Reinhold Niebuhr

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American Reformed theologian (1892–1971)

Karl Paul Reinhold Niebuhr (1892–1971) fue un teólogo reformado estadounidense, especialista en ética, comentarista de política y asuntos públicos y profesor en el Union Theological Seminary durante más de 30 años. Niebuhr fue uno de los principales intelectuales públicos de Estados Unidos durante varias décadas del siglo XX y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1964. Como teólogo público, escribió y habló con frecuencia sobre la intersección de la religión, la política y las políticas públicas. con sus libros más influyentes, incluidos Moral Man and Immoral Society y The Nature and Destiny of Man. Este último ocupa el puesto número 18 de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX por Modern Library. Andrew Bacevich calificó el libro de Niebuhr La ironía de la historia estadounidense "el libro más importante jamás escrito sobre la política exterior de EE. UU." El historiador Arthur Schlesinger Jr. describió a Niebuhr como "el teólogo estadounidense más influyente del siglo XX" y Time llamó póstumamente a Niebuhr "el más grande teólogo protestante en Estados Unidos desde Jonathan Edwards".

Comenzando como ministro con simpatías de clase trabajadora en la década de 1920 y compartiendo con muchos otros ministros un compromiso con el pacifismo y el socialismo, su pensamiento evolucionó durante la década de 1930 hacia la teología realista neo-ortodoxa a medida que desarrollaba la perspectiva filosófica conocida como realismo cristiano.. Atacó el utopismo como ineficaz para tratar con la realidad, escribiendo en Los hijos de la luz y los hijos de las tinieblas (1944), 'La capacidad del hombre para la justicia hace posible la democracia; pero la inclinación del hombre a la injusticia hace necesaria la democracia." El realismo de Niebuhr se profundizó después de 1945 y lo llevó a apoyar los esfuerzos estadounidenses para confrontar al comunismo soviético en todo el mundo. Potente orador, fue uno de los pensadores más influyentes de las décadas de 1940 y 1950 en los asuntos públicos. Niebuhr peleó con los liberales religiosos por lo que llamó sus puntos de vista ingenuos sobre las contradicciones de la naturaleza humana y el optimismo del evangelio social, y peleó con los conservadores religiosos por lo que vio como su punto de vista ingenuo de las Escrituras y su estrecha definición de " religión verdadera". Durante este tiempo fue visto por muchos como el rival intelectual de John Dewey.

Las contribuciones de Niebuhr a la filosofía política incluyen el uso de los recursos de la teología para defender el realismo político. Su trabajo también ha influido significativamente en la teoría de las relaciones internacionales, lo que ha llevado a muchos académicos a alejarse del idealismo y adoptar el realismo. Un gran número de académicos, incluidos politólogos, historiadores políticos y teólogos, han notado su influencia en su pensamiento. Aparte de académicos, activistas como Myles Horton, Martin Luther King Jr. y numerosos políticos también han citado su influencia en su pensamiento, incluidos Hillary Clinton, Hubert Humphrey, Dean Acheson, James Comey, Madeleine Albright y John McCain, así como los presidentes Barack Obama y Jimmy Carter. En los últimos años se ha visto un interés renovado en el trabajo de Niebuhr, en parte debido a la admiración de Obama. En 2017, PBS lanzó un documental sobre Niebuhr, titulado An American Conscience: The Reinhold Niebuhr Story.

Además de sus comentarios políticos, Niebuhr también es conocido por haber compuesto la Oración de la serenidad, una oración muy recitada que fue popularizada por Alcohólicos Anónimos. Niebuhr también fue uno de los fundadores de Americans for Democratic Action y del International Rescue Committee y también pasó un tiempo en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, mientras se desempeñaba como profesor invitado en Harvard y Princeton. También era hermano de otro destacado teólogo, H. Richard Niebuhr.

Vida temprana y educación

Niebuhr nació el 21 de junio de 1892 en Wright City, Misuri, hijo de inmigrantes alemanes Gustav Niebuhr y su esposa, Lydia (de soltera Hosto). Su padre era un pastor evangélico alemán; su denominación era la rama estadounidense de la Unión de la Iglesia Prusiana establecida en Alemania. Ahora es parte de la Iglesia Unida de Cristo. La familia hablaba alemán en casa. Su hermano H. Richard Niebuhr también se convirtió en un famoso especialista en ética teológica y su hermana Hulda Niebuhr se convirtió en profesora de teología en Chicago. La familia Niebuhr se mudó a Lincoln, Illinois, en 1902 cuando Gustav Niebuhr se convirtió en pastor de la iglesia del Sínodo Evangélico Alemán St. John de Lincoln. Reinhold Niebuhr se desempeñó por primera vez como pastor de una iglesia cuando se desempeñó de abril a septiembre de 1913 como ministro interino de St. John's luego de la muerte de su padre.

Niebuhr asistió a Elmhurst College en Illinois y se graduó en 1910. Estudió en Eden Theological Seminary en Webster Groves, Missouri, donde, como dijo, fue profundamente influenciado por Samuel D. Press en "temas bíblicos y sistemáticos& #34; y Yale Divinity School, donde obtuvo una Licenciatura en Divinidad en 1914 y una Maestría en Artes al año siguiente, con la tesis La contribución del cristianismo a la doctrina de la inmortalidad. Siempre se arrepintió de no haber obtenido un doctorado. Dijo que Yale le dio la liberación intelectual del localismo de su educación germano-estadounidense.

Matrimonio y familia

En 1931, Niebuhr se casó con Ursula Keppel-Compton. Fue miembro de la Iglesia de Inglaterra y se educó en la Universidad de Oxford en teología e historia. Conoció a Niebuhr mientras estudiaba para su maestría en Union Theological Seminary. Durante muchos años, formó parte del cuerpo docente de Barnard College (la facultad de mujeres de la Universidad de Columbia), donde ayudó a establecer y luego presidió el departamento de estudios religiosos. Los Niebuhr tuvieron dos hijos, Elisabeth Niebuhr Sifton, una ejecutiva de alto nivel en varias editoriales importantes que escribió una memoria sobre su padre, y Christopher Niebuhr. Ursula Niebuhr dejó evidencia en sus documentos profesionales en la Biblioteca del Congreso que demuestra que fue coautora de algunos de los escritos posteriores de su esposo.

Detroit

En 1915, Niebuhr fue ordenado pastor. La junta de misiones evangélicas alemanas lo envió a servir en la Iglesia Evangélica Bethel en Detroit, Michigan. La congregación contaba con 66 a su llegada y creció a casi 700 cuando se fue en 1928. El aumento reflejó su capacidad para llegar a personas fuera de la comunidad germano-estadounidense y entre la creciente población atraída por trabajos en la floreciente industria automotriz. A principios de la década de 1900, Detroit se convirtió en la cuarta ciudad más grande del país y atrajo a muchos inmigrantes blancos y negros del sur rural, así como a judíos y católicos del este y sur de Europa. Los supremacistas blancos decididos a dominar, reprimir y victimizar a los estadounidenses negros, judíos y católicos, así como a otros estadounidenses que no tenían ascendencia europea occidental, se unieron al Ku Klux Klan y la Legión Negra en cantidades cada vez mayores. En 1923, la membresía en el KKK en Detroit superó los 20.000. En 1925, como parte de la estrategia del Ku Klux Klan para acumular poder gubernamental, la organización de miembros seleccionó y apoyó públicamente a varios candidatos para cargos públicos, incluido el cargo de alcalde. Niebuhr se pronunció públicamente contra el Klan ante su congregación, describiéndolos como "uno de los peores fenómenos sociales específicos que el orgullo religioso de un pueblo haya desarrollado jamás". Aunque solo uno de los varios candidatos respaldados públicamente por el Klan obtuvo un escaño en el consejo de la ciudad ese año, el Klan siguió influyendo en la vida cotidiana de Detroit. El fallido candidato a la alcaldía de 1925 del KKK, Charles Bowles, aún se convirtió en juez en la corte del registrador; más tarde, en 1930, fue elegido alcalde de la ciudad.

Primera Guerra Mundial

Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, Niebuhr era el pastor desconocido de una pequeña congregación de habla alemana en Detroit (dejó de usar el alemán en 1919). Todos los seguidores de la cultura germano-estadounidense en los Estados Unidos y el cercano Canadá fueron atacados por sospechas de tener doble lealtad. Niebuhr enfatizó repetidamente la necesidad de ser leal a Estados Unidos y ganó audiencia en revistas nacionales por sus llamados a los estadounidenses de origen alemán a ser patriotas. Teológicamente, fue más allá del tema de la lealtad nacional al esforzarse por crear una perspectiva ética realista del patriotismo y el pacifismo. Se esforzó por elaborar un enfoque realista del peligro moral que plantean los poderes agresivos, que muchos idealistas y pacifistas no lograron reconocer. Durante la guerra, también sirvió a su denominación como Secretario Ejecutivo de la Comisión de Bienestar de Guerra, mientras mantenía su pastorado en Detroit. Un pacifista de corazón, vio el compromiso como una necesidad y estaba dispuesto a apoyar la guerra para encontrar la paz, comprometiéndose por el bien de la justicia.

Orígenes de la simpatía de la clase trabajadora de Niebuhr

Se han realizado varios intentos para explicar los orígenes de las simpatías de Niebuhr desde la década de 1920 hacia los problemas laborales y de la clase trabajadora, tal como lo documenta su biógrafo Richard W. Fox. Un ejemplo de apoyo se refiere a su interés en la difícil situación de los trabajadores automotrices en Detroit. Este interés, entre otros, se puede resumir brevemente a continuación.

Después del seminario, Niebuhr predicó el evangelio social y luego inició el compromiso de lo que él consideraba la inseguridad de los trabajadores de Ford. Niebuhr se había movido hacia la izquierda y estaba preocupado por los efectos desmoralizadores del industrialismo en los trabajadores. Se convirtió en un crítico abierto de Henry Ford y permitió que los organizadores sindicales usaran su púlpito para exponer su mensaje de los trabajadores'. derechos. Niebuhr atacó las malas condiciones creadas por las líneas de montaje y las prácticas laborales erráticas.

Debido a su opinión sobre el trabajo en las fábricas, Niebuhr rechazó el optimismo liberal. Escribió en su diario:

Pasamos por una de las grandes fábricas de automóviles al día.... La fundición me interesaba particularmente. El calor era fantástico. Los hombres parecían cansados. Aquí el trabajo manual es una drudgery y el trabajo es esclavitud. Los hombres no pueden encontrar ninguna satisfacción en su trabajo. Simplemente trabajan para ganarse la vida. Su sudor y su dolor aburrido son parte del precio pagado por los coches finos que todos corremos. Y la mayoría de nosotros manejamos los coches sin saber qué precio se paga por ellos.... Todos somos responsables. Todos queremos las cosas que produce la fábrica y ninguno de nosotros es lo suficientemente sensible para cuidar cuánto en los valores humanos la eficiencia de los costos modernos de la fábrica.

El historiador Ronald H. Stone cree que Niebuhr nunca habló con los trabajadores de la línea de montaje (muchos de sus feligreses eran hábiles artesanos), sino que proyectó sentimientos sobre ellos después de las conversaciones con Samuel Marquis. Las críticas de Niebuhr a Ford y al capitalismo resonaron entre los progresistas y ayudaron a que se destacara a nivel nacional. Su serio compromiso con el marxismo se desarrolló después de mudarse a Nueva York en 1928.

En 1923, Niebuhr visitó Europa para reunirse con intelectuales y teólogos. Las condiciones que vio en Alemania bajo la ocupación francesa de Renania lo consternaron. Reforzaron los puntos de vista pacifistas que había adoptado a lo largo de la década de 1920 después de la Primera Guerra Mundial.

Conversión de judíos

Niebuhr predicó sobre la necesidad de persuadir a los judíos para que se conviertan al cristianismo. Él creía que había dos razones por las que los judíos no se convertían: la 'actitud no cristiana de los cristianos'; y "fanatismo judío." Sin embargo, más tarde rechazó la idea de una misión a los judíos. Según su biógrafo, el historiador Richard Wightman Fox, Niebuhr entendió que 'los cristianos necesitaban la levadura del hebraísmo puro para contrarrestar el helenismo al que eran propensos'.

1930: Creciente influencia en Nueva York

Niebuhr capturó sus experiencias personales en Detroit en su libro Hojas del cuaderno de un cínico domesticado. Continuó escribiendo y publicando a lo largo de su carrera, y también se desempeñó como editor de la revista Christianity and Crisis desde 1941 hasta 1966.

En 1928, Niebuhr dejó Detroit para convertirse en profesor de teología práctica en el Union Theological Seminary de Nueva York. Pasó el resto de su carrera allí, hasta su jubilación en 1960. Mientras enseñaba teología en el Union Theological Seminary, Niebuhr influyó en muchas generaciones de estudiantes y pensadores, incluido el ministro alemán Dietrich Bonhoeffer de la Iglesia Confesora antinazi.

La Fraternidad de Cristianos Socialistas fue organizada a principios de la década de 1930 por Niebuhr y otros con puntos de vista similares. Más tarde cambió su nombre a Frontier Fellowship y luego a Christian Action. Los principales partidarios de la beca en los primeros días incluyeron a Eduard Heimann, Sherwood Eddy, Paul Tillich y Rose Terlin. En sus inicios, el grupo pensó que el individualismo capitalista era incompatible con la ética cristiana. Aunque no era comunista, el grupo reconocía la filosofía social de Karl Marx. Niebuhr estaba entre el grupo de 51 estadounidenses prominentes que formaron la Asociación Internacional de Socorro (IRA) que hoy se conoce como el Comité Internacional de Rescate (IRC). La misión del comité era ayudar a los alemanes que sufrían las políticas del régimen de Hitler.

Niebuhr y Dewey

En la década de 1930, Niebuhr a menudo era visto como un oponente intelectual de John Dewey. Ambos hombres eran polemistas profesionales y sus ideas a menudo chocaban, aunque contribuyeron a los mismos ámbitos de las escuelas intelectuales liberales de pensamiento. Niebuhr fue un firme defensor de la "Jerusalén" tradición religiosa como un correctivo a la secular "Atenas" tradición en la que insiste Dewey. En el libro Moral Man and Immoral Society (1932), Niebuhr criticó duramente la filosofía de Dewey, aunque sus propias ideas todavía eran intelectualmente rudimentarias. Dos años más tarde, en una reseña del libro de Dewey A Common Faith (1934), Niebuhr se mostró tranquilo y respetuoso con la "nota al pie de página religiosa&#34 de Dewey; en su entonces gran cuerpo de filosofía educativa y pragmática.

Teología neoortodoxa

En 1939, Niebuhr explicó su odisea teológica:

... sobre la mitad de mi ministerio que se extiende aproximadamente de la paz de Versalles a la paz de Munich medida en términos de historia occidental, experimenté una conversión bastante completa del pensamiento que implicaba el rechazo de casi todos los ideales teológicos liberales e ideas con las que me aventuraba en 1915. Escribí un libro ¿La civilización necesita religión? mi primero, en 1927, que cuando ahora consultado está probado a contener casi todos los molinos de viento teológicos contra los cuales hoy arrojo mi espada. Estos molinos de viento deben haber caído poco después por cada volumen exitoso expresa una revuelta más y más explícita contra lo que generalmente se conoce como cultura liberal.

—Reinhold Niebuhr, Diez años que Shook Mi Mundo, El Siglo Cristiano, Vol. 56, edición 17, página 542

En la década de 1930, Niebuhr elaboró muchas de sus ideas sobre el pecado y la gracia, el amor y la justicia, la fe y la razón, el realismo y el idealismo, y la ironía y la tragedia de la historia, lo que estableció su liderazgo en el movimiento neoortodoxo en teología.. Fuertemente influenciado por Karl Barth y otros teólogos dialécticos de Europa, comenzó a enfatizar la Biblia como un registro humano de auto-revelación divina; ofreció a Niebuhr una reorientación crítica pero redentora de la comprensión de la naturaleza y el destino de la humanidad.

Niebuhr expresó sus ideas en principios cristocéntricos como el Gran Mandamiento y la doctrina del pecado original. Su mayor contribución fue su visión del pecado como un evento social, como orgullo, con el egoísmo como la raíz del mal. El pecado del orgullo era evidente no solo en los criminales, sino más peligrosamente en las personas que se sentían bien con sus actos, algo así como Henry Ford (a quien no mencionó por su nombre). La tendencia humana a corromper el bien fue la gran intuición que vio manifestarse en los gobiernos, las empresas, las democracias, las sociedades utópicas y las iglesias. Esta posición se expone profundamente en uno de sus libros más influyentes, Moral Man and Immoral Society (1932). Era un desacreditador de la hipocresía y la pretensión e hizo de evitar las ilusiones farisaicas el centro de sus pensamientos.

Niebuhr argumentó que abordar la religión como el intento individualista de cumplir los mandamientos bíblicos en un sentido moralista no solo es una imposibilidad, sino también una demostración del pecado original del hombre, que Niebuhr interpretó como amor propio. A través del amor propio, el hombre se enfoca en su propia bondad y salta a la falsa conclusión, a la que llamó la "ilusión de Prometeica", de que puede lograr la bondad por sí mismo. Así, el hombre confunde su capacidad parcial de trascenderse a sí mismo con la capacidad de demostrar su autoridad absoluta sobre su propia vida y el mundo. Constantemente frustrado por las limitaciones naturales, el hombre desarrolla una sed de poder que lo destruye a él y a todo su mundo. La historia es el registro de estas crisis y juicios que el hombre trae sobre sí mismo; es también una prueba de que Dios no permite que el hombre sobrepase sus posibilidades. En radical contraste con la ilusión prometeica, Dios se revela en la historia, especialmente personificado en Jesucristo, como amor sacrificial que vence la tentación humana de autodeificación y hace posible la historia humana constructiva.

Política

Nacional

Durante la década de 1930, Niebuhr fue un destacado líder de la facción militante del Partido Socialista de Estados Unidos, aunque no le gustaban los marxistas acérrimos. Describió sus creencias como una religión y una delgada en eso. En 1941, cofundó la Unión para la Acción Democrática, un grupo con una política exterior internacionalista y fuertemente intervencionista militarmente y una política interior liberal y pro-sindical. Fue el presidente del grupo hasta que se transformó en Americans for Democratic Action en 1947.

Internacional

Dentro del marco del realismo cristiano, Niebuhr se convirtió en partidario de la acción estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, el anticomunismo y el desarrollo de armas nucleares. Sin embargo, se opuso a la guerra de Vietnam.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, se desafió el componente pacifista de su liberalismo. Niebuhr comenzó a distanciarse del pacifismo de sus colegas más liberales y se convirtió en un firme defensor de la guerra. Niebuhr pronto dejó la Fraternidad de la Reconciliación, un grupo de teólogos y ministros orientado a la paz, y se convirtió en uno de sus críticos más duros.

Esta desviación de sus compañeros se convirtió en un movimiento conocido como realismo cristiano. Niebuhr es ampliamente considerado como su principal defensor. Niebuhr apoyó a los aliados durante la Segunda Guerra Mundial y abogó por la participación de Estados Unidos en la guerra. Como escritor popular tanto en el ámbito secular como religioso y profesor en el Seminario Teológico de la Unión, fue muy influyente tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. Si bien muchos clérigos se proclamaron pacifistas debido a sus experiencias en la Primera Guerra Mundial, Niebuhr declaró que una victoria de Alemania y Japón amenazaría al cristianismo. Renunció a sus conexiones y creencias socialistas y renunció a la pacifista Fellowship of Reconciliation. Basó sus argumentos en las creencias protestantes de que el pecado es parte del mundo, que la justicia debe tener prioridad sobre el amor y que el pacifismo es una representación simbólica del amor absoluto, pero no puede prevenir el pecado. Aunque sus oponentes no lo retrataron favorablemente, los intercambios de Niebuhr con ellos sobre el tema lo ayudaron a madurar intelectualmente.

Niebuhr debatió con Charles Clayton Morrison, editor de la revista The Christian Century, sobre la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Morrison y sus seguidores pacifistas sostuvieron que el papel de Estados Unidos debería ser estrictamente neutral y parte de una paz negociada únicamente, mientras que Niebuhr se autoproclamaba realista y se oponía al uso del poder político para lograr fines morales. Morrison y sus seguidores apoyaron firmemente el movimiento para prohibir la guerra que comenzó después de la Primera Guerra Mundial y el Pacto Kellogg-Briand de 1928. El pacto fue severamente desafiado por la invasión japonesa de Manchuria en 1931. Con su publicación de Moral Man and Immoral Society (1932), Niebuhr rompió filas con The Christian Century y apoyó el intervencionismo y la política de poder. Apoyó la reelección del presidente Franklin D. Roosevelt en 1940 y publicó su propia revista, Christianity and Crisis. En 1945, sin embargo, Niebuhr acusó que el uso de la bomba atómica en Hiroshima era "moralmente indefendible".

Arthur M. Schlesinger Jr. explicó la influencia de Niebuhr:

Tradicionalmente, la idea de la fragilidad del hombre llevó a la demanda de obediencia a la autoridad ordenada. Pero Niebuhr rechazó ese antiguo argumento conservador. La autoridad ordenada, mostró, está más sujeta a las tentaciones del interés propio, el autoengaño y la rectitud. El poder debe ser equilibrado por el poder. Él me convenció a mí y a muchos de mis contemporáneos de que el pecado original proporciona una base mucho más fuerte para la libertad y el autogobierno que las ilusiones sobre la perfección humana. El análisis de Niebuhr se basaba en el cristianismo de Agustín y Calvin, pero tenía, sin embargo, una afinidad especial con círculos seculares. Sus advertencias contra el utopianismo, el mesianismo y el perfeccionismo golpean hoy un acorde... No podemos jugar el papel de Dios a la historia, y debemos esforzarnos lo mejor que podamos para alcanzar la decencia, la claridad y la justicia próxima en un mundo ambiguo.

La defensa de Niebuhr de Roosevelt lo hizo popular entre los liberales, como señaló el historiador Morton White:

La fascinación del liberal contemporáneo con Niebuhr, sugiero, viene menos de la teoría oscura de Niebuhr de la naturaleza humana y más de sus pronunciamientos políticos reales, del hecho de que es un hombre deslumbrado, valiente y de mente derecha en muchas cuestiones políticas. Aquellos que aplauden su política son demasiado responsables de volver entonces a su teoría de la naturaleza humana y elogiarlo como instrumento filosófico del acuerdo político de Niebuhr consigo mismos. Pero muy pocos de los que he llamado "ateoístas para Niebuhr" siguen esta lógica invertida a su conclusión: no se mueven de la alabanza de la teoría de Niebuhr de la naturaleza humana para elogiar su terreno teológico. Podemos admirarlos por dibujar la línea en algún lugar, pero ciertamente no por su consistencia.

Después de que Joseph Stalin firmara el Pacto Molotov-Ribbentrop con Adolf Hitler en agosto de 1939, Niebuhr cortó sus lazos anteriores con cualquier organización de compañeros de viaje que tuviera inclinaciones comunistas conocidas. En 1947, Niebuhr ayudó a fundar los estadounidenses liberales para la Acción Democrática. Sus ideas influyeron en George Kennan, Hans Morgenthau, Arthur M. Schlesinger Jr. y otros realistas durante la Guerra Fría sobre la necesidad de contener la expansión comunista.

En su último artículo de portada para la revista Time (marzo de 1948), Whittaker Chambers dijo de Niebuhr:

La mayoría de los liberales estadounidenses piensan en Niebuhr como un socialista sólido que tiene alguna nefasta conexión con el Seminario Teológico de la Unión que no interfiere con su trabajo político. A diferencia de la mayoría de los clérigos en la política, el Dr. Niebuhr es un pragmatista. James Loeb, secretario de Americans for Democratic Action: "La mayoría de los llamados liberales son idealistas. Dejan que sus corazones huyan con sus cabezas. Niebuhr nunca lo hace. Por ejemplo, siempre ha sido el principal oponente liberal del pacifismo. En ese período antes de entrar en la guerra cuando el pacifismo era popular, se mantuvo firme en su contra. También es un oponente del marxismo.

En la década de 1950, Niebuhr describió al senador Joseph McCarthy como una fuerza del mal, no tanto por atacar las libertades civiles, sino por ser ineficaz a la hora de erradicar a los comunistas y sus simpatizantes. En 1953, apoyó la ejecución de Julius y Ethel Rosenberg, diciendo: "Los traidores nunca son criminales comunes y los Rosenberg son obviamente comunistas ferozmente leales... Robar secretos atómicos es un crimen sin precedentes".

Opiniones sobre raza, etnia y otras afiliaciones religiosas

Sus puntos de vista se desarrollaron durante su mandato pastoral en Detroit, que se había convertido en un lugar de inmigración, migración, competencia y desarrollo como una importante ciudad industrial. Durante la década de 1920, Niebuhr se pronunció en contra del ascenso del Ku Klux Klan en Detroit, que había reclutado a muchos miembros amenazados por los rápidos cambios sociales. El Klan propuso posiciones que eran antinegras, antijudías y anticatólicas. Los sermones de Niebuhr contra el Klan, especialmente en relación con las elecciones a la alcaldía de 1925, le ganaron la atención nacional.

Los pensamientos de Niebuhr sobre la justicia racial se desarrollaron lentamente después de que abandonó el socialismo. Niebuhr atribuyó las injusticias de la sociedad al orgullo humano y al amor propio y creía que esta propensión innata al mal no podía ser controlada por la humanidad. Pero creía que una democracia representativa podía mejorar los males de la sociedad. Al igual que Edmund Burke, Niebuhr apoyó la evolución natural sobre el cambio impuesto y enfatizó la experiencia sobre la teoría. La ideología burkeana de Niebuhr, sin embargo, a menudo entraba en conflicto con sus principios liberales, particularmente con respecto a su perspectiva sobre la justicia racial. Aunque se opuso con vehemencia a la desigualdad racial, Niebuhr adoptó una posición conservadora sobre la segregación.

Si bien después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los liberales respaldaron la integración, Niebuhr se centró en lograr la igualdad de oportunidades. Advirtió contra la imposición de cambios que podrían resultar en violencia. La violencia que siguió a las manifestaciones pacíficas en la década de 1960 obligó a Niebuhr a revertir su posición contra la igualdad impuesta; presenciar los problemas de los guetos del norte más tarde le hizo dudar de que la igualdad fuera alcanzable.

Catolicismo

El anticatolicismo surgió en Detroit en la década de 1920 como reacción al aumento del número de inmigrantes católicos del sur de Europa desde principios del siglo XX. Fue exacerbado por el renacimiento del Ku Klux Klan, que reclutó a muchos miembros en Detroit. Niebuhr defendió el pluralismo atacando al Klan. Durante las elecciones a la alcaldía de Detroit de 1925, el sermón de Niebuhr, 'Nosotros, los protestantes imparciales, no podemos negarlo', se publicó en las portadas tanto del Detroit Times como del Prensa Libre.

Este sermón instó a la gente a votar en contra del candidato a la alcaldía Charles Bowles, quien estaba siendo respaldado abiertamente por el Klan. El titular católico, John W. Smith, ganó por un estrecho margen de 30.000 votos. Niebuhr predicó contra el Klan y ayudó a influir en su declive del poder político en Detroit. Niebuhr predicó que:

...fue el protestantismo que dio a luz al Ku Klux Klan, uno de los peores fenómenos sociales específicos que el orgullo religioso y el prejuicio de los pueblos han desarrollado.... No niego que todas las religiones sean corrompidas periódicamente por la intolerancia. Pero golpeé a la intolerancia protestante lo más difícil en este momento porque resulta que es nuestro pecado y no hay uso arrepentido para los pecados de otras personas. Vamos a arrepentirnos de nosotros mismos.... Nos amonestan en la Escritura para juzgar a los hombres por sus frutos, no por sus raíces; y sus frutos son su carácter, sus obras y logros.

—Fox, 1958, página 91

Martin Luther King Jr.

En la "Carta desde la cárcel de Birmingham" Martin Luther King Jr. escribió: “Las personas pueden ver la luz moral y renunciar voluntariamente a su postura injusta; pero, como nos ha recordado Reinhold Niebuhr, los grupos tienden a ser más inmorales que los individuos." King se basó en gran medida en los ideales sociales y éticos de Niebuhr; según Andrew Young, “King siempre afirmó haber estado mucho más influenciado por Niebuhr que por Gandhi; consideraba que su técnica noviolenta era una estrategia de poder niebuhriana” y “siempre que había una conversación sobre el poder, aparecía Niebuhr. Niebuhr nos impidió ser ingenuos acerca de las estructuras malvadas de la sociedad”. King invitó a Niebuhr a participar en la tercera Marcha de Selma a Montgomery en 1965, y Niebuhr respondió por telegrama: "Solo un derrame cerebral severo me impide aceptar... Espero que haya una manifestación masiva de todos los ciudadanos con conciencia". a favor de los derechos humanos elementales de voto y libertad de reunión" (Niebuhr, 19 de marzo de 1965). Dos años más tarde, Niebuhr defendió la decisión de King de hablar en contra de la guerra de Vietnam, calificándolo de "uno de los más grandes líderes religiosos de nuestro tiempo". Niebuhr afirmó: "Dr. King tiene el derecho y el deber, como líder religioso y de derechos civiles, de expresar su preocupación en estos días sobre un problema humano tan importante como la guerra de Vietnam." Sobre la intervención de su país en Vietnam, Niebuhr admitió: "Por primera vez me temo que me avergüenzo de nuestra amada nación".

Judaísmo

A lo largo de su vida, Niebuhr cultivó una buena reputación y buena relación con la comunidad judía. Fue uno de los primeros críticos del antisemitismo cristiano, incluido el proselitismo, y un crítico persistente del nazismo y del creciente antisemitismo en Alemania durante la década de 1930.

Cuando comenzó como un joven pastor en Detroit en 1923, favorecía la conversión de los judíos al cristianismo y regañaba a los cristianos evangélicos que eran antisemitas o los ignoraban. Habló en contra de 'la actitud no cristiana de los cristianos', y lo que llamó 'fanatismo judío'. En tres años, sus puntos de vista teológicos habían evolucionado y se pronunció en contra de la practicidad y la necesidad de misionar a los judíos. Fue el primer teólogo cristiano prominente en argumentar que era inapropiado que los cristianos trataran de convertir a los judíos a su fe, diciendo que esto negaba “cada gesto de nuestra herencia bíblica común”. Su experiencia en Detroit lo llevó a la conclusión de que la comunidad judía ya estaba sinceramente comprometida con la Justicia Social.

En una conferencia del 10 de enero de 1926, Niebuhr dijo: "Si yo fuera un judío que se respetara a sí mismo, ciertamente no renunciaría a la fe de los padres para abrazar una fe que está tan involucrada como el cristianismo con el racismo, el nordicismo y la arrogancia gentilicia. (...) Lo que necesitamos es una entente cordiale entre el judaísmo profético y el cristianismo profético en el que ambas religiones se ofrezcan lo mejor que tienen."

El artículo de Niebuhr de 1933 en The Christian Century fue un intento de hacer sonar la alarma dentro de la comunidad cristiana sobre la 'aniquilación cultural de los judíos' por parte de Hitler..

Como predicador, escritor, líder y asesor de figuras políticas, Niebuhr apoyó el sionismo y el desarrollo de Israel. Su solución al antisemitismo fue una combinación de una patria judía, mayor tolerancia y asimilación en otros países. A diferencia de otros sionistas cristianos, el apoyo de Niebuhr al sionismo era práctico, no teológico, y no estaba arraigado en el cumplimiento de la profecía bíblica ni en la anticipación del Fin de los Días. A pesar de ser un líder religioso, advirtió contra la participación de reivindicaciones religiosas en el conflicto.

Niebuhr señaló que "el sionismo es la expresión de una voluntad nacional de vivir que trasciende la religión ortodoxa tradicional de los judíos". La condición de Estado judío era necesaria porque “la intolerancia de los grupos mayoritarios hacia los grupos minoritarios que afrentan a la mayoría al apartarse del tipo dominante es un aspecto perenne de la vida colectiva del hombre. Su fuerza puede mitigarse, pero no puede eliminarse por completo”.

"¿Cómo se mide el título antiguo y hereditario de los judíos sobre Palestina frente al derecho de posesión actual de los árabes? … Los participantes no pueden encontrar un terreno común de moralidad racional a partir del cual arbitrar las cuestiones porque los juicios morales que cada uno aporta están formados por las fuerzas históricas que están en conflicto. … El esfuerzo por poner tal conflicto bajo el dominio de una unidad espiritual puede tener un éxito parcial, pero siempre produce un subproducto trágico de la acentuación espiritual del conflicto natural. La introducción de motivos religiosos en estos conflictos no suele ser más que la pretensión final y más demoníaca."

Historia

En 1952, Niebuhr publicó La ironía de la historia americana, en el que interpretaba el significado de los Estados Unidos' pasado. Niebuhr cuestionó si una actitud humana, "irónica" interpretación de la historia americana era creíble por sus propios méritos, o sólo en el contexto de una visión cristiana de la historia. El concepto de ironía de Niebuhr se refería a situaciones en las que 'las consecuencias de un acto son diametralmente opuestas a la intención original', y 'la causa fundamental de la disparidad radica en el propio actor, y su propósito original." Su lectura de la historia estadounidense basada en esta noción, aunque desde la perspectiva cristiana, está tan arraigada en los acontecimientos históricos que los lectores que no comparten sus puntos de vista religiosos pueden llegar a la misma conclusión.

Oración de la serenidad

Niebuhr dijo que escribió la breve Oración de la serenidad. Fred R. Shapiro, que había puesto en duda la afirmación de Niebuhr, admitió en 2009 que, "La nueva evidencia no prueba que Reinhold Niebuhr escribió [la oración], pero mejora significativamente la probabilidad de que fue el creador." La versión más antigua conocida de la oración, de 1937, atribuye la oración a Niebuhr en esta versión: "Padre, danos valor para cambiar lo que debe ser alterado, serenidad para aceptar lo que no se puede evitar y la perspicacia para conocer el uno del otro." La versión más popular, cuya autoría se desconoce, dice:

Dios me conceda la serenidad para aceptar las cosas que no puedo cambiar,
Valor para cambiar las cosas que puedo,
Y la sabiduría para conocer la diferencia.

Influencia

Muchos politólogos, como George F. Kennan, Hans Morgenthau, Kenneth Waltz y Samuel P. Huntington, e historiadores políticos, como Richard Hofstadter, Arthur M. Schlesinger Jr. y Christopher Lasch, han notado su influencia. en su pensamiento.

Niebuhr ejerció una influencia significativa sobre el clero protestante principal en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, en gran parte en concordancia con los movimientos neoortodoxos y afines. Esa influencia comenzó a decaer y luego descendió hacia el final de su vida.

El historiador Arthur M. Schlesinger Jr. a finales del siglo XX describió el legado de Niebuhr como algo disputado entre liberales y conservadores estadounidenses, quienes querían reclamarlo. Martin Luther King Jr. dio crédito a la influencia de Niebuhr. Los conservadores de la política exterior señalan el apoyo de Niebuhr a la doctrina de la contención durante la Guerra Fría como un ejemplo de realismo moral; los progresistas citan su posterior oposición a la guerra de Vietnam.

En años más recientes, Niebuhr ha disfrutado de una especie de renacimiento en el pensamiento contemporáneo, aunque por lo general no en los círculos teológicos protestantes liberales. Los dos candidatos de los principales partidos en las elecciones presidenciales de 2008 mencionaron a Niebuhr como una influencia: el senador John McCain, en su libro Hard Call, "celebró a Niebuhr como modelo de claridad sobre los costos de una buena guerra". El presidente Barack Obama dijo que Niebuhr era su "filósofo favorito" y "teólogo favorito". El columnista de la revista Slate, Fred Kaplan, caracterizó el discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz 2009 de Obama como una 'reflexión fiel'. de Niebuhr.

El trabajo seminal de Kenneth Waltz sobre la teoría de las relaciones internacionales, Man, the State, and War, incluye muchas referencias al pensamiento de Niebuhr. Waltz enfatiza las contribuciones de Niebuhr al realismo político, especialmente 'la imposibilidad de la perfección humana'. El libro de Andrew Bacevich The Limits of Power: The End of American Exceptionalism se refiere a Niebuhr 13 veces. Bacevich enfatiza la humildad de Niebuhr y su creencia de que los estadounidenses estaban en peligro de enamorarse del poder estadounidense.

Otros líderes de la política exterior estadounidense de fines del siglo XX y principios del siglo XXI han reconocido la importancia de Niebuhr para ellos, incluidos Jimmy Carter, Madeleine Albright y Hillary Clinton.

Legado y honores

La tumba de Niebuhr en el cementerio de Stockbridge

Niebuhr murió el 1 de junio de 1971 en Stockbridge, Massachusetts.

La influencia de Niebuhr alcanzó su apogeo durante las dos primeras décadas de la Guerra Fría. En la década de 1970, su influencia estaba disminuyendo debido al auge de la teología de la liberación, el sentimiento contra la guerra, el crecimiento del evangelicalismo conservador y el posmodernismo. Según el historiador Gene Zubovich, "fueron necesarios los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre de 2001 para revivir a Niebuhr".

En la primavera de 2017, se especuló (y luego se confirmó) que el exdirector del FBI, James Comey, usó el nombre de Niebuhr como nombre de pantalla para su cuenta personal de Twitter. Comey, como estudiante de religión en el College of William & Mary, escribió su tesis de licenciatura sobre Niebuhr y el televangelista Jerry Falwell.

Estilo personal

A menudo se describía a Niebuhr como un orador carismático. El periodista Alden Whitman escribió sobre su estilo de hablar:

Tenía una voz profunda y grandes ojos azules. Usó sus brazos como si fuera un director de orquesta. De vez en cuando una mano golpearía, con un dedo apuntado al final, para acentuar una frase trinchera. Habló rápidamente y (porque no le gustaba usar espectáculos para su visión de lejos) sin notas; sin embargo, estaba a causa de la construcción de climas lógicos y de la comunicación de un sentido de participación apasionada en lo que decía.

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