Retador del transbordador espacial

El transbordador espacial Challenger (OV-099) fue un transbordador espacial fabricado por Rockwell International y operado por la NASA. Nombrado en honor a la nave al mando de una expedición científica del siglo XIX que recorrió el mundo, Challenger fue el segundo transbordador espacial en volar al espacio después de Columbia, y se lanzó en su nave inaugural. vuelo en abril de 1983. Fue destruido en enero de 1986 poco después del lanzamiento en un accidente que mató a los siete miembros de la tripulación a bordo. Inicialmente fabricado como un artículo de prueba no destinado a vuelos espaciales, se utilizó para probar en tierra el diseño estructural del transbordador espacial. Sin embargo, después de que la NASA descubriera que su plan original para actualizar Enterprise para vuelos espaciales sería más costoso que actualizar Challenger, el orbitador entró en servicio operativo en el programa Space Shuttle. Las lecciones aprendidas de los primeros vuelos orbitales de Columbia llevaron a Challenger'< /span>s diseño que posee menos mosaicos de sistema de protección térmica y un fuselaje y alas más ligeros. Esto llevó a que fuera 1000 kilogramos (2200 libras) más liviano que el Columbia, aunque todavía 2600 kilogramos (5700 libras) más pesado que el Discovery.

Durante sus tres años de funcionamiento, Challenger participó en diez misiones del programa Space Shuttle, pasó más de 62 días en el espacio y completó casi 1000 órbitas alrededor de la Tierra. Después de su vuelo inaugural, Challenger reemplazó a Columbia como líder de la flota del transbordador espacial, siendo el orbitador que más voló durante los tres años de su operación, mientras que Columbia< /i> en sí mismo rara vez se usó durante el mismo período de tiempo. Challenger se utilizó para numerosos lanzamientos de satélites civiles, como el primer satélite de seguimiento y retransmisión de datos, los satélites de comunicaciones Palapa B, la instalación de exposición de larga duración y el satélite de balance de radiación terrestre. También se utilizó como banco de pruebas para la Unidad de maniobra tripulada (MMU) y sirvió como plataforma para reparar el telescopio SolarMax que funciona mal. Además, se llevaron a cabo tres misiones Spacelab consecutivas con el orbitador en 1985, una de las cuales fue la primera misión de un vuelo espacial tripulado alemán. Los pasajeros llevados a la órbita por Challenger incluyen a la primera mujer astronauta estadounidense, la primera caminante espacial estadounidense, la primera astronauta afroamericana y la primera astronauta canadiense.

En su décimo vuelo en enero de 1986, Challenger se desintegró 73 segundos después del despegue, matando a los siete miembros de la tripulación del STS-51-L que incluían a Christa McAuliffe, quien habría sido la primera maestra en espacio. La Comisión Rogers convocada poco después concluyó que un sello de junta tórica en uno de Challenger'Los propulsores de cohetes sólidos no pudieron contener el gas de combustión presurizado que se filtró fuera del propulsor, lo que provocó una falla estructural del Challenger El tanque externo del orbitador y la posterior desintegración del orbitador debido a las fuerzas aerodinámicas. La cultura organizativa de la NASA también fue analizada por la Comisión Rogers, y el objetivo del programa del transbordador espacial de reemplazar a los Estados Unidos. los sistemas de lanzamiento prescindibles se pusieron en duda. La pérdida del Challenger y su tripulación condujo a un amplio alcance del programa, y numerosos aspectos, como los lanzamientos desde Vandenberg, MMU y Shuttle-Centaur, se descartaron para mejorar la seguridad de la tripulación; Challenger y Atlantis fueron los únicos orbitadores modificados para realizar lanzamientos de Shuttle-Centaur. Los restos recuperados del orbitador están enterrados en su mayoría en un silo de misiles ubicado en Cabo Cañaveral LC-31, aunque una pieza está en exhibición en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy.

Historia

Challenger recibió su nombre del HMS Challenger, una corbeta británica que fue el buque de mando de la Expedición Challenger, una expedición pionera de investigación marina mundial realizada entre 1872 y 1876. El módulo lunar Apolo 17, que aterrizó en la Luna en 1972, también fue nombrado Challenger.

Construcción

Challenger preparado en 1985 para su penúltimo vuelo, STS-61-A

Challenger atop a Crawler-transporter, en ruta al sitio de lanzamiento para su vuelo final, STS-51-L

Debido al bajo volumen de producción de orbitadores, el programa del transbordador espacial decidió construir un vehículo como artículo de prueba estructural, STA-099, que luego podría convertirse en un vehículo de vuelo. El contrato para STA-099 se adjudicó a North American Rockwell el 26 de julio de 1972 y la construcción se completó en febrero de 1978. Después del lanzamiento de STA-099, se envió a un sitio de prueba de Lockheed en Palmdale, donde pasó durante 11 meses en pruebas de vibración diseñadas para simular vuelos completos del transbordador, desde el lanzamiento hasta el aterrizaje. Para evitar daños durante las pruebas estructurales, se realizaron pruebas de calificación con un factor de seguridad de 1,2 veces las cargas límite de diseño. Las pruebas de calificación se utilizaron para validar los modelos computacionales y el análisis demostró el cumplimiento del factor de seguridad de 1,4 requerido. STA-099 era esencialmente un fuselaje completo de un transbordador espacial, con solo un módulo de tripulación simulado instalado y aislamiento térmico colocado en su fuselaje delantero.

Challenger transportado por Shuttle Carrier Aircraft 905, poco antes de ser entregado en 1982.

La NASA planeó reacondicionar el prototipo del orbitador Enterprise (OV-101), utilizado para pruebas de vuelo, como el segundo orbitador operativo; pero Enterprise carecía de la mayoría de los sistemas necesarios para el vuelo, incluido un sistema de propulsión funcional, aislamiento térmico, un sistema de soporte vital y la mayor parte de la instrumentación de la cabina. Se consideró que modificarlo para vuelos espaciales era demasiado difícil, costoso y lento. Dado que STA-099 no estaba tan avanzado en la construcción de su fuselaje, sería más fácil actualizarlo a un artículo de vuelo. Debido a que las pruebas de calificación del STA-099 evitaron daños, la NASA descubrió que reconstruir el STA-099 como un orbitador digno de volar sería menos costoso que reacondicionar Enterprise. El trabajo para convertir el STA-099 al estado operativo comenzó en enero de 1979, comenzando con el módulo de la tripulación (la parte presurizada del vehículo), ya que Lockheed todavía usaba el resto del vehículo para realizar pruebas. STA-099 regresó a la planta de Rockwell en noviembre de 1979, y el módulo de tripulación original sin terminar fue reemplazado por el modelo recién construido. Las partes principales del STA-099, incluidas las puertas de la bahía de carga útil, la aleta de la carrocería, las alas y el estabilizador vertical, también tuvieron que devolverse a sus subcontratistas individuales para su reelaboración. A principios de 1981, la mayoría de estos componentes habían regresado a Palmdale para ser reinstalados. El trabajo de conversión continuó hasta julio de 1982, cuando el nuevo orbitador se lanzó como Challenger.

Challenger, al igual que los orbitadores construidos después de él, tenía menos mosaicos en su sistema de protección térmica que Columbia, aunque todavía hizo un uso más intensivo de los mosaicos LRSI blancos en la cabina y el fuselaje principal que los orbitadores posteriores. La mayoría de los mosaicos en las puertas de la bahía de carga útil, las superficies superiores del ala y las superficies traseras del fuselaje se reemplazaron con aislamiento de fieltro blanco Nomex de DuPont. Estas modificaciones y una estructura más liviana en general permitieron que Challenger transportara 2500 lb (1100 kg) más de carga útil que Columbia. ChallengerEl fuselaje y las alas de Columbia's. Los patrones de mosaico de la escotilla y el estabilizador vertical eran diferentes de los de los otros orbitadores. El Challenger fue el primer orbitador en tener un sistema de visualización frontal para usar en la fase de descenso de una misión, y el primero en presentar motores principales de Fase I clasificados para un empuje máximo del 104 %.

Hitos de construcción (como STA-099)

Hitos de construcción (como OV-099)

Vuelos y modificaciones

Después de su primer vuelo en abril de 1983, el Challenger se convirtió rápidamente en el caballo de batalla de la flota de transbordadores espaciales de la NASA, realizando seis de las nueve misiones del transbordador espacial en 1983 y 1984. Incluso cuando los orbitadores Discovery y Atlantis se unieron a la flota, Challenger voló tres misiones al año desde 1983 hasta 1985. Challenger, junto con Atlantis, fue modificado en el Centro Espacial Kennedy para poder transportar la etapa superior Centaur-G en su bahía de carga útil. Si el vuelo STS-51-L hubiera tenido éxito, la próxima misión de Challenger'sería sido el despliegue de la sonda Ulises con la Centauro para estudiar las regiones polares del Sol.

Challenger llevó al espacio a la primera mujer estadounidense, afroamericana, holandesa y canadiense; realizó tres misiones Spacelab; y realizó el primer lanzamiento y aterrizaje nocturno de un transbordador espacial.

Misión final y destrucción

Challenger Se descompone después del lanzamiento en 1986, matando a toda la tripulación a bordo, incluyendo a Christa McAuliffe, profesora del Proyecto Espacial de la NASA.

STS-51-L fue el décimo y último vuelo del orbitador, inicialmente planeado para su lanzamiento el 26 de enero de 1986 (después de varios retrasos técnicos y de papeleo). Esta misión atrajo una gran atención de los medios, ya que uno de los miembros de la tripulación era una maestra de escuela civil, Christa McAuliffe, quien fue asignada para llevar a cabo lecciones en vivo desde el orbitador (como parte del Proyecto Maestro en el Espacio de la NASA). Otros miembros desplegarían el satélite TDRS-B y realizarían observaciones de cometas.

El

Challenger despegó a las 11:38 a. m. EST del 28 de enero de 1986. Poco más de un minuto después de iniciado el vuelo, la junta de refuerzo defectuosa se abrió, lo que provocó una llama que derritió los puntales de seguridad, lo que provocó en una catastrófica falla estructural y explosión del Tanque Externo. Las ondas de presión resultantes y las fuerzas aerodinámicas destruyeron el orbitador, lo que resultó en la pérdida de toda la tripulación.

Challenger fue el primer transbordador espacial destruido en un accidente de misión. Los escombros recolectados de la embarcación están actualmente enterrados en silos de misiles fuera de servicio en el Complejo de Lanzamiento 31, Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral. Una sección del fuselaje recuperada del transbordador espacial Challenger también se puede encontrar en el "Forever Remembered" memorial en el Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy en Florida. Los escombros del orbitador a veces llegan a la costa de Florida. Este es recolectado y transportado a los silos para su almacenamiento. Debido a su temprana pérdida, el Challenger fue el único transbordador espacial que nunca usó la 'albóndiga' de la NASA. logotipo, y nunca se modificó con la "cabina de vidrio" de MEDS. La cola nunca se equipó con una rampa de arrastre, que se instaló en los orbitadores restantes en 1992. El Challenger y la nave gemela Columbia son los únicos dos transbordadores que nunca visitaron el espacio Mir. Estación o la Estación Espacial Internacional. En septiembre de 2020, Netflix lanzó Challenger: The Final Flight, una miniserie de cuatro partes creada por Steven Leckart y Glen Zipper que documenta la tragedia de primera mano.

Demandas

En marzo de 1988, el gobierno federal y Morton Thiokol Inc. acordaron pagar $7,7 millones en efectivo y anualidades a las familias de cuatro de los siete astronautas del Challenger como parte de un acuerdo destinado a evitar juicios en el peor desastre espacial de la nación, según documentos del gobierno. Los documentos muestran que Morton Thiokol, que fabricó los propulsores de cohetes sólidos defectuosos a los que se culpa por el accidente, pagó el 60 por ciento, o $4,641,000. El resto, $3,094,000, fue pagado por el gobierno.

En septiembre de 1988, un juez federal desestimó dos demandas que buscaban $3 mil millones del fabricante de cohetes del transbordador espacial Morton Thiokol Inc. por parte de Roger Boisjoly, un ex ingeniero de la compañía que advirtió contra el desafortunado lanzamiento del Challenger en 1986..

Lista de misiones

Challenger Desde el Servicio de Procesamiento de Orbiter (OPF) hasta el Edificio de la Asamblea de Vehículos (VAB).

Challenger servido como artículo de prueba estructural STA-099 antes de ser reaccionado como un orbitador.

#	Fecha	Designación	Plataforma de lanzamiento	Ubicación del aterrizaje	Notas	Duración de la misión
1	4 de abril de 1983	STS-6	LC-39A	Edwards Air Force Base	Despliegue TDRS-A. Primera caminata espacial durante una misión de transbordador espacial.	5 días, 00 horas, 23 minutos, 42 segundos
2	18 de junio de 1983	STS-7	LC-39A	Edwards Air Force Base	Sally Ride se convierte en la primera mujer americana en el espacio. Deployed two communications satellites, including Anik C2.	6 días, 02 horas, 23 minutos, 59 segundos
3	30 de agosto de 1983	STS-8	LC-39A	Edwards Air Force Base	Guion Bluford se convierte en el primer afroamericano en el espacio. Primer lanzamiento nocturno y aterrizaje nocturno. Despliegue INSAT-1B. Llevaron 261.900 sobres estampados para conmemorar el 25 aniversario de la NASA, la mayoría de los cuales fueron vendidos al público.	6 días, 01 horas, 08 minutos, 43 segundos
4	3 de febrero de 1984	STS-41-B	LC-39A	Kennedy Space Center	First untethered spacewalk using the Manned Maneuvering Unit. Deployed WESTAR and Palapa B-2 communications satellites unsuccessfully (both were retrieved during STS-51-A).	7 días, 23 horas, 15 minutos, 55 segundos
5	6 de abril de 1984	STS-41-C	LC-39A	Edwards Air Force Base	Misión de servicio Solar Maximum Mission.	6 días, 23 horas, 40 minutos, 07 segundos
6	5 de octubre de 1984	STS-41-G	LC-39A	Kennedy Space Center	Primera misión para llevar a dos mujeres. Marc Garneau se convierte en el primer canadiense en el espacio. Kathryn D. Sullivan se convierte en la primera mujer americana en hacer una caminata espacial. Satélite de presupuesto de radiación terrestre desplegada.	8 días, 05 horas, 23 minutos, 33 segundos
7	29 de abril de 1985	STS-51-B	LC-39A	Edwards Air Force Base	Carried Spacelab-3.	7 días, 00 horas, 08 minutos, 46 segundos
8	29 de julio de 1985	STS-51-F	LC-39A	Edwards Air Force Base	Carried Spacelab-2. Sólo la misión STS de abortar después del lanzamiento.	7 días, 22 horas, 45 minutos, 26 segundos
9	30 de octubre de 1985	STS-61-A	LC-39A	Edwards Air Force Base	Carried German Spacelab D-1. Wubbo Ockels se convierte en el primer holandés en el espacio.	7 días, 00 horas, 44 minutos, 51 segundos
10	28 de enero de 1986	STS-51-L	LC-39B	No aterrizó (planificado para aterrizar en el Centro Espacial Kennedy).	Primera misión de tener un ciudadano privado en el espacio (Christa McAuliffe). Desintegrado después del lanzamiento, matando a los siete astronautas a bordo. Habría desplegado TDRS-B.	0 días, 00 horas, 01 minutos, 13 segundos

Insignias de misión y tributo

NASA Orbiter Tribute for Space Shuttle Challenger

Mission insignia for Challenger vuelos
STS-6	STS-7	STS-8	STS-41-B	STS-41-C	STS-41-G
STS-51-B	STS-51-F	STS-61-A	STS-51-L	STS-61-F*

* Misión cancelada debido a la pérdida del Challenger en STS-51-L.