Río Limpopo
El río Limpopo nace en Sudáfrica y fluye generalmente hacia el este a través de Mozambique hasta el Océano Índico. El término Limpopo se deriva de Rivombo (Livombo/Lebombo), un grupo de colonos Tsonga liderados por Hosi Rivombo que se asentaron en la vecindad montañosa y nombraron el área en honor a su líder. El río tiene aproximadamente 1.750 kilómetros (1.087 mi) de largo, con una cuenca de drenaje de 415.000 kilómetros cuadrados (160.200 mi²) de tamaño. La descarga media medida durante un año es de 170 m3 (6000 pies cúbicos; 170 000 l; 44 900 gal EE.UU.) por segundo en su desembocadura. El Limpopo es el segundo río más grande de África que desemboca en el Océano Índico, después del río Zambezi.
El primer europeo en avistar el río fue Vasco da Gama, quien ancló en su desembocadura en 1498 y lo llamó río Espirito Santo. Su curso inferior fue explorado por St Vincent Whitshed Erskine en 1868-1869, y el Capitán JF Elton viajó por su curso medio en 1870.
El área de drenaje del río Limpopo ha disminuido con el tiempo geológico. Hasta el Plioceno tardío o el Pleistoceno, el curso superior del río Zambezi desembocaba en el río Limpopo. El cambio de la división de drenaje es el resultado del movimiento epirogénico que elevó la superficie al norte del actual río Limpopo, desviando las aguas hacia el río Zambezi.
Curso
El río fluye en un gran arco, primero zigzagueando hacia el norte y luego hacia el noreste, luego girando hacia el este y finalmente hacia el sureste. Sirve como frontera durante unos 640 kilómetros (398 mi), separando Sudáfrica al sureste de Botswana al noroeste y Zimbabue al norte. En la confluencia del río Marico y el río Cocodrilo, el nombre se convierte en el río Limpopo. Hay varios rápidos a medida que el río cae de la escarpa interior del sur de África.
El río Notwane es un importante afluente del Limpopo, nace en el borde del desierto de Kalahari en Botswana y fluye en dirección noreste. El principal afluente del Limpopo, el río Olifants (Río Elefante), aporta alrededor de 1.233 millones m3 de agua al año. Otros afluentes importantes incluyen el río Shashe, el río Mzingwane, el río Crocodile, el río Mwenezi y el río Luvuvhu.
En la esquina noreste de Sudáfrica, el río bordea el Parque Nacional Kruger. La ciudad portuaria de Xai-Xai, Mozambique, está en el río cerca de la desembocadura. Debajo de los Olifants, el río es navegable hasta el mar, aunque un banco de arena impide el acceso de grandes barcos excepto durante la marea alta.
Tributarias
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Características de la cuenca
Las aguas del Limpopo fluyen lentamente, con un contenido considerable de sedimentos. La caracterización de Rudyard Kipling del río como el "gran río Limpopo gris verdoso y grasiento, todo rodeado de árboles de la fiebre" donde la "Serpiente de roca pitón bicolor" mora en las Just So Stories es apta. Las precipitaciones son estacionales y poco fiables: en años secos, las partes altas del río fluyen durante 40 días o menos. La parte superior de la cuenca de drenaje, en el desierto de Kalahari, es árida, pero las condiciones se vuelven menos áridas río abajo. Los tramos siguientes drenan el macizo de Waterberg, un bioma de bosque semicaducifolio y población humana de baja densidad. Las fértiles tierras bajas albergan una población más densa y alrededor de 14 millones de personas viven en la cuenca del Limpopo. Las inundaciones durante la temporada de lluvias son un problema ocasional en los tramos inferiores. Durante febrero de 2000, fuertes lluvias durante el paso de un ciclón provocaron la catastrófica inundación de 2000 en Mozambique.
La mayor concentración de hipopótamos en el río Limpopo se encuentra entre los ríos Mokolo y Mogalakwena. Hay mucha actividad minera en la cuenca del río Limpopo con unas 1.900 minas en funcionamiento, sin contar unas 1.700 minas abandonadas.
Historia
Vasco da Gama, en su primera expedición, probablemente fue uno de los primeros europeos en avistar el río, cuando ancló en la desembocadura en 1498. Sin embargo, ha habido asentamientos humanos en la región desde tiempos inmemoriales: sitios en Makapans. El valle cerca de Mokopane contiene fósiles de Australopithecus de hace 3,5 millones de años. St Vincent Whitshed Erskine, más tarde topógrafo general de Sudáfrica, viajó a la desembocadura del río en 1868-1869.
Un tiburón de Zambezi fue capturado cientos de kilómetros río arriba en la confluencia de los ríos Limpopo y Luvuvhu en julio de 1950. Los tiburones de Zambezi toleran el agua dulce y pueden viajar lejos por el Limpopo. En 2013, aproximadamente 15 000 cocodrilos del Nilo fueron liberados accidentalmente en el río desde las compuertas de la cercana granja de cocodrilos Rakwena.
Galería
El río como se ve desde el Corner de Crook en el Parque Nacional Kruger, Sudáfrica. Justo delante del río está Mozambique. Al otro lado del río está Zimbabwe.
Cruzando Limpopo en Mozambique
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