Recursos fitogenéticos

Los recursos fitogenéticos describen la variabilidad dentro de las plantas que proviene de la selección humana y natural durante milenios. Su valor intrínseco se refiere principalmente a los cultivos agrícolas (biodiversidad de cultivos).

Según el Compromiso Internacional sobre Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) revisado en 1983, los recursos fitogenéticos se definen como todo el material generativo y vegetativo reproductivo de especies con valor económico y/o social, especialmente para la agricultura del presente y del futuro, con especial énfasis en las plantas alimenticias.

En el Estado mundial de los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura (1998), la FAO definió los recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura (RFAA) como la diversidad de material genético contenido en las variedades tradicionales y los cultivares modernos, así como en los parientes silvestres de cultivos y otros especies de plantas silvestres que pueden utilizarse ahora o en el futuro para la alimentación y la agricultura.

Historia

El primer uso de los recursos fitogenéticos data de hace más de 10.000 años, cuando los agricultores seleccionaban a partir de la variación genética que encontraban en las plantas silvestres para desarrollar sus cultivos. A medida que las poblaciones humanas se trasladaron a diferentes climas y ecosistemas, llevándose consigo los cultivos, los cultivos se adaptaron a los nuevos entornos y desarrollaron, por ejemplo, rasgos genéticos que permitieron la tolerancia a condiciones como la sequía, el anegamiento, las heladas y el calor extremo. Estos rasgos, y la plasticidad inherente a tener una amplia variabilidad genética, son propiedades importantes de los recursos fitogenéticos.

En los últimos siglos, aunque los humanos han sido prolíficos en la recolección de flora exótica de todos los rincones del mundo para llenar sus jardines, no fue hasta principios del siglo XX que la recolección generalizada y organizada de recursos fitogenéticos para uso agrícola comenzó en serio. El genetista ruso Nikolai Vavilov, considerado por algunos como el padre de los recursos fitogenéticos, se dio cuenta del valor de la variabilidad genética para el mejoramiento y recolectó miles de semillas durante sus extensos viajes para establecer uno de los primeros bancos de genes. Vavilov inspiró al estadounidense Jack Harlan a recolectar semillas de todo el mundo para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).David Fairchild, otro botánico del USDA, introdujo con éxito muchos cultivos importantes (p. ej., cerezas, soja, pistachos) en los Estados Unidos.

No fue sino hasta 1967 que el término recursos genéticos fue acuñado por Otto Frankel y Erna Bennett en la histórica Conferencia Internacional sobre Exploración y Conservación de Plantas Cultivadas, organizada por la FAO y el Programa Biológico Internacional (IBP) “La utilización eficaz de los recursos genéticos requiere que se clasifiquen y evalúen adecuadamente”, fue un mensaje clave de la conferencia.

Conservación

La conservación de los recursos fitogenéticos se ha vuelto cada vez más importante a medida que más plantas se vuelven amenazadas o raras. Al mismo tiempo, la explosión demográfica mundial y el rápido cambio climático han llevado a los humanos a buscar nuevos cultivos resistentes y nutritivos. Las estrategias de conservación de plantas generalmente combinan elementos de conservación en la finca (como parte del ciclo de producción de cultivos, donde continúa evolucionando y apoyando las necesidades de los agricultores), ex situ (por ejemplo, en bancos de genes o colecciones de campo como muestras de semillas o tejidos) o in situ (donde crecen en áreas silvestres o protegidas). La mayor parte de la conservación in situ se refiere a parientes silvestres de cultivos, una fuente importante de variación genética para los programas de mejoramiento de cultivos.

Los recursos fitogenéticos que se conservan mediante cualquiera de estos métodos a menudo se denominan germoplasma, que es un término abreviado que significa "cualquier material genético". El término se origina en germoplasma, la teoría de August Weismann de que la información hereditaria se transmite solo por las células germinales, y que ha sido reemplazada por conocimientos modernos sobre herencia, incluida la epigenética y el ADN no nuclear.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los esfuerzos para conservar los recursos fitogenéticos provinieron principalmente de organizaciones de fitomejoradores de EE. UU. y Europa, lo que condujo a colecciones específicas de cultivos ubicadas principalmente en países desarrollados (p. ej., IRRI, CIMMYT). En las décadas de 1960 y 1970, organizaciones como la Fundación Rockefeller y la Sociedad Europea de Investigación sobre Mejora (EUCARPIA) pusieron más énfasis en la recolección y conservación de recursos fitogenéticos frente a la erosión genética.

Un evento clave en la conservación de los recursos fitogenéticos fue el establecimiento de la Junta Internacional de Recursos Fitogenéticos (IBPGR) (ahora Bioversity International) en 1974, cuyo mandato era promover y ayudar en el esfuerzo mundial para recolectar y conservar el germoplasma vegetal. necesarios para futuras investigaciones y producciones. IBPGR movilizó a los científicos para crear una red mundial de bancos de genes, marcando así el reconocimiento internacional de la importancia de los recursos fitogenéticos.

En 2002, Bioversity International estableció el Fondo Mundial para la Diversidad de Cultivos en nombre del CGIAR y la FAO a través de un Fondo de Dotación para la Diversidad de Cultivos. El objetivo del Trust es proporcionar una fuente de financiación segura y sostenible para las colecciones de cultivos ex situ más importantes del mundo.

Política

En respuesta a la creciente conciencia del valor global y la amenaza a la diversidad biológica, las Naciones Unidas redactaron el Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) de 1992, el primer tratado multilateral mundial centrado en la conservación y el uso sostenible de la biodiversidad. El artículo 15 del CDB especifica que los países tienen soberanía nacional sobre sus recursos genéticos, pero que debe facilitarse el acceso y la distribución de beneficios (ABS) en términos mutuamente acordados y con consentimiento informado previo.

Yendo más allá para proteger la soberanía nacional de los recursos fitogenéticos, una pieza fundamental de legislación, el Tratado Internacional sobre los Recursos Fitogenéticos para la Alimentación y la Agricultura (TIRFAA), fue adoptado por la FAO en noviembre de 2001 y entró en vigor en 2004.

El ITPGRFA estableció varios mecanismos bajo el Sistema Multilateral, que otorga libre acceso y uso equitativo de 64 de los cultivos más importantes del mundo (cultivos del Anexo 1) para algunos usos (investigación, mejoramiento y capacitación para la alimentación y la agricultura). El tratado impide que los receptores de recursos genéticos reclamen derechos de propiedad intelectual sobre esos recursos en la forma en que los recibieron, y asegura que el acceso a los recursos genéticos sea consistente con las leyes internacionales y nacionales. Esto es facilitado por el Acuerdo Estándar de Transferencia de Material, un contrato obligatorio entre proveedores y receptores para el intercambio de germoplasma bajo el Sistema Multilateral. El Órgano Rector del tratado, a través de la FAO como Tercera Parte Beneficiaria, tiene interés en los acuerdos.

El Protocolo de Nagoya sobre Acceso a los Recursos Genéticos y Participación Justa y Equitativa en los Beneficios que se Deriven de su Utilización es un acuerdo complementario del Convenio sobre la Diversidad Biológica que se adoptó en 2010 y se hizo cumplir en 2014. Brinda mayor transparencia legal a las políticas que rigen la equidad y distribución equitativa de los beneficios derivados de la utilización de los recursos genéticos.

Problemas y controversias

Debido al alto valor y la complejidad de los recursos fitogenéticos y la cantidad de partes involucradas a nivel mundial, han surgido algunos problemas sobre su conservación y uso.

Gran parte del material para los programas de mejoramiento se recopiló en el hemisferio sur y se envió a bancos de genes en el hemisferio norte, una preocupación que condujo a un mayor énfasis en la soberanía nacional de los recursos fitogenéticos e instigó políticas que abordaron el desequilibrio.

El mayor uso de la información genética de las plantas para la investigación, por ejemplo, para encontrar genes de interés para la tolerancia a la sequía, ha generado controversia sobre si los datos genéticos (separados del organismo) están sujetos a las regulaciones internacionales de ABS descritas anteriormente y en qué medida.

Los recursos genéticos forestales representan un caso específico de recursos fitogenéticos.