Reserva Nacional Yukon-Charley Rivers

La Reserva Nacional Yukon-Charley Rivers es una reserva nacional de los Estados Unidos ubicada en el centro este de Alaska, a lo largo de la frontera con Canadá. Gestionada por el Servicio de Parques Nacionales, la reserva abarca 130 millas (208 km) de los 1.800 millas (3.000 km) del río Yukon y toda la cuenca del río Charley. La reserva protege el río Charley subdesarrollado y una parte importante del alto Yukón. La región del interior de Alaska experimenta condiciones climáticas extremas, con temperaturas que pueden variar desde -50 °F (-46 °C) en invierno hasta 97 °F (36 °C) en verano. El Yukón proporcionó un medio de acceso a la región, que carece por completo de carreteras, durante finales del siglo XIX y principios del XX. La fiebre del oro en Alaska atrajo a buscadores, que operaban dragas de oro para recuperar cantidades significativas de oro de placer de los arroyos de la zona. Hoy en día, la reserva incluye parte de la ruta de la carrera anual de trineos tirados por perros Yukon Quest, que se celebra cada mes de febrero. Durante el verano, los viajes en balsa son populares en los ríos Yukon y Charley.

Geografía

No hay carreteras de acceso a la Reserva Nacional Yukon-Charley Rivers. Los accesos más cercanos por carretera son al pueblo de Eagle, aguas arriba del Yukon, al sureste de la reserva, por la autopista Taylor, y por la autopista Steese hasta Circle, aguas abajo del Yukon, al noroeste de la reserva. El acceso desde esos puntos a la reserva suele realizarse en taxi aéreo o barco.

La parte norte de la reserva incluye una porción del valle del río Yukon, que corre de este a oeste después de ingresar a Alaska desde Canadá cerca de Eagle. La parte sur de la reserva incluye todo el drenaje del río Charley, uno de los afluentes del Yukón. La reserva linda con el Área de Conservación Nacional Steese al oeste. El río Charley está designado como río nacional salvaje y escénico, y en gran medida no es perturbado por la gente. La reserva y el valle de Yukon se encuentran entre Brooks Range al norte y Alaska Range al sur. Las elevaciones más altas de la reserva son de unos 1.800 m (6.000 pies) en las cabeceras del río Charley, y llegan hasta unos 180 m (600 pies) donde el Yukón sale de la reserva.

Geología

El río Yukon es la característica principal de la reserva, uno de los ríos más grandes de América del Norte. El valle del Yukón está bordeado por acantilados y terrazas a lo largo de su curso, que representan un río que desciende a través de depósitos aluviales. Las tierras bajas nunca estuvieron glaciadas durante la última edad de hielo, pero los valles más altos sí sufrieron glaciación, en los que la tierra libre de hielo era principalmente tundra. A medida que el clima se calentó, los bosques avanzaron desde el sur.

Ecología

El clima de la reserva es subártico en elevaciones más bajas, generalmente hasta el límite del bosque entre 3000 pies (910 m) y 3500 pies (1100 m), y ártico en elevaciones más altas. Los inviernos se extienden de octubre a marzo, con temperaturas que ocasionalmente alcanzan los -50 °F (-46 °C). Los días son cortos, con unas seis horas de luz. Las máximas del verano oscilan entre 65 °F (18 °C) y 75 °F (24 °C) y se han registrado temperaturas máximas excepcionales de 97 °F (36 °C). Las noches de verano de junio y principios de julio no oscurecen del todo debido a la ubicación de la reserva cerca del Círculo Polar Ártico. La mayor parte de la reserva es taiga, o bosque boreal, principalmente abeto negro, abeto blanco, aliso, sauce, abedul, álamo y álamo. El entorno de la reserva es un ecosistema dependiente del fuego, con un mosaico de tierras quemadas y no quemadas. Las altas temperaturas del verano y el clima seco permiten que los rayos provoquen incendios que mantienen un ecosistema diverso.

El Yukón alberga cantidades significativas de peces de importancia económica. Las principales especies de salmón en la parte del Yukón que pasa por la reserva son el chinook, el coho y el chum. Los grandes mamíferos de la reserva incluyen lobos, osos negros, alces, caribúes y ovejas de Dall. Otros peces incluyen el tímalo ártico, el lucio del norte, el shefish, la lota y el pescado blanco. La mejor pesca se realiza a lo largo de los afluentes del Yukón o cerca de sus desembocaduras, donde el agua marrón y fangosa del Yukón es más clara.

Actividades

Como consecuencia de la crisis de Yukon-Charley Rivers' designación como reserva nacional, dentro de la reserva se permite tanto la caza de subsistencia por parte de los residentes locales como la caza deportiva, sujeta a las regulaciones de caza de Alaska. Se permite acampar en cualquier terreno de propiedad pública dentro de la reserva.

El río Charley se puede navegar de junio a agosto. La mayor parte del río está clasificado como Clase II, con algo de Clase III e incluso Clase IV durante la marea alta. La mayoría de los rápidos se producen en la zona de los acantilados donde el río desemboca en el valle principal del Yukón. Se puede navegar por el río Yukon de mayo a septiembre. El viaje más popular es el de Eagle a Circle, un recorrido de 254 km (158 millas), con un promedio de 48 km (30 millas) por día.

Historia

Las investigaciones arqueológicas en el valle de Yukon no han sido bien documentadas. La evidencia de otras partes del norte de Alaska indica que la gente vivió en el área ya 11.000 años antes del presente. Los hablantes de athabaskan del norte se trasladaron a la región alrededor del año 1500 antes de Cristo. Una teoría propone que la erupción del White River Ash hace unos 1900 años desde el Monte Churchill en las Montañas St. Elias desplazó a la gente de la región del Lago Kluane hacia el valle del Yukon, relativamente libre de cenizas.

Los habitantes del valle superior del Yukón justo antes de los tiempos históricos eran el pueblo Hän, descendientes de los inmigrantes atabascanos. En 1886 se descubrió oro en el río Fortymile, lo que atrajo a buscadores al Yukón. La afluencia de recién llegados hizo que los Hän se reasentaran en las ciudades, en muchos casos trabajando para los mineros. Circle City se estableció en 1893, Seventymile en 1888 y Mission Creek, ahora Eagle, en 1895, todos como campamentos mineros. Durante este período se desarrollaron varios sitios en la reserva para la minería. El auge se calmó en 1902, pero continuaron dos grandes operaciones de dragado en Coal Creek y Woodchopper Creek, con reclamos menores en sitios dispersos.

El geólogo John Beaver Mertie Jr. trazó un mapa de gran parte de la región a principios del siglo XX. El 9 de enero de 1986, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos aprobó nombrar una cadena montañosa de Alaska en honor a Mertie. Las montañas Mertie están ubicadas en la Reserva Nacional Yukon-Charley Rivers, entre Fairbanks y Eagle. El alcance es de aproximadamente 187 km (117 millas) de largo y 176 km (110 millas) de ancho.

Restos mineros

Numerosas cabañas rústicas y sitios históricos se encuentran en la reserva. Uno de los sitios más importantes es Slaven's Roadhouse, en Coal Creek, construido por el buscador Frank Slaven en 1932. Slaven vivió allí hasta 1938, después de lo cual Gold Placers, Inc. utilizó la cabaña como barracón y entrega de suministros para sus operaciones de dragado de oro en Coal Creek. La cabaña sigue utilizándose como estación de entrega de perros durante las carreras de trineos tirados por perros Yukon Quest cada mes de febrero. En verano, la cabaña sirve como barracón para visitantes y personal del Servicio de Parques. La caseta de carretera es una característica que contribuye al distrito minero histórico de Coal Creek, que abarca una serie de estructuras asociadas con la minería de dragado de carbón en Coal Creek. La pieza central del distrito es la draga de Coal Creek, que flota en el arroyo. La draga se construyó en Oakland, California en 1935 y se envió al sitio, funcionando desde 1936 hasta 1977, habiendo recuperado oro por valor de 3.229.124,61 dólares. La cabaña de Biederman se encuentra cerca, donde el cartero Ed Biederman alojó perros para mineros y tramperos durante el verano, usando dos ruedas de pescado para capturar suficiente salmón para alimentar a los perros.

Administración y designaciones

El Monumento Nacional Yukon-Charley Rivers fue proclamado el 1 de diciembre de 1978 por el presidente Jimmy Carter utilizando su autoridad bajo la Ley de Antigüedades. Carter tomó la medida después de que la Ley de Conservación de Tierras de Interés Nacional de Alaska (ANILCA) fuera retrasada en el Congreso. En 1980 se aprobó la ANILCA y Carter la convirtió en ley el 2 de diciembre de 1980, convirtiendo el monumento en una reserva nacional. La sede de la reserva se encuentra en Fairbanks y tiene una oficina local en Eagle. El 9 de enero de 1986, la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos aprobó nombrar una cadena montañosa de Alaska en honor al geólogo John Beaver Mertie Jr. Las Montañas Mertie están ubicadas en la Reserva Nacional Yukon-Charley Rivers, entre Fairbanks y Eagle. El alcance es de aproximadamente 187 km (117 millas) de largo y 176 km (110 millas) de ancho.