Río Luvua

El río Luvua (o río Lowa) es un río en la provincia de Katanga de la República Democrática del Congo (RDC). Fluye desde el extremo norte del lago Mweru en la frontera entre Zambia y el Congo en dirección noroeste durante 350 kilómetros (220 millas) hasta su confluencia con el río Lualaba frente a la ciudad de Ankoro. El Lualaba se convierte en el río Congo debajo de las cataratas Boyoma.

Curso

El lago Mweru, a una altura de aproximadamente 1000 metros (3300 pies), es un lago de llanura aluvial que se formó por un proceso de erosión en el que el viento se llevó los aluviones. El río Luvua sale del extremo norte del lago en Pweto, en la República Democrática del Congo. El río fluye unos 350 kilómetros (220 millas) al noroeste hasta Ankoro, donde se encuentra con el Lualaba. El curso medio del río está obstruido por una serie de rápidos, torrentes y cataratas a medida que desciende desde la meseta hacia la cuenca del Congo. En Piana Mwanga las cataratas se utilizan para generar electricidad para las minas Manono y Kitotolo. El río se puede navegar en embarcaciones de poco calado durante 160 kilómetros (99 millas) de su curso inferior debajo de Kiambi. El Luvua tiene su caudal máximo entre marzo y mayo, con un caudal significativamente menor entre septiembre y noviembre.

Cuenca

La cuenca del río Congo tiene la forma de un platillo enorme y poco profundo. El Luvua atraviesa el borde sureste de este platillo, trayendo agua de la cuenca Mweru-Bangweulu. El Luvua drena un área de más de 218.000 kilómetros cuadrados (84.000 millas cuadradas), gran parte de la cual alguna vez fue parte de la cuenca del Zambeze. Existe una fuerte evidencia faunística de que la cuenca de Luvua alguna vez fue parte del sistema Zambezi, y varias especies de peces que son comunes en el sistema Zambezi también se encuentran en Luvua. La fauna del Congo ha penetrado por el Luvua hasta el lago Mweru, pero las cataratas Mambatuta han bloqueado su entrada al lago Bangweulu. La transición se produjo a principios del Terciario.

Teoría de la cabecera del Congo

Algunos geógrafos consideran que el Luvua es un tramo del río Congo. Situan el origen del Congo en las tierras altas entre Tanzania y Zambia, donde se origina el río Chambeshi, que fluye hacia el suroeste hasta el lago Bangweulu. De ese lago emerge el río Luapula y fluye hacia el norte a lo largo de 500 kilómetros (310 millas) hasta el lago Mweru. El río Luvua sale del lago Mweru y fluye hacia el noroeste para unirse al río Lualaba, que se convierte en el río Congo más abajo. Algunos dicen que el Congo comienza donde se encuentran los Lualaba y los Luvua. El argumento para tratar el Lualaba como la cabecera principal, aunque es mucho más corto, es que tiene el doble de volumen de agua en el punto donde se encuentra con el Luvua.

Historia

El valle superior de Luvua era el hogar del pueblo Bwile. Algún tiempo después de 1810, Kumwimbe Ngombe, gobernante del Reino de Luba, conquistó la región. El misionero y explorador europeo David Livingstone "descubrió" Lago Mweru en 1867, y formó la teoría de que el Luvua fluía hacia el Alto Nilo. Sólo después de la muerte de Livingstone, Henry Morton Stanley, en su expedición de 1874-1877, demostró que el río era en realidad un afluente del Congo. A partir de 1891, un swahili llamado Shimba lanzó una serie de expediciones de asalto a esclavos que despoblaron la mayor parte de la costa occidental del lago Mweru. Shimba unió fuerzas con otro swahili llamado Kafindo que tenía su base en el alto Luvua y atacó al gobernante local Yeke. Estos ataques continuaron hasta que llegó el belga Braseur y comenzó a "pacificar" la región, que las potencias europeas habían acordado pertenecía a Bélgica.

En 2000, durante la Segunda Guerra del Congo, las fuerzas gubernamentales sufrieron una gran derrota a manos de las fuerzas ruandesas en Pweto, en el nacimiento del río. Las fuerzas de la República Democrática del Congo habían cruzado el río con la mayoría de sus vehículos blindados. Había un solo ferry y no tuvieron tiempo suficiente para evacuar los vehículos antes de que llegaran los ruandeses. Los soldados cargaron torpemente un tanque T-62 y el ferry se volcó y se hundió. Los ruandeses encontraron 33 tanques, así como otros vehículos, que las tropas de la República Democrática del Congo habían intentado quemar.