Walter jenkins

Walter Wilson Jenkins (23 de marzo de 1918 - 23 de noviembre de 1985) fue una figura política estadounidense y principal asesor del presidente de los Estados Unidos, Lyndon B. Johnson. Jenkins' carrera terminó después de que fue arrestado y acusado de "conducta desordenada" con otro hombre en un baño público en Washington, D.C. El incidente ocurrió semanas antes de las elecciones presidenciales de 1964, en una era en la que el comportamiento homosexual era ampliamente condenado.

Vida privada

Jenkins nació en Jolly, Texas, y pasó su infancia en Wichita Falls, Texas. Allí asistió a Hardin Junior College y luego pasó dos años en la Universidad de Texas, aunque no obtuvo un título. En 1945, tras su baja del ejército, se convirtió al catolicismo romano y se casó con Helen Marjorie Whitehill.

Jenkins y su esposa tuvieron seis hijos, cuatro niños y dos niñas. Se separaron a principios de la década de 1970, pero nunca se divorciaron.

Carrera en el gobierno

Jenkins comenzó a trabajar para Lyndon B. Johnson en 1939 cuando Johnson se desempeñaba en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como miembro del décimo distrito del Congreso de Texas. Durante la mayor parte de los siguientes 25 años, Jenkins se desempeñó como el principal asistente administrativo de Johnson, siguiendo a Johnson en su ascenso para convertirse en senador, vicepresidente bajo John F. Kennedy y presidente.

Desde 1941 hasta 1945, Jenkins sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. En 1951, regresó a Wichita Falls para postularse para la Cámara de Representantes. Jenkins perdió ante Frank N. Ikard en una carrera marcada por los ataques a Jenkins debido a su fe católica romana.

Los antiguos ayudantes de Johnson dan crédito a Jenkins por su habilidad y temperamento. En 1975, el periodista Bill Moyers, ex asistente de Johnson y secretario de prensa, escribió en Newsweek: "Cuando lleguen a canonizar a los asistentes políticos, [Jenkins] será el primero en ser convocado, porque ningún hombre alguna vez negoció las aguas infestadas de tiburones del Potomac con más decencia o caridad o salió al otro lado con su integridad menos quebrantada. Si Lyndon Johnson le debía todo a un ser humano además de Lady Bird, se lo debía a Walter Jenkins. Joseph Califano escribió: “Jenkins fue el asistente de la Casa Blanca más amable que he conocido en cualquier administración. Nunca fue autoritario. Fue bastante notable."

En la década de 1960, Jenkins era más un amigo que un empleado de Johnson, cercano a Lady Bird Johnson y también involucrado en las finanzas de su familia. Los Johnson celebraron el quincuagésimo primer cumpleaños de Lady Bird en una fiesta en Jenkins' casa en diciembre de 1963.

Escándalo y resignación

Arresto

Un mes antes de las elecciones presidenciales de 1964, el 7 de octubre, la policía del Distrito de Columbia arrestó a Jenkins en un baño de la YMCA. Él y otro hombre fueron fichados por un cargo de alteración del orden público, un incidente descrito como "quizás el arresto en un salón de té más famoso de Estados Unidos". Pagó una multa de $50. Los rumores del incidente circularon durante varios días y los agentes del Partido Republicano ayudaron a promoverlo en la prensa. Algunos periódicos, incluidos el Chicago Tribune y el Cincinnati Enquirer, se negaron a publicar la historia. Los periodistas se enteraron rápidamente de que Jenkins había sido arrestado por un cargo similar en 1959, lo que hacía mucho más difícil explicarlo como resultado del exceso de trabajo o, como escribió un periodista, "fatiga de combate".

Finalmente, el 14 de octubre, un editor de Washington Star llamó a la Casa Blanca para Jenkins' comentar una historia que estaba preparando. Jenkins recurrió a los abogados de la Casa Blanca, Abe Fortas, el abogado personal del presidente, y a Clark Clifford, quien extraoficialmente desempeñaba el papel de abogado de la Casa Blanca. Inmediatamente presionaron a los editores de los tres periódicos de Washington para que no publicaran la historia, lo que solo confirmó su importancia. En cuestión de horas, Clifford detalló la evidencia al presidente y al secretario de prensa, George Reedy, quien mientras "lloraba abiertamente", confirmó la historia a los periodistas. Probablemente advertido, Johnson le dijo a Fortas que Jenkins necesitaba renunciar.

Anticipándose a la acusación de que Jenkins podría haber sido chantajeado, Johnson ordenó de inmediato una investigación del FBI. Sabía que J. Edgar Hoover tendría que absolver a la administración de cualquier problema de seguridad porque, de lo contrario, el propio FBI tendría la culpa de no haber investigado a Jenkins adecuadamente años antes. Hoover informó el 22 de octubre que la seguridad no se había visto comprometida. Johnson dijo más tarde: "No podría haber estado más sorprendido por Walter Jenkins si hubiera oído que Lady Bird había intentado matar al Papa". También alimentó teorías de conspiración de que Jenkins había sido incriminado. Afirmó que antes de su arresto, Jenkins había asistido a un cóctel en el que los meseros provenían del Comité Nacional Republicano, aunque el partido fue organizado por Newsweek para celebrar la apertura de sus nuevas oficinas. The Star publicó la historia y UPI transmitió su versión el 14 de octubre. Jenkins renunció el mismo día. Johnson ordenó de inmediato una encuesta para determinar la reacción del público al asunto y al día siguiente se enteró de que su efecto en los votantes fue insignificante.

El presidente anunció que solo él se comunicaría con la prensa sobre el incidente, pero su esposa, Lady Bird Johnson, emitió su propia declaración de apoyo a Jenkins.

Reacciones políticas

El incidente avergonzó a la administración pero tuvo poco impacto en la campaña en la que Johnson superó a su oponente por amplios márgenes. Un columnista escribió el 15 de octubre: "Walter Jenkins ha revivido y dramatizado todos los sentimientos duros sobre la moral, las camarillas políticas y la pandilla de Texas en Washington". Sin embargo, el incidente desapareció tan rápidamente de la escena política que Theodore H. White, examinando la campaña electoral de 1964, evaluó su impacto de esta manera: "Quizás el más asombroso de todos los eventos de la campaña de 1964 es que la nación enfrentó la hecho completamente—y se encogió de hombros." Jenkins' El arresto se vio rápidamente eclipsado por los asuntos internacionales: el primer ministro soviético Nikita Khrushchev fue depuesto el 14 de octubre, el electorado británico votó a los laboristas para que llegaran al poder el 15 de octubre y China probó con éxito un arma nuclear el 16 de octubre.

El oponente republicano de Johnson en las elecciones presidenciales de 1964, Barry Goldwater, conocía a Jenkins del Senado y de haber servido como oficial al mando de su unidad de Reserva de la Fuerza Aérea, pero inicialmente negó conocerlo. No comentó sobre el incidente durante la campaña, aunque encajaba bien con las acusaciones que había estado haciendo sobre la falta de moralidad en la administración de Johnson, aunque se refería a Bobby Baker y Billie Sol Estes. En cambio, dado que los agentes del FBI acababan de interrogarlo sobre Jenkins, le pidió públicamente a Hoover que explicara por qué Jenkins no se había sometido a un riguroso control de seguridad antes de unirse al personal de la Casa Blanca.

Las oficinas de campaña de Goldwater distribuyeron calcomanías y botones con consignas como, "LBJ – LIGHT BULB JENKINS: NO ES DE ESPERA QUE APAGUE LAS LUCES" y "TODO EL CAMINO CON LBJ, PERO NO SE ACERQUE A LA YMCA". Durante el resto de la campaña, Goldwater aludió ocasionalmente al escándalo. En los discursos, se refirió al 'equipo curioso que gobernaría el país' de Johnson's. para la sabia diversión de su audiencia. En ese momento, los observadores notaron la diferencia entre la forma en que Goldwater aludió al escándalo y la forma en que el Comité Nacional Republicano y el compañero de fórmula de Goldwater, William E. Miller, lo usaron para explotar los "temores populares". 34; Goldwater dijo más tarde que eligió no hacer del incidente un tema de campaña. "Fue un momento triste para Jenkins' esposa e hijos, y no estaba dispuesto a aumentar su dolor privado, & # 34; escribió en su autobiografía. "Ganar" no lo es todo. Algunas cosas, como la lealtad a los amigos o principios duraderos, son más importantes."

Johnson mencionó el asunto en términos generales durante la campaña. En Pittsburgh, el 27 de octubre, le dijo a una multitud que en el gobierno "cosas desafortunadas" sucede y la gente "decepciona" tú. Algunos "cometen errores" y es necesario que renuncie y que haya investigaciones imparciales.

Los miembros del Congreso pidieron una investigación del caso por parte del FBI, citando preocupaciones de que el FBI no estaba al tanto de Jenkins & # 39; delito anterior en el mismo baño de hombres de Washington en enero de 1959.

Reacciones de apoyo

El 15 de octubre, James Reston brindó cierto apoyo a Johnson al confirmar que "el presidente Eisenhower estaba avergonzado por un cargo moral similar contra uno de los primeros designados de su primera administración". El 19 de octubre, Drew Pearson en su "Washington Merry-go-round" columna relató los eventos de 1952 con mayor detalle y nombró a Arthur H. Vandenberg, Jr. como la persona designada por Eisenhower que "tenía problemas de homosexualidad y no pudo pasar una prueba de seguridad". Durante una campaña en San Diego el 28 de octubre, Johnson respondió a la pregunta de un reportero sobre "desviaciones sexuales" en su administración que cada administración tuvo sus escándalos y mencionó que Eisenhower había enfrentado un problema similar con su secretario de nombramientos, confirmando así la salida de Vandenberg por parte de Pearson, cuya salida de la administración de Eisenhower había sido atribuida a su salud.

El 29 de octubre de 1964, destacados clérigos, incluidos el decano Francis B. Sayre, Jr. de la Catedral Nacional de Washington, el líder de la Iglesia Presbiteriana Unida Eugene Carson Blake, el obispo metodista John Wesley Lord, el presidente de las Congregaciones Hebreas Estadounidenses Maurice Eisendrauth y los teólogos Paul Tillich y Reinhold Niebuhr, emitieron una carta comentando el asunto de Jenkins: "Vemos el episodio de Jenkins como un caso de debilidad humana". Si hay un factor de seguridad involucrado, que se trate en sus propios términos y que no sirva principalmente como una excusa para detenerse en este episodio para satisfacer la curiosidad lasciva o la santurronería de una parte del público. "

Después de las elecciones, la American Mental Health Foundation escribió una carta al presidente Johnson protestando por la "histeria" rodeando el caso:

La vida privada y las inclinaciones de un ciudadano, empleado del Gobierno o no, no tienen necesariamente ninguna influencia en sus capacidades, utilidad y sentido de responsabilidad en su ocupación. El hecho de que un individuo sea homosexual, como ha sido fuertemente implicado en el caso del Sr. Jenkins, no le hace más inestable y más un riesgo de seguridad que cualquier persona heterosexual.

El 17 de noviembre, Lady Bird visitó a Walter Jenkins y su esposa Marjorie, quienes se preparaban para mudarse a Texas. Ella informó en su diario que él había recibido "un aluvión de correo" de conocidos y del público que "parece tan comprensivo". El columnista de Washington Joseph Alsop, como Jenkins un homosexual encerrado, escribió públicamente en apoyo de Jenkins y también le envió una carta de apoyo.

Efecto en la administración de Johnson

Johnson nombró a Bill Moyers para suceder a Walter Jenkins.

El secretario de prensa de la Casa Blanca de Johnson, George Reedy, le dijo a un entrevistador: "Gran parte de las dificultades del presidente se deben al hecho de que Walter tuvo que irse... la historia podría haber sido diferente si no hubiera sido por ese episodio." El exfiscal general Ramsey Clark dijo que Jenkins' la renuncia "privó al presidente del asistente más efectivo y confiable que tenía. Los resultados serían enormes cuando el presidente llegara a sus tiempos difíciles. El consejo de Walter sobre Vietnam podría haber sido extremadamente útil."

Años posteriores y legado

Jenkins renunció a la Reserva de la Fuerza Aérea en febrero de 1965.

Después de dejar Washington, Jenkins regresó a Texas y vivió el resto de su vida en Austin, donde trabajó como contador público certificado y consultor de gestión y dirigió una empresa de construcción. Murió en 1985, a la edad de 67 años, pocos meses después de sufrir un derrame cerebral.

Una película hecha para televisión, Desvanecido, basada libremente en la renuncia de Jenkins, emitida en 1971.

La obra ganadora del premio Tony, All the Way, y su adaptación televisiva, sobre el primer año en el cargo del presidente Lyndon Johnson desde el asesinato de Kennedy el 22 de noviembre de 1963, hasta la Elecciones de 1964 el 3 de noviembre, ambos representan el escándalo de 1964 que involucra a Jenkins.

El dramaturgo canadiense Steven Elliott Jackson escribió una obra que representa un encuentro imaginario y una aventura de una noche entre Jenkins y el activista de derechos civiles Bayard Rustin llamada The Seat Next to the King. Dirigida por Tanisha Taitt y protagonizada por Conor Ling como Jenkins (junto con Kwaku Okyere como Rustin), la obra ganó el premio a la Mejor Obra Nueva en el Festival Fringe de Toronto de 2017.

Material adicional

• Lyndon B. Johnson: Las grabaciones presidenciales6 vols. (Nueva York: Norton, 2005)