Río Cuando

El río Cuando (o Kwando en la ortografía no colonial) es un río en el centro-sur de África que fluye a través de Angola y la franja de Caprivi de Namibia y en el pantano de Linyanti, en la frontera norte de Botswana. Debajo del pantano, el río se llama río Linyanti y, más al este, río Chobe, antes de desembocar en el río Zambezi.

Curso

El Cuando nace en la meseta central de Angola, en las laderas del monte Tembo, y desde allí fluye hacia el sureste a lo largo de la frontera con Zambia. A lo largo de este tramo fluye en un laberinto de canales en un corredor pantanoso de 5 a 10 km de ancho (mapa 1: la frontera con Zambia es la orilla oriental de esta llanura aluvial, no el canal del río). Como ocurre con todos los ríos del centro-sur de África, su caudal varía enormemente entre la temporada de lluvias, cuando se inunda y puede tener varios kilómetros de ancho, y la estación seca, cuando puede desaparecer en las marismas.

El Cuando continúa en su canal pantanoso a través del cuello de la Franja de Caprivi de Namibia (mapa, 2) y luego forma la frontera entre Namibia y Botswana a medida que continúa hacia el sureste. Hace unos 10.014 años, el Cuando se fusionó con el río Okavango y fluyó hacia el sur hasta el lago Makgadikgadi (que es un humedal estacional en la actualidad), pero la tierra en esa zona se elevó. Como consecuencia, el Cuando ahora se encuentra con un terreno ligeramente más alto (mapa, 4) y se divide en muchos canales y pantanos (llamados Pantano de Linyanti) salpicados de islas aluviales, casi desapareciendo en las arenas del Kalahari como el Okavango (mapa, 5). Pero en cambio se desvió hacia el este y fue capturado por el Zambeze. El flujo gira bruscamente hacia el este, formando todavía la frontera con Botswana. En la estación seca hay pocos canales abiertos a través de los pantanos y marismas. A partir de este punto se le conoce como Linyanti (mapa, 6) y después de fluir a través de un lago estacional, el lago Liambesi (mapa, 7), se le llama Chobe (mapa, 8). Luego, el río desemboca en el Zambeze, justo encima del antiguo ferry Kazungula (mapa, 9), ahora sustituido por el puente Kazungula.

En los años en que el Okavango experimenta una buena inundación, parte del agua escapa hacia el este a lo largo del canal normalmente seco del río Magwekwana (también conocido como Selinda Spillway) hacia el pantano de Linyanti, ingresando así a la cuenca del Zambezi. El aliviadero de Selinda y el río Boteti son las únicas salidas de la cuenca del Okavango.

En el lado norte del río Chobe se encuentran los pantanos de Caprivi, en cuyo borde se encuentra la capital en ruinas del pueblo Kololo que conquistó Barotseland en el siglo XIX.

Gran parte del agua de Cuando, Linyanti y Chobe se pierde por evaporación en los distintos pantanos que su contribución al flujo del Zambeze es muy pequeña, excepto en años ocasionales cuando se inunda excesivamente.

La bifurcación perenne del río Selinda Spillway (o río Magweggana), en el río Cuando, conecta la cuenca del Kalahari con la cuenca del Zambezi.

Vida salvaje

El sistema Cuando se destaca por su vida silvestre y en la mayor parte de su extensión, la tierra a ambos lados está protegida como reservas de caza o áreas de manejo de vida silvestre. Algunos de ellos sufrieron caza furtiva durante las guerras y los conflictos en Namibia y Angola, pero una vez restablecida la paz en esos países tienen la oportunidad de regresar a su estado anterior.

Los parques nacionales por los que pasa o con los que limita son:

• Coutada Publica do Luiana (Angola)
• Parque Nacional Sioma Ngwezi (Zambia)
• Parque Nacional Bwabwata (Namibia)
• Parque Nacional Mudumu (Namibia)
• Parque Nacional Nkasa Rupara (Namibia)
• Parque Nacional Chobe (Botswana)