Río ónix

El río Onyx es una corriente de agua de deshielo antártica que fluye hacia el oeste a través del valle Wright desde el glaciar inferior Wright y el lago Brownworth al pie del glaciar hasta el lago Vanda, durante los pocos meses del verano antártico. . Con 32 kilómetros (20 millas) de longitud, es el río más largo de la Antártida.

Geografía

El río Onyx se aleja del océano, un ejemplo de drenaje endorreico, mientras el glaciar inferior Wright bloquea la desembocadura del valle Wright. Tiene varios afluentes y hay múltiples estaciones meteorológicas a lo largo del río. Los niveles de caudal son muy variables, tanto durante el día como entre veranos, y algunos años el río no llega al lago. Por el contrario, puede causar una erosión significativa en años de inundaciones, y fue descubierto en 1984 por investigadores de Nueva Zelanda. Hubo un tiempo en que el caudal del río alcanzó los 20 metros cúbicos por segundo (700 pies cúbicos/s).

Medio ambiente

No hay peces en el río Onyx, pero alberga vida microscópica y la proliferación de algas puede ser bastante extensa. El medio ambiente se compone principalmente de cianobacterias y otras algas. En el río viven algunos microanimales (nematodos, tardígrados y rotíferos). Ocasionalmente también se encuentran skúas en la zona.

Monitoreo

El río Onyx es uno de los muchos sitios estudiados por el Programa Antártico de los Estados Unidos de la Fundación Nacional de Ciencias. Los datos de descarga se han recopilado en el medidor aguas abajo cerca del lago Vanda desde 1969 y en el medidor aguas arriba cerca del glaciar inferior Wright desde 1972. El programa Antártida Nueva Zelanda alguna vez mantuvo un campamento semipermanente en el lago Vanda que desde entonces ha sido retirado. El sitio de investigación ecológica a largo plazo McMurdo de NSF ha mantenido el récord del río Onyx desde 1993. Hay un pequeño refugio de investigación en el lago Vanda en su extremo oriental. Cerca se encuentra la estación sísmica del Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares en Bull Pass.

Desde que se mantienen registros, la temporada de flujo del río Onyx se ha adelantado y se ha alargado.