Robert M. La Follette

Robert Marion "Luchador Bob" La Follette Sr. (14 de junio de 1855 - 18 de junio de 1925), fue un abogado y político estadounidense. Representó a Wisconsin en ambas cámaras del Congreso y se desempeñó como vigésimo gobernador de Wisconsin. Republicano durante la mayor parte de su vida, se postuló para presidente de los Estados Unidos como candidato de su propio Partido Progresista en las elecciones presidenciales de 1924. El historiador John D. Buenker describe a La Follette como "la figura más célebre en la historia de Wisconsin".

Nacido y criado en Wisconsin, La Follette ganó las elecciones como fiscal de distrito del condado de Dane en 1880. Cuatro años más tarde, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes, donde se hizo amigo de líderes del partido como William McKinley. Después de perder su escaño en las elecciones de 1890, La Follette abrazó el progresismo y formó una coalición de republicanos descontentos. Buscó la elección como gobernador en 1896 y 1898 antes de ganar las elecciones para gobernador de 1900. Como gobernadora de Wisconsin, La Follette compiló un historial progresista, implementando elecciones primarias y reformas fiscales.

La Follette ganó la reelección en 1902 y 1904, pero en 1905 la legislatura lo eligió para el Senado de los Estados Unidos. Emergió como un líder progresista nacional en el Senado, chocando a menudo con conservadores como Nelson Aldrich. Inicialmente apoyó al presidente William Howard Taft, pero rompió con Taft después de que este último no logró impulsar una reducción de las tasas arancelarias. Desafió a Taft por la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales de 1912, pero su candidatura se vio eclipsada por la del expresidente Theodore Roosevelt. La negativa de La Follette a apoyar a Roosevelt alienó a muchos progresistas y, aunque La Follette continuó sirviendo en el Senado, perdió su estatura como líder de los republicanos progresistas de esa cámara. La Follette apoyó algunas de las políticas del presidente Woodrow Wilson, pero rompió con el presidente por política exterior. Durante la Primera Guerra Mundial, La Follette fue uno de los opositores más abiertos a las políticas internas e internacionales de la administración.

Con los partidos Republicano y Demócrata nominando candidatos conservadores en las elecciones presidenciales de 1924, los grupos de izquierda se unieron detrás de la candidatura de un tercer partido de La Follette. Con el apoyo del Partido Socialista, grupos de granjeros, sindicatos y otros, La Follette pareció ser una seria amenaza para derrocar al presidente republicano Calvin Coolidge. La Follette declaró que su objetivo principal era romper el "poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense".y pidió la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y los servicios eléctricos, crédito barato para los agricultores, la prohibición del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos y protecciones para las libertades civiles. Su coalición diversa resultó ser un desafío de manejar, y los republicanos se unieron para reclamar la victoria en las elecciones de 1924. La Follette obtuvo el 16,6% del voto popular, una de las mejores actuaciones de terceros en la historia de Estados Unidos. Murió poco después de las elecciones presidenciales, pero sus hijos, Robert M. La Follette Jr. y Philip La Follette, lo sucedieron como líderes progresistas en Wisconsin.

Primeros años de vida

Robert Marion La Follette Sr. nació en una granja en Primrose, Wisconsin, el 14 de junio de 1855. Era el menor de cinco hijos de Josiah La Follette y Mary Ferguson, quienes se habían establecido en Wisconsin en 1850. Josiah descendía de franceses. hugonotes, mientras que María era de ascendencia escocesa. El tatarabuelo de La Follette, Joseph La Follette, emigró de Francia a Nueva Jersey en 1745. El bisabuelo de La Follette se mudó a Kentucky, donde eran vecinos de la familia Lincoln.

Josiah murió solo ocho meses después del nacimiento de Robert, y en 1862, Mary se casó con John Saxton, un rico comerciante de setenta años. La mala relación de La Follette con Saxton provocó una infancia difícil. Aunque su madre era demócrata, La Follette se convirtió, como la mayoría de sus vecinos, en miembro del Partido Republicano.

La Follette comenzó a asistir a la escuela a la edad de cuatro años, aunque a menudo trabajaba en la granja familiar. Después de la muerte de Saxton en 1872, La Follette, su madre y su hermana mayor se mudaron a la cercana ciudad de Madison. La Follette comenzó a asistir a la Universidad de Wisconsin en 1875 y se graduó en 1879 con una licenciatura en ciencias. Era un estudiante mediocre, pero ganó un concurso de oratoria en todo el estado y estableció un periódico estudiantil llamado University Press. Fue profundamente influenciado por el presidente de la universidad, John Bascom, en temas de moralidad, ética y justicia social. Durante su tiempo en la universidad, se hizo vegetariano, declarando que su dieta le dio más energía y una "mente clara".

La Follette conoció a Belle Case mientras asistía a la Universidad de Wisconsin y se casaron el 31 de diciembre de 1881 en la casa de su familia en Baraboo, Wisconsin. Se convirtió en líder del movimiento feminista, defensora del sufragio femenino y una importante influencia en el desarrollo de las ideas de La Follette.

Carrera política temprana

Cámara de los Representantes

La Follette fue admitido en el colegio de abogados del estado en 1880. Ese mismo año, ganó las elecciones como fiscal de distrito del condado de Dane, Wisconsin, y comenzó una larga carrera en la política. Se convirtió en protegido de George E. Bryant, un rico hombre de negocios del Partido Republicano y terrateniente de Madison. En 1884, ganó las elecciones a la Cámara de Representantes, convirtiéndose en el miembro más joven del posterior 49º Congreso. Sus puntos de vista políticos coincidían ampliamente con los de otros republicanos del norte en ese momento; apoyó tasas arancelarias altas y desarrolló una fuerte relación con William McKinley. Sin embargo, ocasionalmente se desvió de los deseos de los líderes del partido, ya que votó a favor de la Ley de Comercio Interestatal de 1887 y la Ley Antimonopolio Sherman de 1890.También denunció la discriminación racial en el sur de los Estados Unidos y favoreció el proyecto de ley Lodge, que habría brindado protecciones federales contra la privación masiva de derechos de los afroamericanos en el sur. Milwaukee Sentinel se refirió a él como "un tipo tan bueno que incluso sus enemigos lo quieren". Las opiniones sobre cuestiones raciales y étnicas no eran fundamentales para el pensamiento político de La Follette. El autor Jorn Brøndal escribió que La Follette, "en al menos una ocasión se refirió a un afroamericano como un 'coon' y un 'negro culpado', aunque solo fuera por un efecto humorístico". Su esposa era una defensora más fuerte de los derechos civiles.

A los 35 años, La Follette perdió su escaño en la victoria demócrata de 1890. Varios factores contribuyeron a su pérdida, incluido un proyecto de ley de educación obligatoria aprobado por la legislatura estatal controlada por los republicanos en 1889. Debido a que la ley requería que las materias principales en las escuelas se enseñaran en inglés, contribuyó a una división entre las comunidades católica y luterana en Wisconsin. El apoyo de La Follette a la tarifa protectora McKinley también puede haber influido en su derrota. Después de la elección, La Follette regresó a Madison para comenzar una práctica de derecho privado. El autor Kris Stahl escribió que debido a su personalidad "extraordinariamente enérgica" y dominante, se hizo conocido como "Fighting Bob" La Follette.

Candidato a gobernador

En su autobiografía, La Follette explica que experimentó una epifanía política en 1891 después de que el senador Philetus Sawyer intentara sobornarlo. La Follette afirmó que Sawyer ofreció el soborno para que La Follette influyera en su cuñado, el juez Robert G. Siebecker, quien presidía un caso relacionado con fondos estatales que supuestamente habían malversado funcionarios republicanos. La acusación pública de soborno de La Follette precipitó una ruptura con muchos amigos y líderes del partido, aunque siguió apoyando a candidatos republicanos como John Coit Spooner. También apoyó firmemente la candidatura de McKinley a la presidencia en las elecciones de 1896 y denunció al candidato presidencial demócrata William Jennings Bryan como radical.En lugar de abandonar el partido o retirarse de la política, La Follette comenzó a formar una coalición de republicanos insatisfechos, muchos de los cuales eran relativamente jóvenes y bien educados. Entre sus aliados clave estaban el ex gobernador William D. Hoard e Isaac Stephenson, el último de los cuales publicó un periódico pro-La Follette. La coalición de La Follette también incluyó a muchas personas de la gran población escandinava del estado, incluidos Nils P. Haugen, Pee Lenroot y James O. Davidson.

A partir de 1894, la coalición de La Follette se centró en ganar el cargo de gobernador de Wisconsin. Con La Follette como su director de campaña, Haugen buscó la nominación republicana para gobernador en 1894, pero William H. Upham lo derrotó. La Follette se postuló para la nominación republicana a gobernador en 1896, pero Edward Scofield lo derrotó; La Follette alegó que Scofield solo ganó la nominación después de que los líderes del partido conservador sobornaron a ciertos delegados republicanos. La Follette se negó a postularse como independiente a pesar de las súplicas de algunos partidarios y, después de las elecciones, rechazó una oferta del presidente William McKinley para servir como Contralor de la Moneda.En 1897, La Follette comenzó a abogar por el reemplazo de las asambleas y convenciones de los partidos, el método tradicional de nominación partidaria para cargos, por elecciones primarias, que permitían a los votantes elegir directamente a los candidatos del partido. También denunció el poder de las corporaciones, alegando que habían tomado el control del Partido Republicano. Estas posturas progresistas se habían vuelto cada vez más populares a raíz del pánico de 1893, una grave recesión económica que hizo que muchos reevaluaran sus creencias políticas.

La Follette se postuló para gobernador por segunda vez en 1898, pero Scofield lo derrotó una vez más en las primarias republicanas. En 1900, La Follette hizo una tercera candidatura a gobernador y ganó la nominación republicana, en parte porque llegó a un acuerdo con muchos de los líderes del partido conservador. Corriendo en un año fuerte para los republicanos en todo el país, La Follette derrotó decisivamente a su oponente demócrata Louis G. Bomrich en las elecciones generales, ganando poco menos del 60 por ciento de los votos.

Gobernador de Wisconsin (1901-1906)

Al asumir el cargo, La Follette pidió una ambiciosa agenda de reformas, siendo sus dos principales prioridades la implementación de elecciones primarias y una reforma del sistema tributario del estado. La Follette inicialmente esperaba trabajar con la facción conservadora del Partido Republicano para aprobar estas reformas, pero los conservadores y los intereses ferroviarios rompieron con el gobernador. La Follette vetó un proyecto de ley de elecciones primarias que se habría aplicado solo a las elecciones locales, mientras que el Senado estatal votó para censurar oficialmente al gobernador después de que atacara a la legislatura por no votar su proyecto de ley de impuestos.Los líderes del partido conservador intentaron negar la renominación de La Follette en 1902, pero los entusiastas seguidores de La Follette vencieron a los conservadores y tomaron el control de la convención estatal, implementando una plataforma de partido progresista. En las elecciones generales de 1902, La Follette derrotó decisivamente al candidato demócrata conservador, el alcalde David Stuart Rose de Milwaukee.

Después de las elecciones de 1902, la legislatura estatal promulgó las primarias directas (sujetas a un referéndum en todo el estado) y el proyecto de ley de reforma fiscal de La Follette. La nueva ley tributaria, que requería que los ferrocarriles pagaran impuestos sobre la base de la propiedad en lugar de las ganancias, resultó en que los ferrocarriles pagaran casi el doble de los impuestos que habían pagado antes de la promulgación de la ley. Habiendo logrado sus dos primeros objetivos principales, La Follette luego se centró en regular las tarifas ferroviarias, pero los ferrocarriles impidieron la aprobación de su proyecto de ley en 1903. Durante este período, La Follette se convenció cada vez más de la necesidad de un impuesto directo sobre la renta para minimizar impuestos. evasión por parte de los ricos.

Después de que la legislatura se levantó a mediados de 1903, La Follette comenzó a dar conferencias en el circuito de Chautauqua, pronunciando 57 discursos en todo el Medio Oeste. También se ganó la atención de periodistas muckraker como Ray Stannard Baker y Lincoln Steffens, muchos de los cuales apoyaron la agenda progresista de La Follette. El movimiento continuo de La Follette hacia el progresismo alienó a muchos líderes del Partido Republicano, y los seguidores de La Follette y los líderes del partido conservador celebraron convenciones separadas en 1904; en última instancia, la Corte Suprema del estado declaró que La Follette era el candidato a gobernador de 1904 del Partido Republicano.En las elecciones generales, La Follette ganó el 51 por ciento de los votos, pero quedó muy por detrás del presidente republicano Theodore Roosevelt, quien obtuvo el 63 por ciento de los votos del estado. En esa misma elección, los votantes de Wisconsin aprobaron la implementación de las primarias directas.

Durante la campaña de 1904, La Follette prometió que no renunciaría como gobernador durante su mandato, pero después de ganar la reelección ordenó al representante estatal Irvine Lenroot, un aliado político cercano, asegurar su elección al Senado de los Estados Unidos. Poco después de que La Follette entregara el mensaje inaugural de su tercer mandato como gobernador, Lenroot comenzó a reunirse con otros legisladores para asegurarse de que La Follette pudiera ganar las elecciones al Senado; en ese momento, la legislatura estatal elegía a los senadores. La Follette fue nominado formalmente por el caucus republicano el 23 de enero de 1905 y la legislatura estatal lo eligió al día siguiente. La Follette retrasó la aceptación de la nominación y continuó sirviendo como gobernador hasta diciembre de 1905, cuando anunció su renuncia.A lo largo de 1905, La Follette continuó impulsando sus políticas progresistas, incluida la regulación estatal de las tarifas ferroviarias. La legislatura estatal aprobó un proyecto de ley de regulación relativamente débil que La Follette consideró vetar, pero finalmente firmó la ley. El vicegobernador James O. Davidson sucedió a La Follette como gobernador y ganó la reelección en 1906.

Senador (1906-1925)

Administración de Roosevelt (1906-1909)

La Follette surgió inmediatamente como líder progresista en el Senado. Al principio, se centró en un proyecto de ley de regulación ferroviaria que se abría paso en el Senado; atacó el proyecto de ley, finalmente conocido como la Ley Hepburn, como un compromiso diluido. También comenzó a hacer campaña en todo el país, abogando por la elección de senadores progresistas. Los líderes del partido conservador, incluidos Spooner y Nelson W. Aldrich, detestaban a La Follette y lo veían como un demagogo peligroso. Con la esperanza de privar a La Follette de la mayor influencia posible, Aldrich y sus aliados asignaron a La Follette a comités insignificantes y lo cargaron con el trabajo de rutina.No obstante, La Follette encontró formas de atacar a las empresas monopólicas del carbón y presionó para que se ampliaran los poderes de regulación ferroviaria del Comité de Comercio Interestatal.

Con la ayuda de periodistas simpatizantes, La Follette también lideró la aprobación de la Ley de Horas Ferroviarias de 1907, que prohibía a los trabajadores ferroviarios trabajar más de 16 horas consecutivas. Aunque inicialmente disfrutó de cálidas relaciones con el presidente Roosevelt, La Follette se enojó un poco con el presidente después de que Roosevelt se negara a apoyar algunas medidas progresistas como la valoración física de las propiedades del Ferrocarril. Cuando Roosevelt no apoyó el proyecto de ley de La Follette para retirar la tierra mineral de la explotación corporativa, La Follette le dijo a Belle que Roosevelt "me derriba todos los días más o menos". Mientras tanto, La Follette enajenó a algunos de sus partidarios en Wisconsin al favorecer a Stephenson, su principal donante, sobre Lenroot en una elección para ocupar el puesto del senador John Coit Spooner.Después del pánico de 1907, La Follette se opuso enérgicamente a la Ley Aldrich-Vreeland, que autorizaría la emisión de 500 millones de dólares en moneda respaldada por bonos. Alegó que el pánico había sido diseñado por "Money Trust", un grupo de 97 grandes corporaciones que buscaban usar el pánico para destruir a los competidores y obligar al gobierno a apuntalar sus negocios. La Follette no pudo evitar la aprobación del proyecto de ley, pero su discurso de 19 horas, el obstruccionismo más largo en la historia del Senado hasta ese momento, resultó popular en todo el país.

A partir de 1908, La Follette buscó repetidamente la elección como presidente. La Follette esperaba que el respaldo de periodistas influyentes como Lincoln Steffens y William Randolph Hearst convenciera a los líderes republicanos de nominarlo para presidente en 1908, pero no pudo construir una base sólida de apoyo fuera de Wisconsin. Aunque ingresó a la Convención Nacional Republicana de 1908 con el respaldo de la mayoría de los delegados de Wisconsin, ningún delegado fuera de su estado natal respaldó su candidatura.Al comienzo de la convención, el secretario de Guerra William Howard Taft era la opción preferida del presidente Roosevelt, pero algunos conservadores del partido se opusieron a Taft. La Follette esperaba poder emerger como el candidato presidencial republicano después de múltiples votaciones, pero Taft ganó la nominación en la primera votación de la convención. No obstante, a La Follette le complació que la plataforma del partido exigiera una reducción de los aranceles y que Taft indicara que emularía el apoyo de Roosevelt a las políticas progresistas. Taft derrotó a William Jennings Bryan en las elecciones de 1908 y varios progresistas obtuvieron la victoria en las elecciones concurrentes al Congreso. A principios de 1909, La Follette lanzó la revista semanal de La Follette., que rápidamente logró una circulación de más de 30.000.

Administración de Taft (1909-1913)

Junto con Jonathan P. Dolliver, La Follette encabezó una facción progresista de republicanos en el Senado que chocó con Aldrich por la reducción de las tasas arancelarias. Su lucha por la reducción de tarifas estuvo motivada por el deseo de bajar los precios para los consumidores, ya que creían que las altas tasas de la Ley Dingley de 1897 protegían injustamente a las grandes corporaciones de la competencia y, por lo tanto, permitían que esas corporaciones cobraran precios altos.A pesar del deseo generalizado entre los consumidores de precios más bajos y una plataforma del partido que pedía la reducción de tarifas, Aldrich y otros líderes del partido propusieron la Ley de Tarifas Payne-Aldrich, que conservó en gran medida las altas tasas arancelarias de la Ley Dingley. Con el apoyo del presidente Taft, la Tarifa Payne-Aldrich fue aprobada por el Senado; todos los senadores republicanos, excepto el grupo de progresistas de La Follette, votaron a favor del arancel. Sin embargo, los progresistas comenzaron el proceso de proponer la Decimosexta Enmienda, que permitiría efectivamente al gobierno federal imponer un impuesto sobre la renta.

A fines de 1909, Taft despidió a Louis Glavis, un funcionario del Departamento del Interior que había alegado que el secretario del Interior, Richard A. Ballinger, favorecía la expansión ilegal de la minería del carbón en tierras gubernamentales en Alaska. La controversia resultante de Pinchot-Ballinger enfrentó a Ballinger y Taft contra Gifford Pinchot, el jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos y amigo cercano de Theodore Roosevelt. Los progresistas de La Follette criticaron duramente a la administración Taft por su manejo de la controversia e iniciaron una investigación en el Congreso sobre el asunto.

La exitosa campaña de reelección de La Follette a principios de 1911 reforzó aún más su posición como líder de la facción progresista del Partido Republicano. En enero de 1911, después de consultar con periodistas y funcionarios públicos simpatizantes, La Follette lanzó la Liga Republicana Progresista Nacional, una organización dedicada a aprobar leyes progresistas como elecciones primarias, elección directa de senadores estadounidenses y referéndums. La Follette esperaba que la liga también formara una base de apoyo para un desafío contra Taft por la nominación presidencial republicana de 1912.La liga ganó el respaldo de nueve senadores, 16 congresistas, cuatro gobernadores y personas conocidas como Pinchot y Louis Brandeis, pero notablemente careció del apoyo del ex presidente Roosevelt. Al explicar su negativa a unirse a la liga, Roosevelt afirmó que veía a la organización como demasiado radical y manifestó su "deseo de seguir el camino de Abraham Lincoln en lugar del camino de John Brown y Wendell Phillips".

A mediados de 1911, la mayoría de los progresistas creían que la batalla por la nominación republicana de 1912 se libraría entre La Follette y Taft, pero el propio La Follette temía que Roosevelt se lanzara a la carrera. Muchos líderes progresistas criticaron duramente a La Follette por centrarse en escribir su autobiografía en lugar de hacer campaña en todo el país. La Follette creía que su autobiografía lo ayudaría a ganar votos y dijo: "Cada línea de esta autobiografía está escrita con el propósito expreso de exhibir la lucha por un gobierno más representativo que avanza en este país, y animar a los luchadores". por esa causa".Roosevelt anunció su candidatura a la nominación republicana a principios de 1912, pero La Follette rechazó la solicitud de Pinchot y algunos otros líderes progresistas de abandonar la contienda y respaldar al expresidente. En febrero de 1912, La Follette pronunció un discurso desastroso poco después de enterarse de que su hija, Mary, requería cirugía. Algunos de sus oponentes acusaron a La Follette de haber sufrido un colapso mental y muchos líderes progresistas cambiaron su apoyo a Roosevelt. No obstante, La Follette continuó haciendo campaña, centrando sus ataques en Roosevelt en lugar de Taft.

La Follette esperaba rejuvenecer su campaña con victorias en las primarias republicanas de 1912, pero solo pudo ganar en Wisconsin y Dakota del Norte. Continuó oponiéndose a Roosevelt en la Convención Nacional Republicana de 1912, que finalmente volvió a nominar a Taft. Los partidarios de Roosevelt echaron por tierra al Partido Republicano, establecieron el Partido Progresista y nominaron a Roosevelt en una candidatura de un tercero, pero La Follette continuó atacando a Roosevelt como un traidor a la causa progresista. La Follette se mantuvo neutral en la contienda electoral general a tres bandas entre Roosevelt, Taft y el candidato demócrata, Woodrow Wilson, y La Follette incluso llegó a votar por el candidato socialista Eugene Debs el día de las elecciones. Con la división del Partido Republicano, Wilson salió triunfante en las elecciones de 1912.La conducta de La Follette durante la campaña destruyó su posición como líder de los republicanos progresistas en el Senado, ya que muchos progresistas creían que la negativa de La Follette a trabajar con Roosevelt había dañado la causa progresista e instigado la reelección de Taft como candidato republicano.

Administración de Wilson (1913-1921)

La Follette inicialmente esperaba trabajar en estrecha colaboración con la administración de Wilson, pero Wilson finalmente optó por confiar en los demócratas del Congreso para aprobar la legislación. No obstante, La Follette fue el único senador republicano que votó a favor de la Ley de Ingresos de 1913, que redujo las tasas arancelarias y recaudó un impuesto federal sobre la renta. La Follette, que quería utilizar el impuesto sobre la renta con el propósito de redistribuir el ingreso, influyó en el proyecto de ley al solicitar una sobretasa más alta para quienes ganan más de $100,000 por año. La Follette y sus compañeros progresistas desafiaron la Ley de la Reserva Federal propuesta por Wilson por ser demasiado amigable con el establecimiento bancario, pero Wilson convenció a los demócratas para que promulgaran su proyecto de ley.La Follette también chocó con los demócratas del sur como James K. Vardaman, quien dirigió los beneficios agrícolas de la Ley Smith-Lever de 1914 lejos de los afroamericanos. En 1915, La Follette ganó la aprobación de la Ley de marineros, que permitía a los marineros dejar sus trabajos en cualquier puerto donde se descargara carga; el proyecto de ley también requería que los barcos de pasajeros incluyeran botes salvavidas.

En las elecciones intermedias de 1914, La Follette y sus aliados progresistas en Wisconsin sufrieron una gran derrota cuando el ejecutivo ferroviario conservador Emanuel L. Philipp ganó las elecciones como gobernador. La Follette se defendió de un desafío primario en 1916 y derrotó decisivamente a su oponente demócrata en las elecciones generales, pero Philipp también ganó la reelección. Para 1916, la política exterior se había convertido en el tema clave del país y La Follette se opuso firmemente a las intervenciones estadounidenses en América Latina. Después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, La Follette elogió la política de neutralidad de la administración de Wilson, pero rompió con el presidente cuando Wilson siguió políticas favorables a las potencias aliadas.Theodore Roosevelt lo llamó un "mofeta que debería ser ahorcado" cuando se opuso al armamento de los barcos mercantes estadounidenses.

La Follette se opuso a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial. El 4 de abril de 1917, el día de la votación sobre una declaración de guerra por parte del Congreso de los Estados Unidos, La Follette en un debate ante el Senado de los Estados Unidos dijo: "Manténganse firmes contra la guerra y la el futuro te honrará. El homicidio colectivo no puede establecer los derechos humanos. Para nuestro país entrar en la guerra europea sería una traición a la humanidad". Finalmente, el Senado de los EE. UU. votó para apoyar la entrada a la guerra 82-6, y la Cámara de Representantes aprobó la resolución 373-50 dos días después. La Follette enfrentó un rechazo inmediato, incluso por parte del Wisconsin State Journal, cuyo editorial afirmaba que La Follette actuaba en nombre de los intereses alemanes. El periódico dijo: "Revela su posición de ser decididamente proalemán (y) antiestadounidense... Es nada menos que patético presenciar a un hombre como La Follette, cuyas muchas valientes batallas por la democracia lo han granjeado el corazón. de cientos de miles de estadounidenses, prestándose ahora al fomento de la autocracia. Y eso es todo". Después de que EE. UU. declarara la guerra, La Follette denunció muchas de las políticas de guerra de la administración, incluida la Ley de Servicio Selectivo de 1917 y la Ley de Espionaje de 1917. Esto provocó la ira de muchos estadounidenses, que creían que La Follette era un traidor a su país. apoyando efectivamente a Alemania.

Después del estallido de la Revolución Rusa a fines de 1917, La Follette apoyó a los bolcheviques, de quienes creía que estaban "luchando por establecer una democracia industrial". Denunció la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en 1919, que pensó que se derivaba del deseo de Wilson de evitar la expansión del socialismo. Durante el Primer Terror Rojo, un período de posguerra en los Estados Unidos marcado por el miedo generalizado al socialismo y el anarquismo, La Follette condenó las incursiones de Palmer, buscó la derogación de la Ley de Espionaje y propuso amnistía para presos políticos como Eugene V. deudasJunto con una diversa gama de senadores republicanos progresistas y conservadores, ayudó a evitar que Estados Unidos ratificara el Tratado de Versalles. La Follette creía que la Liga de las Naciones, un componente vital del Tratado de Versalles, fue diseñada principalmente para proteger los intereses financieros dominantes de los Estados Unidos y las potencias aliadas.

Administración de Harding-Coolidge (1921-1924)

La Follette retuvo influencia en Wisconsin después de la guerra y encabezó una delegación progresista a la Convención Nacional Republicana de 1920. A nivel nacional, sin embargo, el Partido Republicano había abrazado cada vez más el conservadurismo, y La Follette fue denunciado como bolchevique cuando pidió la derogación de la Ley Esch-Cummins de 1920. Después de que el Partido Republicano nominara al senador conservador Warren G. Harding, La Follette exploró una candidatura presidencial de un tercero, aunque finalmente no buscó la presidencia porque varios grupos progresistas no pudieron ponerse de acuerdo sobre una plataforma. Después de las elecciones presidenciales de 1920, que ganó Harding, La Follette se convirtió en parte de un "bloque agrícola" de congresistas que buscaban préstamos agrícolas federales, una reducción de las tasas arancelarias y otras políticas diseñadas para ayudar a los agricultores.También se resistió a los recortes de impuestos propuestos por el secretario del Tesoro, Andrew Mellon, y su oposición ayudó a evitar que el Congreso recortara los impuestos tan profundamente como había propuesto el secretario del Tesoro.

En 1922, La Follette derrotó decisivamente un desafío primario de los aliados conservadores del presidente Harding, y ganó la reelección con el 81 por ciento de los votos. A nivel nacional, las elecciones vieron la derrota de muchos republicanos conservadores, dejando a La Follette y sus aliados con el control del equilibrio de poder en el Congreso. Después de que la Corte Suprema anulara una ley federal sobre trabajo infantil, La Follette se volvió cada vez más crítico con la Corte y propuso una enmienda que permitiría al Congreso volver a aprobar cualquier ley declarada inconstitucional. La Follette también inició investigaciones sobre la administración de Harding, y sus esfuerzos finalmente ayudaron a descubrir el escándalo de Teapot Dome. Harding murió en agosto de 1923 y fue sucedido por el vicepresidente Calvin Coolidge,quien estaba firmemente en el ala conservadora del Partido Republicano.

En 1920-21, La Follette continuó su apoyo a los bolcheviques en la Guerra Civil Rusa, además de su enérgica denuncia del imperialismo y el militarismo en ese conflicto y más allá. En las versiones estadounidense y británica, continuó oponiéndose al acuerdo de supervisión del tratado y continuó rechazando la Sociedad de Naciones. Abogó por el autogobierno de Irlanda, India, Egipto y la retirada de los intereses extranjeros de China. En 1922, se centró principalmente en los asuntos domésticos.

Campaña presidencial de 1924

En 1924, los conservadores ascendían en los dos partidos principales. En 1923, La Follette comenzó a planificar la candidatura de un tercero a la presidencia, enviando a sus aliados a varios estados para construir una base de apoyo y garantizar el acceso a las boletas electorales. A principios de 1924, un grupo de sindicatos, socialistas y grupos agrícolas, inspirados por el éxito del Partido Laborista de Gran Bretaña, establecieron la Conferencia para la Acción Política Progresista (CPPA) como una organización paraguas de grupos de izquierda. Además de los sindicatos y los grupos agrícolas, la CPPA también incluía grupos que representaban a afroamericanos, mujeres y votantes universitarios. La CPPA programó una convención nacional para nominar a un candidato a presidente en julio de 1924.La Follette había cambiado su anterior postura probolchevique después de visitar la Unión Soviética a fines de 1923, donde vio el impacto del comunismo en las libertades civiles y los derechos políticos. Con otros grupos de izquierda que apoyaban a La Follette, el Partido Comunista nominó a su primer candidato a la presidencia, William Z. Foster.

El 3 de julio de 1924, un día antes de la convención de la CPPA, La Follette anunció su candidatura en las elecciones presidenciales de 1924, afirmando que "romper el poder combinado del sistema de monopolio privado sobre la vida política y económica del pueblo estadounidense es el un tema primordial".La convención de la CPPA, que estuvo dominada por partidarios de La Follette, respaldó rápidamente su candidatura presidencial. La primera elección de La Follette para su compañero de fórmula, el juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos Louis Brandeis, se negó a unirse a la campaña. En cambio, la convención nominó al senador Burton K. Wheeler de Montana, un demócrata progresista que se había negado a respaldar a John W. Davis, el candidato demócrata a la presidencia. Aunque los socialistas presionaron por una lista completa de candidatos, ante la insistencia de La Follette, la CPPA no estableció un tercer partido formal ni presentó candidatos para carreras que no fueran la presidencia. La Follette aparecería en la boleta electoral en todos los estados excepto Luisiana, pero su candidatura era conocida por una variedad de etiquetas, incluidas "Progresista", "Socialista", "No partidista",

Después de la convención, el Partido Socialista de América, siguiendo el consejo del perenne candidato presidencial Eugene V. Debs, respaldó la candidatura de La Follette. La Federación Estadounidense del Trabajo y muchos otros grupos de trabajadores también dieron su apoyo a La Follette. Entre las personas notables que respaldaron a La Follette se encuentran la activista del control de la natalidad Margaret Sanger, el líder afroamericano WEB Du Bois, el autor Thorstein Veblen y el editor de periódicos EW Scripps. Harold L. Ickes y algunos otros progresistas que habían apoyado la candidatura de Roosevelt en 1912 respaldaron a La Follette, aunque otros, incluido Gifford Pinchot, respaldaron a Coolidge. Otro grupo que apoyaba a La Follette era la Steuben Society, una organización germano-estadounidense que afirmaba contar con seis millones de miembros.

La plataforma de La Follette se basó en muchos de los temas sobre los que había estado haciendo campaña a lo largo de su carrera política. Pidió la propiedad estatal de los ferrocarriles y los servicios eléctricos, crédito barato para los agricultores, la prohibición del trabajo infantil, leyes más estrictas para ayudar a los sindicatos, más protección de las libertades civiles, el fin del imperialismo estadounidense en América Latina y un referéndum antes de cualquier presidente podría volver a llevar a la nación a la guerra.Los apostadores profesionales inicialmente le dieron a La Follette una probabilidad de ganar de 16 a 1, y muchos esperaban que su candidatura forzara una elección contingente en la Cámara de Representantes. Sin embargo, a medida que se acercaba el día de las elecciones, quienes esperaban una victoria de La Follette se volvieron más pesimistas. Los diversos grupos que apoyaban a La Follette a menudo se enfrentaban y su campaña no estuvo tan bien financiada como las de Davis y especialmente Coolidge. Los líderes empresariales, que vieron en La Follette el espectro de la lucha de clases, se movilizaron contra su candidatura terciaria. Los republicanos hicieron campaña en una plataforma de "Coolidge o caos", argumentando que la elección de La Follette interrumpiría gravemente el crecimiento económico. Sin temor a una victoria demócrata, el Partido Republicano centró principalmente sus ataques de campaña en La Follette.

Finalmente, La Follette obtuvo el 16,6 por ciento de los votos, mientras que Coolidge obtuvo la mayoría del voto popular y electoral. La Follette ganó su estado natal de Wisconsin y terminó segundo en once estados, todos los cuales estaban al oeste del río Mississippi. Se desempeñó mejor en áreas rurales y áreas urbanas de clase trabajadora, con gran parte de su apoyo proveniente de personas afiliadas al Partido Socialista. La actuación del 16,6 por ciento de La Follette representa el tercer mejor voto popular para un tercer partido desde la Guerra Civil Estadounidense (después de Roosevelt en 1912 y Ross Perot en 1992), y con él ganando su estado natal de Wisconsin. La CPPA se disolvió poco después de las elecciones cuando varios grupos retiraron su apoyo.

Muerte y legado

La Follette murió en Washington, DC de una enfermedad cardiovascular, complicada con bronquitis y neumonía, el 18 de junio de 1925, cuatro días después de cumplir 70 años. Fue enterrado en el cementerio de Forest Hill en el lado oeste cercano de Madison, Wisconsin. Después de su muerte, su escaño en el Senado fue ofrecido a su esposa, Belle Case La Follette, pero ella rechazó la oferta. Posteriormente, su hijo Robert M. La Follette Jr. fue elegido senador de Wisconsin.

Después de la muerte de su esposo, Belle Case siguió siendo una figura y editora influyente. A mediados de la década de 1930, La Follette había reformado el Partido Progresista a nivel estatal en la forma del Partido Progresista de Wisconsin. El partido rápidamente, aunque brevemente, se convirtió en el poder político dominante en el estado, eligiendo a siete congresistas progresistas en 1934 y 1936. Su hijo menor, Philip La Follette, fue elegido gobernador de Wisconsin, mientras que su hijo mayor, Robert M. La Follette Jr.., sucedió a su padre como senador. La hija de La Follette, Fola, fue una destacada sufragista y activista laboral y estaba casada con el dramaturgo George Middleton. Un nieto, Bronson La Follette, se desempeñó durante varios períodos como Fiscal General de Wisconsin y fue el candidato a gobernador demócrata de 1968.El senador y candidato presidencial de 2020, Bernie Sanders, ha sido comparado con frecuencia con La Follette.

En 1957, un comité del Senado presidido por el senador John F. Kennedy seleccionó a La Follette para ser uno de los cinco senadores que figurarían en el "salón de la fama" del Senado, junto con Henry Clay, Daniel Webster, John C. Calhoun y Robert. A. Taft. Una encuesta de 1982 que pedía a los historiadores que clasificaran a los "diez mejores senadores en la historia de la nación" según los "logros en el cargo" y el "impacto a largo plazo en la historia de Estados Unidos", colocó a La Follette en primer lugar, empatado con Henry Clay. Escribiendo en 1998, el historiador John D. Buenker describió a La Follette como "la figura más célebre en la historia de Wisconsin". La Follette está representada por una de las dos estatuas de Wisconsin en el National Statuary Hall. Un retrato ovalado de La Follette, pintado por su primo, Chester La Follette,La Casa de Robert M. La Follette en Maple Bluff, Wisconsin, es un Monumento Histórico Nacional. Otras cosas que llevan el nombre de La Follette incluyen La Follette High School en Madison, la Escuela de Asuntos Públicos Robert M. La Follette en la Universidad de Wisconsin-Madison y la ciudad de La Follette, Wisconsin.