Responsabilidad limitada

La responsabilidad limitada es un estado legal en el que la responsabilidad financiera de una persona se limita a una suma fija, más comúnmente el valor de la inversión de una persona en una corporación, compañía o sociedad. Si se demanda a una empresa que brinda responsabilidad limitada a sus inversionistas, los demandantes generalmente tienen derecho a cobrar solo contra los activos de la empresa, no contra los activos de sus accionistas u otros inversionistas. Un accionista de una corporación o sociedad de responsabilidad limitada no es personalmente responsable de ninguna de las deudas de la empresa, excepto por el monto ya invertido en la empresa y por cualquier monto impago de las acciones de la empresa, si las hubiere, excepto bajo condiciones especiales. y circunstancias excepcionales que permiten "levantar el velo corporativo". Lo mismo es cierto para los miembros de una sociedad de responsabilidad limitada y los socios limitados en una sociedad limitada. Por el contrario, los propietarios únicos y los socios en sociedades generales son responsables de todas las deudas del negocio (responsabilidad ilimitada).

Aunque la responsabilidad de un accionista por las acciones de la empresa es limitada, los accionistas aún pueden ser responsables por sus propios actos. Por ejemplo, a los directores de pequeñas empresas (que con frecuencia también son accionistas) se les exige a menudo que den garantías personales de las deudas de la empresa a quienes le otorgan préstamos. Serán entonces responsables de aquellas deudas que la sociedad no pueda pagar, aunque los demás accionistas no serán tan responsables. Esto se conoce como firma conjunta. Un accionista que también sea un empleado de la corporación puede ser personalmente responsable por las acciones que el empleado tome en esa capacidad en nombre de la corporación, en particular los daños cometidos dentro del ámbito del empleo.

La responsabilidad limitada de los accionistas por los contratos celebrados por la corporación no es controvertida porque esto podría y probablemente sería acordado por ambas partes del contrato. Sin embargo, la responsabilidad limitada de los accionistas por agravios (o daños no acordados de antemano) es controvertida debido a la preocupación de que dicha responsabilidad limitada podría conducir a una asunción de riesgos excesivos por parte de las empresas y externalidades más negativas (es decir, más daño a terceros) de lo que sería producido en ausencia de responsabilidad limitada. Según una estimación, las externalidades corporativas negativas anuales equivalen a entre el 5 y el 20 por ciento del PIB de EE. UU.

Un problema en la exposición del pasivo es si los activos de una entidad matriz y el propietario único deben estar sujetos a los pasivos de la subsidiaria, cuando la subsidiaria se declara insolvente y tiene deudas con sus acreedores. Como principio general del derecho corporativo, en los Estados Unidos, una entidad matriz y el único propietario no son responsables de los actos de sus subsidiarias. Sin embargo, como salvedad, pueden ser responsables de las obligaciones de sus subsidiarias cuando la ley apoye el levantamiento del velo corporativo.

Siempre que la entidad matriz o el propietario único no mantengan identidades legales separadas de la subsidiaria (a través de transferencias de fondos y activos inadecuadas o indocumentadas), es probable que la sentencia sea a favor del acreedor. Del mismo modo, si una subsidiaria está descapitalizada desde su inicio, eso puede ser motivo para levantar el velo corporativo. Además, si se prueba la injusticia/fraude al acreedor, la entidad matriz o el propietario pueden ser responsables de indemnizar al acreedor. Por lo tanto, no hay una característica que defina el levantamiento del velo corporativo: se utiliza una prueba de factores para determinar si el levantamiento es apropiado o no.

Si las acciones se emiten "parcialmente pagadas", entonces los accionistas están obligados, cuando se hace un reclamo contra el capital de la empresa, a pagar a la empresa el saldo del valor nominal o nominal de las acciones.

Historia

En el siglo XV, la ley inglesa había otorgado responsabilidad limitada a las comunidades monásticas y los gremios comerciales con propiedad común. En el siglo XVII, la corona otorgó estatutos de acciones conjuntas a monopolios como la Compañía de las Indias Orientales. La primera ley moderna de responsabilidad limitada del mundo fue promulgada por el estado de Nueva York en 1811. En Inglaterra se hizo más sencillo incorporar una sociedad anónima después de la Ley de Sociedades Anónimas de 1844, aunque los inversores en dichas sociedades tenían una responsabilidad ilimitada hasta la Ley de Responsabilidad Limitada. Ley de 1855.

Hubo cierto grado de disgusto público y legislativo por una limitación de responsabilidad, con temores de que causaría una caída en los estándares de probidad. La Ley de 1855 permitió responsabilidad limitada a las empresas de más de 25 miembros (accionistas). Las compañías de seguros estaban excluidas de la ley, aunque era una práctica habitual en los contratos de seguros excluir acciones contra miembros individuales. La Ley de Sociedades de 1862 permitió la responsabilidad limitada de las compañías de seguros. La Ley de Sociedades de 1856 redujo a siete el número mínimo de miembros necesarios para registrarse como sociedad de responsabilidad limitada. Las sociedades de responsabilidad limitada en Inglaterra y Gales ahora requieren solo un miembro.

Regímenes legales similares estaban vigentes en Francia y en la mayoría de los estados de EE. UU. en 1860. Para el último cuarto del siglo XIX, la mayoría de los países europeos habían adoptado el principio de responsabilidad limitada. El desarrollo de la responsabilidad limitada facilitó el paso a la empresa industrial a gran escala, eliminando la amenaza de que la riqueza total de un individuo sería confiscada si se invertía en una empresa sin éxito. Se dispuso de grandes sumas de capital financiero personal y la transferencia de acciones permitió un grado de continuidad comercial que no era posible en otras formas de empresa.

Inicialmente, en el Reino Unido existía la creencia generalizada de que una empresa necesitaba demostrar su solvencia mediante el pago parcial de sus acciones, ya que cuando las acciones se pagan parcialmente, el inversor sería responsable del resto del valor nominal en caso de que la empresa no pudiera pagar sus deudas. Por lo tanto, se suscribieron acciones con valores nominales de hasta £ 1,000 con solo un pago pequeño, dejando incluso a un inversor de responsabilidad limitada con una responsabilidad potencialmente abrumadora y restringiendo la inversión a los muy ricos. Durante la crisis de Overend Gurney (1866–1867) y la Gran Depresión (1873–1896), muchas empresas cayeron en la insolvencia y la parte impaga de las acciones venció. Además, se admitió hasta qué punto los pequeños y medianos inversionistas estaban excluidos del mercado y, a partir de la década de 1880, las acciones se pagaron más comúnmente en su totalidad.

Aunque se admitía que quienes eran meros inversores no debían ser responsables de las deudas derivadas de la gestión de una corporación, a lo largo de finales del siglo XIX todavía existían muchos argumentos a favor de la responsabilidad ilimitada de los gerentes y directores en el modelo de la société en francesa. comando _ Dicha responsabilidad para los directores de empresas inglesas se abolió en 2006. Además, desde finales del siglo XIX se hizo cada vez más común que los accionistas fueran directores, protegiéndose de la responsabilidad.

En 1989, la Unión Europea promulgó su Duodécima Directiva de Derecho de Sociedades del Consejo, que exige que los estados miembros pongan a disposición estructuras legales para que las personas operen con responsabilidad limitada. Esto se implementó en Inglaterra y Gales en las Regulaciones de Compañías (Sociedad de Responsabilidad Limitada Privada de un solo miembro) de 1992, que permitió sociedades de responsabilidad limitada de un solo miembro.

Justificación

Algunos argumentan que la responsabilidad limitada está relacionada con el concepto de personalidad jurídica separada otorgada a la forma corporativa, que varios economistas promueven como un fomento del espíritu empresarial, lo que permite reunir grandes sumas para un propósito económicamente beneficioso.

La responsabilidad limitada se ha justificado como una promoción de la inversión y la formación de capital al tranquilizar a los inversores reacios al riesgo.

Criticas

Uno de los primeros críticos de la responsabilidad limitada, Edward William Cox, miembro de toda la vida del Partido Conservador, escribió en 1855:

[que] el que actúa por medio de un agente debe ser responsable de los actos de su agente, y el que comparte las ganancias de una empresa también debe estar sujeto a sus pérdidas; que hay una obligación moral, que es deber de las leyes de una nación civilizada hacer cumplir, pagar deudas, cumplir contratos y reparar daños. La responsabilidad limitada se basa en el principio opuesto y permite que un hombre se aproveche de los actos si es ventajoso para él, y no ser responsable de ellos si fueran desventajosos; especular para obtener ganancias sin ser responsable de las pérdidas; para celebrar contratos, contraer deudas y cometer agravios, privando la ley al acreedor, al contratante y al perjudicado de un remedio contra los bienes o la persona del malhechor, más allá del límite, por pequeño que sea, que le plazca determinar su propia responsabilidad.

Otros argumentan que, si bien cierta responsabilidad limitada es beneficiosa, el privilegio no debe extenderse a la responsabilidad extracontractual por desastres ambientales o lesiones personales porque esto conduce a una asunción de riesgos excesivos y externalidades negativas por parte de las empresas. Otros argumentan que la responsabilidad limitada debería permitirse, pero debería gravarse más para compensar el daño que causa la responsabilidad limitada. Dichos impuestos podrían estructurarse para generar información para los reguladores sobre qué tan riesgosas son para terceros las actividades que realizan las empresas.

El anarcocapitalista Murray N. Rothbard, en su Power and Market (1970), criticó la necesidad de leyes de responsabilidad limitada, observando que arreglos similares surgen de acuerdos mutuos y voluntarios en un mercado libre.

Reclamos marítimos

El Convenio de Bruselas de 1957 y el Convenio de Londres de 1976 sobre limitación de responsabilidad por reclamaciones marítimas permiten al fletador, administrador, operadores y salvadores de un buque, y al capitán y a los miembros de la tripulación, limitar su responsabilidad por los daños causados ​​por hechos que ocurran “en a bordo o en conexión directa con la operación del buque, o con operaciones de salvamento" y por "pérdidas emergentes resultantes de las mismas".