Río Cumberland

El río Cumberland es una importante vía fluvial del sur de los Estados Unidos. El río de 1107 km (688 millas) drena casi 47 000 km2 (18 000 millas cuadradas) del sur de Kentucky y el centro-norte de Tennessee. El río fluye generalmente hacia el oeste desde una fuente en las Montañas Apalaches hasta su confluencia con el río Ohio cerca de Paducah, Kentucky, y la desembocadura del río Tennessee. Los principales afluentes incluyen los ríos Obey, Caney Fork, Stones y Red.

Aunque la cuenca del río Cumberland es predominantemente rural, también hay algunas ciudades grandes en el río, incluidas Nashville y Clarksville, ambas en Tennessee.

El sistema fluvial ha sido ampliamente modificado para controlar las inundaciones. Las grandes represas confinan áreas tanto del cauce principal como de muchos de sus afluentes importantes.

Geografía

Sus cabeceras son tres bifurcaciones separadas que comienzan en Kentucky y convergen en Baxter, KY, ubicado en el condado de Harlan. Martin's Fork comienza cerca de Hensley Settlement en Brush Mountain en el condado de Bell y serpentea hacia el norte a través de las montañas hasta Baxter. Clover Fork comienza en Black Mountain en Holmes Mill, cerca de la frontera con Virginia, y fluye hacia el oeste en paralelo con la Ruta 38 de Kentucky hasta llegar a Harlan.

Clover Fork alguna vez atravesó el centro de Harlan y se fusionó con Martins Fork en lo que ahora es la intersección de la ruta 38 de Kentucky y la ruta 421 de EE. UU.. Un proyecto de control de inundaciones iniciado en 1992 lo desvió a través de un túnel debajo de Little Black Mountain, desde donde emerge en Baxter y converge con Martins Fork. Poor Fork comienza como un pequeño arroyo en Pine Mountain en el condado de Letcher cerca de Flat Gap, Virginia. Fluye hacia el suroeste en paralelo con Pine Mountain hasta que se fusiona con las otras dos bifurcaciones en Baxter.

Desde allí, el río más ancho, ahora llamado Cumberland, continúa fluyendo hacia el oeste a través de las montañas de Kentucky antes de girar hacia el norte hacia las cataratas Cumberland. Las cataratas de 21 m (68 pies) son una de las más grandes del sureste de Estados Unidos y es uno de los pocos lugares en el hemisferio occidental donde se puede ver un arco lunar.

Más allá de Cumberland Falls, el río gira abruptamente hacia el oeste una vez más y continúa expandiéndose a medida que otros arroyos y arroyos desembocan en él. Recibe los ríos Laurel y Rockcastle desde el noreste, seguidos por el Big South Fork del río Cumberland desde el sur. Desde aquí desemboca en el lago artificial Cumberland, formado por la presa Wolf Creek. El embalse de más de 160 kilómetros (100 millas) es uno de los lagos artificiales más grandes del este de EE. UU.

Cerca de Celina, Tennessee, el río cruza hacia el sur hacia ese estado, donde se une al río Obey y Caney Fork. Al noreste de Nashville, el río se represa dos veces más, formando el lago Cordell Hull y el lago Old Hickory. Después de atravesar Nashville y recoger el río Stones, el río se represa para formar el lago Cheatham. El río gira hacia el noroeste hacia Clarksville, donde se une al río Rojo.

Regresa a Kentucky en el Área Recreativa Nacional Land Between the Lakes, una sección de tierra ubicada entre el lago Barkley, que es alimentado por el río Cumberland, y el lago Kentucky. Finalmente, el río fluye hacia el norte y se fusiona con el río Ohio en Smithland, al noreste de Paducah.

Historia

El explorador Thomas Walker de Virginia en 1758 nombró el río, pero no se sabe si por el duque de Cumberland o el condado inglés de Cumberland.

El río Cumberland fue llamado Wasioto por los nativos americanos Shawnee, que vivían en esta zona. Los comerciantes franceses lo llamaron Riviere des Chaouanons, o "Río del Shawnee" para esta asociación. El río también fue conocido como río Shawnee (o río Shawanoe) durante años después del viaje de Walker.

Importante primero como paso para cazadores y colonos, el río Cumberland también apoyó el comercio fluvial posterior, que viajaba hasta los ríos Ohio y Mississippi. Se ubicaron aldeas, pueblos y ciudades en los puntos de desembarco a lo largo de sus orillas. Hasta mediados del siglo XIX, los colonos dependían de los ríos como principal ruta de transporte para el comercio y los viajes.

Inundaciones

En la historia más reciente, una serie de inundaciones graves han afectado a varias regiones por las que fluye el río. En abril de 1977, Harlan, Kentucky y muchas comunidades circundantes se vieron inundadas por las inundaciones, destruyendo la mayoría de las casas y negocios dentro de la llanura aluvial del río. Este evento condujo a la construcción de la presa Martins Fork para el control de inundaciones y al desvío de Clover Fork alrededor de la ciudad de Harlan. Además, el río se desvió a través de un corte de montaña en Loyall, Kentucky.

A finales de abril y principios de mayo de 2010, debido a las inundaciones de Tennessee de 2010, el río se desbordó e inundó Nashville y Clarksville, Tennessee. Se ordenó la evacuación del centro de la ciudad.

A principios de febrero de 2020 se produjeron grandes inundaciones a lo largo del río Cumberland en Pineville, Barbourville y Williamsburg.