Residuos peligrosos

Los Residuos Peligrosos son desechos que tienen amenazas sustanciales o potenciales para la salud pública o el medio ambiente.

• Los desechos peligrosos característicos son materiales que se sabe o se prueba que exhiben uno o más de los siguientes rasgos peligrosos:
  • inflamabilidad
  • Reactividad
  • corrosividad
  • Toxicidad
• Los desechos peligrosos enumerados son materiales enumerados específicamente por las autoridades reguladoras como desechos peligrosos que provienen de fuentes no específicas, fuentes específicas o productos químicos desechados.

Los desechos peligrosos se pueden encontrar en diferentes estados físicos, como gaseosos, líquidos o sólidos. Un desecho peligroso es un tipo especial de desecho porque no se puede eliminar por medios comunes como otros subproductos de nuestra vida cotidiana. Según el estado físico de los residuos, pueden ser necesarios procesos de tratamiento y solidificación.

La comunidad internacional ha definido la gestión responsable de los desechos y productos químicos peligrosos como una parte importante del desarrollo de una economía sostenible, con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12. La meta 12.4 mide dos indicadores para "lograr la gestión ambientalmente racional de los productos químicos y todos los desechos a lo largo de su ciclo de vida ".

El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y su eliminación fue firmado por 199 países y entró en vigor en 1992. El plástico se agregó al convenio en 2019.

Mundial

A nivel mundial, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) estimó que más de 400 millones de toneladas de desechos peligrosos se producen universalmente cada año, principalmente en los países industrializados (Schmit, 1999). Alrededor del 1 por ciento de esto se envía a través de fronteras internacionales, y la mayoría de las transferencias ocurren entre países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) (Krueger, 1999). Una de las razones por las que los países industrializados envían los desechos peligrosos a los países en vías de industrialización para su eliminación es el costo creciente de la eliminación de los desechos peligrosos en el país de origen.

El Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos y su eliminación fue firmado por 199 países y entró en vigor en 1992. El plástico se agregó al convenio en 2019.

Historial regulatorio

En los Estados Unidos

Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA)

Los desechos peligrosos son desechos con propiedades que los hacen peligrosos o potencialmente dañinos para la salud humana o el medio ambiente. Los desechos peligrosos pueden ser líquidos, sólidos, gases contenidos o lodos. Pueden ser subproductos de procesos de fabricación o simplemente productos comerciales desechados, como líquidos de limpieza o pesticidas. En términos normativos, los desechos peligrosos de la RCRA son desechos que aparecen en una de las cuatro listas de desechos peligrosos (lista F, lista K, lista P o lista U), o exhiben al menos una de las siguientes cuatro características; inflamabilidad, corrosividad, reactividad o toxicidad. en los EE. UU., los desechos peligrosos están regulados por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA), Subtítulo C.

Por definición, la EPA determinó que algunos desechos específicos son peligrosos. Estos residuos se incorporan a listados publicados por la Agencia. Estas listas están organizadas en tres categorías: lista F (desechos de fuente no específica) que se encuentran en las reglamentaciones en 40 CFR 261.31, lista K (desechos de fuente específica) que se encuentran en las reglamentaciones en 40 CFR 261.32, y lista P y la lista U (productos químicos comerciales descartados) que se encuentra en las reglamentaciones en 40 CFR 261.33.

El sistema de mantenimiento de registros de RCRA ayuda a rastrear el ciclo de vida de los desechos peligrosos y reduce la cantidad de desechos peligrosos eliminados ilegalmente.

Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental

La Ley Integral de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental (CERCLA) se promulgó en 1980. La contribución principal de CERCLA fue crear un "Superfondo" y proporcionar la limpieza y remediación de sitios de desechos peligrosos cerrados y abandonados. CERCLA aborda las liberaciones históricas de materiales peligrosos, pero no maneja específicamente los desechos peligrosos.

Residuos peligrosos en los EE. UU.

En los Estados Unidos, el tratamiento, el almacenamiento y la eliminación de residuos peligrosos están regulados por la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA). Los desechos peligrosos se definen en RCRA en 40 CFR 261, donde se dividen en dos categorías principales: desechos característicos y desechos enumerados.

Los requisitos de la RCRA se aplican a todas las empresas que generan residuos peligrosos, así como a aquellas empresas que almacenan o eliminan residuos peligrosos en los Estados Unidos. Muchos tipos de negocios generan desechos peligrosos. Las tintorerías, los talleres de reparación de automóviles, los hospitales, los exterminadores y los centros de procesamiento de fotografías pueden generar desechos peligrosos. Algunos generadores de desechos peligrosos son empresas más grandes, como fabricantes de productos químicos, empresas de galvanoplastia y refinerías de petróleo.

Una instalación estadounidense que trate, almacene o elimine desechos peligrosos debe obtener un permiso para hacerlo conforme a la RCRA. Los generadores y transportistas de desechos peligrosos deben cumplir con requisitos específicos para el manejo, manejo y seguimiento de desechos. A través de la RCRA, el Congreso ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) que creara regulaciones para manejar los desechos peligrosos. Bajo este mandato, la EPA desarrolló requisitos estrictos para todos los aspectos de la gestión de desechos peligrosos, incluido el tratamiento, almacenamiento y eliminación de desechos peligrosos. Además de estos requisitos federales, los estados pueden desarrollar requisitos más estrictos que tengan un alcance más amplio que las reglamentaciones federales. Además, RCRA permite a los estados desarrollar programas regulatorios que son al menos tan estrictos como RCRA y, después de la revisión de la EPA, los estados pueden asumir la responsabilidad de la implementación de los requisitos bajo RCRA. La mayoría de los estados aprovechan esta autoridad, implementando sus propios programas de desechos peligrosos que son al menos tan estrictos y, en algunos casos, más estrictos que el programa federal.

Sistemas de Mapeo de Residuos Peligrosos

El gobierno de los EE. UU. proporciona varias herramientas para mapear desechos peligrosos en ubicaciones particulares. Estas herramientas también permiten al usuario ver información adicional.

• TOXMAP era un servicio del Sistema de Información Geográfica (SIG) de la División de Servicios de Información Especializada de la Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) de los Estados Unidos que usaba mapas de los Estados Unidos para ayudar a los usuarios a explorar visualmente los datos de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA).) Inventario de Emisiones Tóxicas y Programa de Investigación Básica Superfund. Este recurso fue financiado por el Gobierno Federal de los Estados Unidos. La información química y de salud ambiental de TOXMAP se tomó de la Red de datos de toxicología (TOXNET) de la NLM, PubMed y otras fuentes autorizadas.
• La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) "Dónde vives" [1] permite a los usuarios seleccionar una región de un mapa para encontrar información sobre los sitios Superfund en esa región.

Residuos universales

Los desechos universales son una categoría especial de desechos peligrosos que (en los EE. UU.):

• generalmente representan una amenaza menor en relación con otros desechos peligrosos, son ubicuos y producidos en cantidades muy grandes por una gran cantidad de generadores.

Algunos de los "desechos universales" más comunes son: bombillas fluorescentes, algunas baterías especiales (por ejemplo, baterías que contienen litio o plomo), tubos de rayos catódicos y dispositivos que contienen mercurio.

Los desechos universales están sujetos a requisitos reglamentarios algo menos estrictos. Los generadores de pequeñas cantidades de desechos universales pueden clasificarse como "generadores de pequeñas cantidades condicionalmente exentos" (CESQG), lo que los libera de algunos de los requisitos reglamentarios para el manejo y almacenamiento de desechos peligrosos.

Los desechos universales aún deben eliminarse adecuadamente. (Para obtener más información, consulte la descripción general de los requisitos para los generadores de cantidades pequeñas exentos condicionalmente)

Residuos domésticos peligrosos

Los desechos domésticos peligrosos (HHW), también conocidos como desechos domésticos peligrosos o materiales especiales generados en el hogar, son desechos que se generan en los hogares residenciales. HHW solo se aplica a los desechos provenientes del uso de materiales que están etiquetados y vendidos para "uso doméstico". Los residuos generados por una empresa o en un entorno industrial no son HHW.

La siguiente lista incluye categorías que a menudo se aplican a los HHW. Es importante tener en cuenta que muchas de estas categorías se superponen y que muchos desechos domésticos pueden clasificarse en varias categorías:

• Pinturas y disolventes
• Desechos automotrices (aceite de motor usado, anticongelante, etc.)
• Pesticidas (insecticidas, herbicidas, fungicidas, etc.)
• Residuos que contienen mercurio (termómetros, interruptores, lámparas fluorescentes, etc.)
• Electrónica (computadoras, televisores, celulares)
• Aerosoles / Cilindros de propano
• Cáusticos / Agentes de limpieza
• Aparatos que contienen refrigerante
• Algunas baterías especiales (por ejemplo, baterías de litio, níquel cadmio o de botón)
• Munición
• Amianto
• Baterías de coche
• Desechos radiactivos (algunos detectores de humo domésticos se clasifican como desechos radiactivos porque contienen cantidades muy pequeñas de isótopo radiactivo americio; consulte: Eliminación de detectores de humo).
• Humo de chimeneas

Eliminación de residuos peligrosos

Históricamente, algunos desechos peligrosos se eliminaban en vertederos regulares. Esto dio como resultado que cantidades desfavorables de materiales peligrosos se filtraran en el suelo. Estos productos químicos eventualmente ingresaron a los sistemas hidrológicos naturales. Muchos vertederos ahora requieren contramedidas contra la contaminación del agua subterránea. Por ejemplo, se debe instalar una barrera a lo largo de los cimientos del vertedero para contener las sustancias peligrosas que puedan quedar en los desechos eliminados. Actualmente, los residuos peligrosos muchas veces deben estabilizarse y solidificarse para ingresar a un vertedero y deben someterse a diferentes tratamientos para estabilizarlos y eliminarlos. La mayoría de los materiales inflamables se pueden reciclar en combustible industrial. Algunos materiales con componentes peligrosos pueden reciclarse, como las baterías de plomo ácido.

Reciclaje

Algunos desechos peligrosos se pueden reciclar en nuevos productos. Los ejemplos pueden incluir baterías de plomo-ácido o placas de circuitos electrónicos. Cuando los metales pesados ​​en este tipo de cenizas pasan por el tratamiento adecuado, podrían unirse a otros contaminantes y convertirlos en sólidos más fáciles de eliminar, o podrían usarse como relleno de pavimento. Dichos tratamientos reducen el nivel de amenaza de los productos químicos nocivos, como las cenizas volantes y de fondo, al mismo tiempo que reciclan el producto seguro. Hay un centro de reciclaje en Oxnard, CA. La ciudad no cobra por la eliminación de materiales peligrosos, pero hay un límite de cuánto puede traer por mes. Además de los desechos peligrosos, la ciudad también permite deshacerse de los desechos electrónicos, bombillas y baterías.

Incineración, destrucción y conversión de residuos en energía

Los residuos peligrosos pueden ser "destruidos". Por ejemplo, al incinerarlos a alta temperatura, los desechos inflamables a veces pueden quemarse como fuentes de energía. Por ejemplo, muchos hornos de cemento queman desechos peligrosos como aceites usados ​​o solventes. Hoy en día, los tratamientos de incineración no solo reducen la cantidad de residuos peligrosos, sino que también generan energía a partir de los gases liberados en el proceso. Se sabe que este tratamiento de desechos en particular libera gases tóxicos producidos por la combustión de subproductos u otros materiales que pueden afectar el medio ambiente. Sin embargo, la tecnología actual ha desarrollado unidades incineradoras más eficientes que controlan estas emisiones hasta el punto en que este tratamiento se considera una opción más beneficiosa. Existen diferentes tipos de incineradores que varían en función de las características de los residuos. La incineración por falta de aire es otro método utilizado para tratar desechos peligrosos. Al igual que en la incineración común, se produce la quema, sin embargo, el control de la cantidad de oxígeno permitido resulta ser importante para reducir la cantidad de subproductos nocivos producidos. La incineración con aire muerto es una mejora de los incineradores tradicionales en términos de contaminación del aire. Con esta tecnología, es posible controlar la tasa de combustión de los residuos y, por lo tanto, reducir los contaminantes del aire producidos en el proceso.

Vertedero de residuos peligrosos (secuestro, aislamiento, etc.)

Los desechos peligrosos pueden ser secuestrados en un vertedero de desechos peligrosos o en una instalación de eliminación permanente. “En términos de residuos peligrosos, un vertedero se define como una instalación de eliminación o parte de una instalación donde se depositan residuos peligrosos o en tierra y que no es una pila, una instalación de tratamiento de tierra, un embalse superficial, un pozo de inyección subterráneo, un formación de domo de sal, formación de lecho de sal, mina subterránea, cueva o unidad de gestión de medidas correctivas (40 CFR 260.10)".

Pirólisis

Algunos tipos de desechos peligrosos pueden eliminarse usando pirólisis a alta temperatura, no necesariamente a través de un arco eléctrico, sino sin oxígeno para evitar la combustión. Sin embargo, cuando se usa arco eléctrico para generar el ultra calor requerido (temperatura superior a 3000 grados C), todos los materiales (residuos) introducidos en el proceso se derretirán en una escoria fundida y esta tecnología se denomina Plasma, no pirólisis. La tecnología de plasma produce materiales inertes y, cuando se enfría, se solidifica en material similar a una roca. Estos métodos de tratamiento son muy costosos, pero pueden ser preferibles a la incineración a alta temperatura en algunas circunstancias, como en la destrucción de tipos de desechos orgánicos concentrados, incluidos los PCB, pesticidas y otros contaminantes orgánicos persistentes.