R-7 Semyorka

El R-7 Semyorka (en ruso: Р-7 Семёрка), oficialmente el índice GRAU 8K71, fue un misil soviético desarrollado durante la Guerra Fría y el primer misil balístico intercontinental del mundo. El R-7 realizó 28 lanzamientos entre 1957 y 1961, pero nunca se implementó operativamente. Un derivado, el R-7A, se desplegó entre 1959 y 1968. Para Occidente era desconocido hasta su lanzamiento (más tarde recibiría el nombre de informe de la OTAN SS-6 Sapwood). En forma modificada, puso en órbita el Sputnik 1, el primer satélite artificial, y se convirtió en la base de la familia R-7, que incluye los lanzadores espaciales Sputnik, Luna, Molniya, Vostok y Voskhod, así como variantes posteriores de Soyuz.

El apodo ampliamente utilizado para el lanzador R-7, "Semyorka", significa "dígito 7" en ruso.

Descripción

R-7 Semyorka fotografió en Baikonur en un sello ruso de 2004

El R-7 medía 34 000 mm (1300 pulgadas) de largo, 10 300 mm (410 pulgadas) de diámetro y pesaba 280 toneladas métricas (280 toneladas largas; 310 toneladas cortas); tenía dos etapas, propulsado por motores de cohetes que usaban oxígeno líquido (LOX) y queroseno y era capaz de entregar su carga útil hasta 8800 km (5500 mi), con una precisión (CEP) de alrededor de 5 km (3,1 mi). Se llevó una sola ojiva termonuclear con un rendimiento nominal de 3 megatones de TNT. El lanzamiento inicial fue impulsado por cuatro propulsores de cohetes líquidos con correa que componen la primera etapa, con un 'sustainer' central; potencia del motor a través de la primera y la segunda etapa. Cada impulsor con correa incluía dos propulsores vernier y la etapa central incluía cuatro. El sistema de guiado era inercial con radiocontrol de los propulsores vernier.

Desarrollo

prototipo R-7

El trabajo de diseño comenzó en 1953 en OKB-1 en Kaliningrado en el Óblast de Moscú (actualmente Korolyov, Óblast de Moscú) y otras divisiones con el requisito de un misil de dos etapas de 170 toneladas métricas (170 toneladas largas; 190 toneladas cortas) con un alcance de 8.000 km (5.000 mi) y la velocidad máxima de 20 mach con una ojiva de 3.000 kg (6.600 lb). Después de las primeras pruebas en tierra a fines de 1953, el diseño inicial se modificó en gran medida y el diseño final no se aprobó hasta mayo de 1954 y, según los informes, Korolev revisó más de 100 propuestas de diseño. En 1954, se completó el borrador del proyecto. Por primera vez el desarrollo del proyecto se creó un volumen separado dedicado a la prueba de la tecnología de misiles. Este volumen fue desarrollado bajo la dirección de Arcady Ilyich Ostashev. En lugar de usar paletas de chorro para el control, lo que aumentaba la resistencia generada en la salida de escape de la boquilla del motor, el R-7 usaba motores de control especiales. Estos mismos motores sirvieron como propulsores vernier de la última etapa.

Debido al diseño agrupado, cada propulsor tenía sus propios tanques propulsores. El equipo de diseño tuvo que desarrollar un sistema para regular la relación de consumo de componentes propulsores y sincronizar el consumo entre los propulsores.

A partir del R-1, que era una copia del V-2 alemán, se lanzó un misil independiente desde una plataforma horizontal. Resultó que ensamblar un grupo de un núcleo central y cuatro impulsores en la plataforma es casi imposible sin que se desmorone. Además, una ráfaga de viento podría sacar el misil de la plataforma. La solución fue eliminar la almohadilla y suspender todo el cohete en las vigas que soportan tanto la carga de peso vertical como las fuerzas horizontales del viento. El sistema de lanzamiento simuló las condiciones de vuelo con propulsores que empujaban el núcleo central hacia adelante.

El cohete R-7 fue otro intento soviético de construir un cohete exitoso para llegar al espacio. El cohete tenía algunas características clave que lo hacían único. Una de las principales características del cohete eran los diferentes motores que se utilizaban para la propulsión. De los cuatro motores de propulsión, todos estaban propulsados por el motor RD-107. Los motores Vernier se utilizaron para la dirección y el R-7 contenía cuatro de ellos. El motor RD-108 impulsaba las capacidades del vernier para el cohete.

El índice GRAU del nuevo misil era 8K71. El primer vehículo listo para volar se entregó en el cosmódromo de Baikonur el 1 de mayo de 1957 y voló el 15 de mayo. Se produjo un incendio en el cinturón Blok D casi inmediatamente después del despegue. Se separó del propulsor en T+88 segundos, que se estrelló 400 km (248 millas) hacia abajo. El siguiente intento, el 11 de junio (el mismo día en que Estados Unidos realizó su primer lanzamiento de prueba de un misil balístico intercontinental), un cortocircuito eléctrico provocó que el misil comenzara a rodar sin control y se desintegrara 33 segundos después del despegue. El primer vuelo largo exitoso, de 6.000 km (3.700 mi), se realizó el 21 de agosto de 1957. La ojiva simulada impactó en el Océano Pacífico y cinco días después, TASS anunció que la Unión Soviética había "probado con éxito un multi- etapa misil balístico intercontinental". Una versión modificada del misil (8K71PS) colocó el Sputnik 1 en órbita desde Baikonur el 4 de octubre de 1957 y el Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1957.

La siguiente prueba de ICBM se llevó a cabo el 30 de enero de 1958, pero las correas no pudieron separarse limpiamente y dañaron las tuberías en la etapa central, que perdió empuje e impactó lejos del objetivo. Estos primeros vuelos revelaron una variedad de fallas de diseño en el R-7 que requirieron múltiples modificaciones al misil. Las pruebas continuaron hasta diciembre de 1959, y el último 8K71 original voló el 27 de febrero de 1961. El desarrollo adicional dio como resultado el 8K74 (también conocido como R-7A), que era más liviano, tenía mejores sistemas de navegación, motores más potentes, ampliaba su alcance a 12.000 kilómetros (7.500 mi) al transportar más combustible y aumentar la carga útil a 5.370 kg (11.840 lb). Además de los lanzamientos iniciales del Sputnik, el 8K71 formó la base del refuerzo 8K72 utilizado para las sondas Luna de primera generación. Seis de las nueve sondas Luna lanzadas en el 8K72 fallaron. Combinado con el lanzamiento fallido del Sputnik el 27 de abril de 1958, esto llevó el récord total de lanzamientos espaciales del propulsor a 6 éxitos en 13 intentos. El 8K74 mejorado formó la base para los propulsores Vostok y Molniya posteriores, lo que aumentó considerablemente la confiabilidad.

Historial operativo

La primera unidad de misiles estratégicos entró en funcionamiento el 9 de febrero de 1959 en Plesetsk, al noroeste de la URSS. El 15 de diciembre de 1959 se probó por primera vez el misil R-7 en Plesetsk. Los misiles se desplegaron por completo en 1962.

El servicio total se limitó a no más de diez misiles con armas nucleares activos en cualquier momento. Una sola plataforma de lanzamiento estaba operativa en Baikonur y de seis a ocho estaban en funcionamiento en Plesetsk.

Los costos del sistema eran altos, principalmente debido a la dificultad de construir en áreas remotas los grandes sitios de lanzamiento requeridos.

Además del costo, el sistema de misiles enfrentó otros desafíos operativos. Con los sobrevuelos del U-2, los enormes complejos de lanzamiento del R-7 no podían ocultarse y, por lo tanto, se podía esperar que fueran destruidos rápidamente en cualquier guerra nuclear. Además, el R-7 tardó casi veinte horas en prepararse para el lanzamiento, y no podía dejarse en alerta más de un día debido a su sistema de combustible criogénico. Por lo tanto, la fuerza soviética no pudo mantenerse en alerta permanente y pudo haber sido objeto de un ataque aéreo antes del lanzamiento. Además, la enorme carga útil para la que fue diseñado, adaptado a las primeras bombas H pesadas, se volvió irrelevante con la llegada de la tecnología de bombas más ligeras.

Las limitaciones del R-7 empujaron a la Unión Soviética a desarrollar rápidamente misiles de segunda generación que serían sistemas de armas más viables. El R-7 fue eliminado del servicio militar en 1968.

Si bien el R-7 resultó ser poco práctico como arma, se convirtió en la base de una serie de vehículos de lanzamiento espacial prescindibles soviéticos, la familia de lanzadores Soyuz. A partir de 2018, en versiones modificadas (Soyuz-U, Soyuz-FG y Soyuz-2 (incluida la variante de 2.1v sin refuerzo), el vehículo todavía está en servicio, habiéndose lanzado más de 1840 veces.

Variantes

SS-6 Sapwood

Nombre de la OTAN para todas las versiones del R-7, variantes identificadas por carta de sufijo en la porción de nombre (por ejemplo, Sapwood-A).

R-7 Semyorka

Primer lanzamiento 15 de mayo de 1957, último lanzamiento 27 de febrero de 1961; 27 intentos de lanzamiento, 18 de los cuales tuvieron éxito.

R-7A Semyorka

Primer lanzamiento 23 diciembre 1959, último lanzamiento 25 julio 1967; 21 intentos de lanzamiento, 18 de los cuales tuvieron éxito.

8K71

La designación GRAU para el misil R-7 Semyorka (GRAU 8K: Misiles 71: número de modelo)

8K74

La designación GRAU para el misil R-7A Semyorka (GRAU 8K: Misiles 74: número de modelo)

8K71PS

Sputnik 1 lanzador

Nota: todavía se utilizan algunas variantes del R-7:

• Soyuz-2.1a (14A14A)
• Soyuz-2.1b (14A14B)

Operadoras

Unión Soviética

Las tropas estratégicas de misiles fueron el único operador de la Semyorka.