Regla mordaza (Estados Unidos)

En la historia de los Estados Unidos, la regla mordaza fue una serie de reglas que prohibían plantear, considerar o discutir la esclavitud en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos desde 1836 hasta 1844.

Antecedentes

El Congreso recibió regularmente peticiones solicitando varios tipos de ayuda o acción. Antes de las reglas de la mordaza, las reglas de la Cámara requerían que los primeros treinta días de cada sesión del Congreso se dedicaran a la lectura de las peticiones de los electores. Cada petición se leyó en voz alta, se imprimió y se asignó a un comité apropiado, que podía optar por abordarla o ignorarla. Después de esos treinta días, las peticiones se leían en la Cámara cada dos lunes.

Este procedimiento se volvió inviable en 1835, cuando, a instancias de la nueva Sociedad Estadounidense contra la Esclavitud, las peticiones llegaron al Congreso en cantidades nunca antes vistas. Durante el período de la ley mordaza, más de 1.000 peticiones, con 130.000 firmas, llegaron a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y al Senado de los Estados Unidos orando por la abolición o la restricción de esa "institución peculiar" supuestamente beneficiosa, como se llamaba en el Sur. Hubo un enfoque especial en la esclavitud en el Distrito de Columbia, donde la política era un asunto federal, más que estatal. Las peticiones también pedían al Congreso que usara su poder constitucional para regular el comercio interestatal para poner fin a la trata interestatal de esclavos. Las peticiones solían ser presentadas por el expresidente John Quincy Adams, quien como miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts fuertemente antiesclavista, identificó él mismo particularmente con la lucha contra cualquier restricción del Congreso del derecho de los ciudadanos a presentar peticiones al gobierno.

Las fuerzas a favor de la esclavitud controlaban el Congreso. La facción respondió con una serie de reglas mordaza que, para disgusto de los norteños, automáticamente "presentó" todas esas peticiones, prohibiendo que se impriman, lean, discutan o voten. "El efecto de estas peticiones fue crear mucha irritación y malos sentimientos entre diferentes partes de la Unión."

Resoluciones de Pinckney (1836)

La Cámara de Representantes aprobó las Resoluciones Pinckney, escritas por Henry L. Pinckney de Carolina del Sur, el 26 de mayo de 1836. La primera establecía que el Congreso no tenía autoridad constitucional para interferir con la esclavitud en los estados, y la segunda que "no debe" interferir con la esclavitud en el Distrito de Columbia. La tercera fue conocida desde el principio como la 'regla mordaza', y fue aprobada con una votación de 117 a 68:

Todas las peticiones, memoriales, resoluciones, proposiciones, o documentos, referentes de cualquier manera, o en cualquier medida, al tema de la esclavitud o la abolición de la esclavitud, se colocarán sobre la mesa, sin ser impresos o referidos, y... no habrá más acción alguna sobre ella.

Desde el inicio de las resoluciones mordaza, Adams fue una figura central en la oposición a ellas. Argumentó que eran una violación directa del derecho de la Primera Enmienda 'de solicitar al Gobierno una reparación de agravios'. La mayoría de los whigs del norte lo apoyó. Sin embargo, en lugar de suprimir las peticiones contra la esclavitud, las reglas mordaza solo sirvieron para indignar a los estadounidenses de los estados del norte, lo que contribuyó a la creciente polarización del país sobre la esclavitud. La creciente objeción a la regla mordaza, así como el Pánico de 1837, pueden haber contribuido a la mayoría Whig en el 27º Congreso, la primera mayoría de este tipo del partido.

Dado que la mordaza original era una resolución, no una regla interna permanente, tenía que renovarse en cada sesión, y Adams y otros tenían rienda suelta al comienzo de cada sesión hasta que esto se hiciera. En enero de 1837, las Resoluciones de Pinckney se renovaron sustancialmente, más de un mes después de la sesión. Las fuerzas pro-mordaza gradualmente lograron acortar el debate al comienzo de cada sesión y endurecer la mordaza.

Intento en el Senado de los Estados Unidos (1836)

El senador John C. Calhoun de Carolina del Sur intentó crear una regla de mordaza en el Senado en 1836. El Senado rechazó esta propuesta, que los senadores a favor de la esclavitud pensaron que tendría el efecto rebote (inverso) de fortalecer el movimiento abolicionista. Acordaron un método que, aunque técnicamente no era una mordaza que violara el derecho de petición, tuvo el mismo efecto. Si se presentara una petición contra la esclavitud, el Senado no votaría si acepta la petición, sino si considera la cuestión de aceptar la petición. El Senado nunca votó a favor de considerar la aceptación de ninguna petición.

Patton (1837) y Atherton (1838) reglas mordaza

En diciembre de 1837, el Congreso aprobó las Resoluciones de Patton, presentadas por John M. Patton de Virginia. En diciembre de 1838, el Congreso aprobó la mordaza de Atherton, compuesta por "estados' demócratas; derechos" El congresista Charles G. Atherton de New Hampshire, en el primer día de peticiones de la sesión.

Ejemplo de peticiones presentadas en un solo día (18 de febrero de 1839)

• 53 hombres y 23 mujeres, del condado de Livingston, Nueva York, "renunciando contra el espionaje en el que se someten la oficina de correos en Richmond, Virginia y oficinas de correos en otros lugares, con el conocimiento del Postmaster General".
• 17 hombres de Lenox, Nueva York, protestando por la "violencia de la mafia" contra Amos Dresser (Tennessee), Aaron W. Kitchell (Georgia), y Elijah P. Lovejoy (Illinois); la "incautación ilegal y prisión por ocho meses" de Reuben Crandall; y que un senador de Carolina del Sur "declaró... que, si algún abolicionista llega a ese estado, él sería colgado [se]sic], a pesar de cualquier gobierno en la tierra".
• Peticiones para el reconocimiento de Haití de 405 hombres y mujeres de St. Johnsbury, Vermont, 49 hombres de Northfield, Vermont, 96 hombres y mujeres de Vershire, Vermont, 28 hombres de Walton, Nueva York, 26 hombres de Williamsburg, Nueva York, 194 hombres y mujeres de Marlborough, New Hampshire, 52 hombres de Landaff, New Hampshire, 79 hombres y mujeres del condado de Belmont, Ohio, 204 hombres de varios noreste.

Mercado de esclavos de América, el Distrito de Columbia. Junto a la American Anti-Slavery Society, 1836.

• 9 peticiones, de más de 600 individuos, buscando el rescindimiento de la gag Atherton [ver arriba]
• 58 peticiones, de más de 5.000 personas, buscando:
  • "La abolición de la esclavitud en el Distrito de Columbia,
  • The abolition of the slave trade in the District of Columbia [to be prohibited by the Compromise of 1850]
  • La prohibición de la trata de esclavos entre los estados,
  • La abolición de la esclavitud en el territorio de Florida,
  • La abolición de la esclavitud y la trata de esclavos en todos los demás territorios de los Estados Unidos,
  • La negativa a admitir cualquier nuevo estado esclavo en la Unión,
  • El rechazo de todas las propuestas para la admisión de Texas".

Desde diciembre de 1838 hasta marzo de 1839, el XXV Congreso recibió "casi mil quinientas peticiones firmadas por más de cien mil personas. El ochenta por ciento de los firmantes apoyó la abolición en la capital".

Regla vigésima primera (1840)

En enero de 1840, la Cámara de Representantes aprobó la Regla 21, que cambió en gran medida la naturaleza de la lucha: prohibía incluso la recepción de peticiones contra la esclavitud y era una regla permanente de la Cámara. Antes, las fuerzas proesclavistas tenían que luchar para imponer una mordaza antes de que las fuerzas antiesclavistas tomaran la palabra. Ahora, hombres como Adams o William Slade estaban tratando de revocar una regla permanente. Sin embargo, tuvo menos apoyo que la mordaza original de Pinckney, pasando solo por 114 a 108, con una oposición sustancial entre los demócratas del norte e incluso algunos whigs del sur, y con serias dudas sobre su constitucionalidad. A lo largo del período de mordaza, Adams' "talento superior en el uso y abuso de las reglas parlamentarias" y la habilidad para provocar a sus enemigos para que cometieran errores, le permitieron evadir la regla.

Derogación de la ley mordaza (1844)

La mordaza finalmente se rescindió el 3 de diciembre de 1844, con una votación de 108 a 80, todos los whigs del norte y cuatro del sur votaron a favor de la derogación, junto con el 78 % de los demócratas del norte. Fue John Quincy Adams quien redactó la resolución de derogación y creó la coalición necesaria para aprobarla.