Ray Charles

Ray Charles Robinson Sr. (23 de septiembre de 1930 - 10 de junio de 2004) fue un cantante, compositor, pianista y saxofonista alto estadounidense. Se le considera uno de los cantantes más icónicos e influyentes de la historia, y sus contemporáneos a menudo se referían a él como "El genio". Entre amigos y compañeros músicos prefería que lo llamaran "Brother Ray". Charles quedó ciego durante la infancia, posiblemente debido al glaucoma.

Charles fue pionero en el género de la música soul durante la década de 1950 al combinar estilos de blues, jazz, rythm and blues y gospel en la música que grabó para Atlantic Records. Contribuyó a la integración de la música country, el rhythm and blues y la música pop durante la década de 1960 con su éxito cruzado en ABC Records, en particular con sus dos álbumes Modern Sounds. Mientras estaba en ABC, Charles se convirtió en uno de los primeros músicos negros en obtener el control artístico de una compañía discográfica convencional.

El éxito de 1960 de Charles "Georgia On My Mind" fue el primero de los tres éxitos número 1 de su carrera en el Billboard Hot 100. Su álbum de 1962 Modern Sounds In Country And Western Music se convirtió en su primer álbum en encabezar el Billboard 200. Charles tuvo varios sencillos que alcanzaron el Top 40 en varias listas de Billboard: 44 en la lista de sencillos de R&B de EE. UU., 11 en la lista de sencillos Hot 100, 2 en las listas de sencillos de Hot Country.

Charles citó a Nat King Cole como una influencia principal, pero su música también fue influenciada por Louis Jordan y Charles Brown. Tuvo una amistad de por vida y una asociación ocasional con Quincy Jones. Frank Sinatra llamó a Ray Charles "el único verdadero genio en el mundo del espectáculo" aunque Charles minimizó esta noción. Billy Joel dijo: "Esto puede parecer un sacrilegio, pero creo que Ray Charles era más importante que Elvis Presley".

Por sus contribuciones musicales, Charles recibió el Kennedy Center Honors, la National Medal of Arts y el Polar Music Prize. Fue uno de los miembros inaugurales del Salón de la Fama del Rock and Roll en 1986. Ha ganado 18 premios Grammy (5 póstumamente), el premio Grammy Lifetime Achievement Award en 1987 y 10 de sus grabaciones han sido incluidas en el Salón de la Fama de los Grammy. Fama. Rolling Stone clasificó a Charles en el puesto número 10 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos y en el puesto número 2 de su lista de los 100 mejores cantantes de todos los tiempos. En 2022, fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country, así como en el Black Music & Paseo de la Fama del Entretenimiento.

Vida temprana y educación

Ray Charles Robinson nació el 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia. Era hijo de Bailey Robinson, un trabajador, y Aretha (o Reatha) Robinson (de soltera Williams), una lavandera, de Greenville, Florida.

Durante la infancia de Aretha, su madre murió. Su padre no podía quedarse con ella. Bailey, un hombre con el que trabajaba su padre, la acogió. La familia Robinson —Bailey, su esposa Mary Jane y su madre— la adoptó informalmente y Aretha tomó el apellido Robinson. Unos años más tarde, Aretha, de 15 años, quedó embarazada de Bailey. Durante el escándalo que siguió, dejó Greenville a fines del verano de 1930 para estar con su familia en Albany. Después del nacimiento del niño, Ray Charles, ella y el niño Charles regresaron a Greenville. La esposa de Aretha y Bailey, que había perdido un hijo, luego compartió la crianza de Charles. El padre abandonó a la familia, dejó Greenville y se casó con otra mujer en otro lugar. Cuando cumplió un año, Charles tenía un hermano, George. Más tarde, nadie podía recordar quién era el padre de George.

Charles estaba profundamente dedicado a su madre y más tarde recordó, a pesar de su mala salud y la adversidad, su perseverancia, autosuficiencia y orgullo como luces guía en su vida.

En sus primeros años, Charles mostró interés en los objetos mecánicos y, a menudo, observaba a sus vecinos trabajar en sus automóviles y maquinaria agrícola. Su curiosidad musical se despertó en el Red Wing Cafe de Wylie Pitman, a la edad de tres años, cuando Pitman tocaba boogie woogie en un viejo piano vertical; Posteriormente, Pitman le enseñó a Charles a tocar el piano. Charles y su madre siempre fueron bienvenidos en el Red Wing Cafe e incluso vivieron allí cuando tuvieron problemas económicos. Pitman también cuidaría del hermano menor de Ray, George, para quitarle parte de la carga a su madre. George se ahogó accidentalmente en el lavadero de su madre cuando tenía cuatro años.

Charles comenzó a perder la vista a la edad de cuatro o cinco años y quedó ciego a los siete, probablemente como resultado de un glaucoma. Indigente, sin educación y de luto por la pérdida de su hijo menor, Aretha Robinson usó sus conexiones en la comunidad local para encontrar una escuela que aceptara a un alumno afroamericano ciego. A pesar de su protesta inicial, Charles asistió a la escuela Florida School for the Deaf and the Blind en St. Augustine de 1937 a 1945.

Charles desarrolló aún más su talento musical en la escuela y se le enseñó a tocar la música clásica para piano de Bach, Mozart y Beethoven. Su maestra, la Sra. Lawrence, le enseñó a usar música braille, un proceso difícil que requiere aprender los movimientos de la mano izquierda leyendo braille con la mano derecha y aprender los movimientos de la mano derecha leyendo braille con la mano izquierda, y luego combinar los dos partes.

La madre de Charles murió en la primavera de 1945, cuando él tenía 14 años. Su muerte fue un shock para él; más tarde dijo que la muerte de su hermano y su madre fueron "las dos grandes tragedias" de su vida. Charles decidió no volver a la escuela después del funeral.

Carrera

1945–1952: Florida, Los Ángeles y Seattle

Después de dejar la escuela, Charles se mudó a Jacksonville para vivir con Charles Wayne Powell, quien había sido amigo de su difunta madre. Tocó el piano para bandas en el Teatro Ritz en LaVilla durante más de un año, ganando $4 por noche (US$41, en valor de 2021). Se unió al Local 632 de la Federación Estadounidense de Músicos, con la esperanza de que lo ayudara a conseguir trabajo, y pudo usar el piano del salón sindical para practicar, ya que no tenía uno en casa; aprendió licks de piano copiando a los otros jugadores allí. Comenzó a construir una reputación como músico talentoso en Jacksonville, pero los trabajos no llegaron lo suficientemente rápido como para construir una identidad sólida, por lo que, a los 16 años, se mudó a Orlando, donde vivió en la pobreza extrema y sin comida. por dias. A los músicos les resultaba difícil encontrar trabajo; desde que terminó la Segunda Guerra Mundial, no hubo "G.I. Joes" dejado para entretener. Charles eventualmente comenzó a escribir arreglos para una banda de música pop, y en el verano de 1947, audicionó sin éxito para tocar el piano para Lucky Millinder y su banda de dieciséis miembros.

En 1947, Charles se mudó a Tampa, donde tuvo dos trabajos, uno de ellos como pianista de Honey Dippers de Charles Brantley.

Al principio de su carrera, Charles se inspiró en Nat King Cole. Sus primeras cuatro grabaciones: "Wondering and Wondering", "Walking and Talking", "What Did You Go?" y 'I Found My Baby There', supuestamente se hicieron en Tampa, aunque algunas discografías afirman que las grabó en Miami en 1951 o en Los Ángeles en 1952.

Charles siempre había tocado el piano para otras personas, pero estaba ansioso por tener su propia banda. Decidió irse de Florida a una gran ciudad y, considerando que Chicago y la ciudad de Nueva York eran demasiado grandes, siguió a su amiga Gossie McKee a Seattle, Washington, en marzo de 1948, sabiendo que los mayores éxitos radiales procedían de las ciudades del norte. Allí conoció y se hizo amigo, bajo la tutela de Robert Blackwell, de Quincy Jones, de 15 años.

Con Charles al piano, McKee a la guitarra y Milton Garred al bajo, el McSon Trio (llamado así por McKee y Robinhijo) empezó a tocar de 1 a 5 a. m. turno en la mecedora. Las fotos publicitarias de este trío son algunas de las primeras fotografías conocidas de Charles. En abril de 1949, él y su banda grabaron 'Confession Blues', que se convirtió en su primer éxito nacional, alcanzando el segundo lugar en la lista Billboard R&B. Mientras aún trabajaba en Rocking Chair, Charles también arregló canciones para otros artistas, incluyendo 'Ghost of a Chance' de Cole Porter. y 'Emanon' de Dizzy Gillespie. Después del éxito de sus dos primeros sencillos, Charles se mudó a Los Ángeles en 1950 y pasó los siguientes años de gira con el músico de blues Lowell Fulson como director musical de Fulson.

En 1950, Charles' La actuación en un hotel de Miami impresionó a Henry Stone, quien pasó a grabar un Ray Charles Rockin' registro, que no alcanzó popularidad. Durante su estadía en Miami, Charles se vio obligado a permanecer en la comunidad negra segregada pero próspera de Overtown. Stone luego ayudó a Jerry Wexler a encontrar a Charles en San Petersburgo.

Después de firmar con Swing Time Records, Charles grabó dos éxitos más de R&B bajo el nombre de Ray Charles: "Baby, Let Me Hold Your Hand" (1951), que alcanzó el número 5, y "Kissa Me Baby" (1952), que alcanzó el número 8. Swing Time cerró al año siguiente y Ahmet Ertegun fichó a Charles para Atlantic.

Además de ser músico, Charles también fue productor discográfico y produjo el éxito número 1 de Guitar Slim, "The Things That I Used to Do".

1952–1959: Registros del Atlántico

Charles en 1968

En junio de 1952, Atlantic compró el contrato de Charles por $2500 (US$25 511 en dólares de 2021). Su primera sesión de grabación para Atlantic ("The Midnight Hour"/"Roll with My Baby") tuvo lugar en septiembre de 1952, aunque su último lanzamiento en Swing Time ("Misery in My Heart"/"The Snow Is Falling") no aparecería hasta febrero de 1953.

En 1953, "Mess Around" se convirtió en su primer pequeño éxito para Atlantic; durante el año siguiente, tuvo éxitos con 'It Should've Been Me'. y 'No lo sabes'. También grabó las canciones "Midnight Hour" y "La oración del pecador" sobre esta hora.

A fines de 1954, Charles grabó 'I've Got a Woman'. La letra fue escrita por el líder de la banda Renald Richard. Charles reclamó la composición. Más tarde admitieron que la canción volvió a los tonos sureños. "Debe ser Jesús" (1954). Se convirtió en uno de sus éxitos más notables, alcanzando el número 2 en la lista de R&B. 'Tengo una mujer' elementos combinados de gospel, jazz y blues. En 1955, tuvo éxitos con "This Little Girl of Mine" y 'Un tonto para ti'. En los años siguientes, los éxitos incluyeron "Drown in My Own Tears" y 'Aleluya, la amo tanto'.

Charles también grabó jazz, como The Great Ray Charles (1957). Trabajó con el vibrafonista Milt Jackson, lanzando Soul Brothers en 1958 y Soul Meeting en 1961. Para 1958, no solo encabezaba los principales lugares negros como el Apollo Theatre en New York, pero también en lugares más grandes como el Carnegie Hall y el Festival de Jazz de Newport, donde grabó su primer álbum en vivo en 1958. Contrató a un grupo de canto femenino, las Cookies, y las rebautizó como Raelettes. En 1958, Charles and the Raelettes actuaron para el famoso concierto Cavalcade of Jazz producido por Leon Hefflin Sr. que se llevó a cabo en el Shrine Auditorium el 3 de agosto. Los otros cabezas de cartel fueron Little Willie John, Sam Cooke, Ernie Freeman y Bo Rhambo. Sammy Davis Jr. también estuvo allí para coronar a la ganadora del concurso de belleza Miss Cavalcade of Jazz. El evento contó con los cuatro mejores disc jockeys destacados de Los Ángeles.

Charles alcanzó la cima de su éxito en Atlantic con el lanzamiento de 'What'd I Say', que combinaba gospel, jazz, blues y música latina. Charles dijo que lo escribió espontáneamente mientras actuaba en clubes con su banda. A pesar de que algunas estaciones de radio prohibieron la canción debido a su letra sexualmente sugerente, la canción se convirtió en Charles & # 39; primer disco pop entre los diez primeros.[35] Alcanzó el número 6 en la lista Pop de Billboard y el número 1 en la lista de R&B Billboard en 1959. Más tarde ese año, lanzó su primera canción country (un versión de 'I'm Movin' On' de Hank Snow) y grabó tres álbumes más para el sello: un disco de jazz (The Genius After Hours, 1961); un disco de blues (The Genius Sings the Blues, 1961); y un disco de big band (The Genius of Ray Charles, 1959) que fue su primer álbum Top 40, alcanzando el puesto 17. [36]

1959-1971: éxito cruzado

Carlos' El contrato con Atlantic expiró en 1959 y varias grandes discográficas le ofrecieron acuerdos discográficos. Al elegir no renegociar su contrato con Atlantic, firmó con ABC-Paramount en noviembre de 1959. Obtuvo un contrato más liberal que el que tenían otros artistas en ese momento, con ABC ofreciéndole un anticipo anual de $ 50,000 (US $ 464,783 en dólares de 2021), más alto regalías que antes y la eventual propiedad de sus cintas maestras, un trato muy valioso y lucrativo en ese momento. Durante sus años en el Atlántico, Charles había sido aclamado por sus composiciones inventivas, pero en el momento del lanzamiento del álbum de jazz en gran parte instrumental Genius + Soul = Jazz (1960) para el sello subsidiario de ABC Impulse!, había renunciado a escribir a favor de convertirse en un artista de versiones, dando sus propios arreglos eclécticos de canciones existentes.

Con "Georgia on My Mind", su primer sencillo exitoso para ABC-Paramount en 1960, Charles recibió reconocimiento nacional y cuatro premios Grammy, incluidos dos por "Georgia on My Mind" (Mejor Disco o Pista Individual de Interpretación Vocal, Masculino, y Mejor Interpretación de un Artista Individual Pop). Escrita por Stuart Gorrell y Hoagy Carmichael, la canción fue Charles' primer trabajo con Sid Feller, quien produjo, arregló y dirigió la grabación. Carlos' La interpretación de la melodía ayudaría a elevarla al estado de un clásico estadounidense, y su versión también se convirtió en la canción estatal de Georgia más tarde en 1979.

Charles en 1971

Charles ganó otro Grammy por la siguiente canción "Hit the Road Jack", escrita por el cantante de R&B Percy Mayfield.

A fines de 1961, Charles había expandido su pequeño conjunto de gira a una gran banda, en parte como respuesta al aumento de las regalías y las tarifas de las giras, convirtiéndose en uno de los pocos artistas negros en cruzar al pop convencional con tal nivel de control creativo.. Sin embargo, este éxito se detuvo momentáneamente durante una gira de conciertos en noviembre de 1961, cuando un registro policial en la habitación de hotel de Charles en Indianápolis, Indiana, llevó al descubrimiento de heroína en el botiquín. El caso finalmente se abandonó, ya que la búsqueda carecía de una orden judicial adecuada por parte de la policía, y Charles pronto volvió a la música.

A principios de la década de 1960, en el camino de Luisiana a la ciudad de Oklahoma, Charles enfrentó una experiencia cercana a la muerte cuando el piloto de su avión perdió visibilidad, ya que la nieve y el hecho de no usar el descongelador hicieron que el parabrisas del avión se volviera completamente cubierto de hielo. El piloto hizo algunos círculos en el aire antes de que finalmente pudiera ver a través de una pequeña parte del parabrisas y aterrizar el avión. Charles le dio una interpretación espiritual a la experiencia, afirmando que "algo o alguien que los instrumentos no pueden detectar" fue responsable de crear la pequeña abertura en el hielo del parabrisas que permitió al piloto finalmente aterrizar el avión de manera segura.

El álbum de 1962 Modern Sounds in Country and Western Music y su secuela, Modern Sounds in Country and Western Music, vol. 2, ayudó a llevar la música country a la corriente principal musical. La versión de Charles de la canción de Don Gibson 'I Can't Stop Loving You' encabezó la lista de pop durante cinco semanas, se mantuvo en el número 1 en la lista de R&B durante diez semanas y le dio su único récord número uno en el Reino Unido. En 1962, fundó su sello discográfico, Tangerine, que promovió y distribuyó ABC-Paramount. Tuvo grandes éxitos pop en 1963 con 'Busted'. (US No. 4) y "Quita estas cadenas de mi corazón" (No. 8 de EE. UU.). En 1964, Margie Hendrix fue expulsada de las Raelettes después de una gran discusión.

En 1964, la carrera de Charles se detuvo una vez más después de que lo arrestaran por tercera vez por posesión de heroína. Estuvo de acuerdo en ir a un centro de rehabilitación para evitar la cárcel y finalmente dejó su hábito en una clínica en Los Ángeles. Después de pasar un año en libertad condicional, Charles reapareció en las listas de éxitos en 1966 con una serie de éxitos compuestos con Ashford & Simpson y Jo Armstead, incluido el número de baile "I Don't Need No Doctor" y 'Let's Go Get Stoned', que se convirtió en su primer éxito de R&B número uno en varios años. Su versión de 'Crying Time', originalmente grabada por el cantante de country Buck Owens, alcanzó el número 6 en la lista de éxitos y ayudó a Charles a ganar un premio Grammy en marzo siguiente. En 1967, tuvo un éxito entre los veinte primeros con otra balada, 'Here We Go Again'.

1971–1983: Declive comercial

Charles se reunió con el Presidente Richard Nixon, 1972 (foto de Oliver F. Atkins)

Sin embargo, el éxito renovado de Charles en las listas de éxitos resultó ser de corta duración y, en la década de 1970, su música rara vez se escuchaba en las estaciones de radio. El auge del rock psicodélico y las formas más duras de la música rock y R&B habían reducido el atractivo de la radio de Charles, al igual que su elección de grabar estándares del pop y versiones de éxitos del soul y el rock contemporáneo, ya que las ganancias de poseer sus cintas maestras había quitado la motivación para escribir material nuevo. No obstante, Charles continuó teniendo una carrera discográfica activa. La mayoría de sus grabaciones entre 1968 y 1973 provocaron fuertes reacciones: adoradas o criticadas por fanáticos y críticos por igual. Sus grabaciones durante este período, especialmente A Message from the People de 1972, se movieron hacia el sonido soul progresivo popular en ese momento. A Message from the People incluía su versión única influenciada por el evangelio de "America the Beautiful" y una serie de canciones de protesta sobre la pobreza y los derechos civiles. Charles fue criticado a menudo por su versión de "America the Beautiful" porque cambió drásticamente de la versión original de la canción. El 14 de julio de 1973, Margie Hendrix, la madre del hijo de Ray, Charles Wayne Hendrix, murió a los 38 años, lo que llevó a Ray a tener que cuidar al niño. Se desconoce la causa oficial de su muerte.

En 1974, Charles dejó ABC Records y grabó varios álbumes en su propio sello, Crossover Records. Una grabación de 1975 del éxito de Stevie Wonder 'Living for the City' más tarde ayudó a Charles a ganar otro Grammy. En 1977, se reunió con Ahmet Ertegun y volvió a firmar con Atlantic Records, para lo cual grabó el álbum True to Life, permaneciendo con su antiguo sello hasta 1980. Sin embargo, el sello ahora había comenzado a enfocarse en actos de rock, y algunos de sus artistas de soul prominentes, como Aretha Franklin, comenzaban a ser descuidados. En noviembre de 1977 apareció como presentador del programa de televisión de NBC Saturday Night Live.

En abril de 1979, su versión de "Georgia on My Mind" fue proclamada la canción estatal de Georgia, y un emocionado Charles interpretó la canción en el piso de la legislatura estatal. En 1980, Charles actuó en la película musical The Blues Brothers. Aunque había apoyado notablemente al Movimiento por los Derechos Civiles Estadounidenses y a Martin Luther King Jr. en la década de 1960, Charles fue criticado por actuar en el resort Sun City en Sudáfrica en 1981 durante un boicot internacional en protesta por la política de apartheid de ese país. Más tarde defendió su elección de actuar allí, insistiendo en que la audiencia de fanáticos en blanco y negro se integraría mientras él estuviera allí.

1983–2004: años posteriores

En 1983, Charles firmó un contrato con Columbia. Grabó una serie de álbumes de música country y logró sencillos a dúo con cantantes como George Jones, Chet Atkins, B. J. Thomas, Mickey Gilley, Hank Williams Jr., Dee Dee Bridgewater ('Precious Thing') y sus viejo amigo Willie Nelson, con quien grabó 'Seven Spanish Angels'.

En 1985, Charles participó en la grabación musical y el video "We Are the World", un sencillo benéfico grabado por el supergrupo United Support of Artists (EE. UU.) para África.

Charles en el Festival Internacional de Jazz de Montreal de 2003, una de sus últimas actuaciones públicas

Antes del lanzamiento de su primer álbum para Warner, Would You Believe, Charles regresó a las listas de éxitos de R&B con una versión de "I& de los hermanos Johnson. #39;ll Be Good to You", un dúo con su amigo de toda la vida Quincy Jones y el cantante Chaka Khan, que alcanzó el número uno en la lista de R&B en 1990 y le valió a Charles y Khan un Grammy por su dúo. Antes de esto, Charles volvió a las listas de éxitos pop con 'Baby Grand', un dueto con el cantautor Billy Joel. En 1989, grabó una versión de Southern All Stars' 'Itoshi no Ellie' para un anuncio de televisión japonés de la marca Suntory, que se lanzó en Japón como "Ellie My Love", donde alcanzó el número 3 en su lista de Oricon. En el mismo año fue invitado especial en el Arena di Verona durante la gira de promoción de Oro Incenso & Birra del cantante italiano Zucchero Fornaciari.

En 2001 y 2002, Charles apareció en comerciales de la Lotería de Nueva Jersey para promocionar su campaña 'Por cada sueño, hay un premio mayor'.

En 2003, encabezó la revista White House Corresponsales' Cena de la Asociación en Washington, D.C., a la que asistieron el presidente George W. Bush, Laura Bush, Colin Powell y Condoleezza Rice.

También en 2003, Charles le otorgó a Van Morrison el premio de Morrison al ser incluido en el Salón de la Fama de los Compositores, y los dos cantaron la canción de Morrison "Crazy Love" (la actuación aparece en el álbum de Morrison de 2007 The Best of Van Morrison Volume 3). En 2003, Charles interpretó "Georgia on My Mind" y "América la Bella" en un banquete anual televisado de periodistas de medios electrónicos celebrado en Washington, D.C. Su última aparición pública fue el 30 de abril de 2004, en la inauguración de su estudio de música como un hito histórico en Los Ángeles.

Legado

Influencia en la industria de la música

Charles poseía una de las voces más reconocibles de la música estadounidense. En palabras del musicólogo Henry Pleasants:

Sinatra, y Bing Crosby antes que él, habían sido maestros de palabras. Ray Charles es un maestro de sonidos. Sus registros revelan un extraordinario surtido de azotes, deslizamientos, giros, shrieks, wails, roturas, gritos, gritos y gritos, todos maravillosamente controlados, disciplinados por la música inspirada, y aprovechados para ingeniosas sutilezas de armonía, dinámica y ritmo... Es el canto de un hombre cuyo vocabulario es insuficiente para expresar lo que está en su corazón y mente o de uno cuyos sentimientos son demasiado intensos para una articulación verbal o convencionalmente melódica satisfactoria. No puede decírtelo. Ni siquiera puede cantarte. Él tiene que clamar a ustedes, o gritarles, en tonos elocuentes de desesperación—o exaltación. Sólo la voz, con poca asistencia del texto o la música notada, transmite el mensaje.

Pleasants continúa: "Ray Charles suele ser descrito como un barítono, y su voz al hablar sugeriría tanto como la dificultad que experimenta para alcanzar y mantener los altos Mi y Fa del barítono en un balada popular. Pero la voz sufre algún tipo de transfiguración bajo estrés, y en la música de carácter gospel o blues puede y canta durante compases en el rango de tenor alto de A, B bemol, B, C e incluso C sostenido y D, a veces. a toda voz, a veces con voz de cabeza extática, a veces en falsete. En falsete continúa hasta Mi y Fa por encima de Do alto. En un disco extraordinario, 'I'm Going Down to the River'... toca un si bemol increíble... dándole un rango general, incluida la extensión de falsete, de al menos tres octavas."

Su estilo y éxito en los géneros de rhythm and blues y jazz influyeron en una serie de artistas de gran éxito, incluidos, como ha señalado Jon Pareles, Elvis Presley, Aretha Franklin, Stevie Wonder, Van Morrison y Billy Joel.. Otros cantantes que han reconocido la influencia de Charles en sus propios estilos incluyen a James Booker, Steve Winwood, Richard Manuel y Gregg Allman. Según Joe Levy, editor musical de Rolling Stone, "Los exitosos discos que hizo para Atlantic a mediados de la década de 1950 trazaron un mapa de todo lo que le sucedería al rock 'n' roll y soul music en los años que siguieron". Charles también fue una inspiración para el miembro de Pink Floyd, Roger Waters, quien le dijo al periódico turco Hürriyet: "Tenía unos 15 años. En medio de la noche con amigos, estábamos escuchando jazz. Era 'Georgia on My Mind', la versión de Ray Charles. Entonces pensé: 'Algún día, si hago que algunas personas sientan solo una vigésima parte de lo que estoy sintiendo ahora, será suficiente para mí'.

Ray, una película biográfica que retrata su vida y carrera entre mediados de la década de 1930 y 1979, se estrenó en octubre de 2004, protagonizada por Jamie Foxx como Charles. Foxx ganó el Premio de la Academia 2005 al Mejor Actor por el papel.

Premios y distinciones

Star homenajeando a Charles en el Hollywood Walk of Fame, en el 6777 Hollywood Boulevard

En 1975, Ray Charles fue incluido en la American Academy of Achievement y recibió el premio Golden Plate Award y la medalla de oro de la Academy of Achievement.

En 1979, Charles fue uno de los primeros músicos nacidos en el estado en ser incluido en el Salón de la Fama de la Música de Georgia. Su versión de "Georgia on My Mind" también se convirtió en la canción estatal oficial del estado de Georgia.

En 1981, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood y fue uno de los primeros miembros del Rock & Roll Hall of Fame en su ceremonia inaugural, en 1986. También recibió el Kennedy Center Honors en 1986.

Charles ganó 17 premios Grammy de sus 37 nominaciones. En 1987, recibió el premio Grammy Lifetime Achievement Award.

En 1991, fue incluido en Rhythm & Blues Foundation y recibió el premio George and Ira Gershwin Award for Lifetime Musical Achievement durante el UCLA Spring Sing de 1991.

En 1990, la Universidad del Sur de Florida le otorgó un doctorado honoris causa en bellas artes.

En 1993, recibió la Medalla Nacional de las Artes. En 1998 fue galardonado con el Polar Music Prize, junto a Ravi Shankar, en Estocolmo, Suecia. En 2004 fue incluido en el National Black Sports & Salón de la fama del entretenimiento. Los premios Grammy de 2005 estuvieron dedicados a Charles.

En 2001, Morehouse College honró a Charles con el Premio Candle a la Trayectoria en las Artes y el Entretenimiento, y más tarde ese mismo año le otorgó un doctorado honorario en humanidades. Charles donó $2 millones a Morehouse "para financiar, educar e inspirar a la próxima generación de pioneros musicales".

En 2003, Charles recibió un título honorario de la Universidad de Dillard y, tras su muerte, otorgó una cátedra de historia culinaria afroamericana en la escuela, la primera cátedra de este tipo en el país.

El 22 de septiembre de 2004, Ray Charles fue honrado con un Doodle de Google en lo que habría sido su 74 cumpleaños. Fue uno de los primeros Doodles para el cumpleaños de uno.

En 2010, se inauguró en Morehouse una instalación de $20 millones y 76 000 pies cuadrados (7100 m²) llamada Ray Charles Performing Arts Center and Music Academic Building, en Morehouse.

El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una estampilla permanente en honor a Charles, como parte de su serie Iconos musicales, el 23 de septiembre de 2013.

En 2015, Charles fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues.

En 2016, el presidente de EE. UU., Barack Obama, dijo: "La versión de Ray Charles de "America the Beautiful" siempre será, en mi opinión, la pieza musical más patriótica jamás interpretada"

En 2022, Charles fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Música Country, el tercer afroamericano en ser incluido después de Charley Pride (2000) y Deford Bailey (2005). También fue la decimotercera persona en ser incluida en los Salones de la Fama del Country y del Rock.

Contribución al movimiento de derechos civiles

El 15 de marzo de 1961, poco después del lanzamiento de la exitosa canción "Georgia on My Mind" (1960), el músico nacido en Albany, Georgia, estaba programado para actuar en un baile en el Auditorio Bell en Augusta, pero canceló el espectáculo después de enterarse por los estudiantes de Paine College que la pista de baile del auditorio más grande estaría restringida a los blancos, mientras que los negros estar obligado a sentarse en el balcón del Music Hall. Charles se fue de la ciudad inmediatamente después de informar al público por qué no actuaría, pero el promotor demandó a Charles por incumplimiento de contrato y Charles fue multado con $ 757 en el Tribunal Superior del Condado de Fulton en Atlanta el 14 de junio de 1962. El año siguiente, Charles actuó en un concierto no segregado en el Bell Auditorium junto con sus coristas, las Raelettes, el 23 de octubre de 1963, como se muestra en la película de 2004, Ray. El 7 de diciembre de 2007, se inauguró Ray Charles Plaza en Albany, Georgia, con una escultura de bronce giratoria e iluminada de Charles sentado al piano.

Fundación Ray Charles

Estatua de Andy Davis en Ray Charles Plaza en Albany, Georgia

Fundada en 1986, la Fundación Ray Charles mantiene la declaración de misión de apoyar financieramente a instituciones y organizaciones en la investigación de trastornos auditivos. Conocida originalmente como la Fundación Robinson para los Trastornos de la Audición, se le cambió el nombre en 2006 y ha brindado donaciones financieras a numerosas instituciones involucradas en la investigación y la educación sobre la pérdida auditiva. El objeto de la fundación ha sido "administrar fondos para fines científicos, educativos y benéficos; alentar, promover y educar, a través de subvenciones a instituciones y organizaciones, sobre las causas y curas de las enfermedades y discapacidades de las personas con discapacidad auditiva y ayudar a las organizaciones e instituciones en su promoción social, educativa y académica de los programas para la juventud, y continuar otras actividades benéficas y educativas asociadas con estos objetivos según lo permita la ley".

Los destinatarios de las donaciones incluyen Benedict College, Morehouse College y otras universidades. La fundación ha tomado medidas contra los destinatarios de las donaciones que no utilizan los fondos de acuerdo con su declaración de misión, como la Universidad Estatal de Albany, a la que se le obligó a devolver una donación de $3 millones después de no utilizar los fondos durante más de una década. La fundación alberga sus oficinas ejecutivas en el histórico RPM International Building, originalmente el hogar de Ray Charles Enterprises y ahora también el hogar de Ray Charles Memorial Library en el primer piso, que fue fundado el 23 de septiembre de 2010 (lo que habría sido su 80. cumpleaños). La biblioteca se fundó para "brindar una vía para que los niños pequeños experimenten la música y el arte de una manera que inspire su creatividad e imaginación", y no está abierta al público sin reservas, ya que el objetivo principal es educar a grupos masivos de jóvenes desfavorecidos y proporcionar arte e historia a quienes no tienen acceso a dichos documentos.

Vida privada

Charles declaró en su autobiografía de 1978, Brother Ray: Ray Charles' Historia Propia, que se enganchó a las mujeres después de perder la virginidad a los 12 años con una mujer de unos 20. "Los cigarrillos y el smack [heroína] son los dos hábitos verdaderamente adictivos que he conocido. Puede agregar mujeres," él dijo. "Mi obsesión se centra en las mujeres—lo hacía entonces [cuando era joven] y lo hace ahora. No puedo dejarlos solos, " añadió.

Relaciones e hijos

Charles estuvo casado dos veces. Su primer matrimonio duró menos de un año, el segundo 22 años. A lo largo de su vida Charles tuvo muchas relaciones con mujeres con las que tuvo una docena de hijos.

Su primer matrimonio con Eileen Williams duró desde el 31 de julio de 1951 hasta 1952.

Conoció a su segunda esposa Della Beatrice Howard Robinson (llamada "Bea" por Charles) en Texas en 1954. Se casaron al año siguiente, el 5 de abril de 1955. Su primer hijo juntos, Ray Charles Robinson Jr.., nació en 1955. Charles no estaba en la ciudad para el nacimiento porque estaba tocando en Texas. La pareja tuvo dos hijos más, David y Robert. Criaron a sus hijos en View Park, California. Charles sintió que su adicción a la heroína le pasó factura a Della durante su matrimonio. Debido a su adicción a las drogas, aventuras extramatrimoniales en giras y comportamiento volátil, el matrimonio se deterioró y ella solicitó el divorcio en 1977 y finalizó después de 22 años de matrimonio.

Charles tuvo una aventura de seis años con Margie Hendrix, una de las Raelettes originales, y en 1959 tuvieron un hijo, Charles Wayne. Su romance con Mae Mosley Lyles resultó en una hija, Renee, nacida en 1961. En 1963, Charles tuvo otra hija, esta de Sandra Jean Betts, llamada Sheila Raye Charles. Sheila Raye, al igual que su padre, era una cantante y compositora que murió de cáncer de mama el 15 de junio de 2017. En 1977, Charles tuvo un hijo con su amante parisina Arlette Kotchounian, a quien conoció en 1967. Su novia y socia de muchos años en el momento de su muerte fue Norma Pinella.

Charles tuvo un total de 12 hijos con diez mujeres diferentes:

• Evelyn Robinson, nacido en 1949 (hija de Louise Flowers)
• Ray Charles Robinson Jr., nacido el 25 de mayo de 1955 (hijo con la esposa Della Bea Robinson)
• David Robinson, nacido en 1958 (hijo con la esposa Della Bea Robinson)
• Charles Wayne Hendricks, nacido el 1 de octubre de 1959 (hijo con Margie Hendricks, uno de los Raelettes)
• Robert Robinson, nacido en 1960 (hijo con la esposa Della Bea Robinson)
• Renee Robinson, nacido en 1961 (hija con Mae Mosely Lyles)
• Sheila Robinson, nacida en 1963 (hija de Sandra Jean Betts)
• Reatha Butler, nacido en 1966
• Alexandra Bertrand, nacida en 1968 (hija de Mary-Chantal Bertrand)
• Vincent Kotchounian, nacido en 1977 (hijo con Arlette Kotchounian)
• Robyn Moffett, nacido en 1978 (hija de Gloria Moffett)
• Ryan Corey Robinson den Bok, nacido en 1987 (hijo con Mary Anne den Bok)

Charles realizó un almuerzo familiar para sus 12 hijos en 2002, diez de los cuales asistieron. Les dijo que estaba mortalmente enfermo y que se habían depositado $ 500,000 en fideicomisos para cada uno de los niños a pagar durante los próximos cinco años.

Abuso de drogas y problemas legales

A los 18, Charles probó la marihuana por primera vez cuando tocaba en McSon Trio y estaba ansioso por probarla porque pensaba que ayudaba a los músicos a crear música y aprovechar su creatividad. Más tarde se volvió adicto a la heroína durante diecisiete años. Charles fue arrestado por primera vez en 1955, cuando él y sus compañeros de banda fueron atrapados detrás del escenario con marihuana suelta y parafernalia de drogas, incluida una cuchara quemada, una jeringa y una aguja. El arresto no disuadió su consumo de drogas, que solo se intensificó a medida que tuvo más éxito y ganó más dinero.

En 1958, Charles fue arrestado en la esquina de una calle de Harlem por posesión de narcóticos y equipo para administrar heroína.

Charles fue arrestado por un cargo de narcóticos el 14 de noviembre de 1961, mientras esperaba en una habitación de hotel de Indiana antes de una actuación. Los detectives incautaron heroína, marihuana y otros artículos. Charles, entonces de 31 años, dijo que había sido drogadicto desde los 16 años. El caso fue desestimado debido a la forma en que se obtuvieron las pruebas, pero Charles' La situación no mejoró hasta unos años después.

En Halloween de 1964, Charles fue arrestado por posesión de heroína en el aeropuerto Logan de Boston. Decidió dejar la heroína e ingresó al Hospital St. Francis en Lynwood, California, donde soportó cuatro días de abstinencia repentina. Luego de su estadía autoimpuesta, se declaró culpable de cuatro cargos de narcóticos. Los fiscales pidieron dos años de prisión y una multa considerable, pero el juez escuchó a Charles' psiquiatra, el relato del Dr. Hacker de Charles' determinación de dejar las drogas y lo enviaron al Hospital McLean en Belmont, Massachusetts. El juez ofreció posponer el veredicto por un año si Charles accedía a someterse a exámenes regulares por parte de médicos designados por el gobierno. Cuando Charles regresó a la corte, recibió una sentencia suspendida de cinco años, cuatro años de libertad condicional y una multa de $10,000.

Charles respondió a la saga de su consumo de drogas y reforma con las canciones "I Don't Need No Doctor" y 'Vamos a drogarnos' y el lanzamiento de Crying Time, su primer álbum desde que abandonó su adicción a la heroína en 1966.

Pasatiempo de ajedrez

Charles disfrutó jugando al ajedrez. Como parte de su terapia cuando dejó la heroína, se reunió con el psiquiatra Friedrich Hacker [de], quien le enseñó a jugar al ajedrez, tres veces a la semana. Usó un tablero especial con cuadrados elevados y agujeros para las piezas. Cuando se le preguntó si la gente intenta hacer trampa contra un ciego, bromeó: "No puedes hacer trampa en el ajedrez... ¡Voy a ver eso!". En un concierto de 1991, se refirió a Willie Nelson como "mi compañero de ajedrez". En 2002, jugó y perdió ante el gran maestro estadounidense y ex campeón estadounidense Larry Evans.

Muerte

En 2003, Charles se sometió con éxito a una cirugía de reemplazo de cadera y planeaba volver a la gira, hasta que comenzó a tener otras dolencias. Murió en su casa en Beverly Hills, California, por complicaciones derivadas de una insuficiencia hepática, el 10 de junio de 2004, a la edad de 73 años. Su funeral tuvo lugar el 18 de junio de 2004 en la Primera Iglesia Episcopal Metodista Africana de Los Ángeles., con la asistencia de numerosas figuras musicales. B.B. King, Glen Campbell, Stevie Wonder y Wynton Marsalis cada uno rindió homenaje en el funeral. Fue enterrado en el cementerio de Inglewood Park.

Su último álbum, Genius Loves Company, lanzado dos meses después de su muerte, consta de duetos con admiradores y contemporáneos: B.B. King, Van Morrison, Willie Nelson, James Taylor, Gladys Knight, Michael McDonald, Natalie Cole, Elton John, Bonnie Raitt, Diana Krall, Norah Jones y Johnny Mathis. El álbum ganó ocho premios Grammy, incluyendo Mejor Álbum Vocal Pop, Álbum del Año, Grabación del Año y Mejor Colaboración Pop con Voz (por 'Here We Go Again', con Norah Jones), y Mejor Gospel. Actuación (por "Heaven Help Us All", con Gladys Knight); también recibió nominaciones por sus duetos con Elton John y B.B. King. El álbum incluía una versión de 'Over the Rainbow' de Harold Arlen y E. Y. Harburg, cantada a dúo con Johnny Mathis, que se tocó en el Charles' servicio memorial.

Discografía

Carlos' La discografía es muy compleja y extensa. AllMusic ha enumerado aproximadamente 60 álbumes originales y más de 200 álbumes recopilatorios, mientras que el ensayista musical Robert Christgau señaló la existencia de más. Al menos 20 sellos discográficos han lanzado compilaciones casi idénticas de Charles' pistas anteriores a Atlantic Records, mientras que muchos de los maestros que Charles comenzó a poseer después de 1960 no se reeditaron digitalmente, lo que llevó al sello hermano de Atlantic, Rhino Entertainment, a centrarse en volver a lanzar su música de mediados a finales de la década de 1950. Christgau ha llamado a Charles' discografía un "desastre monumental" y que "cualquier mapa de su obra debe ser personal y provisional".

Filmografía

Película

Televisión