Quilla (anatomía de las aves)

Una quilla o carina (pl.: carinae) en la anatomía de las aves es una extensión del esternón (hueso del esternón) que corre axialmente a lo largo de la línea media del esternón y se extiende hacia afuera, perpendicular al plano de las costillas. La quilla proporciona un ancla a la que se unen los músculos de las alas del ave, proporcionando así un apalancamiento adecuado para el vuelo. No todas las aves tienen quilla; en particular, algunas aves no voladoras carecen de estructura de quilla. Algunas aves no voladoras tienen quilla, como el pingüino; pero en el caso del pingüino, sus alas son demasiado pequeñas para su cuerpo, por lo que volar requeriría batir sus alas demasiado rápido para ser práctico.

Históricamente, la presencia o ausencia de una estructura de quilla pronunciada se utilizó como una clasificación amplia de las aves en dos órdenes: Carinatae (de carina, "quilla"), que tenía una quilla pronunciada; y ratites (de ratis, "balsa", en referencia a la planitud del esternón), que tienen una estructura de quilla sutil o carecen de ella por completo. Sin embargo, esta clasificación ha quedado en desuso ya que los estudios evolutivos han demostrado que muchas aves no voladoras han evolucionado a partir de aves voladoras.