Lago malaui

Lago Malawi, también conocido como Lago Nyasa en Tanzania y Lago Niassa en Mozambique, es un gran lago africano y el lago más al sur de el sistema Rift de África Oriental, ubicado entre Malawi, Mozambique y Tanzania.

Es el quinto lago de agua dulce más grande del mundo por volumen, el noveno lago más grande del mundo por área y el tercer lago más grande y el segundo más profundo de África. El lago Malawi alberga más especies de peces que cualquier otro lago del mundo, incluidas al menos 700 especies de cíclidos. La parte de Mozambique del lago fue declarada oficialmente reserva por el Gobierno de Mozambique el 10 de junio de 2011, mientras que en Malawi una parte del lago está incluida en el Parque Nacional del Lago Malawi.

El lago Malawi es un lago meromíctico, lo que significa que sus capas de agua no se mezclan. La estratificación permanente del agua del lago Malawi y el límite óxico-anóxico (relacionado con el oxígeno en el agua) se mantienen mediante gradientes químicos y térmicos moderadamente pequeños.

Geografía

El lago Malawi tiene entre 560 kilómetros (350 mi) y 580 kilómetros (360 mi) de largo y unos 75 kilómetros (47 mi) de ancho en su punto más ancho. El lago tiene una superficie total de unos 29.600 kilómetros cuadrados (11.400 millas cuadradas). El lago tiene 706 m (2316 pies) en su punto más profundo, ubicado en una gran depresión en la parte norte-central. Otra depresión más pequeña en el extremo norte alcanza una profundidad de 528 m (1732 pies). La mitad sur del lago es menos profunda; menos de 400 m (1300 ft) en la parte sur-central y menos de 200 m (660 ft) en el extremo sur. El lago tiene costas en el oeste de Mozambique, el este de Malawi y el sur de Tanzania. El río más grande que desemboca en él es el río Ruhuhu, y hay una salida en su extremo sur, el río Shire, un afluente que desemboca en el gran río Zambezi en Mozambique. La evaporación representa más del 80% de la pérdida de agua del lago, considerablemente más que el río Shire. Los desagües del lago Malawi al río Shire son vitales para la economía, ya que los recursos hídricos sustentan la energía hidroeléctrica, el riego y la biodiversidad río abajo. Se han planteado preocupaciones sobre los futuros impactos del cambio climático del lago Malawi debido a la reciente disminución de los niveles del lago y la tendencia general a la sequía. El clima en la región de los lagos ya está experimentando cambios, y se prevé que las temperaturas aumenten en todo el país.

El lago está a unos 350 kilómetros (220 mi) al sureste del lago Tanganyika, otro de los grandes lagos del Rift de África Oriental.

El Parque Nacional del Lago Malawi está ubicado en el extremo sur del lago.

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  Lago Malawi (1967)

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  Mwaya Beach

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  Playa en Cabo Maclear cerca de Monkey Bay

Historia geológica

Perfil topográfico del hombro del lago Malawi

The East African Rift (red) with the Rift Valley lakes, Malawi being in the south

Malawi es uno de los principales lagos del Valle del Rift y un lago antiguo. El lago se encuentra en un valle formado por la apertura del Rift de África Oriental, donde la placa tectónica africana se divide en dos partes. Esto se llama un límite de tectónica de placas divergentes. Por lo general, se ha estimado que Malawi tiene entre 1 y 2 millones de años (mya), pero la evidencia más reciente apunta a un lago considerablemente más antiguo con una cuenca que comenzó a formarse alrededor de 8,6 mya y la condición de aguas profundas apareció por primera vez hace 4,5 mya.

Los niveles del agua han variado drásticamente a lo largo del tiempo, desde casi 600 m (2000 pies) por debajo del nivel actual hasta 10-20 m (33-66 pies) por encima. Durante períodos, el lago se secó casi por completo, dejando solo uno o dos lagos relativamente pequeños, altamente alcalinos y salinos en lo que actualmente son las partes más profundas de Malawi. Una química del agua que se asemeja a las condiciones actuales solo apareció hace unos 60.000 años. Se estima que los principales períodos de aguas bajas ocurrieron hace aproximadamente 1,6 a 1,0 a 0,57 millones de años (donde podría haberse secado por completo), hace 420 000 a 250 000 a 110 000 años, hace aproximadamente 25 000 años y hace 18 000 a 10 700 años. Durante el pico del período de aguas bajas entre 1390 y 1860 d. C., puede haber estado entre 120 y 150 m (390 y 490 pies) por debajo de los niveles actuales del agua.

Características del agua

El agua del lago es alcalina (pH 7,7–8,6) y cálida, con una temperatura superficial típica de entre 24 y 29 °C (75–84 °F), mientras que las secciones profundas suelen tener unos 22 °C (72 °C). °F). La termoclina se encuentra a una profundidad de 40 a 100 m (130 a 330 pies). El límite de oxígeno se encuentra a una profundidad de aproximadamente 250 m (820 ft), lo que restringe efectivamente a los peces y otros organismos aeróbicos a la parte superior. El agua es muy clara para un lago y la visibilidad puede ser de hasta 20 m (66 pies), pero un poco menos de la mitad de esta cifra es más común y está por debajo de los 3 m (10 pies) en bahías fangosas. Sin embargo, durante los meses de la temporada de lluvias de enero a marzo, las aguas están más turbias debido a las afluencias de ríos fangosos.

Descubrimiento y colonización europea

El comerciante portugués Candido José da Costa Cardoso fue el primer europeo en visitar el lago en 1846. David Livingstone llegó al lago en 1859 y lo llamó lago Nyasa. También se refirió a él por un par de apodos: Lago de las Estrellas y Lago de las Tormentas. El apodo del Lago de las Estrellas vino después de que Livingstone observara las luces de las linternas de los pescadores en Malawi en sus barcos, que se asemejan, desde la distancia, a estrellas en el cielo. Más tarde, después de experimentar los vendavales impredecibles y extremadamente violentos que azotan el área, también se refirió a él como el Lago de las Tormentas.

El 16 de agosto de 1914, el lago Malawi fue el escenario de una breve batalla naval cuando la cañonera británica SS Gwendolen, comandada por el capitán Rhoades, se enteró de que había estallado la Primera Guerra Mundial y recibió órdenes del Imperio Británico. el alto mando de "hundir, quemar o destruir" el único cañonero del Imperio Alemán en el lago, el Hermann von Wissmann, comandado por el Capitán Berndt. La tripulación de Rhoades encontró al Hermann von Wissmann en una bahía cerca de Sphinxhaven, en aguas territoriales alemanas de África Oriental. Gwendolen deshabilitó el barco alemán con un solo disparo de cañón desde una distancia de unos 1800 metros (2000 yd). Este brevísimo conflicto de cañoneras fue aclamado por The Times en Inglaterra como la primera victoria naval del Imperio Británico en la Primera Guerra Mundial.

Bordes

Línea cerrada: actual frontera con Malawi
Dotted line: Tanzanian claim

Disputa entre Tanzania y Malawi

La división de la superficie del lago entre Malawi y Tanzania está en disputa. Tanzania afirma que la frontera internacional pasa por el medio del lago. Por otro lado, Malawi reclama la totalidad de la superficie de este lago que no está en Mozambique, incluidas las aguas que se encuentran junto a la costa de Tanzania. Ambas partes citan el Tratado de Helgoland de 1890 entre Gran Bretaña y Alemania sobre la frontera. La disputa en esta disputa ocurrió cuando el gobierno colonial británico, justo después de capturar Tanganica de manos de Alemania, colocó todas las aguas del lago bajo una sola jurisdicción, la del territorio de Nyasalandia, sin una administración separada para la parte de Tanganica. la superficie. Más tarde, en la época colonial, se establecieron dos jurisdicciones.

La disputa llegó a un punto crítico en 1967 cuando Tanzania protestó oficialmente ante Malawi; sin embargo, nada se arregló. Ocurrieron brotes ocasionales de conflicto durante la década de 1990 y en el siglo XXI. En 2012, la iniciativa de exploración de petróleo de Malawi puso el tema en primer plano, y Tanzania exigió que cesara la exploración hasta que se resolviera la disputa.

Frontera Malaui-Mozambique

En 1954, los británicos y los portugueses firmaron un acuerdo por el que el medio del lago era su límite, con la excepción de la isla de Chizumulu y la isla de Likoma, que se quedaron con los británicos y ahora forman parte de Malawi.

Transporte

Un jetty juts en el lago en Nkhata Bay

MV Chauncy Maples comenzó a prestar servicio en el lago en 1901 como SS Chauncy Maples: una clínica flotante y una iglesia para las universidades' Misión a África Central. Más tarde sirvió como ferry y actualmente se está renovando para convertirla en una clínica móvil en Monkey Bay. Se esperaba que la renovación estuviera completa durante la primera mitad de 2014, pero se detuvo en 2017. MV Mpasa entró en servicio en 1935. El transbordador MV Ilala entró en servicio en 1951. En los últimos años ha estado fuera de servicio con frecuencia, pero cuando estaba operativo corre entre Monkey Bay en el extremo sur del lago hasta Karonga en el extremo norte y ocasionalmente hasta la región de Iringa en Tanzania. El ferry MV Mtendere entró en servicio en 1980. En 1982 transportaba 100.000 pasajeros cada año, pero a partir de 2014 quedó fuera de servicio. Normalmente da servicio a la parte sur del lago, pero si Ilala estaba fuera de servicio, operaba la ruta a Karonga. El ferry de Tanzania MV Songea se construyó en 1988. Su operador fue la División Marina de Tanzania Railway Corporation hasta 1997, cuando se convirtió en Marine Services Company Limited. Songea navega semanalmente entre Liuli y Nkhata Bay a través de Itungi y Mbamba Bay. El peor desastre del lago fue un accidente de barco del MV Vipya en 1946 que resultó en 145 muertes.

Vida silvestre

Un águila africana capturando un pez en el lago Malawi

La vida silvestre que se encuentra dentro y alrededor del lago Malawi o Nyasa incluye cocodrilos del Nilo, hipopótamos, monos y una población significativa de águilas pescadoras africanas que se alimentan de peces del lago.

Pescado

Pesca

Sardinas del lago MalawiEngraulicypris sardella) se extendió a secar en la orilla del lago

Durante milenios, el lago Malawi ha proporcionado una importante fuente de alimento para los residentes de sus orillas, ya que sus aguas son ricas en peces. Entre las más populares se encuentran las cuatro especies de chambo, que consisten en cualquiera de las cuatro especies del subgénero Nyasalapia (Oreochromis karongae, O. lidole, O. saka y O. squamipinnis), así como el estrechamente relacionado O. shiranus. Otras especies que sustentan pesquerías importantes incluyen la sardina del lago Malawi (Engraulicypris sardella) y el gran bagre kampango (Bagrus meridionalis). La mayor parte de la pesca proporciona alimentos para la creciente población humana cerca del lago, pero parte se exporta desde Malawi. La población silvestre de peces está cada vez más amenazada por la sobrepesca y la contaminación del agua. Una caída en el nivel del agua del lago representa otra amenaza, y se cree que se debe a la extracción de agua por el aumento de la población humana, el cambio climático y la deforestación. El chambo y el kampango han sufrido una sobrepesca particular (el kampango se redujo en un 90 % entre 2006 y 2016, O. karongae y O. squamipinnis en un 94 % y O. lidole podría ya estar extinto) y ahora están seriamente amenazados. La UICN reconoce 117 especies de cíclidos de Malawi como amenazadas; algunos de estos tienen rangos pequeños y pueden estar restringidos a costas rocosas de solo unos cientos de metros de largo.

Malawi cichlids

Arriba a abajo:

1. Diplotaxodon, uno de los pocos géneros de cichlid que ocurre offshore en agua relativamente profunda.
2. Nimbochromis livingstonii es un arp piscivoroso que es famoso por jugar muerto para atraer presa cerca.
3. Como típico de utaka, Copadichromis azureus tiene machos azules brillantes (shown) y hembras duller que son plateados con manchas oscuras.
4. Aulonocara stuartgranti es parte de un grupo de especies relativamente pacíficas conocidas popularmente como cichlids de pavo real.
5. Fossorochromis rostratus es una abeja "aberrante" que a menudo se corta bocas de arena para extraer pequeños organismos alimenticios.
6. Como muchos mbuna, Pseudotropheus saulosi es un pequeño cichlid donde ambos macho (azul y negro) y hembra (amarillo) son coloridos.

7. Oreochromis squamipinnis es una de las seis especies nativas de tilapia en el lago, pero son importantes para la pesca. Observe las borlas genitales blancas, más largas cuando se extienden completamente y únicas al chambo masculino.

Cíclidos

El lago Malawi se destaca por ser el sitio de radiaciones evolutivas entre varios grupos de animales, sobre todo los peces cíclidos. Hay al menos 700 especies de cíclidos en el lago Malawi, y algunos estiman que la cifra real es de hasta 1000 especies. El número real está etiquetado con cierta incertidumbre debido a la gran cantidad de especies no descritas y la extrema variación entre algunas especies, lo que hace que la tarea de delimitarlas sea muy compleja. A excepción de cuatro especies (Astatotilapia calliptera, Coptodon rendalli, Oreochromis shiranus y Serranochromis robustus), todos los cíclidos del son endémicos del sistema de Malawi, que también incluye el cercano lago Malombe, más pequeño, y la parte alta del río Shire. Muchos de estos se han vuelto populares entre los propietarios de acuarios debido a sus colores brillantes. Recrear un biotopo del lago Malawi para albergar cíclidos se hizo bastante popular en el hobby de los acuarios. La mayoría de los cíclidos de Malawi se encuentran en aguas costeras relativamente poco profundas, pero Diplotaxodon se ha registrado a profundidades de 200 a 220 m (660 a 720 pies) y varios (especialmente Diplotaxodon, Rhamphochromis y Copadichromis quadrimaculatus) se conocen de aguas pelágicas.

Los cíclidos del lago se dividen en dos grupos y la gran mayoría de las especies son haplocromos. La especie hermana de las haplocrominas de Malawi es Astatotilapia sp. Ruaha (una especie actualmente no descrita del Gran Río Ruaha), y estos dos se separaron hace entre 2,13 y 6,76 millones de años (mya). La divergencia más temprana dentro de las haplocrominas de Malawi ocurrió entre 1,20 y 4,06 millones de años, pero la mayoría de las radiaciones en este grupo son mucho más jóvenes; en casos extremos, las especies pueden haber divergido hace solo unos pocos cientos de años. Los haplocromos de Malawi son incubadores bucales, pero por lo demás varían mucho en comportamiento general y ecología. Dentro de las haplocrominas de Malawi hay dos grupos principales, las haps y las mbuna. Los haps (anteriormente se incluían en Haplochromis) se pueden subdividir en tres subgrupos: Los piscívoros relativamente grandes, a menudo de más de 20 cm (8 pulgadas) de largo, y agresivos que deambulan por varios hábitats en busca de presa, los utaka de aguas abiertas (aunque a menudo no lejos de la arena o las rocas) que se alimentan de zooplancton en cardúmenes y, por lo general, son de tamaño mediano, y finalmente un subgrupo de "aberrantes" especies que esencialmente están definidas por ellos sin encajar claramente en los otros subgrupos. Los haps machos adultos generalmente muestran colores brillantes, mientras que los juveniles de ambos sexos y las hembras adultas suelen mostrar una coloración plateada o gris con barras negras irregulares a veces u otras marcas. El segundo grupo principal de haplocrominas son los mbuna, un nombre que se usa tanto a nivel local como popular y que significa "pez roca" en tonga Se encuentran en afloramientos rocosos, territorialmente agresivos (aunque comúnmente se encuentran en altas densidades) y, a menudo, se especializan en alimentarse de aufwuchs. La especie mbuna tiende a ser relativamente pequeña, en su mayoría de menos de 13 cm (5 pulgadas) de largo, y a menudo ambos sexos tienen colores brillantes y los machos tienen manchas amarillas en forma de huevo en la aleta anal (una característica particularmente frecuente en la mbuna, pero no exclusivo de este grupo).

El segundo grupo, la tilapia, comprende solo seis especies en dos géneros en el lago Malawi: la tilapia de pecho rojo (Coptodon rendalli), una especie africana muy extendida, es el único cíclido que desove en el sustrato en el lago. Este gran cíclido se alimenta principalmente de macrófitos. Las restantes son cinco especies de Oreochromis que incuban la boca; cuatro chambo en el subgénero Nyasalapia (O. karongae, O. lidole, O. saka y O. squamipinnis) que son endémicas del sistema del lago Malawi, así como la estrechamente relacionada O. shiranus, que también se encuentra en el lago Chilwa. Los Oreochromis de Malawi se alimentan principalmente de fitoplancton, alcanzan longitudes de hasta 26 a 42 cm (10 a 17 pulgadas) según la especie exacta, y son en su mayoría negros o gris plateado con barras oscuras relativamente indistintas. Los machos chambo tienen borlas genitales únicas cuando se reproducen, que ayudan en la fertilización del huevo de una manera comparable a las manchas de huevo en la aleta anal de las haplocrominas.

No cíclidos

El kampangoBagrus meridionalis), uno de los peces gato más grande, alcanzando hasta 1,5 m (4.9 pies) de longitud

La gran mayoría de las especies de peces del lago son cíclidos. Entre los peces nativos no cíclidos se encuentran varias especies de ciprínidos (en los géneros Barbus, Labeo y Opsaridium, y la sardina del lago Malawi Engraulicypris sardella), bagre volador (Bathyclarias y Clarias, y el kampango Bagrus meridionalis), bagre mochokid (Chiloglanis y el chirriador de Malawi Synodontis njassae), Mastacembelus anguila espinosa, mormíridos (Marcusenius, Mormyrops y Petrocephalus), el tetra africano Brycinus imberi, el poecílido Aplocheilichthys johnstoni, el killis moteado (Nothobranchius orthonotus), y la anguila moteada (Anguilla nebulosa).

A nivel de género, la mayoría de estos están muy extendidos en África, pero Bathyclarias está completamente restringida al lago.

Invertebrados

Moluscos

El lago Malawi alberga 28 especies de caracoles de agua dulce (incluidas 16 endémicas) y 9 bivalvos (2 endémicas, Aspatharia subreniformis y el unionido Nyassunio nyassaensis). Los caracoles de agua dulce endémicos son todos miembros de los géneros Bellamya, Bulinus, Gabbiella, Lanistes y Melanoides .

El lago Malawi alberga un total de cuatro especies de caracoles del género Bulinus, que es un huésped intermedio conocido de la bilharzia. Un estudio en Monkey Bay en 1964 encontró dos especies endémicas de caracoles del género (B. nyassanus y B. succinoides) en el lago, y dos especies no endémicas (B. globosus y B. forskalli) en lagunas separadas de ella. Las últimas especies son huéspedes intermediarios conocidos de la bilharzia y se detectaron larvas del parásito en agua que las contenía, pero en experimentos C. Wright del Museo Británico de Historia Natural no pudo infectar a las dos especies endémicas del lago con los parásitos. Los trabajadores del campo, que pasaron muchas horas sobre y dentro del lago, tampoco encontraron a B. globosus o B. forskalli en el propio lago. Más recientemente, la enfermedad se ha convertido en un problema en el propio lago como endémica B. nyassanus se ha convertido en un huésped intermediario. Este cambio, notado por primera vez a mediados de la década de 1980, posiblemente esté relacionado con una disminución de los cíclidos comedores de caracoles (por ejemplo, Trematocranus placodon) debido a la sobrepesca y/o una nueva cepa del parásito bilharzia.

Crustáceos

A diferencia del lago Tanganica con sus muchos cangrejos y camarones endémicos de agua dulce, hay pocas especies de este tipo en el lago Malawi. El cangrejo azul de Malawi, Potamonautes lirrangensis (sinónimo P. orbitospinus), es el único cangrejo del lago y no es endémico. El camarón atyid Caridina malawensis es endémico del lago, pero es poco conocido e históricamente ha sido confundido con C. nilotica, que no se encuentra en el lago. Las especies zooplanctónicas pelágicas incluyen dos cladóceros (Diaphanosoma excisum y Bosmina longirostris), tres copépodos (Tropodiaptomus cunningtoni, Thermocyclops negligencias y Mesocyclops aequatorialis), y varios ostrácodos (incluyendo especies descritas y no descritas).

Moscas del lago

Enjambres enormes de moscas del lago (Chaoborus edulis), parecido a ciruelas distantes de humo sobre el agua

El lago Malawi es famoso por los enormes enjambres de diminutas e inofensivas moscas del lago, Chaoborus edulis. Estos enjambres, que suelen aparecer lejos sobre el agua, pueden confundirse con columnas de humo y David Livingstone también los notó cuando visitó el lago. Las larvas acuáticas se alimentan de zooplancton, pasando el día en el fondo y la noche en los niveles superiores del agua. Cuando pupan, flotan hacia la superficie y se transforman en moscas adultas. Los adultos tienen una vida muy corta y los enjambres, que pueden tener varios cientos de metros de altura y, a menudo, tienen forma de espiral, son parte de su comportamiento de apareamiento. Ponen sus huevos en la superficie del agua y los adultos mueren. Las larvas son una importante fuente de alimento para los peces, y las moscas adultas son importantes tanto para las aves como para la población local, que las recolecta para hacer pasteles/hamburguesas de kungu, un manjar local con un alto contenido de proteínas.

Fuga de mina de 2015

En enero de 2015, un tanque de control de sedimentos colapsó en la mina de uranio propiedad de Paladin Energy en el norte de Malawi después de que una tormenta de lluvia de gran intensidad azotara el área. Se reveló que aproximadamente 50 litros de material no radiactivo se filtraron en un arroyo local. A pesar de los informes de los medios locales sobre la contaminación radiactiva, el gobierno realizó pruebas científicas independientes en el sistema fluvial local y descubrió que no había ningún efecto sobre el medio ambiente.

Natación

Los 25 km de nado en solitario a través del lago Malawi entre el cabo Ngomba y la bahía de Senga han sido realizados en 5 ocasiones por 16 nadadores.

1992: Lewis Pugh 9 h 52 min (Reino Unido/SA) y Otto Thanning (SA) 10 h 5 min

2010: Abigail Brown (Reino Unido) 9 h 45 min

2013: Milko van Gool (Países Bajos) 8 h 46 min y Kaitlin Harthoorn (EE. UU.) 9 h 17 min

2016: (récord actual) Jean Craven (SA), Robert Dunford (Kenia), Michiel Le Roux (SA), Samantha Whelpton (SA), Greig Bannatyne (SA), Haydn Von Maltitz (SA), Douglas Livingstone- Blevins (SA) 7 h 53 min

2019: Chris Stapley (Esuatini) y Jay Azran (SA) 8 h 40 min, Andrew Stevens (Australia) 10 h 50 min y Ruth Azran (SA) 11 h 8 min.

En 2019, Martin Hobbs (SA) se convirtió en la primera persona en nadar la longitud completa del lago Malawi (54 días), además de establecer el récord mundial de nado en solitario más largo en un lago.