Religión del antiguo Egipto

La religión del antiguo Egipto era un sistema complejo de creencias y rituales politeístas que formaban parte integral de la cultura del antiguo Egipto. Se centró en las interacciones de los egipcios con muchas deidades que se creía que estaban presentes y controlaban el mundo. Se proporcionaron rituales como la oración y las ofrendas a los dioses para ganar su favor. La práctica religiosa formal se centró en los faraones, los gobernantes de Egipto, que se creía que poseían poderes divinos en virtud de sus cargos. Actuaban como intermediarios entre su gente y los dioses, y estaban obligados a sostener a los dioses a través de rituales y ofrendas para que pudieran mantener Ma'at, el orden del cosmos, y repeler Isfet, que era el caos. El estado dedicó enormes recursos a los rituales religiosos ya la construcción de templos.

Los individuos podían interactuar con los dioses para sus propios fines, pidiendo ayuda a través de la oración u obligando a los dioses a actuar mediante la magia. Estas prácticas eran distintas de los rituales e instituciones formales, pero estaban estrechamente vinculadas a ellos. La tradición religiosa popular se hizo más prominente a lo largo de la historia egipcia a medida que declinaba el estatus del faraón. La creencia egipcia en el más allá y la importancia de las prácticas funerarias es evidente en los grandes esfuerzos realizados para asegurar la supervivencia de sus almas después de la muerte, a través de la provisión de tumbas, ajuar funerario y ofrendas para preservar los cuerpos y espíritus de los difuntos.

La religión tuvo sus raíces en la prehistoria de Egipto y duró 3.500 años. Los detalles de las creencias religiosas cambiaron con el tiempo a medida que aumentaba y disminuía la importancia de dioses particulares, y cambiaban sus intrincadas relaciones. En varios momentos, ciertos dioses se hicieron preeminentes sobre los demás, incluido el dios sol Ra, el dios creador Amón y la diosa madre Isis. Durante un breve período, en la teología promulgada por el faraón Akenatón, un único dios, Atón, reemplazó al panteón tradicional. La religión y la mitología del antiguo Egipto dejaron muchos escritos y monumentos, junto con influencias significativas en las culturas antiguas y modernas.

Creencias

Las creencias y rituales a los que ahora se hace referencia como "religión del antiguo Egipto" eran parte integral de todos los aspectos de la cultura egipcia. La lengua egipcia no poseía un solo término que correspondiera al concepto europeo moderno de religión. La religión del antiguo Egipto consistía en un vasto y variado conjunto de creencias y prácticas, unidas por su enfoque común en la interacción entre el mundo de los humanos y el mundo de lo divino. Las características de los dioses que poblaban el reino divino estaban indisolublemente ligadas a la comprensión de los egipcios de las propiedades del mundo en el que vivían.

Deidades

Los egipcios creían que los fenómenos de la naturaleza eran fuerzas divinas en sí mismas. Estas fuerzas deificadas incluían los elementos, características animales o fuerzas abstractas. Los egipcios creían en un panteón de dioses, que estaban involucrados en todos los aspectos de la naturaleza y la sociedad humana. Sus prácticas religiosas fueron esfuerzos para sostener y aplacar estos fenómenos y convertirlos en una ventaja humana. Este sistema politeísta era muy complejo, ya que se creía que algunas deidades existían en muchas manifestaciones diferentes y algunas tenían múltiples roles mitológicos. Por el contrario, muchas fuerzas naturales, como el sol, estaban asociadas con múltiples deidades. El diverso panteón abarcó desde dioses con roles vitales en el universo hasta deidades menores o "demonios" con funciones muy limitadas o localizadas. Podría incluir dioses adoptados de culturas extranjeras y, a veces, humanos: se creía que los faraones fallecidos eran divinos y, en ocasiones, plebeyos distinguidos como Imhotep también se deificaban.

Las representaciones de los dioses en el arte no pretendían ser representaciones literales de cómo podrían aparecer los dioses si fueran visibles, ya que se creía que la verdadera naturaleza de los dioses era misteriosa. En cambio, estas representaciones dieron formas reconocibles a las deidades abstractas mediante el uso de imágenes simbólicas para indicar el papel de cada dios en la naturaleza. Esta iconografía no era fija y muchos de los dioses podían representarse en más de una forma.

Muchos dioses estaban asociados con regiones particulares de Egipto donde sus cultos eran más importantes. Sin embargo, estas asociaciones cambiaron con el tiempo y no significaban que el dios asociado con un lugar se hubiera originado allí. Por ejemplo, el dios Montu fue el patrón original de la ciudad de Tebas. Sin embargo, en el transcurso del Reino Medio, Amón lo desplazó en ese papel, quien puede haber surgido en otro lugar. La popularidad nacional y la importancia de los dioses individuales fluctuaron de manera similar.

Las deidades tenían interrelaciones complejas, que reflejaban en parte la interacción de las fuerzas que representaban. Los egipcios a menudo agrupaban a los dioses para reflejar estas relaciones. Una de las combinaciones más comunes era una tríada familiar formada por un padre, una madre y un hijo, que eran adorados juntos. Algunos grupos tenían una importancia muy amplia. Uno de esos grupos, la Enéada, reunió a nueve deidades en un sistema teológico que estaba involucrado en las áreas mitológicas de la creación, la realeza y el más allá.

Las relaciones entre deidades también podrían expresarse en el proceso de sincretismo, en el que dos o más dioses diferentes se vinculaban para formar una deidad compuesta. Este proceso fue un reconocimiento de la presencia de un dios "en" otro cuando el segundo dios asumió un papel perteneciente al primero. Estos vínculos entre deidades eran fluidos y no representaban la fusión permanente de dos dioses en uno; por lo tanto, algunos dioses podrían desarrollar múltiples conexiones sincréticas. A veces, el sincretismo combinaba deidades con características muy similares. En otras ocasiones unió dioses de naturalezas muy diferentes, como cuando Amón, el dios del poder oculto, se vinculó con Ra, el dios del sol. El dios resultante, Amón-Ra, unió así el poder que yace detrás de todas las cosas con la fuerza más grande y visible de la naturaleza.

Muchas deidades podrían recibir epítetos que parecen indicar que eran más grandes que cualquier otro dios, lo que sugiere algún tipo de unidad más allá de la multitud de fuerzas naturales. Esto es particularmente cierto en el caso de unos pocos dioses que, en varios puntos, adquirieron una importancia suprema en la religión egipcia. Estos incluían al patrón real Horus, el dios sol Ra y la diosa madre Isis. Durante el Reino Nuevo (c. 1550-1070 a. C.), Amón ocupó este cargo. La teología de la época describía con particular detalle la presencia de Amón y su dominio sobre todas las cosas, de modo que él, más que cualquier otra deidad, encarnaba el poder omniabarcante de lo divino.

Cosmología

La concepción egipcia del universo se centró en Ma'at, una palabra que abarca varios conceptos en inglés, incluidos "verdad", "justicia" y "orden". Era el orden fijo y eterno del universo, tanto en el cosmos como en la sociedad humana, y a menudo se personificaba como una diosa. Había existido desde la creación del mundo, y sin él el mundo perdería su cohesión. En la creencia egipcia, Ma'at estaba constantemente bajo la amenaza de las fuerzas del desorden, por lo que se requería que toda la sociedad la mantuviera. A nivel humano esto significaba que todos los miembros de la sociedad debían cooperar y coexistir; en el nivel cósmico significaba que todas las fuerzas de la naturaleza, los dioses, debían continuar funcionando en equilibrio.Este último objetivo era fundamental para la religión egipcia. Los egipcios buscaban mantener Ma'at en el cosmos sosteniendo a los dioses a través de ofrendas y realizando rituales que evitaban el desorden y perpetuaban los ciclos de la naturaleza.

La parte más importante de la visión egipcia del cosmos era la concepción del tiempo, que estaba muy preocupada por el mantenimiento de Ma'at. A lo largo del paso lineal del tiempo, se repitió un patrón cíclico, en el que Ma'at fue renovado por eventos periódicos que se hicieron eco de la creación original. Entre estos eventos estaban la inundación anual del Nilo y la sucesión de un rey a otro, pero el más importante era el viaje diario del dios sol Ra.

Al pensar en la forma del cosmos, los egipcios veían la tierra como una extensión plana de tierra, personificada por el dios Geb, sobre la cual se arqueaba la diosa del cielo Nut. Los dos fueron separados por Shu, el dios del aire. Debajo de la tierra yacía un inframundo y un cielo subterráneo paralelos, y más allá de los cielos yacía la extensión infinita de Nu, el caos que había existido antes de la creación. Los egipcios también creían en un lugar llamado Duat, una región misteriosa asociada con la muerte y el renacimiento, que pudo haber estado en el inframundo o en el cielo. Cada día, Ra viajaba por la tierra a través de la parte inferior del cielo, y por la noche atravesaba la Duat para renacer al amanecer.

En la creencia egipcia, este cosmos estaba habitado por tres tipos de seres sintientes: uno eran los dioses; otro eran los espíritus de humanos fallecidos, que existían en el reino divino y poseían muchas de las habilidades de los dioses; los humanos vivos eran la tercera categoría, y el más importante entre ellos era el faraón, que unía los reinos humano y divino.

Monarquía

Los egiptólogos han debatido durante mucho tiempo el grado en que el faraón era considerado un dios. Lo más probable es que los egipcios consideraran la autoridad real misma como una fuerza divina. Por lo tanto, aunque los egipcios reconocían que el faraón era humano y estaba sujeto a la debilidad humana, simultáneamente lo veían como un dios, porque en él estaba encarnado el poder divino de la realeza. Por lo tanto, actuó como intermediario entre el pueblo de Egipto y los dioses. Fue clave para defender Ma'at, tanto al mantener la justicia y la armonía en la sociedad humana como al sostener a los dioses con templos y ofrendas. Por estas razones, supervisó toda la actividad religiosa del estado. Sin embargo, la influencia y el prestigio del faraón en la vida real podrían diferir de su representación en los escritos y representaciones oficiales, y a partir de finales del Imperio Nuevo su importancia religiosa disminuyó drásticamente.

El rey también estaba asociado con muchas deidades específicas. Se le identificaba directamente con Horus, que representaba la realeza misma, y ​​se le consideraba hijo de Ra, que gobernaba y regulaba la naturaleza como el faraón gobernaba y regulaba la sociedad. Por el Nuevo Reino también se asoció con Amón, la fuerza suprema en el cosmos. A su muerte, el rey se deificó por completo. En este estado, se le identificaba directamente con Ra, y también se le asociaba con Osiris, dios de la muerte y el renacimiento y padre mitológico de Horus. Muchos templos mortuorios estaban dedicados a la adoración de faraones fallecidos como dioses.

Vida futura

Los egipcios tenían creencias elaboradas sobre la muerte y el más allá. Creían que los humanos poseían un ka, o fuerza vital, que abandonaba el cuerpo en el momento de la muerte. En vida, el ka recibía su sustento de la comida y la bebida, por lo que se creía que, para perdurar después de la muerte, el ka debía seguir recibiendo ofrendas de comida, cuya esencia espiritual aún podía consumir. Cada persona también tenía un ba, el conjunto de características espirituales únicas de cada individuo. A diferencia del ka, el ba permanecía unido al cuerpo después de la muerte. rituales funerarios egipcios estaban destinados a liberar el badel cuerpo para que pudiera moverse libremente, y volver a unirlo con el ka para que pudiera vivir como un akh. Sin embargo, también era importante que se conservara el cuerpo del difunto, ya que los egipcios creían que el ba volvía a su cuerpo cada noche para recibir nueva vida, antes de emerger por la mañana como akh.

En los primeros tiempos se creía que el faraón fallecido ascendía al cielo y habitaba entre las estrellas. Sin embargo, a lo largo del Reino Antiguo (c. 2686-2181 a. C.), llegó a estar más asociado con el renacimiento diario del dios sol Ra y con el gobernante del inframundo Osiris a medida que esas deidades se hicieron más importantes.

En las creencias del más allá completamente desarrolladas del Nuevo Reino, el alma tenía que evitar una variedad de peligros sobrenaturales en la Duat, antes de someterse a un juicio final, conocido como el "Pesaje del Corazón", llevado a cabo por Osiris y por los Asesores de Maat. En este juicio, los dioses compararon las acciones del difunto en vida (simbolizado por el corazón) con la pluma de Maat, para determinar si él o ella se había comportado de acuerdo con Maat. Si se juzgaba digno al difunto, su ka y ba se unían en un akh. Coexistían varias creencias sobre el destino del akh. A menudo se decía que los muertos moraban en el reino de Osiris, una tierra exuberante y placentera en el inframundo.La visión solar del más allá, en la que el alma del difunto viajaba con Ra en su viaje diario, todavía se asociaba principalmente con la realeza, pero también podía extenderse a otras personas. En el transcurso de los Reinos Medio y Nuevo, la noción de que el akh también podría viajar en el mundo de los vivos y, hasta cierto punto, afectar mágicamente los eventos allí, se hizo cada vez más frecuente.

Atenismo

Durante el Imperio Nuevo, el faraón Akenatón abolió el culto oficial de otros dioses en favor del disco solar Atón. Esto a menudo se ve como la primera instancia de verdadero monoteísmo en la historia, aunque los detalles de la teología atenista aún no están claros y se cuestiona la sugerencia de que era monoteísta. La exclusión de todos menos un dios del culto fue una desviación radical de la tradición egipcia y algunos ven a Akhenaton como un practicante de la monolatría en lugar del monoteísmo, ya que no negó activamente la existencia de otros dioses; simplemente se abstuvo de adorar a nadie más que a Atón. Bajo los sucesores de Akhenaton, Egipto volvió a su religión tradicional, y el propio Akhenaton llegó a ser vilipendiado como hereje.

Escritos

Si bien los egipcios no tenían escrituras religiosas unificadas, produjeron muchos escritos religiosos de varios tipos. Juntos, los textos dispares brindan una comprensión extensa, pero aún incompleta, de las prácticas y creencias religiosas egipcias.

Mitología

Los mitos egipcios eran historias metafóricas destinadas a ilustrar y explicar las acciones y funciones de los dioses en la naturaleza. Los detalles de los eventos que narraron podrían cambiar para transmitir diferentes perspectivas simbólicas sobre los misteriosos eventos divinos que describieron, por lo que existen muchos mitos en versiones diferentes y contradictorias. Las narraciones míticas rara vez se escribieron en su totalidad y, con mayor frecuencia, los textos solo contienen episodios o alusiones a un mito más grande. El conocimiento de la mitología egipcia, por lo tanto, se deriva principalmente de himnos que detallan los roles de deidades específicas, de textos rituales y mágicos que describen acciones relacionadas con eventos míticos y de textos funerarios que mencionan los roles de muchas deidades en el más allá. También se proporciona alguna información mediante alusiones en textos seculares. Finalmente, griegos y romanos, como Plutarco, registraron algunos de los mitos existentes al final de la historia egipcia.

Entre los mitos egipcios significativos estaban los mitos de la creación. Según estas historias, el mundo surgió como un espacio seco en el océano primordial del caos. Debido a que el sol es esencial para la vida en la tierra, la primera salida de Ra marcó el momento de este surgimiento. Las diferentes formas del mito describen el proceso de creación de varias maneras: una transformación del dios primordial Atum en los elementos que forman el mundo, como el discurso creativo del dios intelectual Ptah y como un acto del poder oculto de Amón. Independientemente de estas variaciones, el acto de creación representó el establecimiento inicial de Ma'at y el patrón para los ciclos de tiempo subsiguientes.

El más importante de todos los mitos egipcios fue el mito de Osiris. Habla del gobernante divino Osiris, quien fue asesinado por su celoso hermano Set, un dios a menudo asociado con el caos. La hermana y esposa de Osiris, Isis, lo resucitó para que pudiera concebir un heredero, Horus. Osiris luego ingresó al inframundo y se convirtió en el gobernante de los muertos. Una vez crecido, Horus luchó y derrotó a Set para convertirse él mismo en rey. La asociación de Set con el caos y la identificación de Osiris y Horus como los gobernantes legítimos proporcionaron una justificación para la sucesión faraónica y retrataron a los faraones como los defensores del orden. Al mismo tiempo, la muerte y el renacimiento de Osiris estaban relacionados con el ciclo agrícola egipcio, en el que los cultivos crecían tras la inundación del Nilo y proporcionaban un modelo para la resurrección de las almas humanas después de la muerte.

Otro motivo mítico importante fue el viaje de Ra a través de la Duat cada noche. En el transcurso de este viaje, Ra se reunió con Osiris, quien nuevamente actuó como agente de regeneración, para que su vida se renovara. También luchó cada noche con Apep, un dios serpentino que representa el caos. La derrota de Apep y el encuentro con Osiris aseguraron la salida del sol a la mañana siguiente, evento que representó el renacimiento y la victoria del orden sobre el caos.

Textos rituales y mágicos

Los procedimientos de los rituales religiosos se escribían con frecuencia en papiros, que se usaban como instrucciones para quienes realizaban el ritual. Estos textos rituales se conservaron principalmente en las bibliotecas del templo. Los propios templos también están inscritos con dichos textos, a menudo acompañados de ilustraciones. A diferencia de los papiros rituales, estas inscripciones no pretendían ser instrucciones, sino que pretendían perpetuar simbólicamente los rituales incluso si, en realidad, la gente dejaba de realizarlos. Los textos mágicos también describen rituales, aunque estos rituales formaban parte de los hechizos utilizados para objetivos específicos en la vida cotidiana. A pesar de su propósito mundano, muchos de estos textos también se originaron en las bibliotecas de los templos y luego se diseminaron entre la población en general.

Himnos y oraciones

Los egipcios produjeron numerosas oraciones e himnos, escritos en forma de poesía. Los himnos y las oraciones siguen una estructura similar y se distinguen principalmente por los propósitos a los que sirven. Se escribieron himnos para alabar a deidades particulares. Al igual que los textos rituales, se escribieron en papiros y en las paredes de los templos, y probablemente se recitaron como parte de los rituales que acompañan en las inscripciones de los templos. La mayoría están estructurados de acuerdo con una fórmula literaria establecida, diseñada para exponer la naturaleza, los aspectos y las funciones mitológicas de una deidad dada. Tienden a hablar más explícitamente sobre teología fundamental que otros escritos religiosos egipcios, y se volvieron particularmente importantes en el Imperio Nuevo, un período de discurso teológico particularmente activo. Las oraciones siguen el mismo patrón general que los himnos, pero se dirigen al dios relevante de una manera más personal, pidiendo bendiciones, ayuda o perdón por las malas acciones. Tales oraciones son raras antes del Nuevo Reino, lo que indica que en períodos anteriores no se creía posible tal interacción personal directa con una deidad, o al menos era menos probable que se expresara por escrito. Se conocen principalmente por las inscripciones en estatuas y estelas dejadas en lugares sagrados como ofrendas votivas.

Textos funerarios

Entre los escritos egipcios más significativos y extensamente conservados se encuentran los textos funerarios diseñados para asegurar que las almas de los difuntos alcanzaran una vida placentera en el más allá. Los primeros de ellos son los Textos de las Pirámides. Son una colección suelta de cientos de hechizos inscritos en las paredes de las pirámides reales durante el Reino Antiguo, destinados a proporcionar mágicamente a los faraones los medios para unirse a la compañía de los dioses en el más allá. Los hechizos aparecen en diferentes arreglos y combinaciones, y pocos de ellos aparecen en todas las pirámides.

Al final del Reino Antiguo, comenzó a aparecer en las tumbas un nuevo cuerpo de hechizos funerarios, que incluía material de los Textos de las Pirámides, inscritos principalmente en ataúdes. Esta colección de escritos se conoce como los Textos del ataúd y no estaba reservada para la realeza, sino que apareció en las tumbas de funcionarios no reales. En el Reino Nuevo surgieron varios textos funerarios nuevos, de los cuales el más conocido es el Libro de los Muertos. A diferencia de los libros anteriores, a menudo contiene extensas ilustraciones o viñetas. El libro fue copiado en papiro y vendido a los plebeyos para ser colocado en sus tumbas.

Los Textos de los ataúdes incluían secciones con descripciones detalladas del inframundo e instrucciones sobre cómo superar sus peligros. En el Reino Nuevo, este material dio lugar a varios "libros del inframundo", incluido el Libro de las puertas, el Libro de las cavernas y el Amduat. A diferencia de las colecciones sueltas de hechizos, estos libros del inframundo son representaciones estructuradas del paso de Ra a través de la Duat y, por analogía, el viaje del alma de la persona fallecida a través del reino de los muertos. Originalmente estaban restringidas a las tumbas faraónicas, pero en el Tercer Período Intermedio llegaron a usarse más ampliamente.

Prácticas

Templos

Los templos existieron desde el comienzo de la historia egipcia, y en el apogeo de la civilización estuvieron presentes en la mayoría de sus pueblos. Incluían tanto templos mortuorios para servir a los espíritus de los faraones fallecidos como templos dedicados a los dioses patronos, aunque la distinción era borrosa porque la divinidad y la realeza estaban estrechamente entrelazadas. Los templos no estaban destinados principalmente como lugares de culto para la población en general, y la gente común tenía un conjunto complejo de prácticas religiosas propias. En cambio, los templos estatales servían como casas para los dioses, en los que se cuidaban y proporcionaban ofrendas las imágenes físicas que servían como sus intermediarios. Se creía que este servicio era necesario para sostener a los dioses, para que ellos a su vez pudieran mantener el universo mismo.Por lo tanto, los templos eran fundamentales para la sociedad egipcia, y se dedicaron grandes recursos a su mantenimiento, incluidas las donaciones de la monarquía y grandes propiedades propias. Los faraones a menudo los expandieron como parte de su obligación de honrar a los dioses, por lo que muchos templos crecieron hasta alcanzar un tamaño enorme. Sin embargo, no todos los dioses tenían templos dedicados a ellos, ya que muchos dioses que eran importantes en la teología oficial recibían solo una adoración mínima, y ​​muchos dioses domésticos eran el centro de la veneración popular en lugar del ritual del templo.

Los primeros templos egipcios eran estructuras pequeñas e impermanentes, pero a lo largo de los Reinos Antiguo y Medio sus diseños se volvieron más elaborados y se construyeron cada vez más con piedra. En el Imperio Nuevo, surgió un diseño de templo básico, que había evolucionado a partir de elementos comunes en los templos del Imperio Antiguo y Medio. Con variaciones, este plan se usó para la mayoría de los templos construidos a partir de entonces, y la mayoría de los que sobreviven hoy se adhieren a él. En este plan estándar, el templo se construyó a lo largo de un camino procesional central que conducía a través de una serie de patios y salas al santuario, que albergaba una estatua del dios del templo. El acceso a esta parte más sagrada del templo estaba restringido al faraón y a los sacerdotes de más alto rango. El viaje desde la entrada del templo hasta el santuario fue visto como un viaje desde el mundo humano al reino divino, Mucho más allá del edificio del templo propiamente dicho estaba el muro exterior. Entre los dos había muchos edificios subsidiarios, incluidos talleres y áreas de almacenamiento para satisfacer las necesidades del templo, y la biblioteca donde se guardaban los escritos sagrados y los registros mundanos del templo, y que también servía como centro de aprendizaje sobre una multitud de temas.

En teoría, era deber del faraón llevar a cabo los rituales del templo, ya que era el representante oficial de Egipto ante los dioses. En realidad, los deberes rituales casi siempre los realizaban los sacerdotes. Durante los Reinos Antiguo y Medio, no había una clase separada de sacerdotes; en cambio, muchos funcionarios del gobierno sirvieron en esta capacidad durante varios meses al año antes de regresar a sus funciones seculares. Solo en el Reino Nuevo se generalizó el sacerdocio profesional, aunque la mayoría de los sacerdotes de menor rango todavía trabajaban a tiempo parcial. Todos seguían siendo empleados del estado, y el faraón tenía la última palabra en sus nombramientos.Sin embargo, a medida que crecía la riqueza de los templos, aumentaba la influencia de sus sacerdocios, hasta rivalizar con la del faraón. En la fragmentación política del Tercer Período Intermedio (c. 1070–664 a. C.), los sumos sacerdotes de Amón en Karnak incluso se convirtieron en los gobernantes efectivos del Alto Egipto. El personal del templo también incluía a muchas personas además de los sacerdotes, como músicos y cantores en las ceremonias del templo. Fuera del templo había artesanos y otros trabajadores que ayudaban a satisfacer las necesidades del templo, así como agricultores que trabajaban en las propiedades del templo. Todos fueron pagados con porciones de los ingresos del templo. Los grandes templos eran, por lo tanto, centros muy importantes de actividad económica, a veces empleando a miles de personas.

Rituales y festivales oficiales

La práctica religiosa estatal incluía tanto los rituales del templo involucrados en el culto de una deidad como las ceremonias relacionadas con la realeza divina. Entre estos últimos se encontraban las ceremonias de coronación y el festival Sed, un ritual de renovación de la fuerza del faraón que se realizaba periódicamente durante su reinado. Había numerosos rituales en los templos, incluidos los ritos que tenían lugar en todo el país y los ritos limitados a templos individuales oa los templos de un solo dios. Algunas se realizaban a diario, mientras que otras se realizaban anualmente o en contadas ocasiones.El ritual del templo más común era la ceremonia de ofrenda de la mañana, que se realizaba a diario en los templos de todo Egipto. En él, un sacerdote de alto rango, u ocasionalmente el faraón, lavaba, ungía y vestía elaboradamente la estatua del dios antes de presentarle ofrendas. Posteriormente, cuando el dios había consumido la esencia espiritual de las ofrendas, se tomaban los elementos mismos para distribuirlos entre los sacerdotes.

Los rituales o festivales menos frecuentes del templo seguían siendo numerosos, con docenas ocurriendo cada año. Estos festivales a menudo implicaban acciones más allá de las simples ofrendas a los dioses, como recreaciones de mitos particulares o la destrucción simbólica de las fuerzas del desorden. La mayoría de estos eventos probablemente fueron celebrados solo por los sacerdotes y tuvieron lugar solo dentro del templo. Sin embargo, los festivales más importantes de los templos, como el Festival Opet celebrado en Karnak, generalmente involucraban una procesión que sacaba la imagen del dios del santuario en una barca modelo para visitar otros sitios importantes, como el templo de una deidad relacionada. Los plebeyos se reunían para observar la procesión y, a veces, recibían porciones de las ofrendas inusualmente grandes que se entregaban a los dioses en estas ocasiones.

Cultos animales

En muchos sitios sagrados, los egipcios adoraban animales individuales que creían que eran manifestaciones de deidades particulares. Estos animales fueron seleccionados en base a marcas sagradas específicas que se creía que indicaban su idoneidad para el papel. Algunos de estos animales de culto mantuvieron sus posiciones por el resto de sus vidas, como el toro Apis adorado en Menfis como manifestación de Ptah. Otros animales fueron seleccionados por períodos mucho más cortos. Estos cultos se hicieron más populares en épocas posteriores, y muchos templos comenzaron a criar animales de este tipo entre los que elegir una nueva manifestación divina.Una práctica separada se desarrolló en la Dinastía XXVI, cuando la gente comenzó a momificar a cualquier miembro de una especie animal en particular como ofrenda al dios a quien representaba la especie. Millones de gatos, pájaros y otras criaturas momificados fueron enterrados en templos en honor a las deidades egipcias. Los adoradores pagaban a los sacerdotes de una deidad en particular para obtener y momificar un animal asociado con esa deidad, y la momia se colocaba en un cementerio cerca del centro de culto del dios.

Oráculos

Los egipcios usaban oráculos para pedir a los dioses conocimiento u orientación. Los oráculos egipcios se conocen principalmente desde el Imperio Nuevo y después, aunque probablemente aparecieron mucho antes. Personas de todas las clases, incluido el rey, hacían preguntas a los oráculos. El medio más común para consultar un oráculo era plantear una pregunta a la imagen divina mientras la llevaban en una procesión festiva e interpretar una respuesta de los movimientos de la barca. Otros métodos incluían interpretar el comportamiento de los animales de culto, hacer sorteos o consultar estatuas a través de las cuales aparentemente hablaba un sacerdote. Los medios para discernir la voluntad del dios dieron gran influencia a los sacerdotes que hablaban e interpretaban el mensaje del dios.

Religión popular

Si bien los cultos estatales estaban destinados a preservar la estabilidad del mundo egipcio, los laicos tenían sus propias prácticas religiosas que se relacionaban más directamente con la vida diaria. Esta religión popular dejó menos evidencia que los cultos oficiales, y debido a que esta evidencia fue producida principalmente por la porción más rica de la población egipcia, no está claro hasta qué punto refleja las prácticas de la población en su conjunto.

La práctica religiosa popular incluía ceremonias que marcaban transiciones importantes en la vida. Estos incluían el nacimiento, debido al peligro que implicaba el proceso, y el nombramiento, porque se consideraba que el nombre era una parte crucial de la identidad de una persona. Las más importantes de estas ceremonias eran las que rodeaban a la muerte, porque aseguraban la supervivencia del alma más allá de ella. Otras prácticas religiosas buscaban discernir la voluntad de los dioses o buscar su conocimiento. Estos incluían la interpretación de los sueños, que podían verse como mensajes del reino divino, y la consulta de oráculos. La gente también buscaba afectar el comportamiento de los dioses para su propio beneficio a través de rituales mágicos.

Los egipcios individuales también oraron a los dioses y les dieron ofrendas privadas. La evidencia de este tipo de piedad personal es escasa antes del Nuevo Reino. Esto probablemente se deba a las restricciones culturales sobre la representación de la actividad religiosa no real, que se relajaron durante los Reinos Medio y Nuevo. La piedad personal se hizo aún más prominente a finales del Imperio Nuevo, cuando se creía que los dioses intervenían directamente en las vidas individuales, castigando a los malhechores y salvando a los piadosos del desastre.Los templos oficiales eran lugares importantes para la oración y las ofrendas privadas, aunque sus actividades centrales estaban cerradas a los laicos. Los egipcios frecuentemente donaban bienes para ser ofrecidos a la deidad del templo y objetos inscritos con oraciones para ser colocados en los patios del templo. A menudo rezaban en persona ante las estatuas de los templos o en los santuarios reservados para su uso. Sin embargo, además de los templos, la población también usaba capillas locales separadas, más pequeñas pero más accesibles que los templos formales. Estas capillas eran muy numerosas y probablemente atendidas por miembros de la comunidad. Los hogares también tenían a menudo sus propios pequeños santuarios para ofrecer a los dioses oa los parientes fallecidos.

Las deidades invocadas en estas situaciones diferían un poco de las que se encuentran en el centro de los cultos estatales. Muchas de las deidades populares importantes, como la diosa de la fertilidad Taweret y el protector doméstico Bes, no tenían templos propios. Sin embargo, muchos otros dioses, incluidos Amón y Osiris, fueron muy importantes tanto en la religión popular como en la oficial. Algunas personas pueden ser particularmente devotas de un solo dios. A menudo favorecían deidades afiliadas a su propia región, o con su papel en la vida. El dios Ptah, por ejemplo, era particularmente importante en su centro de culto de Menfis, pero como patrón de los artesanos recibió la veneración nacional de muchos en esa ocupación.

Magia

La palabra " magia " se usa normalmente para traducir el término egipcio heka, que significaba, como dice James P. Allen, "la capacidad de hacer que las cosas sucedan por medios indirectos".

Se creía que Heka era un fenómeno natural, la fuerza que se usó para crear el universo y que los dioses emplearon para hacer su voluntad. Los humanos también podían usarlo, y las prácticas mágicas estaban estrechamente entrelazadas con la religión. De hecho, incluso los rituales regulares realizados en los templos se contaban como mágicos. Los individuos también empleaban con frecuencia técnicas mágicas para fines personales. Aunque estos fines podían ser dañinos para otras personas, ninguna forma de magia se consideraba enemiga en sí misma. En cambio, la magia fue vista principalmente como una forma para que los humanos prevengan o superen eventos negativos.

La magia estaba estrechamente asociada con el sacerdocio. Debido a que las bibliotecas de los templos contenían numerosos textos mágicos, se atribuía un gran conocimiento mágico a los sacerdotes lectores, que estudiaban estos textos. Estos sacerdotes a menudo trabajaban fuera de sus templos, alquilando sus servicios mágicos a laicos. Otras profesiones también empleaban comúnmente la magia como parte de su trabajo, incluidos los médicos, los encantadores de escorpiones y los fabricantes de amuletos mágicos. También es posible que el campesinado usara magia simple para sus propios fines, pero debido a que este conocimiento mágico se habría transmitido oralmente, hay evidencia limitada de ello.

El lenguaje estaba estrechamente relacionado con la heka, hasta tal punto que a veces se decía que Thoth, el dios de la escritura, era el inventor de la heka. Por lo tanto, la magia involucraba con frecuencia conjuros escritos o hablados, aunque estos solían ir acompañados de acciones rituales. A menudo, estos rituales invocaban a una deidad apropiada para realizar la acción deseada, usando el poder de heka para obligar a la deidad a actuar. A veces, esto implicaba colocar al practicante o sujeto de un ritual en el papel de un personaje de la mitología, induciendo así al dios a actuar hacia esa persona como lo había hecho en el mito.

Los rituales también empleaban magia simpática, utilizando objetos que se creía que tenían un parecido mágico significativo con el tema del rito. Los egipcios también usaban comúnmente objetos que se creía que estaban imbuidos de su propia heka, como los amuletos de protección mágica que usaban en gran número los egipcios comunes.

Prácticas funerarias

Debido a que se consideraba necesario para la supervivencia del alma, la preservación del cuerpo era una parte central de las prácticas funerarias egipcias. Originalmente, los egipcios enterraban a sus muertos en el desierto, donde las condiciones áridas momificaban el cuerpo de forma natural. En el Período Dinástico Temprano, sin embargo, comenzaron a usar tumbas para una mayor protección, y el cuerpo estaba aislado del efecto desecante de la arena y estaba sujeto a la descomposición natural. Así, los egipcios desarrollaron sus elaboradas prácticas de embalsamamiento, en las que el cadáver era desecado artificialmente y envuelto para ser colocado en su ataúd. Sin embargo, la calidad del proceso variaba según el costo, y aquellos que no podían pagarlo aún eran enterrados en tumbas en el desierto.

Una vez que se completaba el proceso de momificación, la momia era llevada desde la casa de la persona fallecida hasta la tumba en una procesión fúnebre que incluía a sus familiares y amigos, junto con una variedad de sacerdotes. Antes del entierro, estos sacerdotes realizaban varios rituales, entre ellos la ceremonia de Apertura de la boca destinada a restaurar los sentidos de la persona muerta y darle la capacidad de recibir ofrendas. Luego la momia fue enterrada y la tumba sellada. Posteriormente, familiares o sacerdotes contratados entregaban ofrendas de alimentos a los difuntos en una capilla mortuoria cercana a intervalos regulares. Con el tiempo, las familias inevitablemente descuidaron las ofrendas a parientes muertos hace mucho tiempo, por lo que la mayoría de los cultos mortuorios solo duraron una o dos generaciones. Sin embargo, mientras duró el culto, los vivos a veces escribían cartas pidiendo ayuda a los familiares fallecidos, en la creencia de que los muertos podían afectar el mundo de los vivos como lo hacían los dioses.

Las primeras tumbas egipcias fueron mastabas, estructuras rectangulares de ladrillo donde se enterraba a reyes y nobles. Cada uno de ellos contenía una cámara funeraria subterránea y una capilla separada sobre el suelo para los rituales mortuorios. En el Reino Antiguo, la mastaba se convirtió en la pirámide, que simbolizaba el montículo primitivo de la mitología egipcia. Las pirámides estaban reservadas para la realeza y estaban acompañadas por grandes templos mortuorios sentados en su base. Los faraones del Reino Medio continuaron construyendo pirámides, pero la popularidad de las mastabas disminuyó. Cada vez más, los plebeyos con medios suficientes fueron enterrados en tumbas excavadas en la roca con capillas mortuorias separadas cerca, un enfoque que era menos vulnerable al robo de tumbas. A principios del Nuevo Reino, incluso los faraones fueron enterrados en tales tumbas, y continuaron usándose hasta el declive de la religión misma.

Las tumbas podían contener una gran variedad de otros elementos, incluidas las estatuas del difunto para servir como sustitutos del cuerpo en caso de que se dañara. Debido a que se creía que el difunto tendría que trabajar en el más allá, al igual que en la vida, los entierros a menudo incluían pequeños modelos de humanos para trabajar en lugar del difunto. Los sacrificios humanos encontrados en las primeras tumbas reales probablemente estaban destinados a servir al faraón en su vida después de la muerte.

Las tumbas de las personas más ricas también pueden contener muebles, ropa y otros objetos cotidianos destinados a ser utilizados en el más allá, junto con amuletos y otros artículos destinados a brindar protección mágica contra los peligros del mundo de los espíritus. Los textos funerarios incluidos en el entierro proporcionaron protección adicional. Las paredes de la tumba también tenían obras de arte, como imágenes del difunto comiendo alimentos que se creía que le permitían recibir sustento mágicamente incluso después de que cesaran las ofrendas mortuorias.

Historia

Períodos predinástico y dinástico temprano

Los comienzos de la religión egipcia se extienden hasta la prehistoria, aunque la evidencia de ellos proviene solo del escaso y ambiguo registro arqueológico. Los entierros cuidadosos durante el período predinástico implican que la gente de esta época creía en alguna forma de vida después de la muerte. Al mismo tiempo, los animales fueron enterrados ritualmente, una práctica que puede reflejar el desarrollo de deidades zoomorfas como las que se encuentran en la religión posterior. La evidencia es menos clara para los dioses con forma humana, y este tipo de deidad puede haber surgido más lentamente que aquellos con forma animal. Cada región de Egipto originalmente tenía su propia deidad patrona, pero es probable que a medida que estas pequeñas comunidades se conquistaban o absorbían entre sí, el dios del área derrotada se incorporaba a la mitología del otro dios o se subsumía por completo en ella. Esto resultó en un panteón complejo en el que algunas deidades permanecieron solo importantes a nivel local, mientras que otras desarrollaron un significado más universal.

Los datos arqueológicos han sugerido que el sistema religioso egipcio tenía afinidades culturales cercanas con las poblaciones de África oriental y surgió de un sustrato africano en lugar de derivar de las regiones mesopotámicas o mediterráneas.

El Período Dinástico Temprano comenzó con la unificación de Egipto alrededor del año 3000 a. Este evento transformó la religión egipcia, ya que algunas deidades adquirieron importancia nacional y el culto del faraón divino se convirtió en el foco central de la actividad religiosa. Horus fue identificado con el rey, y su centro de culto en la ciudad de Nekhen, en el Alto Egipto, se encontraba entre los sitios religiosos más importantes de la época. Otro centro importante fue Abydos, donde los primeros gobernantes construyeron grandes complejos funerarios.

Reinos Antiguo y Medio

Durante el Reino Antiguo, los sacerdocios de las principales deidades intentaron organizar el complicado panteón nacional en grupos unidos por su mitología y adorados en un único centro de culto, como la Enéada de Heliópolis, que vinculaba a importantes deidades como Atum, Ra, Osiris, y Ambientadas en un solo mito de creación. Mientras tanto, las pirámides, acompañadas de grandes complejos de templos mortuorios, reemplazaron a las mastabas como tumbas de los faraones. En contraste con el gran tamaño de los complejos de pirámides, los templos a los dioses permanecieron comparativamente pequeños, lo que sugiere que la religión oficial en este período enfatizaba el culto del rey divino más que la adoración directa de las deidades. Los rituales funerarios y la arquitectura de esta época influyeron en gran medida en los templos y rituales más elaborados utilizados para adorar a los dioses en períodos posteriores.

Los antiguos egipcios consideraban al sol como una poderosa fuerza vital. El dios sol Ra había sido adorado desde el período dinástico temprano (3100 - 2686 a. C.), pero no fue hasta el Reino Antiguo (2686 - 2181 a. C.), cuando Ra se convirtió en la figura dominante en el panteón egipcio, que El culto al sol tomó poder. A principios del Reino Antiguo, la influencia de Ra creció y su centro de culto en Heliópolis se convirtió en el sitio religioso más importante de la nación. Para la Quinta Dinastía, Ra era el dios más prominente de Egipto y había desarrollado estrechos vínculos con la realeza y el más allá que mantuvo durante el resto de la historia egipcia. Casi al mismo tiempo, Osiris se convirtió en una importante deidad del más allá. Los Textos de las Pirámides, escritos por primera vez en este momento, reflejan la prominencia de los conceptos solar y osiriano del más allá, aunque también contienen restos de tradiciones mucho más antiguas. Los textos son una fuente extremadamente importante para comprender la teología egipcia temprana.

Símbolos como el 'disco alado' adquirieron nuevas características. Originalmente, el disco solar con las alas de un halcón fue originalmente el símbolo de Horus y se asoció con su culto en la ciudad del Delta de Behdet. Las cobras sagradas se agregaron a ambos lados del disco durante el Reino Antiguo. El disco alado tenía un significado protector y se encontró en los techos de los templos y en las entradas ceremoniales.

En el siglo 22 a. C., el Reino Antiguo se derrumbó en el desorden del Primer Período Intermedio. Finalmente, los gobernantes de Tebas reunificaron la nación egipcia en el Reino Medio (c. 2055–1650 a. C.). Estos faraones tebanos inicialmente promovieron a su dios patrón Montu a la importancia nacional, pero durante el Reino Medio, fue eclipsado por la creciente popularidad de Amón. En este nuevo estado egipcio, la piedad personal se hizo más importante y se expresó más libremente por escrito, una tendencia que continuó en el Nuevo Reino.

Reino nuevo

El Reino Medio se derrumbó en el Segundo Período Intermedio (c. 1650-1550 a. C.), pero el país fue nuevamente reunido por los gobernantes tebanos, quienes se convirtieron en los primeros faraones del Nuevo Reino. Bajo el nuevo régimen, Amón se convirtió en el dios supremo del estado. Se sincretizó con Ra, el antiguo patrón de la realeza y su templo en Karnak en Tebas se convirtió en el centro religioso más importante de Egipto. La elevación de Amón se debió en parte a la gran importancia de Tebas, pero también al sacerdocio cada vez más profesional. Su sofisticada discusión teológica produjo descripciones detalladas del poder universal de Amón.

El mayor contacto con los pueblos del exterior en este período condujo a la adopción de muchas deidades del Cercano Oriente en el panteón. Al mismo tiempo, los nubios subyugados absorbieron las creencias religiosas egipcias y, en particular, adoptaron a Amón como propio.

El orden religioso del Nuevo Reino se interrumpió cuando Akhenaton accedió y reemplazó a Amón con Aten como el dios del estado. Eventualmente, eliminó la adoración oficial de la mayoría de los demás dioses y trasladó la capital de Egipto a una nueva ciudad en Amarna. Esta parte de la historia egipcia, el Período de Amarna, lleva su nombre. Al hacerlo, Akhenaton reclamó un estatus sin precedentes: solo él podía adorar a Atón, y la población dirigió su adoración hacia él. El sistema atenista carecía de una mitología bien desarrollada y creencias del más allá, y Atón parecía distante e impersonal, por lo que el nuevo orden no atraía a los egipcios comunes. Por lo tanto, muchos probablemente continuaron adorando a los dioses tradicionales en privado. Sin embargo, la retirada del apoyo estatal a las otras deidades perturbó gravemente a la sociedad egipcia. Los sucesores de Akhenaton restauraron el sistema religioso tradicional y, finalmente, desmantelaron todos los monumentos atenistas.

Antes del Período de Amarna, la religión popular había tendido hacia relaciones más personales entre los adoradores y sus dioses. Los cambios de Akhenaton habían revertido esta tendencia, pero una vez que se restauró la religión tradicional, hubo una reacción violenta. La población comenzó a creer que los dioses estaban mucho más directamente involucrados en la vida diaria. Amón, el dios supremo, fue visto cada vez más como el árbitro final del destino humano, el verdadero gobernante de Egipto. El faraón era correspondientemente más humano y menos divino. La importancia de los oráculos como medio de toma de decisiones creció, al igual que la riqueza y la influencia de los intérpretes de los oráculos, el sacerdocio. Estas tendencias socavaron la estructura tradicional de la sociedad y contribuyeron al colapso del Nuevo Reino.

Períodos posteriores

En el primer milenio antes de Cristo, Egipto era significativamente más débil que en épocas anteriores, y en varios períodos los extranjeros se apoderaron del país y asumieron el cargo de faraón. La importancia del faraón siguió disminuyendo y el énfasis en la piedad popular siguió aumentando. Los cultos a los animales, una forma de culto característicamente egipcia, se hicieron cada vez más populares en este período, posiblemente como respuesta a la incertidumbre y la influencia extranjera de la época. Isis se hizo más popular como diosa de la protección, la magia y la salvación personal, y se convirtió en la diosa más importante de Egipto.

En el siglo IV a. C., Egipto se convirtió en un reino helenístico bajo la dinastía ptolemaica (305-30 a. C.), que asumió el papel faraónico, manteniendo la religión tradicional y construyendo o reconstruyendo muchos templos. La clase gobernante griega del reino identificó a las deidades egipcias con las suyas. De este sincretismo transcultural surgió Serapis, un dios que combinó a Osiris y Apis con características de las deidades griegas, y que se hizo muy popular entre la población griega. Sin embargo, en su mayor parte, los dos sistemas de creencias permanecieron separados y las deidades egipcias siguieron siendo egipcias.

Las creencias de la era ptolemaica cambiaron poco después de que Egipto se convirtiera en una provincia del Imperio Romano en el año 30 a. C., y los reyes ptolemaicos fueron reemplazados por emperadores lejanos. El culto de Isis atrajo incluso a griegos y romanos fuera de Egipto, y en forma helenizada se extendió por todo el imperio. En el propio Egipto, a medida que el imperio se debilitaba, los templos oficiales caían en decadencia y, sin su influencia centralizadora, la práctica religiosa se fragmentaba y localizaba. Mientras tanto, el cristianismo se extendió por Egipto y, en los siglos III y IV d. C., los edictos de los emperadores cristianos y la iconoclasia de los cristianos locales erosionaron las creencias tradicionales. Si bien persistió entre la población durante algún tiempo, la religión egipcia se desvaneció lentamente.

Legado

La religión egipcia produjo los templos y tumbas que son los monumentos más perdurables del antiguo Egipto, pero también influyó en otras culturas. En la época faraónica, muchos de sus símbolos, como la esfinge y el disco solar alado, fueron adoptados por otras culturas del Mediterráneo y el Cercano Oriente, al igual que algunas de sus deidades, como Bes. Algunas de estas conexiones son difíciles de rastrear. El concepto griego de Elysium puede haber derivado de la visión egipcia del más allá. En la antigüedad tardía, la concepción cristiana del infierno probablemente estuvo influenciada por algunas de las imágenes de la Duat. Las creencias egipcias también influyeron o dieron lugar a varios sistemas de creencias esotéricos desarrollados por griegos y romanos, quienes consideraban a Egipto como una fuente de sabiduría mística. El hermetismo, por ejemplo, derivado de la tradición del conocimiento mágico secreto asociado con Thoth.

Tiempos modernos

Los rastros de creencias antiguas permanecieron en las tradiciones populares egipcias hasta los tiempos modernos, pero su influencia en las sociedades modernas aumentó considerablemente con la Campaña francesa en Egipto y Siria en 1798 y sus monumentos e imágenes. Como resultado, los occidentales comenzaron a estudiar las creencias egipcias de primera mano y los motivos religiosos egipcios se adoptaron en el arte occidental. Desde entonces, la religión egipcia ha tenido una influencia significativa en la cultura popular. Debido al interés continuo en las creencias egipcias, a fines del siglo XX, se formaron varios grupos religiosos nuevos bajo el término general de kemetismo en base a diferentes reconstrucciones de la religión del antiguo Egipto.