Río Illinois

El río Illinois (Miami-Illinois: Inoka Siipiiwi) es un afluente principal del río Mississippi y mide aproximadamente 273 millas (439 km) largo. Ubicado en el estado estadounidense de Illinois, tiene una cuenca de drenaje de 28 756,6 millas cuadradas (74 479 km²). El río Illinois comienza en la confluencia de los ríos Des Plaines y Kankakee en el área metropolitana de Chicago, y generalmente fluye hacia el suroeste a través de Illinois, hasta desembocar en el Mississippi cerca de Grafton, Illinois. Su cuenca de drenaje se extiende hacia el sureste de Wisconsin, el noroeste de Indiana y un área muy pequeña del suroeste de Michigan, además del centro de Illinois. A lo largo de sus costas hay varios puertos, incluido Peoria, Illinois.

El río era importante entre los nativos americanos y los primeros comerciantes franceses como la principal vía fluvial que conectaba los Grandes Lagos con el Misisipí. Los asentamientos coloniales franceses a lo largo de estos ríos formaron el corazón del área conocida como el País de Illinois en los siglos XVII y XVIII. Después de la construcción del canal de Illinois y Michigan y el canal de Hennepin en el siglo XIX, el papel del río como enlace entre el lago Michigan y el Mississippi se extendió a la era de la navegación industrial moderna. Illinois ahora forma la base para Illinois Waterway, ampliando las capacidades para la navegación y el envío comercial.

Hidrografía

Peoria, Illinois es la ciudad más grande del río

El río Illinois está formado por la confluencia del río Kankakee y el río Des Plaines en el este del condado de Grundy, aproximadamente a 10 millas (16 km) al suroeste de Joliet. Este río fluye hacia el oeste a través del norte de Illinois, pasando por Morris y Ottawa, donde se une al río Mazon y al río Fox, respectivamente. En LaSalle, el río Illinois se une al río Vermilion, y luego fluye hacia el oeste pasando Perú y Spring Valley. En el sureste del condado de Bureau, gira hacia el sur en un área conocida como 'Great Bend', fluyendo hacia el suroeste a través del oeste de Illinois, pasando por Lacon, Henry y el centro de Peoria, la ciudad principal en el río.

Al sur de Peoria, el río Illinois pasa por East Peoria y Creve Coeur y luego por Pekin en el condado de Tazewell. Luego se une al río Mackinaw y luego pasa por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Chautauqua. Frente a La Habana, el río Illinois se une al río Spoon que viene del condado de Fulton y frente a Browning, se une al río Sangamon, que pasa por la capital del estado, Springfield, Illinois. El río La Moine desemboca en él aproximadamente cinco millas (8 km) al suroeste de Beardstown, que está al sur de Peoria y Pekin y al noroeste de Lincoln y Springfield.

Cerca de la confluencia del río Illinois con el río La Moine, gira hacia el sur y fluye aproximadamente en paralelo al Misisipí a través del oeste de Illinois. Macoupin Creek se une a Illinois en la frontera entre los condados de Greene y Jersey, aproximadamente 15 millas (24 km) río arriba de la confluencia con el río Mississippi.

Durante las últimas 20 millas (32 km) de su curso, el Illinois está separado del río Mississippi por solo unas cinco millas (8 km), por una península de tierra que forma el condado de Calhoun. El Illinois se une al Mississippi cerca de Grafton, aproximadamente a 25 millas (40 km) al noroeste del centro de St. Louis y a unas 20 millas (32 km) río arriba de la confluencia del río Missouri y el Mississippi.

Geología

Al sur de Hennepin, el río Illinois sigue el antiguo canal del río Mississippi. La etapa Illinoian, hace unos 300.000 a 132.000 años, bloqueó el Mississippi cerca de Rock Island, desviándolo hacia su canal actual. Después de que el glaciar se derritiera, el río Illinois fluyó hacia el antiguo canal. El canal Hennepin sigue aproximadamente el antiguo canal del Mississippi aguas arriba de Rock Island.

El canal moderno del río Illinois fue formado en cuestión de días por el Kankakee Torrent. Durante el derretimiento del Glaciar de Wisconsin hace unos 10.000 años, se formó un lago en la actual Indiana, comparable a uno de los Grandes Lagos modernos. El lago se formó detrás de la morrena terminal de una subetapa de ese glaciar. El derretimiento del hielo hacia el norte finalmente elevó el nivel del lago de modo que se desbordó la morrena. La represa se rompió y todo el volumen del lago se liberó en muy poco tiempo, tal vez unos días.

Debido a la forma en que se formó, el río Illinois atraviesa un cañón profundo con muchas formaciones rocosas. Tiene un "canal infrautilizado", uno mucho más grande de lo que se necesitaría para contener cualquier flujo concebible en los tiempos modernos.

Ecología

A principios de la década de 2000, el río Illinois tenía altos niveles de contaminación debido en gran parte a la escorrentía de agua contaminada con estiércol de pollo. En 2006, el estado de Oklahoma inició el proceso de demandar a ocho empresas, incluida Tyson Foods Inc., porque los desechos de pollo esparcidos en los campos cerca del río contienen sustancias químicas perjudiciales para el ecosistema, lo que pone en peligro la industria turística de la región. Un abogado involucrado en la acusación dijo: 'No están fertilizando, están tirando'. En 2009, la condición del río se describió como visiblemente mejor, luego de la eliminación de casi 290 000 toneladas de desechos de pollo de la cuenca en los cuatro años intermedios. La demanda de Oklahoma nombró a 11 empresas, incluidas: Cal-Maine Foods, Inc.; aves de corral Tyson Inc.; Pollo Tyson Inc.; Cobb-Vantress Inc. (otra subsidiaria de Tyson); Cargill Turquía Production LLC; George's Inc.; George's Farms Inc.; Peterson Farms Inc. y Simmons Foods Inc. Un fallo de enero de 2023 les dio a las empresas dos meses para explicar cómo remediarían la situación.

Historia

El río Illinois como mapeado en 1718, la aproximación del estado moderno de Illinois destacó.

El valle del río Illinois ha sido durante mucho tiempo una ruta de transporte importante para las civilizaciones. Los porteos entre los ríos Des Plaines y Chicago y los ríos Kankakee y St. Joseph permitieron que los nativos americanos, los europeos y más tarde los estadounidenses accedieran entre los Grandes Lagos y la cuenca del Mississippi. La primera presencia europea en el área fue la misión jesuita fundada en 1675 por el padre Jacques Marquette en las orillas del Illinois frente a Starved Rock en Grand Village of the Illinois, cerca de la actual Utica. La Confederación de Illinois fueron los principales habitantes del valle. Marquette escribió sobre el río: "No hemos visto nada como este río en el que entramos, en cuanto a la fertilidad del suelo, sus praderas y bosques; su ganado, alces, ciervos, gatos monteses, avutardas, cisnes, patos, loros e incluso castores. Hay muchos lagos y ríos pequeños. Aquel en que navegamos es ancho, hondo y quieto por sesenta y cinco leguas."

En 1680, René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle construyó el primer fuerte en Illinois, Ft. St. Louis, en Starved Rock para facilitar el comercio de pieles y defender Illinois contra los iroqueses. Más tarde, el fuerte se trasladó al sitio actual de Creve Coeur, cerca de Peoria. Los franceses mantuvieron una presencia en la zona, con pequeños puestos comerciales.

Antes de la construcción de Illinois & Canal de Michigan, completado en 1845, Peoria fue el único asentamiento grande en el río. El comercio del río fluyó hacia abajo para ser dominado por St. Louis. Después del Canal I&M, una serie de ciudades, como LaSalle, Perú y Ottawa, crecieron a lo largo del río, extendiendo la influencia de Chicago hacia el valle del Mississippi. Durante el siglo XIX y principios del XX, los residentes de los pueblos ribereños estaban profundamente involucrados en la recolección de peces, aves acuáticas, mejillones y hielo del río. Dependían económica y culturalmente del río, construyendo industrias como el turismo relacionado con la caza de patos y la pesca deportiva, la pesca comercial, la mejillería para las fábricas de botones y el corte de hielo para los primeros intentos de refrigeración para uso doméstico y comercial.

Con la construcción del Canal Sanitario y de Navegación de Chicago, las aguas residuales de Chicago fueron empujadas río abajo en lugar de al lago Michigan.

A medida que el canal declinaba a principios del siglo XX, finalmente fue reemplazado por el Canal de Illinois en 1933, que todavía se usa en la actualidad.

Interpretación

El Peoria Riverfront Museum contiene una galería, "Illinois River Encounter," que ofrece una interpretación del río a través de un tanque de acuario y muestra la geología, ecología, historia social, ingeniería y uso comercial del río. El Centro de visitantes de Starved Rock Lock and Dam presenta exhibiciones en el río Illinois con un área de observación de la esclusa en funcionamiento en un sitio frecuentado por águilas calvas.

Uso moderno

Río de remolque dejando el Starved Rock Lock rumbo al río.

El río Illinois, visto desde el Parque Estatal Starved Rock. La presa (centro superior izquierda) es parte de la infraestructura de la autopista de Illinois

De 1905 a 1915, se extrajeron más peces de agua dulce del río Illinois que de cualquier otro río de los Estados Unidos, excepto el río Columbia. El río Illinois fue una vez una fuente importante de mejillones para la industria de botones de concha. La sobrepesca, la pérdida de hábitat debido a la intensa sedimentación y la contaminación del agua han eliminado la mayor parte de la pesca comercial, excepto una pequeña cosecha de mejillones para proporcionar conchas a las ostras perleras de siembra en el extranjero. Se pesca comercialmente aguas abajo del Rt. Puente 89 en Spring Valley. Sin embargo, una infestación de carpas asiáticas invasoras ha desplazado a muchos peces en el río. El río Illinois sigue siendo una vía fluvial importante para la pesca deportiva con una buena pesquería de salchichas.

El Illinois forma parte de un canal moderno que conecta los Grandes Lagos en Chicago con el río Mississippi. La vía fluvial se estableció originalmente con la construcción del Canal de Illinois y Michigan que conectaba el río Illinois con el río Chicago. Cuando el Distrito Sanitario de Chicago más tarde invirtió el flujo del río Chicago, la contaminación y las aguas residuales de la ciudad de Chicago fluyeron hacia el río Illinois. Desde entonces, el Canal de Illinois y Michigan ha sido reemplazado por el Canal de Illinois, incluido el Canal Sanitario y de Navegación de Chicago. El tráfico fluvial y el control de inundaciones son administrados por ocho esclusas y presas operadas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. A partir de 2011, todas las esclusas y presas de esta vía fluvial están cerradas a los visitantes por motivos de seguridad, excepto el Centro de visitantes de Starved Rock, que ofrece una excelente interpretación de todo el sistema. La vía fluvial es muy utilizada por barcazas que transportan productos a granel como cereales y aceite. Es utilizado en verano y principios de otoño por turistas en embarcaciones de recreo que navegan por el Great Loop. El río Illinois es una parte importante del Great Loop, la circunnavegación del este de América del Norte por agua.

La ciudad de Peoria está desarrollando un plan a largo plazo para reducir los desbordamientos de alcantarillado combinado en el río Illinois, según lo exigen la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y la Agencia de Protección Ambiental de Illinois. Durante el clima seco, las aguas residuales fluyen de manera segura a través de las alcantarillas de la ciudad hacia la planta de tratamiento de aguas residuales del Distrito de Saneamiento de Greater Peoria. Sin embargo, aproximadamente 28 veces al año, la nieve que se derrite o el agua de lluvia pueden desbordar las alcantarillas, lo que hace que las aguas residuales sin tratar se desborden en el río Illinois. Se requirió que Peoria examinara los desbordamientos del alcantarillado y preparara un plan de control a largo plazo para cumplir con los requisitos de la Ley de Agua Limpia y proteger el río Illinois. La ciudad tuvo que presentar su plan antes de diciembre de 2008 a la EPA de EE. UU. y la EPA de Illinois. El tema todavía estaba en discusión en 2016.

La canción de John Hartford "Long Hot Summer Day" está escrito desde la perspectiva de un trabajador de una barcaza en el río Illinois. Hace referencia a las ciudades de Illinois de Pekin, Beardstown y Alton.

Ciudades y pueblos

Vista aérea mirando hacia el oeste por el río Illinois, con Marsella (abajo) y Ottawa (fragmento del centro).