Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp fue creado en 1974 para ayudar a proteger y preservar una parte del Great Dismal Swamp, una región pantanosa en la llanura costera del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte entre Norfolk , Virginia y Elizabeth City, Carolina del Norte en Estados Unidos. Está ubicado en partes de las ciudades independientes de Chesapeake y Suffolk en Virginia, y en los condados de Camden, Gates y Pasquotank en Carolina del Norte.

Descripción

El gran pantano descompuesto es un pantano sur, el más septentrional de muchos pantanos a lo largo de la costa del Océano Atlántico, incluyendo los Everglades y el gran cipres en Florida, el Okefenokee de Georgia, el Congreso y los pantanos de Four Holes de Carolina del Sur, y algunas de las bahías de Carolina.

Esenciales para el ecosistema pantanoso son sus recursos hídricos, comunidades vegetativas nativas y diversas especies de vida silvestre. La importancia ecológica del Great Dismal Swamp y su riqueza histórica y tradicional lo convierten en un desierto único. Es una de las últimas grandes áreas silvestres que quedan en el este de los Estados Unidos.

Historia

El Great Dismal Swamp se encuentra en el sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte, entre el río James (Norfolk, Virginia) y el estrecho Albemarle (Edenton, Carolina del Norte). Se estimó que el pantano aborigen tenía más de 1.000.000 de acres (400.000 ha); sin embargo, la invasión humana ha destruido hasta el 90% del pantano original.

A partir de la década de 1660, una comunidad establecida de esclavos fugitivos conocida como los cimarrones de Great Dismal Swamp vivían libremente dentro de Great Dismal Swamp. La mayoría de los cimarrones se asentaron en islas mésicas, las partes altas y secas del pantano. Los cimarrones no eran los únicos que vivían dentro del pantano: algunos residentes habían comprado su libertad, otros seguían siendo esclavos que vivían de forma semiindependiente. Además, algunos esclavos fugitivos utilizaron el pantano como parada del ferrocarril subterráneo en su camino hacia el norte. Los blancos cercanos a menudo dejaban en paz a los cimarrones siempre que pagaran una cuota en troncos o tejas.

Después de siglos de tala y otras actividades humanas que devastaron los ecosistemas del pantano, en 1973, Union Camp Corporation donó 49.100 acres (199 km²) de tierra. El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos mediante la Ley Dismal Swamp de 1974. El refugio ha crecido hasta alcanzar un tamaño de poco más de 112 000 acres (45 000 ha).

En 1805, el canal Dismal Swamp comenzó a servir como carretera comercial para la madera que salía del pantano. El canal continúa sirviendo a navegantes de recreo como parte del Canal Intracostero del Atlántico, administrado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos.

Hábitat y vida silvestre

El refugio consta de más de 112.000 acres (450 km²) de humedales boscosos. El lago Drummond, un lago natural de 3100 acres (13 km²), está ubicado en el corazón del pantano. Fuera de los límites del Refugio Nacional, el estado de Carolina del Norte ha preservado y protegido partes adicionales del pantano.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp está ubicado no solo entre dos estados, sino también entre dos ecorregiones, lo que permite una amplia gama de especies de plantas y animales. El ciprés calvo, el chicle negro, el arce, el cedro blanco del Atlántico y el pino son las especies de árboles predominantes que se encuentran en el refugio y sustentan la vida silvestre en su interior. Muchos mamíferos, incluidos osos negros, linces, nutrias y comadrejas, junto con más de 70 especies de reptiles y anfibios, habitan el pantano. Se pueden ver más de 200 especies de aves en el pantano durante todo el año, mientras que se sabe que 96 de ellas anidan en el refugio. La afluencia máxima de aves canoras migratorias neotropicales, como numerosas especies de reinitas, es desde finales de abril hasta mediados de mayo.

Recreación

El refugio está abierto todos los días durante las horas del día. No se paga entrada. La sede del refugio, en el extremo occidental del refugio, está abierta de lunes a viernes, excepto festivos nacionales.

Las actividades para los visitantes incluyen observación de aves, fotografía, caminatas, ciclismo, paseos en bote y piragüismo (se proporciona una rampa de lanzamiento de botes, que ofrece acceso al lago Drummond, en Feeder Ditch, en el extremo este del refugio), pesca y caza de ciervos. cazar en partes del refugio durante la temporada designada. Se permite acampar en un campamento mantenido por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el canal de alimentación cerca del lago Drummond.

Sin embargo, hoy en día el lago Drummond es el centro de la actividad del pantano, con muchos pescadores, turistas y navegantes. Se ofrecen recorridos en barco desde el canal Dismal Swamp hasta el lago Drummond.

Las oportunidades de senderismo incluyen el sendero Dismal Town Boardwalk Trail de casi 1,21 km (accesible para sillas de ruedas), ubicado en Washington Ditch Road, que serpentea a través de parte del hábitat del pantano; varios caminos sin pavimentar del refugio también están abiertos al uso de bicicletas; y Dismal Swamp Canal Trail, una antigua sección de 13,7 km (8,5 millas) de la Ruta 17 convertida en un sendero de usos múltiples. El sendero Dismal Swamp Canal Trail sigue el lado este del pantano desde un comienzo cerca de Dominion Blvd hacia el sur hasta 1,5 millas (2,4 km) de la frontera de Carolina del Norte.