Richard Gavin Reid

Richard Gavin "Dick" Reid (17 de enero de 1879 - 17 de octubre de 1980) fue un político canadiense que se desempeñó como sexto primer ministro de Alberta de 1934 a 1935. Fue el último miembro de United Farmers of Alberta (UFA) en ocupar el cargo, y la derrota de ese partido a manos de la advenediza Social Credit League en las elecciones de 1935 lo convirtió en el primer ministro con menos tiempo en el cargo hasta ese momento en la historia de Alberta.

Nacido cerca de Glasgow, Escocia, Reid trabajó en varios trabajos cuando era un adulto joven, incluidos mayorista, médico militar (durante la Segunda Guerra de los Bóers), granjero, leñador y dentista, y emigró a Canadá en 1903. Se involucró en política local y se unió a la recién formada UFA, que lo postuló para presentarse a las elecciones provinciales de 1921 como su candidato en Vermilion. La UFA ganó las elecciones y Reid se desempeñó en varios puestos en los gabinetes de los primeros ministros Herbert Greenfield y John Edward Brownlee, donde se ganó una reputación de competencia y conservadurismo fiscal. Cuando un escándalo sexual obligó a Brownlee a dejar el cargo en 1934, Reid era el caucus ' elección unánime para sucederlo como primer ministro.

Cuando Reid asumió el cargo, Alberta estaba experimentando la Gran Depresión. Reid tomó medidas para aliviar a los habitantes de Alberta. sufrimiento, pero creía que inducir una recuperación económica total estaba más allá de la capacidad del gobierno provincial. En este clima, los votantes de Alberta se sintieron atraídos por las teorías económicas del predicador evangélico William Aberhart, quien defendía una versión del crédito social. A pesar de las afirmaciones de Reid de que las propuestas de Aberhart eran económica y constitucionalmente inviables, Social Credit derrotó a la UFA en las elecciones de 1935; El partido de Reid no retuvo ni un solo escaño. Reid vivió cuarenta y cinco años después de su derrota, pero estos años los pasó en la oscuridad; nunca volvió a la vida política.

Primeros años

Reid nació el 17 de enero de 1879 cerca de Glasgow, Escocia, hijo de George (1843–1913) y Margaret (Ogston) Reid (1850–1928). Asistió a la escuela en Glasgow y trabajó durante varios años en el negocio de provisiones al por mayor antes de alistarse en el Royal Army Medical Corps. Sirvió en Sudáfrica como Lance-Sargento de 1900 a 1902 durante la Segunda Guerra de los Bóers, en servicio hospitalario, antes de regresar a Escocia. Allí comenzó a planificar su futuro, considerando regresar a Sudáfrica para vivir antes de decidirse por Canadá.

Llegó a Killarney, Manitoba, en 1903, donde trabajó como peón durante la cosecha. Cuando llegó el invierno, encontró trabajo como leñador en Fort William, Ontario. Siguió un viaje al oeste y estableció una granja en el centro-este de Alberta. Una vez allí, comenzó a ejercer la odontología, aprovechando su experiencia militar. El 9 de septiembre de 1919 se casó con Marion Stuart. Tuvieron tres hijos y dos hijas.

Carrera política temprana

Ingreso a la política

La carrera política de Reid comenzó con cuatro años en el consejo municipal de Buffalo Coulee, alrededor de la actual Vermilion. Pasó dos de estos como Reeve. Jugó un papel decisivo en la fundación del distrito hospitalario municipal de Vermilion, en cuya junta sirvió durante muchos años. A nivel federal, participó activamente en la Asociación Política de Agricultores Unidos de Alberta Battle River, de la cual se convirtió en presidente.

La primera reunión del grupo UFA tras las elecciones de 1921, en la que eligió a Herbert Greenfield como Primer Ministro. Reid, que presidió la reunión, se sienta en la extrema derecha.

Reid fue nominado como candidato de la UFA en Vermilion durante las elecciones provinciales de 1921, las primeras en las que la UFA presentó candidatos. La Asamblea Legislativa de Alberta estuvo dominada por los liberales, que habían gobernado Alberta desde su creación en 1905. Para gran sorpresa de Reid, derrotó a su oponente liberal y fue elegido para la legislatura, junto con 37 de sus compañeros candidatos de la UFA. —suficiente para formar un gobierno mayoritario. Presidió la primera reunión del nuevo caucus de la UFA, en la que seleccionó a Herbert Greenfield como primer ministro. Reid fue reelegido en las elecciones de 1926 y 1930.

Carrera en el gabinete

Reid ocupó altos cargos en el gabinete del gobierno de Greenfield y de su sucesor, John Edward Brownlee. Greenfield lo nombró Ministro de Salud y Ministro de Asuntos Municipales en 1921. En el cargo anterior, se basó en su experiencia pasada con la junta Vermilion para establecer nuevas juntas municipales de salud. También propuso un programa de eugenesia a través de la esterilización de los discapacitados mentales, que en 1928 condujo a la Ley de Esterilización Sexual de Alberta. Como defensor de la economía de todo el gobierno, despidió a todas las enfermeras de inspección escolar ya muchas enfermeras de salud pública. Esta inclinación por el ahorro también se hizo evidente en su desempeño como Ministro de Asuntos Municipales, en el que resistió un llamado de 1926 de varios municipios para transferir a la provincia una mayor proporción de la responsabilidad de la atención de los indigentes. En 1929, volvió a estar en desacuerdo con ellos cuando insistió en que ellos fueran responsables del 10% de las pensiones de vejez pagadas a sus residentes.

En 1923, Greenfield sacó a Reid de sus dos carteras y lo nombró tesorero provincial, donde perpetuó su conservadurismo fiscal en todo el gobierno. Al principio de su mandato, presentó un informe al gabinete recomendando que los ministros redujeran sus presupuestos y que el gobierno creara un departamento de compras encargado de coordinar el gasto en suministros. En estas propuestas, encontró un aliado cercano en Brownlee, el fiscal general de Greenfield, y cuando Brownlee sucedió a Greenfield como primer ministro en 1925, mantuvo a Reid como tesorero provincial y lo volvió a nombrar como ministro de Asuntos Municipales. Brownlee y Reid tenían un historial de trabajar en estrecha colaboración no solo en cuestiones fiscales, sino también en cuestiones agrícolas: en julio de 1923, habían viajado juntos para investigar la creación de un fondo de trigo en Alberta. Este viaje incluyó una reunión con el pionero cooperativo Aaron Sapiro en San Francisco y una visita al mercado de productos básicos de Chicago. Tanto Reid como Brownlee llegaron a la conclusión de que un grupo debería proceder con cautela, en todo caso, aunque esta opinión fue anulada cuando una visita posterior de Sapiro a Alberta generó suficiente entusiasmo como para que el gobierno no tuviera más remedio que aceptar la creación del grupo. Piscina de trigo de Alberta.

Reid, cuarto de la izquierda, entre los miembros de los gabinetes de Alberta y Saskatchewan, c. 1930.

Con Brownlee como primer ministro y Reid como tesorero provincial, cesaron los déficits gubernamentales: el presupuesto mostró un superávit todos los años desde 1925 hasta 1930, excepto en 1927. En 1929, Reid predijo que Alberta estaba en la cúspide de un período de crisis económica. expansión; en cambio, pronto se enfrentó a la Gran Depresión. Recortó drásticamente el gasto provincial y aumentó los impuestos, en parte mediante la creación de un nuevo impuesto sobre la renta. Aceptó a regañadientes que estas medidas no podrían evitar un retorno al gasto deficitario. Su disposición a gastar más que los ingresos se debió menos a un deseo keynesiano de estimular la economía que a la creencia de que no había más gastos que recortar ni más impuestos que razonablemente podrían aumentar. Por el contrario, rechazó los llamamientos de los liberales de la oposición para reducir los impuestos como medida de estímulo.

Aunque Brownlee no estaba más entusiasmado que Reid con respecto a los déficits, su continua confianza en su tesorero provincial se evidenció con su decisión de otorgarle otra cartera ministerial. En 1930, Brownlee aseguró el control largamente buscado de Alberta sobre sus recursos naturales del gobierno federal, y nombró a Reid Alberta el primer Ministro de Tierras y Minas el 10 de octubre de 1930. En esta capacidad, Reid favoreció el sector privado sobre propiedad pública. Se opuso a los llamamientos de su propio partido para promover proyectos hidroeléctricos desarrollados por el gobierno y consideró que los ferrocarriles de propiedad provincial eran una carga para el gobierno, aunque finalmente generaron ganancias en 1927. Fue uno de los principales defensores de venderlos a intereses privados, un curso que finalmente se siguió en 1929.

Premier

El gabinete de Reid. Se sienta a la izquierda.

En 1934, Brownlee estuvo implicada en un escándalo sexual, ya que una joven amiga de la familia y su padre lo demandaron por seducción. Según el relato de Reid, tuvo que convencer a su primer ministro de que no renunciara 'cientos de veces'. Sin embargo, cuando el jurado falló a favor de los demandantes, Brownlee no tuvo otra opción y renunció a partir del 10 de julio de 1934. Reid fue el ministro más destacado del gabinete y uno de los más populares, y fue parte del caucus de la UFA. elección unánime para hacerse cargo. También reemplazó a Brownlee como Secretario Provincial y se instaló en el puesto recién creado de Presidente de la Junta del Tesoro.

La UFA estaba en una posición incierta cuando Reid se convirtió en primer ministro; Además de la renuncia de Brownlee, el antiguo ministro de Obras Públicas, Oran McPherson, estaba en medio de un divorcio escandaloso y también había dejado el gabinete, y los MLA de la UFA, Peter Miskew y Omer St. Germain, se habían cruzado con los liberales. Además, la condición económica de la provincia siguió siendo mala. El líder liberal William R. Howson trató de aprovechar esto para socavar al gobierno y posicionarse como el próximo Premier de la provincia; atacó implacablemente a Reid por lo que, según él, eran hábitos derrochadores, y sugirió que las tasas de impuestos de la provincia estaban causando la confiscación de viviendas familiares. Reid afirmó en respuesta que los impuestos de Alberta habían disminuido desde 1921 y criticó a Howson por atacar simultáneamente el gasto público y exigir nuevos proyectos de infraestructura.

Mientras tanto, el gobierno de Reid tomó una serie de iniciativas políticas. Aprobó una legislación que autorizaba la compra de ganado por parte del gobierno a los granjeros que ya no podían pagar el alimento, y elaboró un acuerdo de costos compartidos con el gobierno federal y los ferrocarriles para reubicar a los granjeros que huían del cinturón de polvo de la provincia. Reid también pidió la creación de una junta federal de comercialización de trigo y la legislación propuesta, la Ley de Estabilización de la Industria Agrícola, que protegía de los acreedores cualquier parte de los ingresos de un agricultor que se utilizara en los costos operativos. para su granja o los gastos de manutención de su familia. A pesar de estas medidas, Reid se encontró en desacuerdo con la membresía de su partido, que estaba reaccionando a la Gran Depresión siguiendo un camino cada vez más socialista. Encontró que el presidente de la UFA, Robert Gardiner, era de la "extrema izquierda", y consideró que la Federación Cooperativa de la Commonwealth, en cuya fundación habían participado muchos miembros de la UFA, era una "fusión impía". Aun así, su gobierno experimentó con una forma de seguro de salud universal, financiado conjuntamente por el gobierno, los empleadores y los empleados, que brindaría a los habitantes de Alberta atención médica, dental y hospitalaria gratuita; el proyecto se iba a lanzar como proyecto piloto en Camrose, pero nunca se inició debido a la intervención de las elecciones de 1935. De manera más controvertida, el gobierno de Reid reaccionó al divorcio de McPherson y su cobertura concomitante al proponer prohibir que los periódicos cubran los procedimientos de divorcio, una propuesta que llevó al MLA liberal Joseph Miville Dechene a comparar a Reid con Hitler, Mussolini y Stalin..

Crédito social

Reid, correcto, dando un discurso en Edmonton con motivo del jubileo de plata de George V

Un oponente más peligroso que Howson era William Aberhart, el predicador de Calgary que proponía una forma de crédito social para curar los males de la provincia. El crédito social, una creación del ingeniero británico C. H. Douglas, pretendía cerrar la brecha entre la producción de una sociedad y su poder adquisitivo; Aberhart sostuvo que esta brecha era la fuente de las dificultades económicas de Alberta. Reid desconfiaba de Aberhart aunque, como la mayoría de los políticos de la época, se pronunció a favor de la filosofía de Douglas. T. C. Byrne sugiere que este apoyo expresado fue deshonesto, que Reid consideró que el crédito social en todas sus formas era "una completa tontería", y lo dijo solo de boquilla debido a su popularidad entre los votantes.

Aunque estaba ganando adeptos, Aberhart insistió en que su objetivo no era entrar en política, sino persuadir a los partidos existentes para que adoptaran el crédito social en sus plataformas. Con este fin, se presentó en la convención de la UFA del 15 de enero de 1935. La noche anterior organizó una recepción para los delegados. Además de Aberhart, contó con actores que interpretaron a dos personajes a los que Aberhart había estado haciendo un uso considerable en presentaciones en la provincia: el Hombre de Marte, quien expresó desconcierto de que la pobreza pudiera existir en medio de la abundancia y que los gobiernos no hicieran nada al respecto, y Kant B. Dunn, quien planteó argumentos de hombre de paja contra el crédito social para desmantelar a Aberhart. Otro de los personajes de Aberhart, el torpe socialista C. C. Heifer, no apareció; Los biógrafos de Aberhart, David Elliott e Iris Miller, sugieren que esto fue para evitar alienar a los muchos miembros de la UFA que apoyaban el socialismo.

Al día siguiente, la UFA inició el debate sobre una resolución que decía

Resolvió que se estableciera un sistema de crédito social descrito por William Aberhart, Calgary, como una tabla en la plataforma provincial de la UFA que se presentará ante el electorado en las próximas elecciones provinciales.

El debate fue vigoroso. Un delegado dijo que los miembros de la UFA querían crédito social y que, si no podían conseguirlo a través de la UFA, buscarían otros medios. Después de tres horas, el vicepresidente de la UFA, Norman Priestly, señaló con frustración que los delegados estaban debatiendo los méritos de "un sistema de crédito social como el descrito por" Aberhart sin haber escuchado a Aberhart esbozar su sistema propuesto. Se acordó invitar a Aberhart a presentarse. Usando la analogía de la sangre que fluye a través del cuerpo humano, argumentó que los 4 cuartos imperiales (4,5 L) de sangre contenidos en el cuerpo humano eran suficientes para que el corazón bombeara mucho más que eso por día; lo mismo sucedía, argumentó, con el dinero en efectivo, cuya circulación debía acelerarse para mejorar la vida de los habitantes de Alberta. poder adquisitivo. Cerró expresando su pesimismo de que los delegados optarían por apoyar el crédito social, y este pesimismo resultó estar bien fundado: aunque las fuentes no son consistentes sobre el resultado exacto, el periodista John Barr informa que no se registró el voto exacto, mientras que el historiador Bradford Rennie afirma que no hubo 30 votos afirmativos de los 400 delegados presentes—hay acuerdo en que la resolución fue fácilmente derrotada. Si bien la votación pareció ser una victoria decisiva para Reid y sus compañeros tradicionalistas, Byrne sugiere que muchos miembros se abstuvieron.

C. H. Douglas demostró ser más evasivo de lo que Reid había anticipado para evaluar la versión Aberhart de crédito social.

Aparentemente derrotada la amenaza interna, Reid y su gobierno centraron su atención en la amenaza externa: el repudio de la convención convenció a Aberhart de que su Social Credit League debe presentar candidatos en las próximas elecciones. La defensa de Reid tomó dos formas. El primero fue un ataque abierto a Aberhart y sus políticas. Insistió en que la propuesta de Aberhart de 'dividendos crediticios mensuales' de 25 dólares canadienses no podía emitirse a menos que los impuestos se multiplicaran por diez. Argumentó que los medios propuestos por Aberhart para aumentar los ingresos, "incrementos no ganados" y "gravámenes a la producción"—eran en realidad impuestos encubiertos, que serían pagados principalmente por los agricultores, y que sus afirmaciones de que se podría crear el crédito necesario "de un golpe de pluma estilográfica" en un libro de contabilidad eran absurdos. Además, señaló que los elementos del plan de Aberhart, incluida la entrada del gobierno provincial en la banca y la creación de una tarifa provincial, eran ultra vires la provincia según la constitución canadiense. Estos temas fueron expuestos por Priestly y Brownlee, quienes realizaron giras de conferencias y discursos radiales, y por expertos legales y económicos comisionados por el gobierno.

El segundo elemento del enfoque de Reid fue cuestionar la comprensión de Aberhart del crédito social al exponer las inconsistencias entre sus declaraciones y las teorías propuestas por Douglas. Douglas y Aberhart no se querían, y Douglas no creía que Aberhart entendiera completamente sus teorías; aunque se negó a comentar públicamente, uno de sus ayudantes una vez llamó a uno de los panfletos de Aberhart "falaz de principio a fin". Con la esperanza de sacar provecho de esta brecha, Reid invitó a Douglas a venir a Alberta y servir como "asesor de reconstrucción económica" a una tarifa anual de $2,500 más una asignación de gastos de $2,000 por cada uno de sus viajes anuales de tres semanas a la provincia. Douglas aceptó. Enojado porque el gobierno había incurrido en este gasto considerable sin consultar a la legislatura, el líder conservador David Duggan presentó una moción pidiendo que se contratara a Aberhart en una capacidad similar. Esto convenía a Reid, quien esperaba que al inducir a ambos hombres a presentar planes detallados, finalmente tendría algo concreto de Aberhart para atacar, y algo igualmente concreto de Douglas con lo que contrastarlo. Aberhart confundió el plan de Reid al rechazar su oferta. Douglas, por su parte, proporcionó resultados mixtos: en su camino a Edmonton, repudió públicamente el folleto impugnado de Aberhart y también se pronunció en contra de la creación de un vehículo político de crédito social provincial. Por otro lado, poco después de su llegada, le envió a Aberhart una carta, publicada alegremente por Aberhart, afirmando que no había ningún conflicto entre el "Douglas" y "Aberhart" Versiones de crédito social. Además, su informe provisional al gobierno se refería principalmente a las realidades políticas y legales, más que a las económicas: recomendó establecer un medio de comunicación controlado por las provincias para contrarrestar la propaganda crediticia antisocial que anticipó de la prensa privada, organizando una institución de crédito del gobierno, y acumulando una reserva de moneda, acciones y bonos. También sugirió que la UFA podría necesitar formar un gobierno de coalición para implementar el crédito social. El informe fue de poca utilidad para el gobierno de Reid, por lo que hizo que su fiscal general, John Lymburn, le pidiera a Douglas que criticara una de las transmisiones de radio de Aberhart. Douglas objetó y solo hizo comentarios vagos sobre errores técnicos menores en la transcripción.

El enfoque de Reid para combatir la influencia de Aberhart había fallado. El primer elemento, que atacaba directamente la validez de las ideas de Aberhart, fracasó porque gran parte del público de Alberta, sumido en la pobreza extrema, no estaba interesado en escuchar argumentos económicos y legales contra el crédito social. Este estado mental fue ilustrado por los comentarios de un votante a Brownlee sobre las propuestas de Aberhart:

Sr. Brownlee, le hemos escuchado con mucha atención y las respuestas que ha dado parecen bastante difíciles de encontrar. Pero tengo una pregunta más... Vendo mi trigo a 25 centavos por cáscara. Si tratara de vender un carnet mañana probablemente no conseguiría lo suficiente para pagar el flete. Tengo tres centavos por docena para huevos. Tengo suerte de conseguir un dólar para una lata de crema. ¿Me dirás lo que tengo que perder?

La segunda parte de la estrategia, contrastar las propuestas de Aberhart con las de Douglas, fracasó en gran parte porque ambos hombres fueron demasiado evasivos en sus declaraciones para hacer cualquier tipo de comparación directa de sus puntos de vista. El historiador de Lakeland College, Franklin Foster, ofrece una explicación adicional: cuando los habitantes de Alberta estuvieron expuestos al carismático evangelista Aberhart y al seco tecnócrata Douglas, prefirieron al primero, independientemente de sus credenciales o experiencia económica.

Derrota electoral

Cuando llegaron las elecciones en agosto de 1935, Aberhart ofreció una recuperación económica mientras que Reid criticó a Aberhart. Destacando el historial de gobierno limpio, impuestos bajos y responsabilidad fiscal de la UFA, Reid se comprometió a sí mismo y a su gobierno a brindar una sensación de seguridad. De manera más tangible, prometió construir una refinería de petróleo del gobierno (prediciendo que "el futuro cercano será testigo de las mayores exploraciones de petróleo que esta provincia jamás haya conocido"). La mayor parte de la campaña se llevó a cabo en torno a la promesa de Social Credit de sacar a la provincia de la depresión con sus teorías monetarias. Reid alegó que las políticas de Aberhart destruirían el crédito de la provincia y la dejarían incapaz de pedir prestado el dinero que necesitaba para continuar, pero los votantes, incluso los escépticos de las promesas de Social Credit, no vieron otra alternativa. esperanzas que ofrece la UFA. El 11 de agosto, día de las elecciones, todos los MLA de la UFA fueron derrotados; El propio Reid terminó tercero en su carrera, apenas por delante del candidato comunista, y renunció como primer ministro a partir del 22 de agosto.

El tiempo demostraría que Reid tenía razón en la mayoría de sus críticas a Aberhart: carecía de una agenda económica específica, gran parte de su legislación fue anulada por los tribunales y la depresión continuó durante varios años más en Alberta. Esto fue un frío consuelo para Reid, cuya derrota fue total: con 408 días, su tiempo como primer ministro fue el más corto en la historia de la provincia hasta ese momento.

La vida después de la política

Después de las elecciones, Reid orquestó una rápida transferencia de poder. La victoria del Crédito Social había provocado una corrida bancaria y quería restablecer la estabilidad lo antes posible. Además, la provincia necesitaba pedir prestada una gran suma de dinero para cumplir incluso con sus obligaciones a corto plazo, y la UFA, como gobierno cojo, no pudo hacer promesas a los posibles acreedores. Una vez en el cargo, enfrentado a una situación financiera desesperada, Aberhart acusó al gobierno de la UFA de mala gestión. Reid respondió en enero de 1936 que no había habido tal mala gestión, que los problemas financieros de la provincia se debían a las políticas del Crédito Social, tanto reales como prometidas, y que si la UFA hubiera ganado la reelección en 1935 podría haber continuado gobernando sin serias dificultades. También se resistió a las insinuaciones de que había sido demasiado moderado en ayudar a los agricultores empobrecidos: ya en 1969 ofrecía la opinión de que la disminución de las fuentes de ingresos provinciales hacía imposible una mayor asistencia.

Aparte de estas incursiones ocasionales para defender su historial, Reid se retiró de la política. Se convirtió en comisionista y más tarde en bibliotecario de Canadian Utilities Limited. Para este último cargo, fue nombrado miembro honorario de la Asociación de Bibliotecas de Edmonton. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió en la junta de movilización del gobierno canadiense. Richard Reid murió en Edmonton el 17 de octubre de 1980 a la edad de 101 años. Fue incinerado y sus cenizas enterradas en Edmonton.

Los historiadores generalmente ven a Reid como una víctima de las circunstancias: como muchos gobiernos de Canadá, el suyo fue derrotado por la Gran Depresión. Rennie argumenta que el enfoque de gobierno de Reid, frugal y no intervencionista, se adaptaba bien a la próspera década de 1920, pero menos a la de 1930, y destaca su falta de carisma. Pero también escribe que prácticamente nadie podría haber ganado las elecciones de 1935 para la UFA. Foster está de acuerdo y evalúa a Reid como 'un hombre tranquilo, competente y amable'. quien "merecía la confianza de sus colegas", pero que en 1935 estaba "claramente fuera de su elemento". Como concluye Rennie, "En 1935, los habitantes de Alberta querían un salvador". Richard Gavin Reid era un simple mortal."

Registro electoral

Como líder del partido

Como MLA