Reclutamiento del ejército británico durante la Primera Guerra Mundial

La imagen de Lord Kitchener fue icónica; vista aquí en la portada de una revista dibujada por Alfred Leete (1882-1933)

A principios de 1914, el ejército británico tenía una fuerza informada de 710 000 hombres, incluidas las reservas, de los cuales alrededor de 80 000 eran soldados profesionales listos para la guerra. Al final de la Primera Guerra Mundial, casi el 25 por ciento de la población masculina total del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda se había alistado, más de cinco millones de hombres. De estos, 2,67 millones se unieron como voluntarios y 2,77 millones como reclutas (aunque algunos se ofrecieron como voluntarios después de que se introdujo el servicio militar obligatorio y lo más probable es que hubieran sido reclutados de todos modos). Las tasas de reclutamiento mensuales para el ejército variaron dramáticamente.

Agosto de 1914

Al estallar la guerra el 4 de agosto de 1914, el ejército regular británico contaba con 247 432 oficiales en servicio y otros rangos. Esto no incluía a los reservistas susceptibles de ser llamados a los colores tras la movilización general o los voluntarios a tiempo parcial del Ejército Territorial. Alrededor de un tercio de los regulares en tiempo de paz estaban estacionados en India y no estaban disponibles de inmediato para el servicio en Europa.

Durante un siglo, la política del gobierno británico y la opinión pública estuvieron en contra del servicio militar obligatorio para guerras extranjeras. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el ejército británico constaba de seis divisiones de infantería, una división de caballería en el Reino Unido formada poco después del estallido de la guerra y cuatro divisiones ubicadas en el extranjero. También existían catorce divisiones de la Fuerza Territorial y 300.000 soldados estaban en el Ejército de Reserva. Lord Kitchener, el Secretario de Estado para la Guerra, consideró a la Fuerza Territorial sin entrenamiento e inútil. Creía que el ejército regular no debía desperdiciarse en la batalla inmediata, sino que debía usarse para ayudar a entrenar un nuevo ejército con 70 divisiones, del tamaño de los ejércitos francés y alemán, que previó que serían necesarias para luchar en una guerra que duraría muchos años.

Categorías médicas del ejército británico

Todos los reclutas se sometieron a un examen físico por parte de oficiales médicos del ejército para determinar si serían aptos para el servicio militar que utilizó un sistema de números y letras para clasificar la salud de cada recluta. La siguiente lista son las categorías utilizadas por el ejército británico en 1914.

• A Capaz de marchar, ver disparar, escuchar bien y mantener las condiciones de servicio activas.

• A1 Fit for dispatching overseas, as regards physical and mental health, and training
• A2 As A1, except for training
• A3 Expedición Hombres de fuerza, listos excepto para la condición física
• A4 Hombres menores de 19 años que serían A1 o A2 cuando tenían 19 años

• B Libre de enfermedades orgánicas graves, capaz de soportar el servicio en líneas de comunicación en Francia, o en guarnición en los trópicos.

• B1 Capaz de marchar 5 millas, ver disparar con gafas, y escuchar bien
• B2 Capaz de caminar 5 millas, ver y escuchar suficientemente para propósitos ordinarios
• B3 Sólo adecuado para trabajos sedentarios

• C Libre de enfermedades orgánicas graves, capaz de soportar el servicio en guarnición en casa.

• C1 Capaz de marchar 5 millas, ver disparar con gafas, y escuchar bien
• C2 Capaz de caminar 5 millas, ver y escuchar suficientemente para propósitos ordinarios
• C3 Sólo adecuado para trabajos sedentarios

• D Inapropiado pero podría encajar dentro de 6 meses.

• D1 Artillería Real Regular (RA), Ingenieros Reales (RE), infantería en Depósitos Comando
• D2 RA regular, RE, infantry in Regimental Depots
• D3 Hombres en cualquier depósito o unidad en espera de tratamiento

Exámenes

Los exámenes médicos se realizaron de manera muy específica de acuerdo con las Instrucciones de la Oficina de Guerra emitidas dentro del Reglamento para los Servicios Médicos del Ejército, el Reglamento para el Reclutamiento y el Reglamento para la Fuerza Territorial el 1 Agosto de 1914. Los requisitos básicos para un recluta eran que su altura, peso, medida del pecho y edad se correlacionaran con una tabla estándar. A los médicos forenses se les dio la discreción de decidir la 'edad aparente' de un recluta. en razón de su apariencia y estatura física, cuando no trajere documentación suficiente para acreditar su edad.

Los exámenes corporales detallados incluirían la búsqueda de signos de enfermedades de transmisión sexual, marcas de vacunas, lesiones y erupciones; también se revisaría el escroto y el ano; habría un examen estetoscópico del corazón, pulmón y abdomen; se estudiarían las manos y los pies, los codos y las rodillas en busca de cojera, debilidad y deformidades; dientes (por pérdida y caries, ya que la imposibilidad de masticar debido a una higiene bucal deficiente era una causa común de falla en el examen médico); vista y oído.

Además de las pruebas físicas, los examinadores también notarían la inteligencia, la voz y el carácter del recluta en respuesta a las preguntas que le harían. Esto se usaría para crear un perfil psicológico que ayudaría a determinar la aptitud del candidato.

Rechazos y aplazamientos médicos

Había numerosas razones médicas por las que los reclutas podían considerarse no aptos para el servicio.

Ejército de voluntarios, 1914–15

Un cartel de reclutamiento de 1914 del Comité Parlamentario de Reclutamiento muestra a un soldado escocés en Bélgica, en respuesta al canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg habiendo descrito el Tratado de Londres (que protegía la independencia y neutralidad de Bélgica) como un "scrap of paper" cuando Alemania invadió Bélgica en agosto de 1914.

En 1914, los británicos tenían alrededor de 5,5 millones de hombres de edad militar, con otros 500,000 alcanzando la edad de 18 años cada año. La primera llamada fue para 100,000 voluntarios, realizado el 11 de agosto, seguido de otros 100,000 el 28 de agosto. Para el 12 de septiembre, casi medio millón de hombres se habían alistado. Alrededor de 250,000 niños menores también se ofrecieron como voluntarios, ya sea mintiendo sobre su edad o dando nombres falsos. Estos siempre fueron rechazados si se descubrió la mentira.

Una peculiaridad temprana fue la formación de ' Pals Battalions ': grupos de hombres de la misma fábrica, equipo de fútbol, banco o similar, uniéndose y luchando juntos. La idea fue sugerida por primera vez en una reunión pública de Lord Derby. En tres días, tenía suficientes voluntarios para tres batallones. Lord Kitchener dio la aprobación oficial de la medida casi al instante y la respuesta fue impresionante. Manchester crió nueve batallones específicos (más tres batallones de reserva); Uno de los más pequeños fue Accrington, en Lancashire, que crió uno. Una consecuencia de los batallones de PALS fue que una ciudad entera podría sufrir un impacto severo en sus hombres de edad militar en un solo día de feroz batalla.

Women of Britain Say 'Go!', cartel de mayo de 1915 de E. J. Kealey, cartel No. 75 del Comité Parlamentario de Contratación

El movimiento por el sufragio femenino estaba fuertemente dividido, la ligera mayoría se convirtió en patriotas muy entusiastas y pidió a sus miembros que regalaran plumas blancas (la señal del cobarde) en las calles a los hombres que parecían estar en edad militar para avergonzarlos en el servicio. Después de que los asaltos se hicieron frecuentes, se emitió la Insignia de Guerra de Plata a hombres que no eran elegibles o habían sido dados de alta médicamente.

Los artistas de music hall populares de la época trabajaron con entusiasmo para el reclutamiento. Harry Lauder recorrió los teatros de variedades, reclutando a jóvenes soldados en el escenario frente a la audiencia, a menudo ofreciendo "diez libras para el primer recluta de esta noche". Marie Lloyd cantó una canción de reclutamiento: "No me gustabas mucho antes de que te unieras al ejército, John, pero me gustas, gallito, ahora tienes el caqui puesto". (1914). Vesta Tilley cantó 'The Army of Today's alright'.

Reclutar al ejército británico 1914-1918. Las cifras de 1916 incluyen las transferidas de la Reserva Especial.

El grupo disponible se redujo en aproximadamente 1,5 millones de hombres que fueron "estrellados": mantenidos en ocupaciones esenciales. Casi el 40 por ciento de los hombres que se ofrecieron como voluntarios fueron rechazados por razones médicas. La desnutrición estaba muy extendida en la sociedad del Reino Unido; Los jóvenes de 15 años de la clase trabajadora tenían una altura promedio de solo 157 cm (5 pies y 2 pulgadas), mientras que la clase alta medía 168 cm (5 pies y 6 pulgadas).

Desde el principio, Kitchener insistió en que los británicos debían construir un ejército masivo para una guerra larga, argumentando que los británicos estaban obligados a movilizarse en la misma medida que los franceses y los alemanes. Su objetivo era 70 divisiones, y el Ayudante General pedía 92.000 reclutas por mes, muy por encima del número de voluntarios (ver el gráfico). El remedio obvio era el servicio militar obligatorio, que era un tema político muy debatido. Muchos liberales, incluido el primer ministro H. H. Asquith, se oponían ideológicamente a la coacción, pero en 1915 estaban vacilando.
El 15 de julio de 1915 el Gobierno Británico aprobó la Ley de Registro Nacional, exactamente un mes después hubo un censo de todos los ciudadanos de 15 a 65 años, aproximadamente 29 millones de formularios completados. Se emitió una tarjeta de registro de color rosa a cada árbol de registro, con una lista de los datos pertinentes. Se ordenó la destrucción de estos registros en 1921, pero algunos sobrevivieron, incluidas las formas recientemente descubiertas de 2.409 mujeres que vivían en Cirencester, desde entonces transcritas y puestas a disposición del público.

El Gabinete recibió una fuerte advertencia en septiembre de 1915 en un documento presentado por su único miembro laborista, el Ministro de Educación Arthur Henderson. Argumentó que muchos trabajadores se resistirían firmemente a servir a una nación en la que no tenían una participación legítima en el gobierno. Les molestaba la idea de ser forzados a enfrentarse a una posible muerte por parte de un Parlamento en el que no participaron en la elección: al cuarenta por ciento de los hombres mayores de 21 años se les negó el voto por las leyes de sufragio y registro (hasta la Ley de Representación del Pueblo de 1918). Para ellos, el servicio militar obligatorio era otro robo de los derechos de los trabajadores por parte de los capitalistas ricos. El único contraargumento que podía ofrecer el Gobierno era que era absolutamente necesario. Los trabajadores deben estar convencidos de que había muy pocos voluntarios para satisfacer la necesidad, ¡lo que significaba la pérdida de la guerra y el fin de Gran Bretaña!; Los líderes del ejército deben convencer a los líderes de la Unión declarando hechos militares. El propio hijo de Henderson murió en la guerra un año después.

El esquema Derby

Guerra Mundial Cartel de reclutamiento

El Derby Scheme fue lanzado en otoño de 1915 por el Conde de Derby, el nuevo Director General de Reclutamiento de Kitchener, para determinar cuántos nuevos reclutas se podían inscribir, usando encuestadores designados que visitaban a los hombres elegibles en casa para persuadirlos. a 'voluntario' para el servicio de guerra.

El anuncio del esquema provocó un aumento inicial en el reclutamiento, ya que algunos prefirieron ir a la oficina de reclutamiento en lugar de esperar lo inevitable. El proceso comenzó con la copia de la tarjeta de registro de cada hombre elegible, del Registro Nacional de agosto de 1915, en otra tarjeta que se envió al comité de reclutamiento parlamentario de su circunscripción local. Este Comité nombró 'canvassers' a quienes consideraban "hombres discretos e influyentes", y que no estaban obligados a servir, para visitar a los hombres en sus hogares. Muchos encuestadores tenían experiencia en política, aunque los veteranos dados de baja y los padres de los soldados en servicio demostraron ser los más efectivos, mientras que algunos solo usaron amenazas para persuadir. Aunque a las mujeres no se les permitía hacer campaña, sí contribuyeron rastreando a los hombres que se habían mudado de dirección.

Cada hombre recibiría una copia de una carta del conde de Derby, explicando el programa y afirmando que estaban en 'un país que lucha, como el nuestro, por su propia existencia'. y tuvo que declarar si estaba dispuesto o no a dar fe de alistarse.

Aquellos que aceptaron testificar tuvieron que prometer presentarse en su oficina de reclutamiento dentro de las 48 horas, mientras que algunos fueron acompañados allí de inmediato. Si pasaban un examen médico, tomaban juramento y pagaban un 'bono de firma' de 2s 9d. Al día siguiente fueron trasladados a la Reserva del Ejército B. Se proporcionó un brazalete caqui con la Corona Real a todos los que se habían alistado o rechazado oficialmente, así como a los hombres destacados y dados de baja. (Esto cesó una vez que se introdujo el servicio militar obligatorio, en enero de 1916).
Los datos del alistado se copiaron en otra tarjeta y se usaron para asignarlo a uno de los 46 grupos de edad casados o solteros, y se prometió que solo grupos completos serían llamados al servicio activo, después de un aviso previo de 14 días. Los grupos de hombres solteros serían llamados antes de casarse, cualquiera que se casara después del día en que comenzó el esquema todavía se clasificaría como soltero. A los hombres casados se les aseguró que su grupo no sería convocado si muy pocos hombres solteros atestiguaban, a menos que se introdujera el servicio militar obligatorio.

El plan se llevó a cabo entre noviembre y diciembre de 1915 y obtuvo 318 553 hombres solteros médicamente aptos. Sin embargo, el 38% de los hombres solteros y el 54% de los hombres casados habían resistido la presión orquestada para alistarse en la guerra, por lo que el gobierno británico, decidido a garantizar un suministro de reemplazos para las crecientes bajas en el extranjero, aprobó la Ley del servicio militar de reclutamiento obligatorio., 27 de enero de 1916.

Conscripción 1916–1918

Como había muy pocos voluntarios para llenar las filas, en enero de 1916 se presentó la Ley del Servicio Militar, con el servicio militar obligatorio por primera vez en la historia de Gran Bretaña. A cada hombre soltero y viudo sin hijos entre 18 y 41 años se le ofrecieron tres opciones:

1. Alista de inmediato.
2. Attest at once under Derby's system.
3. O el 2 de marzo de 1916 se considera automáticamente alistado.

En mayo de 1916 el proyecto de ley se amplió a los hombres casados y en abril de 1918 la edad máxima se elevó a 50 (o 56 si fuera necesario). Irlanda fue excluida debido al Levantamiento de Pascua de 1916, pero muchos hombres irlandeses todavía se ofrecieron como voluntarios para alistarse.

Uno de los efectos inmediatos del servicio militar obligatorio fue la manifestación de protesta más grande que Gran Bretaña había visto desde las protestas contra la guerra de 1914. Miles marcharon desde el East End de Londres hasta Trafalgar Square, donde escucharon los discursos de Sylvia Pankhurst y un concejal de Glasgow que informó que los ingenieros se habían declarado en huelga a lo largo del Clyde. El evento terminó en violencia cuando un grupo de soldados y marineros embistieron a la multitud, rasgaron sus pancartas y les arrojaron tinte a la cara. Algunos de los agresores fueron arrestados, pero los magistrados de Bow Street los dejaron en libertad con multas nominales y una advertencia de 'dejar a estos idiotas en paz en el futuro'.

Como había advertido Arthur Henderson, la compulsión era impopular, en julio de 1916, 93.000 (30 %) de los llamados al servicio militar no se habían presentado (en realidad, tenían pocas posibilidades de escapar, aunque unos pocos afortunados fueron escondidos por simpatizantes) y 748.587 habían reclamado una exención: los hombres, o sus empleadores, podían apelar ante un Tribunal del Servicio Militar civil en su distrito por motivos de trabajo de importancia nacional, dificultades comerciales o domésticas, incapacidad médica u objeción de conciencia. El tratamiento de estos casos llenó los tribunales judiciales, aunque los estándares de los tribunales de apelación eran dudosos: en York, un caso se determinaba en un promedio de once minutos, mientras que dos minutos era lo típico en Paddington, Londres. Además de los que se opusieron a alistarse, había 1.433.827 que ya estaban en una ocupación de guerra, enfermos o ya dados de baja del servicio debido a una enfermedad; la ley de reclutamiento obligatorio finalmente no logró satisfacer la demanda de vida del gobierno.

Número de otras filas británicas durante la guerra. El chapuzón y la recuperación en 1918 son hombres desaparecidos que regresan a sus unidades después de la primavera ofensiva alemana

Aunque ha sido el centro de atención de los tribunales' imagen desde la guerra, sólo el dos por ciento de los que apelaron eran objetores de conciencia. Alrededor de 7000 de ellos recibieron deberes de no combatientes, mientras que otros 3000 terminaron en campos de trabajo especiales. 6.000 fueron encarcelados. Cuarenta y dos fueron enviados a Francia para enfrentarse potencialmente a un pelotón de fusilamiento. Treinta y cinco fueron sentenciados formalmente a muerte, pero inmediatamente indultados, con diez años de servidumbre penal sustituida.

Muchos de los que apelaron recibieron algún tipo de exención, generalmente temporal (entre unas pocas semanas y seis meses) o condicionada a que su situación en el trabajo o en el hogar siguiera siendo lo suficientemente grave como para justificar que se quedaran en casa. En octubre de 1916, 1,12 millones de hombres estaban exentos del tribunal o tenían casos pendientes, en mayo de 1917 esto se había reducido a 780.000 exentos y 110.000 pendientes. En este punto, 1,8 millones de hombres estaban exentos, más hombres de los que servían en el extranjero con el ejército británico. Algunos hombres estaban exentos con la condición de que se unieran al Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios para tareas de entrenamiento y defensa del hogar a tiempo parcial; en febrero de 1918, los tribunales habían enviado al Cuerpo a 101.000 hombres.

Un informe periodístico del 17 de febrero de 1916 enumeró cinco ejemplos de apelaciones para la exención del servicio militar obligatorio y sus resultados.

En 1917, la Cámara de los Comunes aprobó un proyecto de ley para otorgar el voto a todos los hombres mayores de 21 años (y también a muchas mujeres), pero no se convirtió en ley hasta el 6 de febrero de 1918. En el mismo mes se retiraron las exenciones ocupacionales para los hombres 18 a 23, en octubre de 1918 había 2.574.860 hombres en ocupaciones reservadas. Hombres de 18 años y medio fueron enviados a los frentes a partir de marzo de 1918, violando la promesa de mantenerlos a salvo hasta los 19. También hubo problemas con la idoneidad de los hombres para el servicio activo. La mano de obra saludable simplemente no estaba allí: los reclutas se clasificaron en tres clases, A, B y C, en orden de aptitud para el servicio de primera línea. En 1918, el 75 por ciento fueron clasificados como A, algunos hombres B también tuvieron que ser enviados a las trincheras.

El límite superior en el número de hombres reclutados generalmente se calcula asumiendo que todos los reclutas después del 1 de marzo de 1916 eran reclutas: 1.542.807 hombres, el 43,7 % de los que sirvieron en el Ejército durante la guerra. Sin embargo, Derby había alistado a 318.553 hombres solteros en la Reserva Especial B, que fueron convocados en la primavera de 1916, lo que reduce el reclutamiento al 37%. Los hombres casados que habían atestiguado en el plan del Derby son más difíciles de categorizar porque no fueron llamados de la Reserva sino barridos con el resto. Parece que algo menos del 35% de los hombres del ejército fueron obligados a servir.

Irlanda

En 1918, un amplio movimiento de nacionalistas irlandeses y de la Iglesia católica en Irlanda se opuso a la legislación que pretendía extender el servicio militar obligatorio a Irlanda. El papel central del Sinn Féin en este movimiento impulsó su popularidad en la preparación de las elecciones generales de noviembre.

Publicidad para reclutamiento

Este póster con imagen y palabras de Kitchener fue el póster oficial de reclutamiento más producido.

La publicidad oficial para reclutas estaba bajo el control del Comité de Reclutamiento Parlamentario (PRC), pero también se produjeron esfuerzos privados como el de London Opinion con la ahora icónica imagen de Kitchener. Se prepararon carteles en diferentes tamaños según el lugar donde se utilizarían; dos tamaños de 40 y 20 por 15 pulgadas (1020 y 510 por 380 mm) eran comunes. El PRC estaba formado por el Primer Ministro y los jefes de los partidos políticos a los que luego se unieron otros representantes como el Congreso de Sindicatos; sus subcomités manejaron la preparación y publicación de materiales de reclutamiento.

Durante el transcurso de la guerra, la República Popular China fue responsable de 164 diseños de carteles y 65 folletos. Entre esos y otros materiales publicitarios, se produjeron un total de más de 54 millones de piezas a un costo de £ 40,000. Según la cantidad de carteles producidos, los carteles oficiales de la RPC más populares fueron:

• "Lord Kitchener", 1915. Puestos No 113 y 117, 145.000 ejemplares
• "Recuerda Bélgica", 1914-1915. PRC16 y PRC 19, un soldado británico en guardia mientras una mujer huye de su hogar ardiente. 140.000 copias
• "Arriba la espada de la justicia", Septiembre 1915 PRC 105, 106, 11. Por Bernard Partridge con el hundimiento de la Lusitania en el fondo con una figura que ofrece una espada, 105.000 copias
• "Serve The Guns" Mayo de 1915. PRC 85a, 85b, 85c. Soldier and munitions worker shaking hands. 11.000 copias
• "Él hizo su deber. Harás el tuyo". Diciembre de 1914. PRC 20. Retrato del Señor Roberts (que había muerto recientemente de neumonía tras visitar tropas indias en el Frente Occidental) con su Cruz Victoria. 95.000 copias.

El "Mensaje del Rey" reimpreso en forma de póster alcanzó las 290.000 copias.

Reclutamiento de personal

Los hombres notables que sirvieron como reclutadores del ejército durante la guerra incluyeron:

• Sargento John Doogan, Victoria Recibido
• Capitán Samuel Hoare, oficial de inteligencia y político conservador
• Major Lionel Nathan de Rothschild, banker and Conservative MP (awarded OBE for his services)