Río de oro

Río de Oro (en español significa "Río de Oro"; árabe: وادي الذهب, Nāhīr-aḏ-Ḏāhab, a menudo transliterado como Oued Edhahab) fue, junto con Saguia el-Hamra, uno de los dos territorios que formaron la provincia española del Sáhara Español después de 1969; había sido tomada como posesión colonial española a finales del siglo XIX. Su nombre parece provenir de un río de este a oeste que se suponía que lo atravesaba. Se pensaba que el río se había secado en gran medida (un wadi, como su nombre indica) o había desaparecido bajo tierra.

El nombre español se deriva de su nombre anterior Rio do Ouro, que le dio su descubridor portugués Afonso Gonçalves Baldaia en 1436. El príncipe portugués Enrique el Navegante envió una misión en 1435, bajo el mando de Gil. Eanes y Baldaia, para encontrar el legendario Río de Oro en África occidental. Bajando por la costa, rodearon la península de al-Dakhla en el actual Sáhara Occidental y emergieron a una ensenada, que creían con entusiasmo que era la desembocadura del Río de Oro (ver Río Senegal). El nombre siguió utilizándose para la ensenada y sus alrededores, aunque no se encontró oro allí, ni en el agua del estrecho golfo, probablemente confundido con el río mismo, ni en sus alrededores. Sin embargo, se obtuvo algo de oro en polvo de los nativos.

Ocupando la parte sur del Sahara Occidental, el territorio se encuentra entre 26° al norte y 21° 20′ al sur. El área tiene aproximadamente 184.000 km² (71.000 millas cuadradas), lo que representa aproximadamente dos tercios de todo el Sáhara Occidental. La antigua capital provincial fundada por los españoles fue Villa Cisneros, que pasó a llamarse bajo administración marroquí en 1976 'ad-Dakhla".

La Batalla del Río de Oro fue una acción de un solo barco que se libró en agosto de 1914 durante la Primera Guerra Mundial. Un crucero protegido británico atacó a un crucero auxiliar alemán frente a la pequeña colonia española de Río de Oro.

En 1975, cuando España se retiró del territorio, el Sáhara Occidental quedó dividido en virtud de los Acuerdos de Madrid entre Mauritania y Marruecos, aunque esta división fue duramente impugnada por el Frente Polisario. La línea divisoria corría a mitad de camino a través de Río de Oro, con Marruecos tomando la parte norte más Saguia el-Hamra, y Mauritania anexando el tercio inferior de la colonia como una provincia del norte llamada Tiris al-Gharbiyya (Tiris occidental). Su capital provincial ya se llamaba Dajla. Después de una desastrosa guerra de cuatro años con el Polisario, Mauritania abandonó Tiris al-Gharbiyya, se retiró del Sáhara Occidental y dejó a Marruecos y al Polisario como los únicos beligerantes en el conflicto, que aún no está resuelto; Desde 1991 está en vigor un alto el fuego.

Esta zona está hoy dividida por la berma militar marroquí, con Marruecos ocupando las partes al oeste de la misma, y la Zona Libre controlada por el Frente Polisario, bajo el control de la República Árabe Saharaui Democrática al este. Estas zonas son divisiones temporales negociadas como parte del alto el fuego de la Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental (MINURSO).