Relaciones chino-romanas

Relaciones chino-romanas comprendió los contactos (en su mayoría indirectos) y los flujos de bienes comerciales, de información y de viajeros ocasionales entre el Imperio Romano y el Imperio Han de China, así como entre el Imperio Romano de Oriente posterior y varias dinastías chinas. Estos imperios se acercaron progresivamente entre sí en el curso de la expansión romana en el antiguo Cercano Oriente y de las incursiones militares chinas Han simultáneas en Asia Central. La conciencia mutua se mantuvo baja y el conocimiento firme entre ellos fue limitado. Los registros sobrevivientes documentan solo unos pocos intentos de contacto directo. Los imperios intermedios, como los partos y los kushanas, que buscaban mantener el control sobre el lucrativo comercio de la seda, inhibieron el contacto directo entre estas dos potencias euroasiáticas. En el año 97 dC el general chino Ban Chao intentó enviar a su enviado Gan Ying a Roma, pero los partos disuadieron a Gan de aventurarse más allá del golfo Pérsico. Los historiadores chinos antiguos registraron varios supuestos emisarios romanos en China. El primero registrado, supuestamente del emperador romano Antonino Pío o de su hijo adoptivo Marco Aurelio, llegó en 166 d.C. Se registra que otros llegaron en 226 y 284 d. C., seguidos de una larga pausa hasta la primera embajada bizantina registrada en 643 d. C.

El intercambio indirecto de bienes por tierra a lo largo de la Ruta de la Seda y las rutas marítimas involucraba (por ejemplo) seda china, cristalería romana y telas de alta calidad. En China se han encontrado monedas romanas acuñadas a partir del siglo I d. C., así como una moneda de Maximiano (emperador romano del 286 al 305 d. C.) y medallones de los reinados de Antonino Pío (r. 138-161 d. C.) y Marco Aurelio. (r. 161-180 d. C.) en Jiaozhi (en el actual Vietnam), la misma región en la que las fuentes chinas afirman que los romanos desembarcaron por primera vez. Se han descubierto objetos de cristal y platería romanos en sitios arqueológicos chinos que datan del período Han (202 a. C. a 220 d. C.). También se han encontrado monedas romanas y cuentas de vidrio en Japón.

En las fuentes clásicas, el problema de identificar las referencias a la antigua China se ve exacerbado por la interpretación del término latino Seres, cuyo significado fluctuó y podría referirse a varios pueblos asiáticos en un amplio arco desde la India pasando por Asia Central hasta China. En los registros chinos, el Imperio Romano llegó a ser conocido como Daqin o Gran Qin. Las fuentes chinas asociaron directamente a Daqin con el posterior Fulin (拂 菻), que eruditos como Friedrich Hirth han identificado como el Imperio bizantino. Las fuentes chinas describen varias embajadas de Fulin que llegaron a China durante la dinastía Tang (618-907 d. C.) y también mencionan el sitio de Constantinopla por las fuerzas de Muawiyah I en 674-678 d. C.

Los geógrafos del Imperio Romano, como Ptolomeo en el siglo II d. C., proporcionaron un bosquejo aproximado del Océano Índico oriental, incluida la península malaya y, más allá, el golfo de Tailandia y el mar de China Meridional. La "Cattigara" de Ptolomeo probablemente fue Óc Eo, Vietnam, donde se han encontrado artículos romanos de la era de Antonino. Los antiguos geógrafos chinos demostraron un conocimiento general de Asia occidental y de las provincias orientales de Roma. El historiador bizantino del siglo VII d. C. Theophylact Simocatta escribió sobre la reunificación de China bajo la dinastía Sui contemporánea (581 a 618 d. C.), y señaló que las mitades norte y sur eran naciones separadas recientemente en guerra. Esto refleja tanto la conquista de Chen por el emperador Wen de Sui (r. 581–604 d. C.), así como los nombres Cathay yMangi utilizado por los europeos medievales posteriores en China durante la dinastía Yuan dirigida por los mongoles (1271-1368) y la dinastía Song del sur de China Han (1127-1279).

Cuentas geográficas y cartografía

Geografía romana

Comenzando en el siglo I a. C. con Virgilio, Horacio y Estrabón, las historias romanas ofrecen solo relatos vagos de China y el pueblo Seres productor de seda del Lejano Oriente, que quizás eran los antiguos chinos. El geógrafo del siglo I d.C. Pomponius Mela afirmó que las tierras de los Seres formaban el centro de la costa de un océano oriental, flanqueado al sur por la India y al norte por los escitas de la estepa euroasiática. El historiador romano del siglo II d. C. Florus parece haber confundido a los Seres con los pueblos de la India, o al menos notó que la tez de su piel demostraba que ambos vivían "bajo otro cielo" que los romanos. Los autores romanos generalmente parecen haber estado confundidos acerca de dónde estaban ubicados los Seres, ya sea en Asia Central o en el Este de Asia.El historiador Ammianus Marcellinus (c. 330 - c. 400 d. C.) escribió que la tierra de los Seres estaba rodeada por "altos muros" alrededor de un río llamado Bautis, posiblemente una descripción del río Amarillo.

Los cartógrafos romanos conocían la existencia de China, pero su comprensión de ella era menos segura. La Geografía del siglo II dC de Ptolomeo separa la Tierra de la Seda (Serica) al final de la Ruta de la Seda por tierra de la tierra de Qin (Sinae) a la que se llega por mar. Los Sinae están ubicados en la costa norte del Gran Golfo (Magnus Sinus) al este de la Península Dorada (Aurea Chersonesus, Península Malaya). Su principal puerto, Cattigara, parece haber estado en el bajo delta del Mekong.El Gran Golfo sirvió como un Golfo de Tailandia y el Mar de China Meridional combinados, ya que la creencia de Marino de Tiro y Ptolomeo de que el Océano Índico era un mar interior hizo que doblaran la costa de Camboya hacia el sur más allá del ecuador antes de girar hacia el oeste para unirse al sur de Libia (África).). Mucho de esto se da como tierras desconocidas, pero el área nororiental se coloca bajo el Sinaé.

Los geógrafos clásicos como Estrabón y Plinio el Viejo tardaron en incorporar nueva información en sus obras y, desde su posición como eruditos estimados, aparentemente tenían prejuicios contra los comerciantes humildes y sus cuentas topográficas. El trabajo de Ptolomeo representa una ruptura con esto, ya que demostró una apertura a sus cuentas y no habría podido cartografiar la Bahía de Bengala con tanta precisión sin la participación de los comerciantes. En el Periplo del mar Eritreo del siglo I d. C., su autor anónimo de habla griega, un comerciante del Egipto romano, proporciona relatos tan vívidos de las ciudades comerciales orientales que está claro que visitó muchas de ellas.Estos incluyen sitios en Arabia, Pakistán e India, incluidos los tiempos de viaje desde ríos y pueblos, dónde echar el ancla, las ubicaciones de las cortes reales, los estilos de vida de los lugareños y los productos que se encuentran en sus mercados, y las épocas favorables del año para navegar desde Egipto. a estos lugares para atrapar los vientos del monzón. El Periplo también menciona una gran ciudad del interior, Thinae (o Sinae), en un país llamado This que quizás se extendía hasta el Caspio. El texto señala que la seda producida allí viajó a la vecina India a través del Ganges y a Bactria por una ruta terrestre.Marinus y Ptolomeo se habían basado en el testimonio de un marinero griego llamado Alejandro, probablemente un comerciante, sobre cómo llegar a Cattigara (muy probablemente Óc Eo, Vietnam). Alexander (griego: Alexandros) menciona que la terminal principal para los comerciantes romanos era una ciudad birmana llamada Tamala en el noroeste de la península malaya, donde los comerciantes indios viajaban por tierra a través del istmo de Kra para llegar al golfo de Perimulic (el golfo de Tailandia). Alexandros afirmó que tomó veinte días navegar desde Tailandia hasta un puerto llamado "Zabia" (o Zaba) en el sur de Vietnam. Según él, uno podría continuar a lo largo de la costa (del sur de Vietnam) desde Zabia hasta llegar al puerto comercial de Cattigara después de un número indeterminado de días (con "algunos" interpretados como "muchos" por Marinus).De manera más general, los eruditos históricos modernos afirman que los comerciantes de la parte oriental del Imperio Romano estaban en contacto con los pueblos de China, Sri Lanka, India y el Imperio Kushana.

Cosmas Indicopleustes, un monje griego romano oriental (bizantino) del siglo VI d. C. de Alejandría y ex comerciante con experiencia en el comercio del Océano Índico, fue el primer romano en escribir claramente sobre China en su Topografía cristiana (c. 550 d. C.). Lo llamó el país de Tzinista (comparable al sánscrito Chinasthana y al siríaco Sinistan de la estela nestoriana de Xi'an, China del 781 d. C.), ubicado en el extremo oriental de Asia. Explicó la ruta marítima hacia él (primero navegando hacia el este y luego hacia el norte hasta la costa sur del continente asiático) y el hecho de que los clavos llegaban de esa manera a Sri Lanka para la venta.En la época del gobernante romano oriental Justiniano I (r. 527–565 d. C.), los bizantinos compraron seda china a intermediarios sogdianos. También sacaron gusanos de seda de contrabando de China con la ayuda de los monjes nestorianos, quienes afirmaban que la tierra de Serindia estaba ubicada al norte de la India y producía la seda más fina. Mediante el contrabando de gusanos de seda y la producción de su propia seda, los bizantinos pudieron eludir el comercio chino de seda dominado por sus principales rivales, el Imperio Sasánida.

De los pueblos turcos de Asia Central durante el período Wei del Norte (386–535 d. C.), los romanos orientales adquirieron otro nombre para China: Taugast (antiguo turco: Tabghach). Theophylact Simocatta, un historiador durante el reinado de Heraclio (r. 610-641 d. C.), escribió que Taugast (o Taugas) era un gran imperio oriental colonizado por pueblos túrquicos, con una ciudad capital a 2400 kilómetros (1500 millas) al noreste de la India que llamó Khubdan (de la palabra turca Khumdan usada para la capital de Sui y Tang, Chang'an), donde se practicaba la idolatría pero la gente era sabia y vivía según leyes justas.Describió el imperio chino dividido por un gran río (el Yangzi) que servía como límite entre dos naciones rivales en guerra; durante el reinado del emperador bizantino Mauricio (582–602 d. C.), los norteños que vestían "abrigos negros" conquistaron los "abrigos rojos" del sur (el negro es un color distintivo que usa la gente de Shaanxi, ubicación de la capital de Sui, Sui Chang ' an, según el viajero persa del siglo XVI Hajji Mahomed, o Chaggi Memet). Este relato puede corresponder a la conquista de la dinastía Chen y la reunificación de China por el emperador Wen de Sui (r. 581–604 d. C.). Simocatta nombra a su gobernante como Taisson, que según él significaba Hijo de Dios, ya sea en correlación con el Tianzi chino.(Hijo del cielo) o incluso el nombre del gobernante contemporáneo, el emperador Taizong de Tang (r. 626–649 d. C.). Los europeos medievales posteriores en China escribieron sobre él como dos países separados, con Cathay en el norte y Mangi en el sur, durante el período en que la dinastía Yuan dirigida por el gobernante mongol Kublai Khan (r. 1260-1294 dC) conquistó la dinastía Song del Sur..

Geografía china

La historiografía tradicional china proporciona información geográfica detallada sobre el Imperio Romano, al menos sus territorios más orientales. El Shiji de Sima Qian (c. 145–86 a. C.) ofrece descripciones de países de Asia Central y Asia Occidental. Estos relatos se volvieron significativamente más matizados en el Libro de Han, escrito en coautoría por Ban Gu y su hermana Ban Zhao, hermanos menores del general Ban Chao, quien lideró hazañas militares en Asia Central antes de regresar a China en el año 102 d.C. Los territorios más occidentales de Asia, tal como se describen en el Libro de los últimos Han, compilado por Fan Ye (398–445 d. C.), formaron la base de casi todos los relatos posteriores de Daqin. Estos relatos parecen estar restringidos a descripciones del Levante, particularmente Siria.

El lingüista histórico Edwin G. Pulleyblank explica que los historiadores chinos consideraban a Daqin como una especie de "contra-China" ubicada en el extremo opuesto de su mundo conocido. Según Pulleyblank, "la concepción china de Dà Qín se confundió desde el principio con antiguas nociones mitológicas sobre el lejano oeste". Desde el punto de vista chino, el Imperio Romano era considerado "un país distante y por lo tanto místico", según Krisztina Hoppál. Las historias chinas relacionan explícitamente a Daqin y Lijian (también "Li-kan", o Siria) como pertenecientes al mismo país; según Yule, DD Leslie y KHG Gardiner, las primeras descripciones de Lijian en Shiji lo distinguieron como el Imperio seléucida de la era helenística.Pulleyblank proporciona un análisis lingüístico para disputar su propuesta, argumentando que Tiaozhi (條 支) en Shiji era probablemente el Imperio seléucida y que Lijian, aunque aún no se comprende bien, podría identificarse con Hyrcania en Irán o incluso con Alejandría en Egipto.

El Weilüe de Yu Huan (c. 239-265 d. C.), conservado en anotaciones en los Registros de los Tres Reinos (publicado en 429 d. C. por Pei Songzhi), también proporciona detalles sobre la parte más oriental del mundo romano, incluida la mención de la Mar Mediterráneo. Para el Egipto romano, el libro explica la ubicación de Alejandría, las distancias recorridas a lo largo del Nilo y la división tripartita del delta del Nilo, Heptanomis y Tebaida. En su Zhu Fan Zhi, el inspector de aduanas de Quanzhou de la era Song, Zhao Rugua (1170-1228 d. C.), describió el antiguo faro de Alejandría. Tanto el Libro de los últimos Han como el Weilüe mencionan el puente de pontones "volador" (飛橋) sobre el Éufrates en Zeugma, Comagene en la Anatolia romana. El Weilüe también enumeró lo que consideraba los estados vasallos dependientes más importantes del Imperio Romano, proporcionando direcciones de viaje y estimaciones de las distancias entre ellos (en millas chinas, li). Friedrich Hirth (1885) identificó las ubicaciones y los estados dependientes de Roma nombrados en el Weilüe; algunas de sus identificaciones han sido cuestionadas. Hirth identificó a Si-fu (汜復) como Emesa; John E. Hill (2004) usa evidencia lingüística y situacional para argumentar que fue Petra en el reino nabateo, que fue anexado por Roma en el año 106 d. C. durante el reinado de Trajano.

El Libro Antiguo de Tang y el Libro Nuevo de Tang registran que los árabes (Da shi 大食) enviaron a su comandante Mo-yi (摩拽, pinyin: Móyè, es decir, Muawiyah I, gobernador de Siria y más tarde califa omeya, r. 661– 680 dC) para sitiar la capital bizantina, Constantinopla, y obligó a los bizantinos a pagarles tributo. Los mismos libros también describieron a Constantinopla con cierto detalle con fuertes muros de granito y un reloj de agua montado con una estatua dorada de un hombre.Henry Yule señaló que el nombre del negociador bizantino "Yenyo" (el patricio John Pitzigaudes) se mencionaba en fuentes chinas, un enviado cuyo nombre no figura en el relato de Edward Gibbon sobre el hombre enviado a Damasco para parlamentar con los omeyas, después de un pocos años después por el aumento de las exigencias tributarias a los bizantinos. El Nuevo Libro de Tang y Wenxian Tongkao describieron la tierra de Nubia (ya sea el Reino de Kush o Aksum) como un desierto al suroeste del Imperio Bizantino que estaba infestado de malaria, donde los nativos tenían la piel negra y consumían dátiles persas. Al discutir las tres religiones principales de Nubia (Sudán), el Wenxian Tongkaomenciona la religión Daqin allí y el día de descanso que ocurre cada siete días para aquellos que siguen la fe de Da shi (los árabes musulmanes). También repite la afirmación del Nuevo Libro de Tang sobre la práctica quirúrgica romana oriental de trepanación para eliminar los parásitos del cerebro. Las descripciones de Nubia y el Cuerno de África en el Wenxian Tongkao se derivaron en última instancia del Jingxingji de Du Huan (fl. Siglo VIII d. C.), un escritor de viajes chino cuyo texto, conservado en el Tongdian de Du You, es quizás la primera fuente china. para describir Etiopía (Laobosa), además de ofrecer descripciones de Eritrea (Molin).

Embajadas y viajes

Preludio

Es posible que se haya producido algún contacto entre los griegos helenísticos y la dinastía Qin a finales del siglo III a. Reino. Las excavaciones en el sitio de enterramiento del primer emperador chino Qin Shi Huang (r. 221-210 a. C.) sugieren que los antiguos griegos pueden haber pagado tributo y se sometieron al gobierno universal supremo del emperador de la dinastía china Han Qin al darle obsequios con estilo y tecnología griegos. influencias en algunas de las obras de arte que se encuentran enterradas allí, incluidos algunos ejemplos del famoso ejército de terracota.Los intercambios culturales en una fecha tan temprana generalmente se consideran conjeturas en el mundo académico, pero las excavaciones de una tumba del siglo IV a. cubilete de origen mediterráneo. Las relaciones comerciales y diplomáticas entre el Imperio Han de China y los remanentes de la civilización griega helenística bajo el gobierno del nómada Da Yuezhi comenzaron con los viajes a Asia Central del enviado Han Zhang Qian (m. 113 a. C.). Trajo informes a la corte del emperador Wu de Han sobre el "Dayuan" en el valle de Fergana, con Alexandria Eschate como su capital, y el "Daxia" de Bactria, en lo que ahora es Afganistán y Tayikistán.El único viajero romano conocido que visitó las franjas más orientales de Asia Central fue Maes Titianus, un contemporáneo de Trajano a finales del siglo I o principios del II d. C. que visitó una "Torre de piedra" que los historiadores han identificado como Tashkurgan en el Pamir chino o un monumento similar en el valle de Alai, justo al oeste de Kashgar, Xinjiang, China.

Embajada en Augusto

El historiador Florus describió la visita de numerosos enviados, incluidos los "Seres" (posiblemente los chinos) a la corte del primer emperador romano Augusto (r. 27 a. C. - 14 d. C.):

Incluso el resto de las naciones del mundo que no estaban sujetas al dominio imperial eran sensibles a su grandeza y miraban con reverencia al pueblo romano, el gran conquistador de naciones. Así, incluso los escitas y los sármatas enviaron enviados para buscar la amistad de Roma. No, los Seres vinieron igualmente, y los indios que moraban bajo el sol vertical, trayendo regalos de piedras preciosas y perlas y elefantes, pero pensando todo de menor importancia que la vastedad del viaje que habían emprendido, y que decían que habían ocupado. cuatro años. En verdad, bastaba mirar su tez para ver que eran personas de otro mundo que el nuestro.

En todo el corpus de la literatura e historiografía romanas, Yule no pudo descubrir ninguna otra mención de un encuentro diplomático tan directo entre los romanos y los seres. Especuló que era más probable que estas personas fueran comerciantes privados que diplomáticos, ya que los registros chinos insisten en que Gan Ying fue el primer chino en llegar tan al oeste como Tiaozhi (條支; Mesopotamia) en el 97 d.C. Yule señala que el Periplo del siglo I d. C. mencionó que rara vez se veía a la gente de Thinae (Sinae), debido a las dificultades para llegar a ese país.Afirma que su país, ubicado bajo la Osa Menor y en los confines desconocidos más lejanos del Mar Caspio, fue el origen de la seda cruda y la tela de seda fina que se comerciaba por tierra desde Bactria a Barygaza, así como por el Ganges.

Enviado Gan Ying

El general Han del Este Ban Chao (32-102 d. C.), en una serie de éxitos militares que devolvieron las regiones occidentales (la cuenca del Tarim de Xinjiang) bajo el control y la soberanía chinos, derrotó a los Da Yuezhi en el 90 d. C. y a los Xiongnu del Norte en 91 d. C., lo que obligó a la sumisión de ciudades-estado como Kucha y Turfan, Khotan y Kashgar (asentamientos indoeuropeos tocarios y saka, respectivamente), y finalmente Karasahr en 94 d. C. Una embajada del Imperio parto había llegado anteriormente a la corte Han en el 89 d. C. y, mientras Ban estaba estacionado con su ejército en Khotan, otra embajada parta llegó en el 101 d. C., esta vez con regalos exóticos como avestruces.

En el 97 d. C., Ban Chao envió un enviado llamado Gan Ying para explorar el lejano oeste. Gan se abrió camino desde la cuenca del Tarim hasta Partia y llegó al golfo Pérsico. Gan dejó un relato detallado de los países occidentales; aparentemente llegó hasta Mesopotamia, entonces bajo el control del Imperio Parto. Tenía la intención de navegar hasta el Imperio Romano, pero se desanimó cuando le dijeron que el viaje era peligroso y que podría durar dos años. Desanimado, regresó a China trayendo mucha información nueva sobre los países al oeste de los territorios controlados por China, hasta la cuenca del Mediterráneo.

Se cree que Gan Ying dejó un relato del Imperio Romano (Daqin en chino) que se basó en fuentes secundarias, probablemente marineros en los puertos que visitó. El Libro del Han Posterior lo ubica en Haixi ("al oeste del mar", o Egipto romano; el mar es el conocido por los griegos y romanos como el Mar Eritreo, que incluía el Golfo Pérsico, el Mar Arábigo y el Mar Rojo). Mar):

Su territorio se extiende por varios miles de li [un li durante la dinastía Han equivalía a 415,8 metros]. Han establecido relevos postales a intervalos, que están todos revocados y encalados. Hay pinos y cipreses, así como árboles y plantas de todo tipo. Tiene más de cuatrocientos pueblos amurallados. Hay varias decenas de reinos dependientes más pequeños. Las murallas de los pueblos son de piedra.

El Libro del Han posterior ofrece una visión positiva, aunque inexacta, del gobierno romano:

Sus reyes no son gobernantes permanentes, sino que nombran a hombres de mérito. Cuando una calamidad severa visita el país, o tormentas inoportunas, el rey es depuesto y reemplazado por otro. El relevado de sus deberes se somete a su degradación sin murmurar. Los habitantes de ese país son altos y bien proporcionados, algo así como los Han [chinos], de donde son llamados [Daqin].

Yule señaló que, aunque la descripción de la constitución y los productos romanos era confusa, el Libro de los Han posteriores ofrecía una descripción precisa de las pesquerías de coral en el Mediterráneo. El coral era un artículo de lujo muy apreciado en la China Han, importado entre otros artículos de la India (principalmente por tierra y quizás también por mar), siendo esta última región donde los romanos vendían el coral y obtenían perlas. La lista original de productos romanos que figura en el Libro de los últimos Han, como la seda marina, el vidrio, el ámbar, el cinabrio y la tela de asbesto, se amplía en el Weilüe. el weiluetambién afirmó que en el año 134 d.C. el gobernante del Reino de Shule (Kashgar), que había sido rehén en la corte del Imperio Kushan, ofreció gemas azules (o verdes) originarias de Haixi como obsequios a la corte Han del Este. Fan Ye, el editor del Libro de los últimos Han, escribió que las generaciones anteriores de chinos nunca habían llegado a estas lejanas regiones occidentales, pero que el informe de Gan Ying reveló a los chinos sus tierras, costumbres y productos. El Libro del Han posterior también afirma que los partos (chino: 安息; Anxi) deseaban "controlar el comercio de sedas chinas multicolores" y, por lo tanto, bloquearon intencionalmente a los romanos para que no llegaran a China.

Posibles griegos romanos en Birmania y China

Es posible que un grupo de acróbatas griegos, que decían ser de un lugar "al oeste de los mares" (el Egipto romano, que el Libro de los últimos Han relacionaba con el imperio Daqin), fueran presentados por un rey de Birmania a Emperador An de Han en 120 d.C. Se sabe que tanto en el Imperio Parto como en el Imperio Kushan de Asia, los griegos étnicos continuaron siendo empleados después del período helenístico como músicos y atletas. El Libro de los últimos Han afirma que el emperador An trasladó a estos artistas de su residencia rural a la capital, Luoyang, donde actuaron en su corte y fueron recompensados ​​con oro, plata y otros obsequios.Con respecto al origen de estos artistas, Raoul McLaughlin especula que los romanos vendían esclavos a los birmanos y que así es como los artistas llegaron originalmente a Birmania antes de que el gobernante birmano los enviara al emperador An en China. Mientras tanto, los malabaristas sirios eran famosos en la literatura clásica occidental, y las fuentes chinas desde el siglo II a. C. hasta el siglo II d. C. también parecen mencionarlos.

Primera embajada romana

El primer grupo de personas que afirmaban ser una misión de embajadores de los romanos en China fue registrado como llegado en el año 166 dC por el Libro de los últimos Han. La embajada llegó al emperador Huan de Han China desde "Andun" (chino:安 敦; emperador Antoninus Pius o Marcus Aurelius Antoninus), "rey de Daqin" (Roma):

"... 其 王常 欲通 使 於 漢 ， 而 安息 欲 以 漢繒彩 與 之 交市 ， 故 遮閡 得自 得自 達。 至 桓帝 延熹 九 ， 大秦 王安敦 使 自日南徼 外獻 外獻 外獻象牙、犀角、瑇瑁，始乃一通焉。其所表貢，並無珍異，疑傳者過焉。""... El rey de este estado siempre quiso entablar relaciones diplomáticas con los Han. Pero Parthia ("Anxi") quería comerciar con ellos en seda Han y puso obstáculos en su camino, para que nunca pudieran tener relaciones directas [con Han]. Esto continuó hasta el noveno año del período de reinado de Yanxi (延熹). del emperador Huan (桓) (166 d. C.), cuando Andun (安敦), rey de Da Qin, envió un enviado desde más allá de la frontera de Rinan (日南) que ofreció colmillo de elefante, cuerno de rinoceronte y caparazón de tortuga. entonces que por primera vez se estableció comunicación [entre los dos estados]”.—  《後漢書·西域傳》 “Xiyu Zhuan” del Hou Hanshu (cap. 88)

Como Antonino Pío murió en 161 d. C., dejando el imperio a su hijo adoptivo Marco Aurelio Antonino, y el enviado llegó en 166 d. C., persiste la confusión sobre quién envió la misión, ya que ambos emperadores se llamaban "Antonino". La misión romana procedía del sur (por lo tanto probablemente por mar), entrando en China por la frontera de Rinan o Tonkin (actual Vietnam). Trajo regalos de cuernos de rinoceronte, marfil y caparazones de tortuga, probablemente adquiridos en el sur de Asia. El texto afirma que era la primera vez que había contacto directo entre los dos países.Yule especuló que los visitantes romanos debieron haber perdido sus productos originales debido a un robo o un naufragio y usaron los obsequios en su lugar, lo que llevó a fuentes chinas a sospechar que habían retenido sus objetos de valor más preciados, lo que Yule señala fue la misma crítica dirigida al misionero papal Juan de Montecorvino. cuando llegó a China a finales del siglo XIII d.C. Los historiadores Rafe de Crespigny, Peter Fibiger Bang y Warwick Ball creen que lo más probable es que se tratara de un grupo de comerciantes romanos en lugar de diplomáticos oficiales enviados por Marco Aurelio.Crespigny destaca que la presencia de esta embajada romana, así como de otras de Tianzhu (en el norte de la India) y Buyeo (en Manchuria), proporcionó el prestigio que tanto necesitaba el emperador Huan, ya que enfrentaba serios problemas políticos y consecuencias por el suicidio forzado del político. Liang Ji, que había dominado el gobierno Han mucho después de la muerte de su hermana, la emperatriz Liang Na. Yule enfatizó que se decía que la embajada romana venía a través de Jiaozhi en el norte de Vietnam, la misma ruta que las fuentes chinas afirmaron que las embajadas de Tianzhu (norte de la India) habían usado en 159 y 161 d.C.

Otras embajadas romanas

El Weilüe y el Libro de Liang registran la llegada en el 226 d. C. de un comerciante llamado Qin Lun (秦論) del Imperio Romano (Daqin) a Jiaozhou (norte de Vietnam controlado por China). Wu Miao, el prefecto de Jiaozhi, lo envió a la corte de Sun Quan (el gobernante de Wu Oriental durante los Tres Reinos) en Nanjing, donde Sun le pidió que le proporcionara un informe sobre su país natal y su gente. Se montó una expedición para devolver al comerciante junto con diez "enanos de color negruzco" femeninos y diez masculinos que había solicitado como curiosidad, así como un oficial chino, Liu Xian de Huiji (en Zhejiang), que murió en el camino. Según el Weilüe y el Libro de LiangLos comerciantes romanos estaban activos en Camboya y Vietnam, una afirmación respaldada por hallazgos arqueológicos modernos de bienes mediterráneos antiguos en los países del sudeste asiático de Vietnam, Tailandia, Malasia e Indonesia.

Yule menciona que a principios del siglo III d. C., un gobernante de Daqin envió un enviado con obsequios a la corte del norte de China de Cao Wei (220-266 d. C.) que incluían cristalería de varios colores. Varios años después, se menciona a un artesano de Daqin que les mostró a los chinos cómo convertir "pedernales en cristal por medio del fuego", una curiosidad para los chinos.

Se registra que otra embajada de Daqin trajo obsequios tributarios al Imperio chino Jin (266–420 d. C.). Esto ocurrió en el 284 d. C. durante el reinado del emperador Wu de Jin (r. 266–290 d. C.), y se registró en el Libro de Jin, así como en el posterior Wenxian Tongkao. Presuntamente, esta embajada fue enviada por el emperador Caro (r. 282-283 d. C.), cuyo breve reinado estuvo preocupado por la guerra con Sasánida Persia.

Fulin: embajadas romanas orientales

Las historias chinas de la dinastía Tang (618–907 d. C.) registran contactos con comerciantes de "Fulin" (拂菻), el nuevo nombre utilizado para designar al Imperio Bizantino. El primer contacto diplomático informado tuvo lugar en 643 d. C. durante los reinados de Constante II (641–668 d. C.) y el emperador Taizong de Tang (626–649 d. C.). El Libro Antiguo de Tang, seguido por el Libro Nuevo de Tang, proporciona el nombre "Po-to-li" (波多力, pinyin: Bōduōlì) para Constans II, que Hirth conjeturó como una transliteración de Kōnstantinos Pogonatos, o "Constantino el Barbudo", dándole el título de rey (王wáng). Navidady SAM Adshead ofrecen una transliteración diferente derivada de "patriarca" o "patricio", posiblemente una referencia a uno de los regentes en funciones del monarca bizantino de 13 años. Las historias Tang registran que Constans II envió una embajada en el año 17 del período de reinado de Zhenguan (貞觀) (643 d. C.), con obsequios de vidrio rojo y piedras preciosas verdes. Yule señala que Yazdegerd III (r. 632–651 d. C.), último gobernante del Imperio Sasánida, envió diplomáticos a China para asegurar la ayuda del emperador Taizong (considerado el soberano de Ferghana en Asia Central) durante la pérdida del corazón persa para el califato islámico Rashidun, que también puede haber llevado a los bizantinos a enviar emisarios a China en medio de su reciente pérdida de Siria ante los musulmanes.Las fuentes chinas Tang también registraron cómo el príncipe sasánida Peroz III (636–679 d. C.) huyó a la China Tang tras la conquista de Persia por el creciente califato islámico.

Yule afirma que las embajadas Fulin adicionales durante el período Tang llegaron en 711 y 719 d. C., con otra en 742 d. C. que pueden haber sido monjes nestorianos. Adshead enumera cuatro contactos diplomáticos oficiales con Fulin en el Libro antiguo de Tang que ocurrieron en 643, 667, 701 y 719 d.C. Él especula que la ausencia de estas misiones en las fuentes literarias occidentales puede explicarse por la forma en que los bizantinos veían típicamente las relaciones políticas con las potencias del Este, así como por la posibilidad de que se lanzaran en nombre de los funcionarios fronterizos en lugar del gobierno central. Yule y Adshead coinciden en que se produjo una misión diplomática de Fulin durante el reinado de Justiniano II (r. 685–695 d. C.; 705–711 d. C.). Yule afirma que ocurrió en el año de la muerte del emperador, 711 d.C.,mientras que Adshead sostiene que tuvo lugar en el 701 d. C. durante la usurpación de Leontios y el exilio del emperador en Crimea, quizás la razón de su omisión en los registros bizantinos y la fuente de confusión en las historias chinas sobre quién envió esta embajada. Justiniano II recuperó el trono con la ayuda de los búlgaros y una alianza matrimonial con los jázaros. Adshead, por lo tanto, cree que una misión enviada a Tang China sería consistente con el comportamiento de Justiniano II, especialmente si tenía conocimiento del permiso que la emperatriz Wu Zetian concedió a Narsieh, hijo de Peroz III, para marchar contra los árabes en Asia Central al final de la siglo VII.

El 719 d. C. una embajada de Fulin aparentemente vino de León III el Isaurio (r. 717–741 d. C.) a la corte del emperador Xuanzong de Tang (r. 712–756 d. C.), durante un tiempo en el que el emperador bizantino estaba nuevamente llegando a Potencias orientales con una renovada alianza matrimonial jázara. También llegó cuando León III acababa de derrotar a los árabes en 717 EC. Los anales chinos registran que "En el primer mes del séptimo año del período Kaiyuan [719 EC] su señor [拂菻王, "el Rey de Fulin"] envió al Ta-shou-ling [un oficial de alto rango] de T'u-huo-lo [吐火羅, Tokhara] (...) para ofrecer leones y ling-yang [antílopes], dos de cada uno. Unos meses después, envió además a Ta-te-seng [" sacerdotes de gran virtud"] a nuestra corte con tributo".Durante su largo viaje, esta embajada probablemente visitó al rey turco Shahis de Afganistán, ya que el hijo del rey tomó el título de "Fromo Kesaro" cuando accedió al trono en 739 EC. "Fromo Kesaro" es una transcripción fonética de "César romano", probablemente elegido en honor a "César", el título de León III, que había derrotado a su enemigo común, los árabes. En fuentes chinas, "Fromo Kesaro" se transcribió acertadamente como "Fulin Jisuo" (拂菻罽娑), siendo "Fulin" (拂菻) el nombre estándar de la dinastía Tang para el "Imperio bizantino". El año de esta embajada coincidió con la negativa de Xuanzong a brindar ayuda a los sogdianos de Bukhara y Samarkand contra la fuerza de invasión árabe.La corte Tang recibió una embajada del califato omeya en 732 d.C. Sin embargo, la victoria árabe en la Batalla de Talas del 751 d. C. y la Rebelión de An Lushan paralizaron los esfuerzos intervencionistas de los chinos Tang en Asia Central.

Se registra que los últimos contactos diplomáticos con Fulin tuvieron lugar en el siglo XI d.C. Del Wenxian Tongkao, escrito por el historiador Ma Duanlin (1245–1322), y de la Historia de la canción, se sabe que el emperador bizantino Miguel VII Parapinakēs César (滅力沙靈改撒, Mie li sha ling kai sa) de Fulin envió una embajada a la dinastía Song de China que llegó en 1081 d. C., durante el reinado del emperador Shenzong de Song (r. 1067-1085 d. C.). La historia de la cancióndescribió los obsequios tributarios otorgados por la embajada bizantina, así como los productos fabricados en Bizancio. También describió los castigos utilizados en la ley bizantina, como la pena capital de ser metido en una "bolsa de plumas" y arrojado al mar, probablemente la práctica romano-bizantina de poena cullei (del latín 'pena del saco'). La última embajada registrada llegó en 1091 d. C., durante el reinado de Alexios I Komnenos (r. 1081-1118 d. C.); este evento solo se menciona de pasada.

The History of Yuan ofrece una biografía de un hombre bizantino llamado Ai-sie (transliteración de Joshua o Joseph), que originalmente sirvió en la corte de Güyük Khan pero luego se convirtió en astrónomo principal y médico de la corte de Kublai Khan, el fundador mongol. de la dinastía Yuan (1271-1368 d. C.), en Khanbaliq (Beijing moderno). Finalmente, se le otorgó el título de Príncipe de Fulin (拂菻王, Fúlǐn wáng) y sus hijos se enumeraron con sus nombres chinos, que parecen coincidir con las transliteraciones de los nombres cristianos Elias, Luke y Antony.También se sabe que Kublai Khan envió monjes nestorianos, incluido Rabban Bar Sauma, a la corte del gobernante bizantino Andronikos II Palaiologos (r. 1282-1328 d. C.), cuyas medias hermanas estaban casadas con los bisnietos de Genghis Khan, lo que hizo este gobernante bizantino es pariente político del gobernante mongol en Beijing.

Dentro del Imperio Mongol, que finalmente incluyó a toda China, había suficientes occidentales viajando allí que en 1340 d. C. Francesco Balducci Pegolotti compiló una guía para comerciantes sobre cómo cambiar plata por papel moneda para comprar seda en Khanbaliq (Beijing). En esta etapa, el Imperio Romano de Oriente, temporalmente desmantelado por el Imperio latino, se había reducido al tamaño de un estado rudimentario en partes de Grecia y Anatolia. Ma Duanlin, autora de Wenxian Tongkao, señaló los límites políticos cambiantes, aunque basados ​​en una geografía política generalmente inexacta y distorsionada.Escribió que los historiadores de la dinastía Tang consideraban que "Daqin" y "Fulin" eran el mismo país, pero tenía sus reservas al respecto debido a discrepancias en los relatos geográficos y otras preocupaciones (ortografía de Wade-Giles):

Durante el sexto año de Yuan-yu [1091] enviaron dos embajadas, y su rey fue obsequiado, por orden imperial, con 200 piezas de tela, pares de jarrones de plata y ropa con oro atado en un cinturón. Según los historiadores de la dinastía T'ang, se consideraba que el país de Fulin era idéntico al antiguo Ta-ts'in. Debe señalarse, sin embargo, que, aunque Ta-ts'in ha ofrecido tributos sin interrupción desde la dinastía Han posterior cuando Zhongguo se comunicó por primera vez con Zhongguo hasta las dinastías Chin y T'ang, sin embargo, los historiadores de la " cuatro reinados" de la dinastía Sung, en sus avisos de Fulin, sostienen que este país no ha enviado tributo a la corte hasta la época de Yuan-feng [1078-1086] cuando enviaron su primera embajada ofreciendo productos locales. Si nosotros, ahora, manteniendo juntos los dos relatos de Fulin transmitidos por los dos diferentes historiadores, encontramos que, en el relato de la dinastía T'ang, se dice que este país "frontera con el gran mar en el oeste"; mientras que el relato Sung dice que "en el oeste todavía tienes treinta días de viaje hasta el mar"; y los restantes linderos tampoco cuadran en las dos cuentas; ni tampoco los productos y las costumbres de la gente. Sospecho que tenemos ante nosotros simplemente una similitud accidental del nombre, y que el país no es idéntico a Ta-ts'in. Por esta razón, agregué el relato Fulin de la dinastía T'ang a mi capítulo sobre Ta-ts'in, y representé a este Fulin de la dinastía Sung como un país completamente separado. en el relato de la dinastía T'ang, se dice que este país "hace frontera con el gran mar en el oeste"; mientras que el relato Sung dice que "en el oeste todavía tienes treinta días de viaje hasta el mar"; y los restantes linderos tampoco cuadran en las dos cuentas; ni tampoco los productos y las costumbres de la gente. Sospecho que tenemos ante nosotros simplemente una similitud accidental del nombre, y que el país no es idéntico a Ta-ts'in. Por esta razón, agregué el relato Fulin de la dinastía T'ang a mi capítulo sobre Ta-ts'in, y representé a este Fulin de la dinastía Sung como un país completamente separado. en el relato de la dinastía T'ang, se dice que este país "hace frontera con el gran mar en el oeste"; mientras que el relato Sung dice que "en el oeste todavía tienes treinta días de viaje hasta el mar"; y los restantes linderos tampoco cuadran en las dos cuentas; ni tampoco los productos y las costumbres de la gente. Sospecho que tenemos ante nosotros simplemente una similitud accidental del nombre, y que el país no es idéntico a Ta-ts'in. Por esta razón, agregué el relato Fulin de la dinastía T'ang a mi capítulo sobre Ta-ts'in, y representé a este Fulin de la dinastía Sung como un país completamente separado.

La Historia de Ming explica cómo el emperador Hongwu, fundador de la dinastía Ming (1368-1644 d. C.), envió a un comerciante de Fulin llamado "Nieh-ku-lun" (捏古倫) de regreso a su país natal con una carta que anunciaba el fundación de la dinastía Ming. Se especula que el comerciante era un ex arzobispo de Khanbaliq llamado Nicolaus de Bentra (quien sucedió a Juan de Montecorvino en ese cargo). La Historia de Ming continúa explicando que los contactos entre China y Fulin cesaron después de este punto y un enviado del gran mar occidental (el Mar Mediterráneo) no apareció en China nuevamente hasta el siglo XVI d.C., con la llegada del 1582 d.C. El misionero jesuita italiano Matteo Ricci en el Macao portugués.

Las relaciones comerciales

Exportaciones romanas a China

Los vínculos comerciales directos entre las tierras mediterráneas y la India se establecieron a fines del siglo II a. C. por el Reino helenístico ptolemaico de Egipto. Los navegantes griegos aprendieron a utilizar el patrón regular de los vientos del monzón para sus viajes comerciales en el Océano Índico. El animado comercio marítimo en la época romana se confirma con la excavación de grandes depósitos de monedas romanas a lo largo de gran parte de la costa de la India. Se han identificado muchos puertos comerciales con vínculos con comunidades romanas en India y Sri Lanka a lo largo de la ruta utilizada por la misión romana.La evidencia arqueológica que se extiende desde los puertos del Mar Rojo del Egipto romano hasta la India sugiere que la actividad comercial romana en el Océano Índico y el sudeste asiático disminuyó considerablemente con la peste de Antonino de 166 d.C., el mismo año que la primera embajada romana en Han China, donde una plaga similar los brotes se habían producido desde el año 151 d.C.

El vidrio de alta calidad de los fabricantes romanos de Alejandría y Siria se exportaba a muchas partes de Asia, incluida la China Han. La primera cristalería romana descubierta en China es un cuenco de vidrio de cal sodada azul que data de principios del siglo I a. C. y fue excavado en una tumba Han occidental en la ciudad portuaria sureña de Guangzhou, que puede haber llegado allí a través del Océano Índico y el Mar de China Meridional.. Otros artículos de vidrio romanos incluyen un cuenco de mosaico de vidrio encontrado en la tumba de un príncipe cerca de Nanjing que data del año 67 dC y una botella de vidrio con vetas blancas opacas encontradas en una tumba Han del Este de Luoyang. Se ha encontrado cristalería romana y persa en una tumba del siglo V d. C. de Gyeongju, Corea, capital de la antigua Silla, al este de China.Se han descubierto cuentas de vidrio romanas hasta en Japón, dentro del túmulo funerario Utsukushi de la era Kofun del siglo V d.C. cerca de Kioto.

De fuentes chinas se sabe que los chinos apreciaban otros artículos de lujo romanos. Estos incluyen alfombras bordadas en oro y telas de color dorado, ámbar, tela de asbesto y seda marina, que era una tela hecha de pelos similares a la seda de un marisco mediterráneo, la Pinna nobilis. Además de artículos de plata y bronce encontrados en toda China que datan de los siglos III y II a. C. y tal vez originarios del Imperio seléucida, también hay una placa romana de plata dorada que data de los siglos II y III d. C. y se encuentra en el condado de Jingyuan, Gansu. con una imagen en relieve en el centro que representa al dios grecorromano Dionisos descansando sobre una criatura felina.

Se abrió una ruta marítima con el puerto controlado por China de Rinan en Jiaozhi (centrado en el Vietnam moderno) y el reino jemer de Funan en el siglo II d. C., si no antes. Jiaozhi fue propuesto por Ferdinand von Richthofen en 1877 como el puerto conocido por el geógrafo grecorromano Ptolomeo como Cattigara, situado cerca de la moderna Hanoi. Ptolomeo escribió que Cattigara se encontraba más allá del Quersoneso Dorado (la Península Malaya) y fue visitada por un marinero griego llamado Alejandro, muy probablemente un comerciante. La identificación de Richthofen de Cattigara como Hanoi fue ampliamente aceptada hasta que los descubrimientos arqueológicos en Óc Eo (cerca de la ciudad de Ho Chi Minh) en el delta del Mekong a mediados del siglo XX sugirieron que esta podría haber sido su ubicación.En este lugar, que una vez estuvo ubicado a lo largo de la costa, las monedas romanas se encontraban entre los vestigios del comercio a larga distancia descubiertos por el arqueólogo francés Louis Malleret en la década de 1940. Estos incluyen medallones de oro romanos de los reinados de Antonino Pío y su sucesor Marco Aurelio. Además, allí se han encontrado artículos romanos y joyas nativas que imitan las monedas romanas de Antonino, y Granville Allen Mawer afirma que la Cattigara de Ptolomeo parece corresponder con la latitud del Óc Eo moderno. Además, también se encontraron en el sitio cuentas de vidrio y pulseras de la antigua Roma.

La conexión comercial desde Cattigara se extendía, a través de puertos en las costas de la India y Sri Lanka, hasta los puertos controlados por los romanos en Egipto y los territorios nabateos en la costa nororiental del Mar Rojo. El arqueólogo Warwick Ball no considera descubrimientos como los bienes romanos y de inspiración romana en Óc Eo, una moneda del emperador romano Maximiano encontrada en Tonkin y una lámpara de bronce romana en P'ong Tuk en el delta del Mekong, como prueba concluyente. que los romanos visitaron estas áreas y sugiere que los artículos podrían haber sido introducidos por comerciantes indios.Mientras observa que los romanos tenían un puerto comercial reconocido en el sudeste asiático, Dougald O'Reilly escribe que hay poca evidencia que sugiera que Cattigara era Óc Eo. Argumenta que los artículos romanos encontrados allí solo indican que la red comercial del Océano Índico se extendía hasta el antiguo Reino de Funan.

Seda china en el Imperio Romano

El comercio chino con el Imperio Romano, confirmado por el deseo romano por la seda, comenzó en el siglo I a.C. Los romanos sabían de la seda silvestre recolectada en Cos (coa vestis), pero al principio no hicieron la conexión con la seda que se producía en el reino de Pamir Sarikol. Hubo pocos contactos comerciales directos entre los romanos y los chinos Han, ya que los rivales partos y kushans protegían su lucrativo papel como intermediarios comerciales.

Durante el siglo I aC, la seda todavía era un bien escaso en el mundo romano; en el siglo I d. C., este valioso artículo comercial estuvo mucho más disponible. En su Historia natural (77–79 d. C.), Plinio el Viejo lamentó el drenaje financiero de monedas de la economía romana para comprar este costoso lujo. Comentó que la "mujer" de Roma y la compra de artículos de lujo de la India, Arabia y los Seres del Lejano Oriente le costaron al imperio aproximadamente 100 millones de sestercios por año, y afirmó que se hacían viajes a los Seres para adquirir telas de seda junto con buceo de perlas en el Mar Rojo.A pesar de las afirmaciones de Plinio el Viejo sobre el desequilibrio comercial y la cantidad de monedas de Roma utilizadas para comprar seda, Warwick Ball afirma que la compra romana de otros productos extranjeros, en particular las especias de la India, tuvo un impacto mucho mayor en la economía romana. En el año 14 d. C., el Senado emitió un edicto que prohibía el uso de seda por parte de los hombres, pero continuó fluyendo sin cesar en el mundo romano. Más allá de las preocupaciones económicas de que la importación de seda causó una gran salida de riqueza, Séneca el Viejo también consideró que la ropa de seda era decadente e inmoral:

Puedo ver vestidos de seda, si pueden llamarse vestidos los materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la decencia de uno... Miserables rebaños de criadas trabajan para que la adúltera sea visible a través de su delgado vestido, para que su marido tenga no más conocimiento que cualquier forastero o extranjero con el cuerpo de su esposa.—  Séneca el Viejo c. 3 a. C. - 65 d. C., Excerpta Controversiae 2.7

Los artículos comerciales como las especias y la seda debían pagarse con monedas de oro romanas. Hubo cierta demanda en China de vidrio romano; los chinos Han también produjeron vidrio en ciertos lugares. La cristalería producida en China se remonta a la era Han Occidental (202 a. C. - 9 d. C.). Al tratar con estados extranjeros como el Imperio Parto, los chinos Han estaban quizás más preocupados por superar diplomáticamente a sus principales enemigos, los nómadas Xiongnu, que por establecer comercio, ya que las actividades mercantiles y la clase mercantil estaban mal vistas por la nobleza que dominaba el país. gobierno Han.

Moneda romana y bizantina descubierta en China

Valerie Hansen escribió en 2012 que no se han encontrado en China monedas romanas de la República Romana (509-27 a. C.) o del Principado (27 a. C. - 284 d. C.) del Imperio Romano. Sin embargo, Warwick Ball (2016) cita dos estudios de 1978 que resumen el descubrimiento en Xi'an, China (el sitio de la capital Han, Chang'an) de un tesoro de dieciséis monedas romanas de los reinados de Tiberio (14–37 d. C.) a Aureliano (270-275 d. C.). Las monedas romanas encontradas en Óc Eo, Vietnam, cerca de Jiaozhou, controlada por China, datan de mediados del siglo II d.C. También se descubrió en Tonkin una moneda de Maximiano (r. 286-305 d. C.). Como nota, se han descubierto monedas romanas de los siglos III y IV dC en Japón; fueron desenterrados del castillo de Katsuren (en Uruma, Okinawa), que fue construido entre los siglos XII y XV d.C.

Poco después del contrabando de huevos de gusano de seda al Imperio bizantino desde China por parte de los monjes cristianos nestorianos, el historiador bizantino del siglo VI d.C. Menander Protector escribió sobre cómo los sogdianos intentaron establecer un comercio directo de seda china con el Imperio bizantino. Después de formar una alianza con el gobernante persa sasánida Cosroes I para derrotar al Imperio heftalita, comerciantes sogdianos se acercaron a Istämi, el gobernante Göktürk del primer kanato turco, solicitando permiso para buscar una audiencia con el rey de reyes sasánida por el privilegio de viajar. a través de territorios persas para comerciar con los bizantinos. Istämi rechazó la primera solicitud, pero cuando sancionó la segunda y envió la embajada de Sogdian al rey de Sasán, este último hizo matar a los miembros de la embajada con veneno.Maniakh, un diplomático sogdiano, convenció a Istämi de enviar una embajada directamente a la capital de Bizancio, Constantinopla, que llegó en el 568 d. C. y ofreció no solo seda como regalo al gobernante bizantino Justino II, sino también una alianza contra la Persia sasánida. Justin II estuvo de acuerdo y envió una embajada al mando de Zemarchus al Turkic Khaganate, asegurando el comercio directo de seda deseado por los sogdianos. La pequeña cantidad de monedas romanas y bizantinas encontradas durante las excavaciones de sitios arqueológicos de Asia Central y China de esta época sugiere que el comercio directo con los sogdianos siguió siendo limitado. Esto fue a pesar del hecho de que los antiguos romanos importaban seda china Han, y los descubrimientos en tumbas contemporáneas indican que los chinos de la dinastía Han importaron cristalería romana.

Las primeras monedas solidus de oro del Imperio Romano de Oriente encontradas en China datan del reinado del emperador bizantino Teodosio II (r. 408-450 d. C.) y en total solo se han encontrado cuarenta y ocho (en comparación con 1300 monedas de plata) en Xinjiang. y el resto de China. El uso de monedas de plata en Turfan persistió mucho después de la campaña Tang contra Karakhoja y la conquista china del 640 d.C., con una adopción gradual de las monedas de bronce chinas durante el siglo VII d.C. Hansen sostiene que estas monedas romanas orientales casi siempre se encontraban con monedas de plata persas de Sasán y que las monedas de oro romanas orientales se usaban más como objetos ceremoniales como talismanes, lo que confirma la preeminencia del Gran Irán en el comercio de la Ruta de la Seda china de Asia Central en comparación con Roma oriental..Walter Scheidel comenta que los chinos veían las monedas bizantinas como piezas de joyería exótica, prefiriendo usar monedas de bronce en las dinastías Tang y Song, así como papel moneda durante los períodos Song y Ming, incluso cuando abundaban los lingotes de plata. Ball escribe que la escasez de monedas romanas y bizantinas en China, y las mayores cantidades encontradas en la India, sugieren que la mayor parte de la seda china comprada por los romanos procedía de la India marítima, evitando en gran medida el comercio terrestre de la Ruta de la Seda a través de Irán. Se han descubierto monedas chinas de las dinastías Sui y Tang (siglos VI-X dC) en la India; cantidades significativamente mayores datan del período Song (siglos XI-XIII d. C.), particularmente en los territorios de la dinastía Chola contemporánea.

Incluso con la producción bizantina de seda que comenzó en el siglo VI d. C., las variedades chinas todavía se consideraban de mayor calidad. Esta teoría está respaldada por el descubrimiento de un solidus bizantino acuñado durante el reinado de Justino II encontrado en una tumba de la dinastía Sui de la provincia de Shanxi en 1953, entre otras monedas bizantinas encontradas en varios sitios. Las historias chinas ofrecen descripciones de monedas romanas y bizantinas. El Weilüe, el Libro de los últimos Han, el Libro de Jin, así como el posterior Wenxian Tongkao notaron cómo diez monedas de plata romanas antiguas valían una moneda de oro romana. El aureus de oro romano valía unas veinticinco monedas de plata.denarios _ Durante el Imperio bizantino posterior, doce miliaresiones de plata equivalían a un nomisma de oro. The History of Song señala que los bizantinos hicieron monedas de plata u oro, sin agujeros en el medio, con una inscripción del nombre del rey. También afirma que los bizantinos prohibieron la producción de monedas falsas.

Restos humanos

En 2010, el ADN mitocondrial se utilizó para identificar que un esqueleto parcial encontrado en una tumba romana del siglo I o II d. C. en Vagnari, Italia, tenía ascendencia de Asia oriental por parte de su madre.

Un análisis de 2016 de los hallazgos arqueológicos de Southwark en Londres, el sitio de la antigua ciudad romana Londinium en la Gran Bretaña romana, sugiere que dos o tres esqueletos de una muestra de veintidós que datan de los siglos II al IV dC son de ascendencia asiática. y posiblemente de ascendencia china. La afirmación se basa en la ciencia forense y el análisis de los rasgos faciales esqueléticos. El descubrimiento ha sido presentado por la Dra. Rebecca Redfern, curadora de osteología humana en el Museo de Londres. Aún no se ha realizado ningún análisis de ADN, las muestras de cráneo y dientes disponibles ofrecen solo pruebas fragmentarias, y las muestras que se utilizaron se compararon con la morfología de las poblaciones modernas, no con las antiguas.

Contacto militar hipotético

El historiador Homer H. Dubs especuló en 1941 que los prisioneros de guerra romanos que fueron trasladados a la frontera oriental del imperio parto podrían haberse enfrentado más tarde con las tropas Han allí.

Después de que un ejército romano bajo el mando de Marcus Licinius Crassus perdiera decisivamente la batalla de Carrhae en el 53 a. C., los partos enviaron a unos 10.000 prisioneros romanos a Margiana para vigilar la frontera. Algún tiempo después, el jefe nómada Xiongnu, Zhizhi, estableció un estado más al este en el valle de Talas, cerca de la actual Taraz. Dubs apunta a un relato chino de Ban Gu de unos "cien hombres" bajo el mando de Zhizhi que lucharon en una llamada "formación de escamas de pez" para defender la fortaleza de empalizada de madera de Zhizhi contra las fuerzas Han, en la Batalla de Zhizhi. en el 36 a. Afirmó que esta podría haber sido la formación testudo romana y que estos hombres, que fueron capturados por los chinos, fundaron la aldea de Liqian (Li-chien, posiblemente de "legio") en el condado de Yongchang.

Ha habido intentos de promover la conexión chino-romana para el turismo, pero la síntesis de Dubs de fuentes romanas y chinas no ha encontrado aceptación entre los historiadores, con el argumento de que es altamente especulativa y llega a demasiadas conclusiones sin suficiente evidencia sólida. Las pruebas de ADN en 2005 confirmaron la ascendencia indoeuropea de algunos habitantes de la moderna Liqian; esto podría explicarse por los matrimonios transétnicos con personas indoeuropeas que se sabe que vivieron en Gansu en la antigüedad, como los yuezhi y los wusun. Un análisis de ADN mucho más completo de más de doscientos hombres residentes de la aldea en 2007 mostró una estrecha relación genética con la población china Han y una gran desviación del acervo genético de Eurasia occidental.Los investigadores concluyen que la gente de Liqian es probablemente de origen chino Han. El área carece de evidencia arqueológica de una presencia romana.