Roald Amundsen

Roald Engelbregt Gravning Amundsen (, Noruego:[en] ()escucha); 16 de julio de 1872 – c.18 de junio de 1928) fue un explorador noruego de regiones polares. Fue una figura clave del período conocido como la Era Heroica de la Exploración Antártica.

Nacido en Borge, Østfold, Noruega, Amundsen comenzó su carrera como explorador polar como primer oficial en la expedición antártica belga de Adrien de Gerlache de 1897–1899. De 1903 a 1906, dirigió la primera expedición que atravesó con éxito el Paso del Noroeste en la balandra Gjøa. En 1909, Amundsen comenzó a planificar una expedición al Polo Sur. Salió de Noruega en junio de 1910 en el barco Fram y llegó a la Antártida en enero de 1911. Su grupo estableció un campamento en la Bahía de las Ballenas y una serie de depósitos de suministros en la Barrera (ahora conocida como Ross Ice Shelf) antes de partir hacia el polo en octubre. El grupo de cinco, dirigido por Amundsen, se convirtió en el primero en alcanzar con éxito el Polo Sur el 14 de diciembre de 1911.

Tras un intento fallido en 1918 de llegar al Polo Norte atravesando el Pasaje del Noreste en el barco Maud, Amundsen comenzó a planificar una expedición aérea. El 12 de mayo de 1926, Amundsen y otros 15 hombres en el dirigible Norge se convirtieron en los primeros exploradores verificados en haber llegado al Polo Norte. Amundsen desapareció en junio de 1928 mientras volaba en una misión de rescate del dirigible Italia en el Ártico. La búsqueda de sus restos, que no han sido encontrados, fue suspendida en septiembre de ese año.

Primeros años

Amundsen nació en una familia de armadores y capitanes noruegos en Borge, entre las ciudades de Fredrikstad y Sarpsborg. Sus padres fueron Jens Amundsen y Hanna Sahlqvist. Roald era el cuarto hijo de la familia. Su madre quería que evitara el comercio marítimo familiar y lo alentó a que se hiciera médico, una promesa que Amundsen cumplió hasta que su madre murió cuando él tenía 21 años. Dejó la universidad rápidamente para dedicarse a la vida en el mar.

Cuando tenía quince años, Amundsen quedó fascinado al leer las narraciones de Sir John Franklin sobre sus expediciones por tierra en el Ártico. Amundsen escribió: "Los leo con una ferviente fascinación que ha dado forma a todo el curso de mi vida".

Caminatas polares

Expedición Antártica Belga

RV Belgica congelado en el hielo, 1898

Amundsen se unió a la Expedición Antártica Belga como primer oficial a la edad de 25 años en 1897. Esta expedición, dirigida por Adrien de Gerlache utilizando el barco RV Belgica, se convirtió en la primera expedición en pasar el invierno en la Antártida.. El Belgica, ya sea por error o por diseño, quedó atrapado en el hielo marino a 70°30′S frente a la isla Alexander, al oeste de la Península Antártica. La tripulación soportó un invierno para el que estaban mal preparados.

Según la propia estimación de Amundsen, el médico de la expedición, el estadounidense Frederick Cook, probablemente salvó a la tripulación del escorbuto cazando animales y alimentando a la tripulación con carne fresca. En los casos en que faltan los cítricos, la carne cruda, especialmente los despojos, de los animales a menudo contienen suficiente vitamina para prevenir el escorbuto e incluso tratarlo en parte. Esta fue una lección importante para las futuras expediciones de Amundsen. Amundsen y Cook más tarde asumieron el mando del barco cuando De Gerlache enfermó gravemente.

El Pasaje del Noroeste

Amundsen c. 1908

En 1903, Amundsen dirigió la primera expedición que atravesó con éxito el Paso del Noroeste de Canadá entre los océanos Atlántico y Pacífico. Planeó una pequeña expedición de seis hombres en un barco pesquero de 45 toneladas, Gjøa, para tener flexibilidad. Su barco tenía un calado relativamente bajo. Su técnica consistía en utilizar un pequeño barco y abrazar la costa. Amundsen había equipado el barco con un pequeño motor de parafina (diesel) de un solo tornillo de 13 caballos de fuerza.

Viajaron a través de Baffin Bay, Parry Channel y luego hacia el sur a través de Peel Sound, James Ross Strait, Simpson Strait y Rae Strait. Pasaron dos inviernos en King William Island, en el puerto de lo que hoy es Gjoa Haven. Durante este tiempo, Amundsen y la tripulación aprendieron de los netsilik inuit locales sobre habilidades de supervivencia en el Ártico, que encontró invaluables en su posterior expedición al Polo Sur. Por ejemplo, aprendió a usar perros de trineo para el transporte de mercancías ya usar pieles de animales en lugar de pesadas parkas de lana, que no podían protegerse del frío cuando estaban mojadas.

Dejó Gjoa Haven, navegó hacia el oeste y pasó Cambridge Bay, a la que Richard Collinson había llegado desde el oeste en 1852. Continuando hacia el sur de la isla Victoria, el barco franqueó el archipiélago ártico canadiense el 17 de agosto de 1905. Tuvo que detenerse durante el invierno antes de continuar hacia Nome en la costa del Pacífico de Alaska. La estación de telégrafo más cercana estaba a 500 millas (800 km) de distancia en Eagle. Amundsen viajó allí por tierra para enviar un mensaje de éxito el 5 de diciembre, luego regresó a Nome en 1906. Más tarde ese año fue elegido miembro de la American Antiquarian Society.

En ese momento, Amundsen se enteró de la disolución de la unión entre Noruega y Suecia, y de que tenía un nuevo rey. El explorador envió al nuevo rey, Haakon VII, la noticia de que atravesar el Paso del Noroeste "fue un gran logro para Noruega". Dijo que esperaba hacer más y lo firmó como "Su leal súbdito, Roald Amundsen". La tripulación regresó a Oslo en noviembre de 1906, después de casi tres años y medio en el extranjero. Gjøa fue devuelta a Noruega en 1972. Después de un viaje de 45 días desde San Francisco en un granelero, fue colocada en un terreno fuera del Museo Fram. en Oslo, donde ahora se encuentra dentro de su propio edificio dedicado en el museo.

Expedición al Polo Sur

bandera noruega en el Polo Sur

A continuación, Amundsen planeó realizar una expedición al Polo Norte y explorar la cuenca del Ártico. Encontrando dificultades para recaudar fondos, cuando escuchó en 1909 que los estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary habían afirmado haber llegado al Polo Norte como resultado de dos expediciones diferentes, decidió desviarse a la Antártida. No tenía claras sus intenciones y Robert F. Scott y los seguidores noruegos se sintieron engañados. Scott estaba planeando su propia expedición al Polo Sur ese año. Utilizando el barco Fram, utilizado anteriormente por Fridtjof Nansen, Amundsen partió de Oslo hacia el sur el 3 de junio de 1910. En Madeira, Amundsen alertó a sus hombres de que se dirigirían a la Antártida y envió un telegrama a Scott: "Beg to informarle Fram procediendo Antártida – Amundsen."

Casi seis meses después, la expedición llegó al extremo este de la plataforma de hielo de Ross (entonces conocida como "la Gran Barrera de Hielo"), en una gran ensenada llamada Bahía de las Ballenas, el 14 de enero. 1911. Amundsen estableció allí su campamento base, llamándolo Framheim. Amundsen evitó la pesada ropa de lana que se usaba en intentos anteriores en la Antártida y adoptó pieles con pelo al estilo inuit.

Usando esquís y trineos tirados por perros para el transporte, Amundsen y sus hombres crearon depósitos de suministros en los 80°, 81° y 82° Sur de la Barrera, a lo largo de una línea directamente al sur del Polo. Amundsen también planeó matar a algunos de sus perros en el camino y usarlos como fuente de carne fresca. A medida que avanzaba, masacró algunos de los perros y se los dio de comer a los perros restantes, además de comerse algunos él mismo. Un pequeño grupo, que incluía a Hjalmar Johansen, Kristian Prestrud y Jørgen Stubberud, partió el 8 de septiembre, pero tuvo que abandonar su viaje debido a las temperaturas extremas. La dolorosa retirada provocó una pelea dentro del grupo, y Amundsen envió a Johansen y a los otros dos hombres a explorar la Tierra del Rey Eduardo VII.

Un segundo intento, con un equipo de cinco formado por Olav Bjaaland, Helmer Hanssen, Sverre Hassel, Oscar Wisting y Amundsen, partió del campamento base el 19 de octubre. Se llevaron cuatro trineos y 52 perros. Usando una ruta a lo largo del desconocido glaciar Axel Heiberg, llegaron al borde de la meseta polar el 21 de noviembre después de una escalada de cuatro días. El equipo y 16 perros llegaron al polo el 14 de diciembre, un mes antes que el grupo de Scott. Amundsen llamó a su campamento del Polo Sur Polheim. Amundsen renombró la Meseta Antártica como Meseta del Rey Haakon VII. Dejaron una pequeña tienda de campaña y una carta indicando su logro, en caso de que no regresaran a salvo a Framheim.

El equipo llegó a Framheim el 25 de enero de 1912, con 11 perros supervivientes. Salieron del continente y se dirigieron a Hobart, Australia, donde Amundsen anunció públicamente su éxito el 7 de marzo de 1912. Telegrafió la noticia a los patrocinadores.

La expedición de Amundsen se benefició de su cuidadosa preparación, buen equipo, ropa adecuada, una tarea principal simple, comprensión de los perros y su manejo, y el uso eficaz de los esquís. En contraste con las desgracias del equipo de Scott, el viaje de Amundsen resultó relativamente tranquilo y sin incidentes.

Expediciones al Polo Norte y Pasaje del Noreste

El Pasaje del Noreste

Maud en junio de 1918

En 1918, Amundsen comenzó una expedición con un nuevo barco, Maud, que duró hasta 1925. Maud fue navegado cuidadosamente a través del hielo de oeste a este a través del Paso del Noreste. Con él en esta expedición estaban Oscar Wisting y Helmer Hanssen, quienes habían sido parte del equipo para llegar al Polo Sur. Además, se incluyó a Henrik Lindstrøm como cocinero. Sufrió un derrame cerebral y quedó tan reducido físicamente que no pudo participar.

El objetivo de la expedición era explorar las áreas desconocidas del Océano Ártico, fuertemente inspirado por la anterior expedición de Fridtjof Nansen con Fram. El plan era navegar a lo largo de la costa de Siberia y adentrarse en el hielo más al norte y al este de lo que había hecho Nansen. A diferencia de las expediciones anteriores de Amundsen, se esperaba que esta proporcionara más material para la investigación académica, y llevó a bordo al geofísico Harald Sverdrup.

El viaje fue en dirección noreste sobre el mar de Kara. Amundsen planeó congelar el Maud en el casquete polar y a la deriva hacia el Polo Norte, como había hecho Nansen con el Fram, y lo hizo frente al cabo Chelyuskin. Pero el hielo se volvió tan espeso que el barco no pudo liberarse, aunque fue diseñado para tal viaje en hielo denso. En septiembre de 1919, la tripulación liberó el barco del hielo, pero se congeló nuevamente después de once días en algún lugar entre las islas de Nueva Siberia y la isla de Wrangel.

Durante este tiempo, Amundsen se rompió un brazo y fue atacado por osos polares. Como resultado, participaba poco en los trabajos al aire libre, como paseos en trineo y caza. Él, Hanssen y Wisting, junto con otros dos hombres, se embarcaron en una expedición en trineo tirado por perros a Nome, Alaska, a más de 1000 kilómetros (620 millas) de distancia. Pero descubrieron que el hielo no estaba congelado en el Estrecho de Bering y no se podía cruzar. Enviaron un telegrama desde Anadyr para señalar su ubicación.

Después de dos inviernos congelados en el hielo, sin haber logrado el objetivo de navegar a la deriva sobre el Polo Norte, Amundsen decidió ir a Nome para reparar el barco y comprar provisiones. Varios de los tripulantes en tierra allí, incluido Hanssen, no regresaron a tiempo al barco. Amundsen consideró que Hanssen había incumplido el contrato y lo despidió de la tripulación.

Durante el tercer invierno, Maud se congeló en el estrecho de Bering occidental. Finalmente quedó libre y la expedición navegó hacia el sur, llegando a Seattle, en el noroeste del Pacífico estadounidense en 1921 para realizar reparaciones. Amundsen regresó a Noruega porque necesitaba poner en orden sus finanzas. Se llevó consigo a dos jóvenes indígenas, una niña de cuatro años que adoptó, Kakonita, y su compañera Camila. Sin embargo, cuando Amundsen quebró dos años después, envió a las niñas al cuidado del padre de Camilla, que vivía en el este de Rusia.

En junio de 1922, Amundsen regresó a Maud, que había navegado hasta Nome. Decidió pasar de la expedición naval planificada a las aéreas y dispuso alquilar un avión. Dividió el equipo de la expedición en dos: una parte, dirigida por él, debía pasar el invierno y prepararse para un intento de sobrevolar el polo en 1923. El segundo equipo en Maud, bajo el mando de Wisting, fue reanudar el plan original de derivar sobre el Polo Norte en el hielo. El barco estuvo a la deriva en el hielo durante tres años al este de las islas de Nueva Siberia, sin llegar nunca al Polo Norte. Finalmente fue incautado por los acreedores de Amundsen como garantía de su creciente deuda.

Aunque no pudieron llegar al Polo Norte, los resultados científicos de la expedición, principalmente el trabajo de Sverdrup, han demostrado tener un valor considerable. Gran parte de los datos científicos cuidadosamente recopilados se perdieron durante el desafortunado viaje de Peter Tessem y Paul Knutsen, dos miembros de la tripulación enviados en una misión por Amundsen. Posteriormente, el científico ruso Nikolay Urvantsev recuperó los materiales científicos de donde habían sido abandonados en las orillas del mar de Kara.

Expediciones Aéreas al Polo Norte

Amundsen y avión en Svalbard (1925)

El intento de sobrevolar el Polo en 1923 fracasó. Amundsen y Oskar Omdal, de la Royal Norwegian Navy, intentaron volar desde Wainwright, Alaska, a Spitsbergen a través del Polo Norte. Cuando su avión resultó dañado, abandonaron el viaje. Para recaudar fondos adicionales, Amundsen viajó por los Estados Unidos en 1924 en una gira de conferencias.

En 1925, acompañado por Lincoln Ellsworth, el piloto Hjalmar Riiser-Larsen, el mecánico de vuelo Karl Feucht y otros dos miembros del equipo, Amundsen llevó dos hidroaviones Dornier Do J, el N-24 y el N-25, a 87° 44′. norte. Era la latitud más septentrional alcanzada por avión hasta ese momento. La aeronave aterrizó a unas pocas millas de distancia sin contacto por radio, pero las tripulaciones lograron reunirse. La N-24 resultó dañada. Amundsen y su tripulación trabajaron durante más de tres semanas para limpiar una pista de aterrizaje para despegar del hielo. Palearon 600 toneladas de hielo mientras consumían solo una libra (400 g) de raciones diarias de alimentos. Al final, los seis tripulantes fueron amontonados en la N-25. En una hazaña notable, Riiser-Larsen despegó y apenas se elevaron sobre el hielo resquebrajado. Regresaron triunfantes cuando todos pensaban que se habían perdido para siempre.

En 1926, Amundsen y otros 15 hombres (incluidos Ellsworth, Riiser-Larsen, Oscar Wisting y la tripulación aérea italiana dirigida por el ingeniero aeronáutico Umberto Nobile) cruzaron por primera vez el Ártico en el dirigible Norge, diseñado por Nobile. Partieron de Spitsbergen el 11 de mayo de 1926, sobrevolaron el Polo Norte el 12 de mayo y aterrizaron en Alaska al día siguiente.

Controversia sobre la prioridad polar

Las tres afirmaciones anteriores de haber llegado al Polo Norte: Frederick Cook en 1908; Robert Peary en 1909; y Richard E. Byrd en 1926 (solo unos días antes del Norge) son cuestionados por algunos, ya sea como de dudosa exactitud o abiertamente fraudulentos. Si estas otras afirmaciones son falsas, la tripulación del Norge serían los primeros exploradores verificados que llegaron al Polo Norte, cuando flotaron sobre él en el Norge en 1926. Si la expedición de Norge fue la primera en llegar al Polo Norte, Amundsen y Oscar Wisting fueron los primeros hombres que llegaron a ambos polos geográficos, por tierra o por aire.

Desaparición y muerte

El barco volador Latham 47 de Amundsen

Amundsen desapareció el 18 de junio de 1928 mientras volaba en una misión de rescate en el Ártico. Su equipo incluía al piloto noruego Leif Dietrichson, el piloto francés René Guilbaud y tres franceses más. Estaban buscando a miembros desaparecidos de la tripulación de Nobile, cuya nueva aeronave Italia se había estrellado cuando regresaba del Polo Norte. El hidroavión francés Latham 47 de Amundsen nunca regresó.

Más tarde, cerca de la costa de Tromsø se encontraron un flotador de ala y un tanque de gasolina inferior del avión, que se había adaptado como flotador de ala de reemplazo. Se supone que el avión se estrelló en el mar de Barents y que Amundsen y su tripulación murieron en el naufragio o murieron poco después. La búsqueda de Amundsen y su equipo fue cancelada en septiembre de 1928 por el gobierno noruego y nunca se encontraron los cuerpos.

En 2004 y a fines de agosto de 2009, la Marina Real de Noruega utilizó el submarino no tripulado Hugin 1000 para buscar los restos del avión de Amundsen. Las búsquedas se centraron en un área de 40 millas cuadradas (100 km²) del lecho marino y fueron documentadas por la productora alemana ContextTV. No encontraron nada del vuelo de Amundsen.

Vida privada

Amundsen estuvo soltero toda su vida, aunque tuvo una relación de mucho tiempo con Kristine Elisabeth ('Kiss') Bennett, nacida en Noruega, la esposa de un inglés, Charles Peto Bennett. La conoció en Londres en 1907 y se mantuvieron unidos durante muchos años, aunque Amundsen mantuvo la relación en secreto para todos fuera de su círculo íntimo. Más tarde, se comprometió con Bess Magids, una estadounidense divorciada a quien había conocido en Alaska. Aunque hay poca evidencia, se dijo que Amundsen tuvo una breve aventura con su casera en Amberes, hasta que llegó a casa y la encontró muerta por un aparente suicidio. Su biógrafo Tor Bomann-Larsen también sugiere una relación romántica entre Amundsen y Sigrid Castberg, esposa del abogado Leif Castberg de Gjøvik, en los años previos a la expedición al Polo Sur, relación que Amundsen rompió después de esa expedición a favor de Kiss Bennett.

El autor Julian Sancton señaló que en sus años de juventud, se decía que Amundsen ignoraba las relaciones románticas en pos de sus objetivos. Él "encontró poca utilidad en actividades que "no lo ayudaron a cumplir sus ambiciones polares".

Órdenes y condecoraciones

Legado

Amundsen–Scott South Pole Station

Debido a los numerosos logros significativos de Amundsen en la exploración polar, muchos lugares tanto en el Ártico como en la Antártida llevan su nombre. La Estación del Polo Sur Amundsen-Scott, operada por el Programa Antártico de los Estados Unidos, fue nombrada conjuntamente en honor a Amundsen y su rival británico Robert Falcon Scott. El nombre de Amundsen también ha llegado a la luna. El cráter Amundsen lleva su nombre y la NASA está considerando el borde de dicho cráter como un posible lugar de aterrizaje para su módulo de aterrizaje lunar Artemis 3.

La película de 1969 The Red Tent cuenta la historia de la expedición Nobile y la desaparición de Amundsen. Sean Connery interpreta el papel de Amundsen.

El libro de Huntford se adaptó a la serie de televisión The Last Place on Earth. Se emitió en 1985 y contó con Sverre Anker Ousdal como Amundsen.

El 15 de febrero de 2019, se estrenó una película biográfica noruega titulada Amundsen, dirigida por Espen Sandberg.

Reclamaciones de descendientes de europeos-inuit

Al menos dos inuit en Gjøa Haven con ascendencia europea han afirmado ser descendientes de Amundsen, desde el período de su estadía prolongada de invierno en la isla King William de 1903 a 1905. Los relatos de los miembros de la expedición hablaron de sus relaciones con los inuit. mujeres, y los historiadores han especulado que Amundsen también podría haber tenido una pareja, aunque escribió una advertencia en contra de esto.

Específicamente, los medios hermanos Bob Konona y Paul Ikuallaq dicen que su padre Luke Ikuallaq les dijo en su lecho de muerte que él era el hijo de Amundsen. Konona dijo que su padre Ikuallaq fue dejado en el hielo para morir después de su nacimiento, ya que su ascendencia europea lo hizo ilegítimo para los inuit, amenazando a su comunidad. Sus abuelos inuit lo salvaron.

En 2012, análisis de Y-DNA, con las familias' permiso, mostró que Ikuallaq no era compatible con la línea masculina directa de Amundsen. No todos los descendientes que afirman tener ascendencia europea han sido examinados para detectar una coincidencia con Amundsen, ni ha habido una comparación del ADN de Ikuallaq con el de otros miembros europeos de la tripulación de Amundsen.

Obras de Amundsen

• El Pase Norte-Oeste; Ser el Registro de una Voyage de Exploración de la nave "Gjöa". Vol. 1. Nueva York: E.P. Dutton y Co. 1908. OCLC 971379351.
• El Pase Norte-Oeste; Ser el Registro de una Voyage de Exploración de la nave "Gjöa". Vol. 2. Nueva York: E.P. Dutton y Co.
• Polo Sur: Cuenta de la Expedición Antártica Noruega en el "Fram". 1912. OCLC 727260901.
• Nordost Passagen: Maudfaerden Langs Asiens Kyst 1918-1920. Kristiania: Gyldendal. 1921. OCLC 576654047.
• Nuestro vuelo polar: el vuelo polar de Amundsen-Ellsworth. Nueva York: Dodd, Mead. 1926. OCLC 918183295.
• El primer vuelo a través del mar polar. Londres: Hutchinson. 1927. OCLC 1026703671.
• Mi vida como explorador. Nueva York: Doubleday. 1927. OCLC 3657624.