Retorta

En un laboratorio de química, una retorta es un dispositivo que se utiliza para la destilación o destilación en seco de sustancias. Consiste en un vaso esférico con un cuello largo que apunta hacia abajo. El líquido a destilar se coloca en el recipiente y se calienta. El cuello actúa como un condensador, permitiendo que los vapores se condensen y fluyan a lo largo del cuello hasta un recipiente colector colocado debajo.

En la industria química, una retorta es un recipiente hermético en el que se calientan sustancias para una reacción química que produce productos gaseosos que se recogen en un recipiente colector o para su posterior procesamiento. Estas retortas a escala industrial se utilizan en la extracción de petróleo de esquisto, en la producción de carbón vegetal y en la recuperación de mercurio en procesos de extracción de oro o de desechos peligrosos. Un proceso de calentamiento de esquisto bituminoso para producir petróleo de esquisto bituminoso, gas de esquisto bituminoso y esquisto agotado se denomina comúnmente retornado. Los recipientes herméticos para aplicar presión y calor se denominan autoclaves.

En la industria alimentaria, las ollas a presión a menudo se denominan "retortas", es decir, "retortas para enlatar" para esterilización a alta temperatura (116–130 °C).

Historia

Los alquimistas utilizaban ampliamente las retortas, y sus imágenes aparecen en muchos dibujos y bocetos de sus laboratorios. Antes de la llegada de los condensadores modernos, muchos químicos destacados, como Antoine Lavoisier y Jöns Berzelius, utilizaban retortas.

Uno de los primeros métodos para producir fósforo comienza tostando huesos y utiliza retortas de arcilla encerradas en un horno de ladrillos muy caliente para destilar el producto altamente tóxico.

El término retort proviene del francés medio, pero en última instancia del latín retortus, torcido hacia atrás, para la forma del cuello.

Papel en la química analítica

En el uso en laboratorio, debido a los avances tecnológicos, especialmente la invención del condensador de Liebig, las retortas se consideraban obsoletas ya a principios del siglo XX. Sin embargo, algunas técnicas de laboratorio que implican una destilación simple y no requieren aparatos sofisticados pueden utilizar una retorta como sustituto de equipos de destilación más complejos.

En la industria del biocarbón-pirólisis

Una retorta es un reactor que tiene la capacidad de pirolizar pilotes de madera o troncos de madera de más de 30 centímetros (12 pulgadas) de largo y hasta 18 centímetros (7,1 pulgadas) de diámetro.