Río nelson

El río Nelson es un río del centro-norte de América del Norte, en la provincia canadiense de Manitoba. El río drena el lago Winnipeg y recorre 644 kilómetros (400 mi) antes de terminar en la bahía de Hudson. Su longitud total (incluidos el río Saskatchewan y el río Bow) es de 2575 kilómetros (1600 mi), tiene una descarga media de 2370 metros cúbicos por segundo (84 000 cu ft/s) y tiene una cuenca de drenaje de 1 072 300 kilómetros cuadrados (414 000 sq mi), de los cuales 180.000 kilómetros cuadrados (69.000 sq mi) se encuentran en los Estados Unidos.

Geografía

Lago de Playgreen en Manitoba

El río Nelson fluye hacia el lago Playgreen desde el lago Winnipeg y luego fluye desde dos canales hacia el lago Cross. El canal este y el río Jack fluyen desde la parte sureste del lago hacia Little Playgreen Lake, luego el canal este de Nelson continúa en dirección norte pasando por Pipestone Lake en su camino hacia Cross Lake. El canal oeste fluye desde los extremos norte de Playgreen Lake, Kiskittogisu Lake y Kiskitto Lake hacia Cross Lake en la estación generadora y presa Jenpeg de Manitoba Hydro. Desde Cross Lake fluye a través de Sipiwesk Lake, Split Lake y Stephens Lake en su camino hacia la Bahía de Hudson.

Dado que drena el lago Winnipeg, es la última parte del gran sistema fluvial de Saskatchewan, así como la del río Rojo y el río Winnipeg. Devils Lake es inusual para un lago glacial que actualmente está cerrado, también se sabe que se desborda en el río Rojo durante al menos cinco períodos separados desde la desglaciación.

Además del lago Winnipeg, sus principales afluentes incluyen el río Grass, que drena una gran área al norte del lago Winnipeg, y el río Burntwood, que pasa por Thompson, Manitoba.

El río desemboca en la bahía de Hudson en Port Nelson (ahora un pueblo fantasma), justo al norte del río Hayes y York Factory. Otras comunidades río arriba incluyen Bird, Sundance, Long Spruce, Gillam, Split Lake, Arnot, Cross Lake y Norway House.

Transporte

Las instalaciones portuarias de Port Nelson habrían requerido un largo camino para llegar al agua profunda.

Norteamérica tiene un solo puerto en el océano Ártico, conectado a la red ferroviaria norteamericana: en Churchill, Manitoba, en la desembocadura del río Churchill. Originalmente, las instalaciones portuarias debían construirse en Port Nelson; las propuestas originales para el enlace ferroviario de la Bahía de Hudson habrían utilizado ese punto como terminal. Los problemas prácticos llevaron a la reubicación del puerto a Churchill. Esas dificultades incluían una necesidad mucho mayor de dragado, porque el agua del río Nelson estaba más llena de limo, en términos absolutos, y transportaba más limo debido a su mayor volumen de flujo. El estuario de Nelson es ancho y poco profundo, por lo que las instalaciones portuarias tendrían que construirse en islas artificiales creadas en medio del río, que requerirían una calzada de aproximadamente un kilómetro de largo para llegar.

Historia

Pueblos de las Primeras Naciones en el Río Nelson, 1878

El río recibió su nombre de Sir Thomas Button, un explorador galés de St. Lythans, Glamorganshire, que pasó el invierno en su desembocadura en 1612, en honor a Robert Nelson, un capitán de barco que murió allí. En ese momento, el pueblo cree que vivía a lo largo de sus orillas lo llamó Powinigow o Powinini-gow, que puede haber significado "los Rapid Strangers' río". El área fue objeto de disputas por el comercio de pieles, aunque el río Hayes, cuya desembocadura está cerca del río Nelson, se convirtió en la ruta principal hacia el interior.

La competencia por el comercio de pieles provocó múltiples intentos de establecer puestos comerciales en la desembocadura del Nelson durante varios años. Una expedición de 1670 organizada por la Compañía de la Bahía de Hudson recién fundada y guiada por el comerciante de pieles y aventurero francés Pierre-Esprit Radisson llegó con éxito al estuario de Nelson. Al aterrizar en septiembre, el primer gobernador de ultramar de la Compañía de la Bahía de Hudson, Charles Bayly, clavó una placa de bronce de las armas reales inglesas en un árbol, reclamando formalmente el territorio para Inglaterra. Sin embargo, llegaron demasiado tarde en la temporada para comerciar con los indígenas locales, que habían migrado tierra adentro en ese momento.

Fort Nelson (1670–1713), un puesto comercial histórico de la Compañía de la Bahía de Hudson, se construyó en la desembocadura del río Nelson en Bahía de Hudson y fue un puesto comercial clave a principios del siglo XVIII. Después de su papel fundamental en el establecimiento de la Compañía de la Bahía de Hudson, Pierre Esprit Radisson, destacado explorador francés, fue director jefe de comercio en Fort Nelson durante uno de sus períodos sostenidos de servicio a Inglaterra. Hoy, Fort Nelson ya no existe. Port Nelson, el puerto de embarque abandonado, permanece en el lado opuesto de la desembocadura del río en la Bahía de Hudson.

El gran volumen y la larga caída del río Nelson lo hacen útil para generar hidroelectricidad. Las inundaciones causadas por la construcción de represas en el río han provocado amargas disputas con las Primeras Naciones en el pasado, aunque el Acuerdo de Inundaciones del Norte se creó en la década de 1970 para ayudar a compensar los daños causados por las inundaciones.

"Travelando el río Nelson, es fácil ver los impactos del desarrollo hidrológico. El agua una vez-pristina es ahora silty y no es de confianza para beber. Los árboles caen en el río por todas partes a lo largo de la orilla, gracias a la erosión causada por niveles de agua constantemente fluctuantes. Las tumbas antiguas están siendo expuestas, y los sitios sagrados están ahora bajo el agua. Lo que una vez fue una carretera para cazadores es ahora peligroso para viajar en invierno, ya que la ubicación de los bolsillos de hielo creados por el agua inundada y retirada no se puede predecir. Un río que fue una vez la base de la vida se ha vuelto mortal". Peter Kulchyski 2012