Robert J. Flaherty

R.J. Flaherty tomando una película, Port Harrison, QC, 1920-21

Robert Joseph Flaherty, FRGS (16 de febrero de 1884 – 23 de julio de 1951) fue un cineasta estadounidense que dirigió y produjo el primer largometraje documental de éxito comercial, Nanook of the North (1922). La película hizo su reputación y nada en su vida posterior igualó completamente su éxito, aunque continuó el desarrollo de este nuevo género de documental narrativo con Moana (1926), ambientada en los Mares del Sur, y Man of Aran (1934), filmada en las Islas Aran de Irlanda. Flaherty es considerado el "padre" tanto del documental como del etnográfico.

Flaherty estuvo casada con la escritora Frances H. Flaherty desde 1914 hasta su muerte en 1951. Frances trabajó en varias de las películas de su esposo y recibió una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Historia Original por Historia de Luisiana (1948).

Primeros años

Flaherty fue uno de los siete hijos del prospector Robert Henry Flaherty (protestante irlandés) y Susan Klockner (católica alemana).

Debido a la exposición del trabajo de su padre como explorador de minerales de hierro, desarrolló una curiosidad natural por las personas de otras culturas. Flaherty fue un aclamado fotógrafo de imágenes fijas en Toronto. Sus retratos de los indios americanos y la vida salvaje durante sus viajes son lo que llevó a la creación de su obra Nanook of the North, aclamada por la crítica. Fue su entusiasmo e interés por estas personas lo que despertó su necesidad de crear un nuevo género cinematográfico.

En 1914, se casó con su prometida Frances Hubbard. Hubbard provenía de una familia muy educada, siendo su padre un distinguido geólogo. Graduada de Bryn Mawr College en Pensilvania, Hubbard estudió música y poesía en París y también fue secretaria de la Sociedad Sufragista local. Después de su matrimonio, Frances Flaherty se convirtió en una parte crucial del éxito cinematográfico de Robert. Frances asumió el papel de directora en ocasiones y ayudó a editar y distribuir las películas de su esposo, e incluso consiguió contratos cinematográficos gubernamentales para Inglaterra.

En 1909, compartió historias sobre la información que le contó un hombre inuk llamado George Weetaltuk, abuelo de Mini Aodla Freeman. Flaherty dijo que conoció a Weetaltuk mientras visitaba la Bahía de Hudson en busca de mineral de hierro. En su historia de Weetaltuk, Flaherty publicó un mapa detallado de la región inuit y compartió información sobre la bahía que Weetaltuk le había dicho. Sus escritos sobre George Weetaltuk se publicarían en su libro My Eskimo Friends: "Nanook of the North".

Nanouk del Norte

En 1913, en la expedición de Flaherty para explorar las Islas Belcher, su jefe, Sir William Mackenzie, sugirió que llevara consigo una cámara de cine. Trajo una cámara de cine con manivela Bell and Howell. Estaba particularmente intrigado por la vida de los inuit y pasó tanto tiempo filmándolos que había comenzado a descuidar su trabajo real. Cuando Flaherty regresó a Toronto con 30,000 pies de película, la película de nitrato se encendió en un incendio provocado por su cigarrillo en su sala de edición. Su película fue destruida y sus manos quemadas. Aunque su impresión de edición se guardó y se mostró varias veces, Flaherty no estaba satisfecho con los resultados. “Fue completamente inepto, simplemente una escena de esto o aquello, sin relación, sin hilo de historia o continuidad alguna, y debe haber aburrido a la audiencia hasta la distracción. Ciertamente me aburrió."

Flaherty estaba decidido a hacer una nueva película, una que siguiera la vida de un inuk típico y su familia. En 1920, obtuvo fondos de Revillon Frères, una empresa francesa de comercio de pieles para fotografiar lo que se convertiría en Nanook of the North. El 15 de agosto de 1920, Flaherty llegó a Port Harrison, Quebec, para rodar su película. Trajo dos cámaras cinematográficas Akeley a las que los inuit se referían como "la aggie". También trajo equipo completo de revelado, impresión y proyección para mostrar su película a los inuit, mientras aún estaba en el proceso de filmación. Vivía en una cabaña adjunta al puesto comercial de Revillon Frères.

Al hacer Nanook, Flaherty eligió a varios lugareños para que participen en la película, de la misma manera que uno elegiría a los actores en una obra de ficción. Con el objetivo de mostrar la vida tradicional inuit, también representó algunas escenas, incluido el final, donde Allakariallak (que hace el papel de Nanook) y su familia en la pantalla supuestamente corren el riesgo de morir si no pueden encontrar o construir un refugio lo suficientemente rápido. El medio iglú se había construido de antemano, con un lado recortado para la luz para que la cámara de Flaherty pudiera tomar una buena toma. Flaherty insistió en que los inuit no usaran rifles para cazar, aunque en ese momento su uso se había vuelto común. También fingió en un momento que no podía escuchar a los cazadores. súplicas de ayuda, en lugar de continuar filmando su lucha y poniéndolos en mayor peligro.

Melanie McGrath escribe que, mientras vivía en el norte de Quebec durante el año de filmación de Nanook, Flaherty tuvo una aventura con su actriz principal, la joven inuk que interpretaba a la esposa de Nanook. Unos meses después de que él se fue, ella dio a luz a su hijo, Josephie (25 de diciembre de 1921 - 1984), a quien él nunca reconoció. Josephie fue uno de los inuit que fueron reubicados en la década de 1950 en condiciones de vida muy difíciles en Resolute y Grise Fiord, en el extremo norte. La corroboración del relato de McGrath no está fácilmente disponible y Flaherty nunca discutió el asunto.

Nanook inició una serie de películas que Flaherty realizó sobre el mismo tema de la humanidad contra los elementos. Otros incluyeron Moana: A Romance of the Golden Age, ambientada en Samoa, y Man of Aran, ambientada en las Islas Aran de Irlanda. Todas estas películas emplean los mismos recursos retóricos: los peligros de la naturaleza y la lucha de las comunidades por ganarse la vida.

Hollywood

Nanook of the North (1922) fue una película de éxito, y Flaherty tuvo una gran demanda después. Por un contrato con Paramount para producir otra película por encargo de Nanook, se fue a Samoa a filmar Moana (1926). Rodó la película en Safune, en la isla de Savai'i, donde vivió con su esposa y su familia durante más de un año. Los jefes de estudio pidieron repetidamente apuros diarios, pero Flaherty no tenía nada que mostrar porque aún no había filmado nada; su enfoque era tratar de vivir con la comunidad, familiarizándose con su forma de vida antes de escribir una historia al respecto para filmar. También le preocupaba que no hubiera un conflicto inherente en los isleños. estilo de vida, proporcionando un incentivo adicional para no disparar a nada. Eventualmente, decidió construir la película en torno al ritual de la entrada de un niño a la edad adulta. Flaherty estuvo en Samoa desde abril de 1923 hasta diciembre de 1924, y la película se completó en diciembre de 1925 y se estrenó el mes siguiente. La película, cuando se estrenó, no tuvo tanto éxito como Nanook of the North a nivel nacional, pero lo hizo muy bien en Europa, lo que inspiró a John Grierson a acuñar la palabra "documental".

Antes del estreno de Moana, Flaherty realizó dos cortometrajes en la ciudad de Nueva York con apoyo privado, The Pottery Maker (1925) y The Twenty-Four La isla del dólar (1927). Irving Thalberg de Metro-Goldwyn-Mayer invitó a Flaherty a filmar Sombras blancas en los mares del sur (1928) en colaboración con W. S. Van Dyke, pero sus talentos demostraron ser incómodos y Flaherty renunció a la producción. Tras mudarse a Fox Film Corporation, Flaherty pasó ocho meses trabajando en el documental nativo americano Acoma the Sky City (1929), pero la producción se canceló y, posteriormente, el metraje de Flaherty se perdió en un incendio de la bóveda del estudio. Luego accedió a colaborar con F. W. Murnau en otra imagen de los Mares del Sur, Tabu (1931). Sin embargo, esta combinación resultó aún más volátil, y aunque Flaherty contribuyó significativamente a la historia, la película terminada, lanzada originalmente por Paramount Pictures, es esencialmente de Murnau.

Gran Bretaña

Después de Tabu, se consideró que Flaherty había terminado en Hollywood, y Frances Flaherty se puso en contacto con John Grierson de la Unidad de Cine del Empire Marketing Board en Londres, quien asignó a Flaherty al documental Industrial Britain (1931). En comparación con Grierson y su unidad, los métodos de trabajo habituales de Flaherty consistían en filmar cantidades relativamente grandes de película en relación con la duración planificada de la película finalmente terminada, y los sobrecostos resultantes obligaron a Grierson a sacar a Flaherty del proyecto, lo que fue editado por otras manos en tres películas más cortas.

BBC publicity shot of El último viaje del capitán Grant BBC TV 1938

Flaherty escribió una novela sobre el mar llamada La silla del capitán que fue publicada en 1938 por Scribner. Este fue presentado en BBC Television en noviembre de ese año, bajo el título The Last Voyage of Captain Grant, adaptado y dirigido por Denis Johnston.

La carrera de Flaherty en Gran Bretaña terminó cuando el productor Alexander Korda lo sacó de la producción El niño elefante (1937) y la reeditó para convertirla en una película de entretenimiento comercial.

Irlanda

El productor Michael Balcon llevó a Flaherty a dirigir Man of Aran (1934), que retrataba el duro estilo de vida tradicional de los ocupantes de las aisladas islas Aran en la costa oeste de Irlanda. La película fue un gran éxito de crítica y durante décadas fue considerada en algunos círculos como un logro aún mayor que Nanook. Al igual que con Nanook, Man of Aran mostró a los seres humanos' esfuerzos por sobrevivir en condiciones extremas: en este caso, una isla cuyos suelos eran tan delgados que los habitantes sacaban algas del mar para construir campos de cultivo. Flaherty volvió a colocar a los lugareños en los diversos roles ficticios y utilizó la recreación dramática de comportamientos anacrónicos: en este caso, una secuencia que mostraba la caza de tiburones desde pequeñas embarcaciones con arpones, que los isleños no habían practicado por entonces durante varias décadas. También puso en escena la secuencia culminante de la película, en la que tres hombres en un pequeño bote luchan por remar de regreso a la costa a través de mares peligrosamente altos e infestados de rocas.

Últimos años

De vuelta en los Estados Unidos, Pare Lorentz del United States Film Service contrató a Flaherty para filmar un documental sobre la agricultura estadounidense, un proyecto que se convirtió en The Land. Flaherty y su esposa recorrieron unas 100 000 millas, filmaron 25 000 pies de película y capturaron una serie de imágenes impactantes de la América rural. Entre los temas planteados por las imágenes de Flaherty estaban el desafío de la erosión de las tierras agrícolas y el Dust Bowl (así como el comienzo de respuestas efectivas a través de mejores prácticas de conservación del suelo), la mecanización y el desempleo rural, y la migración a gran escala. desde las Grandes Llanuras hasta California. En este último contexto, Flaherty destacó la competencia por los trabajos agrícolas entre los estadounidenses nativos y los inmigrantes de México y Filipinas.

La película encontró una serie de obstáculos. Una vez que comenzó la producción, el Congreso abolió el Servicio de Cine de los Estados Unidos y el proyecto se desvió al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial acercándose, los funcionarios del USDA (y la editora de la película, Helen van Dongen) intentaron conciliar las imágenes de Flaherty con los mensajes oficiales que cambiaban rápidamente (incluida una reversión de la preocupación de antes). -desempleo rural de guerra a escasez de mano de obra en tiempo de guerra). Después del ataque a Pearl Harbor, los funcionarios se preocuparon de que la película pudiera proyectar una imagen indebidamente negativa de los EE. UU. a nivel internacional y, aunque se llevó a cabo una prestigiosa inauguración en el Museo de Arte Moderno en 1942, la película nunca fue autorizada para su estreno general.

Louisiana Story (1948) fue un documental de Flaherty filmado por él mismo y Richard Leacock, sobre la instalación de una plataforma petrolera en un pantano de Louisiana. La película enfatiza la coexistencia pacífica y sin problemas de la plataforma con el entorno circundante y, de hecho, fue financiada por Standard Oil, una compañía petrolera. El personaje principal de la película es un niño cajún. La poesía de la infancia y la naturaleza, argumentan algunos críticos, se utiliza para hacer que la exploración de petróleo se vea hermosa. Virgil Thomson compuso la música de la película.

Flaherty fue uno de los creadores de El titán: la historia de Miguel Ángel (1950), que ganó el premio de la Academia a la mejor película documental. La película era una versión reeditada de la película alemana/suiza originalmente titulada Michelangelo: Life of a Titan (1938), dirigida por Curt Oertel. La versión reeditada incluyó una nueva narración en inglés de Fredric March y una partitura musical en una edición más corta de la película existente. Los nuevos créditos incluyen a Richard Lyford como director y Robert Snyder como productor. La película fue editada por Richard Lyford.

Legado

Flaherty es considerado un pionero del cine documental. Fue uno de los primeros en combinar temas documentales con un tratamiento narrativo y poético similar al de una película de ficción.

Explorador autoproclamado, Flaherty fue incluido en la Royal Geographic Society of England por su (re)descubrimiento de la isla principal del grupo Belcher en la bahía de Hudson en 1914.

La isla Flaherty, una de las islas Belcher en la bahía de Hudson, recibe su nombre en su honor.

El Seminario Flaherty es un foro internacional anual para cineastas independientes y amantes del cine, que se lleva a cabo en la zona rural del estado de Nueva York en la Universidad de Colgate a mediados de junio. El festival fue fundado en honor de Flaherty por su viuda en 1955.

La contribución de Flaherty al advenimiento del documental se analiza en el British Universities Film & El documental ganador del premio Video Council y nominado al premio FOCAL International A Boatload of Wild Irishmen, escrito por el profesor Brian Winston de la Universidad de Lincoln, Reino Unido, y dirigido por Mac Dara Ó Curraidhín. La película explora la naturaleza de la "realidad controlada" y arroja nueva luz sobre cómo pensar en Flaherty. Se argumenta que el impacto de las películas de Flaherty en los pueblos indígenas retratados cambia con el tiempo, ya que las películas se convierten en registros valiosos para las generaciones posteriores de formas de vida ahora perdidas. El título de la película se deriva de la declaración de Flaherty de que había sido acusado, en la secuencia culminante escenificada de Man of Aran, de "tratar de ahogar un barco lleno de animales salvajes. Irlandeses".

En 1994, Flaherty fue interpretado por Charles Dance en la película dramática canadiense Kabloonak, una dramatización de la realización de Nanook of the North desde una perspectiva inuit.

La esposa del nieto de Robert Joseph Flaherty, Louise Flaherty, es cofundadora de la primera editorial Inuk independiente de Canadá, Inhabit Media. También es autora, educadora y política.

Premios

• BAFTA presenta el Premio Robert J. Flaherty para el mejor documental único.
• Premio Oscar de la Academia - Best Documentary Feature 1950 - El Titan: Historia de Miguel Ángel
• 1913, Fellow, Royal Geographical Society

Filmografía

Nyla, que desempeñó el papel de la esposa de Nanook, y su hijo

Películas

• Nanook del Norte (1922)
• "El creador de la poesía" (1925)
• Moana (1926)
• "Twenty-Four-Dollar Island" (1927)
• Hombre de Aran (1934)
• "Oidhche Sheanchais" (1935)
• Elephant Boy (1937; con Zoltan Korda)
• La Tierra (1942; hecho para el Departamento de Agricultura de EE.UU.)
• Louisiana Story (1948)

Otro trabajo

• Sombras Blancas en los Mares del Sur (1928; filmaciones no acreditadas)
• Acoma the Sky City (1929; película inacabada)
• Tabu (1931; guión con F. W. Murnau)
• "Industrial Britain" (1933; co-productor con John Grierson)
• "Los Glassmakers de Inglaterra" (1935; co-productor con John Grierson)
• "The English Potter" (1935; co-productor con John Grierson)
• El Titan: Historia de Miguel Ángel (1950; coproductor con Ralph Alswang y Robert Snyder)