado con la esperanza de resolver la cuestión de la esclavitud.

Asuntos domésticos

La Ley de esclavos fugitivos siguió siendo polémica después de su promulgación. Los sureños se quejaron amargamente de cualquier indulgencia en su aplicación, pero su aplicación fue muy ofensiva para muchos norteños. Los abolicionistas recitaron las injusticias de la ley, ya que cualquiera que ayudara a un esclavo fugitivo fue castigado severamente y no otorgó el debido proceso al fugitivo, que no podía testificar ante un magistrado. La ley también permitió un pago más alto al juez de audiencia por decidir que el fugitivo era un esclavo, en lugar de un hombre libre. Sin embargo, Fillmore se creía obligado por su juramento como presidente y por el trato que se había hecho en el Compromiso para hacer cumplir la Ley de Esclavos Fugitivos. Lo hizo a pesar de que algunos juicios o intentos de devolver esclavos terminaron mal para el gobierno. con absoluciones y el esclavo tomado de la custodia federal y liberado por una mafia de Boston. Tales casos fueron ampliamente publicitados en el Norte y el Sur, inflamaron las pasiones en ambos lugares y socavaron los buenos sentimientos que habían seguido al Compromiso.

En agosto de 1850, la reformadora social Dorothea Dix le escribió a Fillmore para pedirle apoyo a su propuesta en el Congreso de concesiones de tierras para financiar asilos para enfermos mentales empobrecidos. Aunque su propuesta no fue aprobada, se hicieron amigos, se conocieron en persona y continuaron manteniendo correspondencia mucho después de la presidencia de Fillmore.

En septiembre de 1850, Fillmore nombró al líder de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, Brigham Young, como el primer gobernador del Territorio de Utah. En agradecimiento, Young nombró a la primera capital territorial "Fillmore" y al condado circundante "Millard".

Un partidario desde hace mucho tiempo del desarrollo de la infraestructura nacional, Fillmore firmó proyectos de ley para subsidiar el ferrocarril central de Illinois desde Chicago a Mobile, y para un canal en Sault Ste. María. La finalización en 1851 del Ferrocarril Erie en Nueva York llevó a Fillmore y su gabinete a viajar en el primer tren desde la ciudad de Nueva York hasta las orillas del lago Erie, en compañía de muchos otros políticos y dignatarios. Fillmore pronunció muchos discursos en el camino desde la plataforma trasera del tren, instó a aceptar el Compromiso y luego realizó una gira por Nueva Inglaterra con los miembros de su gabinete sureño. Aunque Fillmore instó al Congreso a autorizar un ferrocarril transcontinental, no lo hizo hasta una década después.

Fillmore nombró a un juez para la Corte Suprema de los Estados Unidos e hizo cuatro nombramientos para los tribunales de distrito de los Estados Unidos, incluido el de su socio legal y miembro del gabinete, Nathan Hall, para el tribunal de distrito federal en Buffalo. Cuando el juez de la Corte Suprema Levi Woodbury murió en septiembre de 1851 cuando el Senado no estaba en sesión, Fillmore nombró en receso a Benjamin Robbins Curtis para la Corte. En diciembre, con el Congreso convocado, Fillmore nominó formalmente a Curtis, quien fue confirmado. En 1857, el juez Curtis disintió de la decisión de la Corte en el caso de esclavitud de Dred Scott v. Sandford y renunció como cuestión de principio.

La muerte del juez John McKinley en 1852 provocó repetidos intentos infructuosos por parte del presidente para llenar la vacante. El Senado no tomó ninguna medida sobre la nominación del abogado de Nueva Orleans Edward A. Bradford. La segunda opción de Fillmore, George Edmund Badger, pidió que se retirara su nombre. El senador electo Judah P. Benjamin se negó a servir. El Senado no actuó sobre la nominación de William C. Micou, un abogado de Nueva Orleans recomendado por Benjamin. La vacante finalmente se llenó después del mandato de Fillmore, cuando el presidente Franklin Pierce nominó a John Archibald Campbell, quien fue confirmado por el Senado.

Relaciones Extranjeras

Fillmore supervisó a dos Secretarios de Estado altamente competentes, Daniel Webster, y después de la muerte de New Englander en 1852, Edward Everett. Fillmore miró por encima de sus hombros y tomó todas las decisiones importantes. Fue particularmente activo en Asia y el Pacífico, especialmente con respecto a Japón, que entonces todavía prohibía casi todo contacto con el extranjero. Los comerciantes y armadores estadounidenses querían que Japón se "abriera" al comercio, lo que permitiría el comercio y permitiría que los barcos estadounidenses recalaran allí en busca de alimentos y agua y en situaciones de emergencia sin que fueran castigados. Les preocupaba que los marineros estadounidenses náufragos en la costa japonesa fueran encarcelados como delincuentes.Fillmore y Webster enviaron al comodoro Matthew C. Perry en la Expedición Perry para abrir Japón a las relaciones con el mundo exterior. Perry y sus barcos llegaron a Japón en julio de 1853, cuatro meses después del final del mandato de Fillmore.

Fillmore fue un firme oponente de la influencia europea en Hawái. Francia, bajo el emperador Napoleón III, trató de anexarse ​​Hawái, pero se echó atrás después de que Fillmore emitiera un mensaje enfático advirtiendo que "Estados Unidos no toleraría tal acción".

Taylor había presionado a Portugal para que pagara las reclamaciones estadounidenses que se remontaban a la Guerra de 1812 y había rechazado las ofertas de arbitraje, pero Fillmore obtuvo un acuerdo favorable.

Fillmore tuvo dificultades con respecto a Cuba ya que muchos sureños esperaban ver la isla como un territorio de esclavos estadounidenses. Cuba era una colonia de esclavos españoles.

El aventurero venezolano Narciso López reclutó a estadounidenses para tres expediciones filibusteras a Cuba con la esperanza de derrocar el dominio español. Después del segundo intento en 1850, López y algunos de sus seguidores fueron acusados ​​por incumplimiento de la Ley de Neutralidad, pero fueron rápidamente absueltos por jurados amistosos sureños.La expedición final de López terminó con su ejecución por parte de los españoles, quienes pusieron a varios estadounidenses ante el pelotón de fusilamiento, incluido el sobrino del fiscal general Crittenden. Eso resultó en disturbios contra los españoles en Nueva Orleans, lo que provocó la huida de su cónsul. El historiador Elbert B. Smith, que escribió sobre las presidencias de Taylor y Fillmore, sugirió que Fillmore podría haber hecho la guerra contra España si hubiera querido. En cambio, Fillmore, Webster y los españoles elaboraron una serie de medidas para salvar las apariencias que resolvieron la crisis sin conflicto armado. Muchos sureños, incluidos los whigs, apoyaron a los filibusteros y la respuesta de Fillmore ayudó a dividir a su partido a medida que se acercaban las elecciones de 1852.

Un evento muy publicitado de la presidencia de Fillmore fue la llegada a fines de 1851 de Lajos Kossuth, el líder exiliado de una revolución húngara fallida contra Austria. Kossuth quería que Estados Unidos reconociera la independencia de Hungría. Muchos estadounidenses simpatizaban con los rebeldes húngaros, especialmente los inmigrantes alemanes recientes, que ahora llegaban en grandes cantidades y se habían convertido en una fuerza política importante. Kossuth fue agasajado por el Congreso y Fillmore permitió una reunión en la Casa Blanca después de haber recibido la noticia de que Kossuth no intentaría politizarla. A pesar de su promesa, Kossuth pronunció un discurso promoviendo su causa. El entusiasmo estadounidense por Kossuth se desvaneció y partió hacia Europa. Fillmore se negó a cambiar la política estadounidense de permanecer neutral.

Elección de 1852 y finalización del mandato.

A medida que se acercaba la elección de 1852, Fillmore seguía indeciso sobre si postularse para un mandato completo como presidente. El secretario Webster había codiciado durante mucho tiempo la presidencia y tenía más de 70 años, pero planeó un intento final para ganar la Casa Blanca. Fillmore, simpatizante de las ambiciones de su viejo amigo, emitió una carta a fines de 1851 en la que decía que no buscaba un mandato completo, pero Fillmore se mostró reacio a descartarlo por temor a que los sewarditas capturaran al partido. Así, acercándose a la convención nacional de Baltimore, que se celebraría en junio de 1852, los principales candidatos eran Fillmore, Webster y el general Scott. Weed y Seward respaldaron a Scott. A fines de mayo, los demócratas nominaron al exsenador de New Hampshire Franklin Pierce, quien había estado fuera de la política federal durante casi una década antes de 1852 pero tenía un perfil que se había elevado por su servicio militar durante la Guerra de México. Su nominación como un norteño simpatizante de la visión sureña sobre la esclavitud unió a los demócratas y significó que el candidato whig enfrentaría una batalla cuesta arriba para ganar la presidencia.

Fillmore se había vuelto impopular entre los whigs del norte por firmar y hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos, pero aún contaba con un apoyo considerable del sur, donde era visto como el único candidato capaz de unir al partido. Una vez que la convención aprobó una plataforma del partido que respaldaba el Compromiso como una solución final a la cuestión de la esclavitud, Fillmore estuvo dispuesto a retirarse. Descubrió que muchos de sus partidarios no podían aceptar a Webster y que su acción nominaría a Scott. La convención estuvo estancada hasta el sábado 19 de junio, cuando se tomaron un total de 46 votos y los delegados se levantaron hasta el lunes. Los líderes del partido propusieron un trato a Fillmore y Webster: si este último pudiera aumentar su total de votos en las próximas votaciones, suficientes partidarios de Fillmore estarían de acuerdo para colocarlo en la cima. De lo contrario, Webster se retiraría a favor de Fillmore. El presidente accedió rápidamente, pero Webster no lo hizo hasta el lunes por la mañana. En la votación número 48, los delegados de Webster comenzaron a pasarse a Scott y el general ganó la nominación en la votación número 53. Webster estaba mucho más descontento con el resultado que Fillmore, quien rechazó la renuncia del secretario. Sin los votos de gran parte del sur y también de los norteños que dependían del comercio interseccional pacífico, Pierce derrotó fácilmente a Scott en noviembre. Smith sugirió que a los Whigs les habría ido mucho mejor con Fillmore. quien rechazó la renuncia del secretario. Sin los votos de gran parte del sur y también de los norteños que dependían del comercio interseccional pacífico, Pierce derrotó fácilmente a Scott en noviembre. Smith sugirió que a los Whigs les habría ido mucho mejor con Fillmore. quien rechazó la renuncia del secretario. Sin los votos de gran parte del sur y también de los norteños que dependían del comercio interseccional pacífico, Pierce derrotó fácilmente a Scott en noviembre. Smith sugirió que a los Whigs les habría ido mucho mejor con Fillmore.

Los últimos meses del mandato de Fillmore transcurrieron sin incidentes. Webster murió en octubre de 1852, pero durante su última enfermedad, Fillmore actuó efectivamente como su propio Secretario de Estado sin incidentes, y Everett se puso competentemente en el lugar de Webster. Fillmore tenía la intención de dar una conferencia al Congreso sobre la cuestión de la esclavitud en su último mensaje anual en diciembre, pero su gabinete lo disuadió y se contentó con señalar la prosperidad de la nación y expresar su gratitud por la oportunidad de servirla. Hubo poca discusión sobre la esclavitud durante la sesión de pato cojo del Congreso, y Fillmore dejó el cargo el 4 de marzo de 1853, para ser sucedido por Pierce.

Post-presidencia (1853-1874)

Tragedias personales

Fillmore fue el primer presidente en volver a la vida privada sin riqueza independiente ni posesión de tierras. Sin una pensión que anticipar, necesitaba ganarse la vida y sintió que debería ser de una manera que mantuviera la dignidad de su antiguo cargo. Su amigo, el juez Hall, le aseguró que sería adecuado para él ejercer la abogacía en los tribunales superiores de Nueva York, y así lo pretendía Fillmore. Los Fillmore habían planeado una gira por el sur después de dejar la Casa Blanca, pero Abigail se resfrió en la toma de posesión del presidente Pierce, desarrolló neumonía y murió en Washington el 30 de marzo de 1853. Un triste Fillmore regresó a Buffalo para el entierro. El hecho de estar de luto limitaba sus actividades sociales y llegaba a fin de mes con los ingresos de sus inversiones.Volvió a sufrir duelo el 26 de julio de 1854, cuando su única hija, Mary, murió de cólera.

Actividad política posterior

El ex presidente puso fin a su reclusión a principios de 1854, cuando un debate sobre el proyecto de ley Kansas-Nebraska del senador Douglas envolvió a la nación. El proyecto de ley abriría la parte norte de la Compra de Luisiana a los asentamientos y terminaría con el límite norte de la esclavitud bajo el Compromiso de Missouri de 1820. Fillmore retuvo a muchos partidarios, planeó una gira nacional aparentemente apolítica y reunió en privado a los políticos Whig descontentos para preservar la Unión y para respaldarlo en una candidatura a la presidencia. Fillmore hizo apariciones públicas abriendo vías férreas y visitando la tumba del senador Clay, pero se reunió con políticos fuera del ojo público durante el final del invierno y la primavera de 1854.

Tal regreso no podría estar bajo los auspicios del Partido Whig, con sus restos divididos por la legislación Kansas-Nebraska, que se aprobó con el apoyo de Pierce. Muchos enemigos norteños de la esclavitud, como Seward, gravitaron hacia el nuevo Partido Republicano, pero Fillmore no vio allí un hogar para sí mismo. A principios de la década de 1850, había una considerable hostilidad hacia los inmigrantes, especialmente los católicos, que habían llegado recientemente a los Estados Unidos en gran número, y como reacción surgieron varias organizaciones nativistas, incluida la Orden de la Bandera de Lentejuelas de Estrellas. Para 1854, la orden se había transformado en el Partido Americano, que se conoció como Know Nothings. (En sus primeros días, los miembros juraban mantener sus deliberaciones internas en privado y, si se les preguntaba, debían decir que no sabían nada sobre ellas).

Muchos de la facción "National Whig" de Fillmore se habían unido a Know Nothings en 1854 e influyeron en la organización para que asumiera causas además del nativismo. Fillmore se sintió alentado por el éxito de Know Nothings en las elecciones intermedias de 1854 en las que ganaron en varios estados del noreste y mostraron fuerza en el sur. El 1 de enero de 1855 envió una carta para su publicación en la que advertía contra la influencia de los inmigrantes en las elecciones estadounidenses y pronto se unió a la orden.

Más tarde ese año, Fillmore se fue al extranjero y declaró públicamente que, como no tenía un cargo, bien podría viajar. El viaje fue por consejo de amigos políticos, quienes sintieron que al viajar evitaría involucrarse en los temas polémicos del día. Pasó más de un año, desde marzo de 1855 hasta junio de 1856, en Europa y Oriente Medio. Se dice que la reina Victoria calificó al expresidente como el hombre más guapo que había visto en su vida, y su aparición coincidente con Van Buren en la galería de la Cámara de los Comunes provocó un comentario del parlamentario John Bright.

Dorothea Dix lo había precedido en Europa y estaba presionando para mejorar las condiciones de los enfermos mentales. Continuaron manteniendo correspondencia y se encontraron varias veces. En Roma, Fillmore tuvo una audiencia con el Papa Pío IX. Sopesó cuidadosamente los pros y los contras políticos de reunirse con Pío. Estuvo a punto de retirarse de la reunión cuando le dijeron que tendría que arrodillarse y besar la mano del Papa. Para evitar eso, Pío permaneció sentado durante toda la reunión.

Campaña de 1856

Los aliados de Fillmore tenían el control total del Partido Estadounidense y se las arreglaron para que él obtuviera su nominación presidencial mientras estaba en Europa. La convención Know Nothing eligió al compañero de fórmula de Fillmore: Andrew Donelson de Kentucky, sobrino por matrimonio y una vez pupilo del presidente Jackson. Fillmore hizo un célebre regreso en junio de 1856 al hablar en una serie de bienvenidas, que comenzaron con su llegada a una gran recepción en la ciudad de Nueva York y continuaron por todo el estado hasta Buffalo. Los discursos se presentaron como expresiones de agradecimiento por su recepción, en lugar de discursos de campaña, que podrían considerarse una búsqueda ilícita de cargos si los pronunció un candidato presidencial. Fillmore advirtió que elegir al candidato republicano, el exsenador de California John C. Frémont, que no tenía apoyo en el Sur, dividiría la Unión y conduciría a la guerra civil. Tanto Fillmore como el candidato demócrata, el exsenador de Pensilvania James Buchanan, coincidieron en que la esclavitud era principalmente un asunto de los estados, no del gobierno federal. Fillmore rara vez habló sobre la cuestión de la inmigración, se centró en la división seccional e instó a la preservación de la Unión.

Una vez que Fillmore regresó a su casa en Buffalo, no tuvo excusa para pronunciar discursos y su campaña se estancó durante el verano y el otoño de 1856. Los mediadores políticos que habían sido whigs, como Weed, tendían a unirse al Partido Republicano y al Know A Nothings le faltaba experiencia en vender cualquier cosa que no fuera nativismo. En consecuencia, la postura pro-Unión de Fillmore en su mayoría no fue escuchada. Aunque el sur era amistoso con Fillmore, muchas personas temían que una victoria de Frémont conduciría a la secesión, y algunos de los que simpatizaban con Fillmore se mudaron al campo de Buchanan por temor a dividir el voto anti-Frémont, lo que podría elegir al republicano.Scarry sugirió que los eventos de 1856, incluido el conflicto en el Territorio de Kansas y la paliza de Charles Sumner en el Senado, polarizaron a la nación e hicieron obsoleta la postura moderada de Fillmore.

Buchanan ganó con 1.836.072 votos (45,3%) y 174 votos electorales frente a los 1.342.345 votos (33,1%) y 114 votos electorales de Frémont. Fillmore y Donelson terminaron terceros al ganar 873.053 votos (21,6%) y llevarse el estado de Maryland y sus ocho votos electorales. La candidatura del Partido Estadounidense perdió por poco en varios estados del sur, y un cambio de menos de 8.000 votos en Luisiana, Kentucky y Tennessee habría arrojado la elección a la Cámara de Representantes, donde la división seccional habría hecho que el resultado fuera incierto.

El historiador Allan Nevins escribió que Fillmore no era un Know Nothing o un nativista, ofreciendo como apoyo que Fillmore estaba fuera del país cuando llegó la nominación y no había sido consultado sobre su candidatura. Nevins declaró sobre Fillmore que "ninguna palabra hablada o escrita había indicado una suscripción a los principios estadounidenses". Sin embargo, Fillmore había enviado una carta para su publicación en 1855 que denunciaba explícitamente la influencia de los inmigrantes en las elecciones y Fillmore afirmó que el Partido Estadounidense era la "única esperanza de formar un partido verdaderamente nacional, que ignorará esta constante y perturbadora agitación de la esclavitud".

Nuevo matrimonio, vida posterior y muerte

Fillmore consideró que su carrera política había terminado con su derrota en 1856. Nuevamente se sintió inhibido de regresar a la práctica del derecho. Sin embargo, sus preocupaciones financieras se disiparon el 10 de febrero de 1858, cuando se casó con Caroline McIntosh, una viuda acomodada. Su riqueza combinada les permitió comprar una casa grande en Niagara Square en Buffalo, donde vivieron por el resto de su vida. Allí, los Fillmore se dedicaron al entretenimiento y la filantropía. Según el historiador Smith, "apoyaron generosamente casi todas las causas imaginables". Entre estos se encontraba el Hospital General de Buffalo, que él ayudó a fundar.

En las elecciones presidenciales de 1860, Fillmore votó por el senador Douglas, el candidato de los demócratas del norte. Después de la votación, en la que fue elegido el candidato republicano, el exrepresentante de Illinois Abraham Lincoln, muchos buscaron las opiniones de Fillmore, pero él se negó a participar en la crisis de secesión que siguió porque sentía que carecía de influencia. Condenó la inacción de Buchanan cuando los estados abandonaron la Unión y escribió que aunque el gobierno federal no podía coaccionar a un estado, aquellos que abogaban por la secesión deberían ser considerados simplemente traidores. Cuando Lincoln llegó a Buffalo de camino a su toma de posesión, Fillmore dirigió el comité seleccionado para recibir al presidente electo, lo recibió en su mansión y lo llevó a la iglesia.

Una vez que llegó la guerra, Fillmore apoyó a Lincoln en sus esfuerzos por preservar la Unión. Fillmore estaba al mando de Union Continentals, un cuerpo de guardias domésticos de hombres mayores de 45 años del norte del estado de Nueva York. Los continentales se entrenaron para defender el área de Buffalo en caso de un ataque confederado. Realizaron ejercicios militares y funciones ceremoniales en desfiles, funerales y otros eventos. Los Union Continentals protegieron el tren fúnebre de Lincoln en Buffalo. Continuaron sus operaciones después de la guerra y Fillmore permaneció activo con ellos casi hasta su muerte.

A pesar del celo de Fillmore en el esfuerzo bélico, pronunció un discurso a principios de 1864 pidiendo magnanimidad hacia el sur después de la guerra y calculó su alto costo, tanto en finanzas como en sangre. La administración de Lincoln vio el discurso como un ataque que no podía tolerarse en un año electoral, y Fillmore fue criticado en muchos periódicos y fue llamado Copperhead e incluso traidor. Eso condujo a un malestar duradero contra Fillmore en muchos círculos.

En las elecciones presidenciales de 1864, Fillmore apoyó al candidato demócrata a la presidencia, George B. McClellan, ya que creía que el plan del Partido Demócrata para el cese inmediato de los combates y permitir que los estados secesionados regresaran con la esclavitud intacta era la mejor posibilidad para restaurar la Unión.

Después del asesinato de Lincoln en abril de 1865, se arrojó tinta negra sobre la casa de Fillmore porque no estaba cubierta de luto como otras. Aparentemente, Fillmore estaba fuera de la ciudad en ese momento y colocó cortinas negras en las ventanas una vez que regresó. Aunque conservó su posición como el principal ciudadano de Buffalo y estuvo entre los seleccionados para escoltar el cuerpo cuando el tren fúnebre de Lincoln pasó por Buffalo, la ira permaneció hacia él por sus posiciones durante la guerra. Fillmore apoyó las políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson porque sintió que la nación necesitaba reconciliarse lo más rápido posible. Fillmore dedicó la mayor parte de su tiempo a actividades cívicas. Ayudó a Buffalo a convertirse en la tercera ciudad estadounidense en tener una galería de arte permanente, con la Academia de Bellas Artes de Buffalo.

Fillmore se mantuvo en buena salud casi hasta el final de su vida. Sufrió un derrame cerebral en febrero de 1874 y murió el 8 de marzo de 1874, a la edad de 74 años después de sufrir un segundo derrame cerebral. Dos días después, fue enterrado en el cementerio Forest Lawn en Buffalo después de una procesión fúnebre que incluyó a cientos de personas notables. El Senado de los Estados Unidos envió a tres de sus miembros a honrar a su expresidente, incluido el primer vicepresidente de Lincoln, Hannibal Hamlin de Maine.

Legado y visión histórica

Fillmore está clasificado por historiadores y politólogos como uno de los peores presidentes de los Estados Unidos. El manejo de Fillmore de los principales problemas políticos, como la esclavitud, ha llevado a muchos historiadores a describirlo como débil e inepto. Según el biógrafo Scarry: "Ningún presidente de los Estados Unidos... ha sufrido tantas burlas como Millard Fillmore". Atribuyó gran parte del abuso a una tendencia a denigrar a los presidentes que sirvieron en los años previos a la Guerra Civil por carecer de liderazgo. Por ejemplo, el presidente Harry S. Truman más tarde "caracterizó a Fillmore como un tonto débil y trivial que no haría nada para ofender a nadie" y como responsable en parte de la guerra.El nombre de Fillmore se ha convertido en una referencia en la cultura popular para presidentes intrascendentes y fácilmente olvidados. Anna Prior, escribiendo en The Wall Street Journal en 2010, dijo que el mismo nombre de Fillmore connota mediocridad. Otro biógrafo de Fillmore, Finkelman, comentó: "sobre los temas centrales de la época, su visión era miope y su legado es peor... al final, Fillmore siempre estuvo del lado equivocado de los grandes temas morales y políticos". Rayback, sin embargo, aplaudió "la calidez y la sabiduría con la que había defendido a la Unión". Smith, por otro lado, encontró a Fillmore "un presidente concienzudo" que honró su juramento al hacer cumplir la Ley de esclavos fugitivos en lugar de gobernar según sus preferencias personales.Steven G. Calabresi y Christopher S. Yoo, en su estudio del poder presidencial, consideraron a Fillmore "un fiel ejecutor de las leyes de los Estados Unidos, para bien y para mal". Sin embargo, según Smith, la aplicación de la Ley le ha dado a Fillmore una reputación pro-sureña inmerecida. El lugar de Fillmore en la historia también ha sufrido porque "incluso aquellos que le dan altas calificaciones por su apoyo al compromiso lo han hecho casi a regañadientes, probablemente debido a su candidatura Know-Nothing en 1856". Smith argumentó que la asociación de Fillmore con Know Nothings se ve mucho peor en retrospectiva que en ese momento y que el expresidente no estaba motivado por el nativismo en su candidatura.contradicho por la carta que Fillmore proporcionó para su publicación que avivó el temor sobre la influencia de los inmigrantes en las elecciones.

Benson Lee Grayson sugirió que con demasiada frecuencia se pasa por alto la capacidad de la administración de Fillmore para evitar posibles problemas. La atención constante de Fillmore a México evitó la reanudación de la guerra entre México y Estados Unidos y sentó las bases para el Tratado de Gadsden durante la presidencia de Pierce. Mientras tanto, la administración de Fillmore resolvió una controversia con Portugal que quedó de la administración de Taylor; suavizó un desacuerdo con Perú sobre las islas de guano; y resolvió pacíficamente las disputas con Gran Bretaña, Francia y España sobre Cuba. Todas estas crisis se resolvieron sin que Estados Unidos fuera a la guerra ni se desprestigiara. Grayson también aplaudió la firme posición de Fillmore contra las ambiciones de Texas en Nuevo México durante la crisis de 1850.Fred I. Greenstein y Dale Anderson elogiaron a Fillmore por su resolución en sus primeros meses en el cargo y señalaron que Fillmore "normalmente se describe como impasible, insípido y convencional, pero esos términos subestiman la contundencia demostrada por su manejo de la Texas-Nuevo México". crisis fronteriza, su decisión de reemplazar todo el gabinete de Taylor y su eficacia en la promoción del Compromiso de 1850". El politólogo James E. Campbell defiende el legado de Fillmore afirmando que "los historiadores lo han subestimado, sus detractores lo han difamado injustamente y las instituciones a las que sirvió con honor lo han faltado al respeto", argumentando que el Compromiso de 1850 que apoyó Fillmore "hizo más bien que mal". por la patria y la causa antiesclavista".

Fillmore, con su esposa, Abigail, estableció la primera biblioteca de la Casa Blanca. Hay varios recuerdos de Fillmore; su casa en el este de Aurora sigue en pie, y los sitios lo honran en su lugar de nacimiento y en el hogar de su infancia, donde la Millard Fillmore Memorial Association dedicó una réplica de la cabaña de troncos en 1963. Una estatua de Fillmore se encuentra fuera del Ayuntamiento de Buffalo. En la universidad que ayudó a fundar, ahora la Universidad de Buffalo, el Centro Académico Millard Fillmore y el Colegio Millard Fillmore llevan su nombre. El 18 de febrero de 2010, la Casa de la Moneda de los Estados Unidos lanzó la decimotercera moneda en el Programa Presidencial de Monedas de $ 1, con la imagen de Fillmore.

Según la evaluación de Fillmore realizada por el Centro Miller de Asuntos Públicos de la Universidad de Virginia:

Cualquier valoración de un presidente que sirvió hace siglo y medio debe refractarse a través de una consideración de los tiempos interesantes que vivió. La carrera política de Fillmore abarcó el tortuoso camino hacia el sistema bipartidista que conocemos hoy. Los Whigs no estaban lo suficientemente cohesionados para sobrevivir al embrollo de la esclavitud, mientras que partidos como los Anti-Masonics y Know-Nothings eran demasiado extremistas. Cuando, como presidente, Fillmore se puso del lado de los elementos a favor de la esclavitud al ordenar la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos, prácticamente garantizó que sería el último presidente whig. El primer sistema bipartidista moderno de whigs y demócratas solo había logrado dividir la nación en dos en la década de 1850, y siete años más tarde, la elección del primer presidente republicano, Abraham Lincoln, garantizaría la guerra civil.

• Estatua de Bryant Baker en Buffalo City Hall, Buffalo, Nueva York, 1930
• La casa de East Aurora de Fillmore se mudó de Main Street.
• La casa está designada Monumento Histórico Nacional.
• El DAR colocó esta placa en la casa en 1931.
• Un monumento a Fillmore en la puerta que rodea su parcela en Buffalo
• Detalle del obelisco de Fillmore en Buffalo