RFA Sir Galahad (1966)

Coordenadas: 51°50′28″S 58°12′40″W / 51.841°S 58.211°O / -51.841; -58.211

RFA Sir Galahad (L3005) fue un buque de logística de buques de desembarco (LSL) de clase Round Table perteneciente a la Royal Fleet Auxiliary del Reino Unido.

El barco prestó servicio en la Guerra de las Malvinas de 1982, donde fue bombardeado e incendiado en Fitzroy el 8 de junio.

Antecedentes

Primero fue administrado para el ejército británico por la British-India Steam Navigation Company, antes de ser transferido en 1970 a la RFA, y estaba tripulado por oficiales británicos y tripulación civil china de Hong Kong.

Diseño y construcción

El Sir Galahad era un LSL de 3.322 toneladas construido por Stephens y botado en 1966. Podía transportar 340 soldados o, cuando fuera necesario, 534 por períodos cortos. La capacidad de carga podría incluir 16 tanques ligeros, 34 vehículos mixtos, 122 toneladas de combustible y 31 toneladas de municiones. Se podían transportar lanchas de desembarco en lugar de botes salvavidas, pero la descarga se realizaba principalmente mediante tres grúas a bordo. Construido según los estándares comerciales, era más vulnerable a daños por combate e inundaciones, lo que resultaría fatal en su carrera posterior.

Historial operativo

1970

En noviembre y diciembre de 1970, Sir Galahad participó en la Operación Burlap brindando asistencia humanitaria a Pakistán Oriental después de que un ciclón causara grandes daños e inundaciones.

Guerra de las Malvinas y pérdida

Sir Galahad formó parte del grupo de trabajo británico durante la Guerra de las Malvinas, navegando desde HMNB Devonport el 6 de abril de 1982, con 350 Royal Marines.

El barco entró en San Carlos Water, East Falkland, el 21 de mayo. Tres días después, el 24 de mayo, Sir Galahad fue atacado por una formación de aviones de ataque - McDonnell Douglas A-4 Skyhawks e IAI Daggers - de la IV Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina. El teniente Luis Alberto Cervera, en un Skyhawk, lanzó una bomba de patrón británico de 450 kg (1000 libras) que se alojó dentro de la nave, pero no detonó. El barco también fue alcanzado por fuego de cañón de los Daggers.

Voluntarios de la Royal Marine regresaron al Sir Galahad para ayudar a un equipo de EOD de la Royal Navy a desactivar la bomba de 1,000 lb sin explotar, transportando físicamente la bomba a través de la rampa de la cubierta del tanque trasero, donde se colocó en un bote inflable, lleno de paquetes de hojuelas de maíz para que actuaran como relleno, y llevado al agua de San Carlos, donde el bote se pinchó y se hundió.

Después de retirar la bomba sin explotar, el barco realizó viajes de suministro a Teal Inlet, junto con RFA Sir Percivale.

El 8 de junio, mientras se preparaba para descargar soldados de los Welsh Guards, en Port Pleasant, Fitzroy, junto con RFA Sir Tristram, Sir Galahad fue atacado por tres Skyhawks del argentino V Brigada Aérea, cada una con tres bombas modelo estadounidense Mark 82 500 lb (227 kg), con colas retardadoras. Aproximadamente a las 14:00 hora local, Sir Galahad fue alcanzado por dos o tres bombas, que explotaron y provocaron incendios. Las explosiones y el posterior incendio provocaron la muerte de 48 tripulantes y soldados.

Después del ataque aéreo, los incendios rápidamente comenzaron a descontrolarse. La evacuación principal de heridos y heridos fue organizada y llevada a cabo por el destacamento de la Marina Real del barco. Los infantes de marina organizaron el lanzamiento de balsas salvavidas desde la proa del barco, mientras que al mismo tiempo ordenaron helicópteros para que el personal fuera despejado. Se brindaron primeros auxilios inmediatos a los heridos más graves y se estableció un sistema de triaje.

Las cámaras de televisión de la BBC grabaron imágenes de helicópteros de la Marina Real flotando en medio de una espesa columna de humo para sacar a los supervivientes de los barcos de desembarco en llamas.

Otras unidades afectadas incluyeron 3 Tropa (del 20° Escuadrón de campo, 36 Regimiento de ingenieros) que se adjuntó temporalmente al 9° Escuadrón independiente de paracaidistas y se transportaba en el Galahad para brindar apoyo de ingeniería después de los aterrizajes. Los ingenieros ocupan un lugar destacado en las imágenes contemporáneas que muestran dos botes salvavidas que desembarcan a los supervivientes. También a bordo se encontraban 16 ambulancias de campo, que ayudaron con el tratamiento y la evacuación de las numerosas víctimas.

Chiu Yiu-Nam, un marinero de Sir Galahad, recibió más tarde la Medalla George por rescatar a diez hombres atrapados por un incendio en las entrañas del barco. Según los informes, el capitán, Philip Roberts, fue el último en abandonar Sir Galahad, y posteriormente recibió el DSO por su liderazgo y coraje. El sargento de la Marina Real Brian Dolivera fue mencionado en despachos relacionados con su trabajo en la evacuación.

Después de la Guerra de las Malvinas

La campana de Sir Galahad en la capilla conmemorativa de las Islas Falkland, Pangbourne, Berks

El 21 de junio, el casco fue remolcado mar adentro por el remolcador Typhoon y hundido por el HMS Onyx usando torpedos; ahora es una tumba de guerra oficial, designada como un lugar protegido bajo la Ley de Protección de Restos Militares.

El guardia Simon Weston fue uno de los supervivientes del ataque a Sir Galahad. Sufrió quemaduras en un 46% y su historia ha sido ampliamente difundida en la cobertura de la televisión y los periódicos. Diez años después del hundimiento de Sir Galahad, Weston recibió la OBE. Otros sobrevivientes incluyeron al consultor de inteligencia Crispin Black.

Un barco de reemplazo entró en servicio en 1988, con el mismo nombre y número de banderín.