Pulpo imitador

El pulpo mimético (Thaumoctopus mimicus) es una especie de pulpo de la región del Indo-Pacífico. Como otros pulpos, utiliza sus cromatóforos para disfrazarse del fondo. Sin embargo, destaca por poder hacerse pasar por una amplia variedad de otros animales marinos. Aunque muchos animales imitan su entorno o a otros animales para evitar la depredación, el pulpo imitador y su pariente cercano, el wunderpus, son los únicos que se sabe que imitan activamente a varios animales para eludir a los depredadores.

Apariencia

El pulpo mimético es un pulpo más pequeño, que crece hasta una longitud total de unos 60 cm (2 pies), incluidos los brazos, y tiene un diámetro aproximado al de un lápiz en su parte más ancha. De cada ojo sobresalen pequeños cuernos. El pulpo' El color natural es marrón claro/beige, pero generalmente adquiere un tono más notable de rayas blancas y marrones para ahuyentar a los depredadores imitando especies venenosas y criaturas marinas territoriales y feroces. Su capacidad para cambiar de forma es la razón por la que se le llamó "imitador" pulpo, que es su principal defensa además del camuflaje. Según el análisis de la secuencia de ADN, el segundo rasgo evolucionado fue el desarrollo simultáneo de sus largos brazos y su capacidad de nadar, similar a la de un pez plano. Al fusionar estos rasgos, el pulpo se transforma en un patrón de colores llamativos mientras nada como un pez plano cuando busca comida o descansa.

Hábitat y área de distribución

El pulpo mimético fue descubierto por primera vez frente a la costa de Sulawesi, Indonesia, en 1998, en el fondo de la desembocadura de un río fangoso. Desde entonces se ha descubierto que habita en el Indo-Pacífico, desde el Mar Rojo y el Golfo de Omán en el oeste hasta Nueva Caledonia en el este, y el Golfo de Tailandia y Filipinas en el norte hasta la Gran Barrera de Coral en el sur. La mayoría de los registros documentados son de Indonesia. Se encuentra principalmente en áreas con arena o limo a profundidades inferiores a 15 m (49 pies). Prefiere oscurecer los fondos marinos turbios y fangosos para mezclarse con su color natural marrón-beige.

Comportamiento

El pulpo mímico utiliza un chorro de agua a través de su embudo para deslizarse sobre la arena mientras busca presas, normalmente peces pequeños, cangrejos y gusanos. Prefiere desembocaduras de ríos y estuarios, a diferencia de los arrecifes que suelen ser los preferidos como refugio de otros tipos de pulpos. Esto se debe a su capacidad para hacerse pasar por animales tóxicos, lo que lo pone en menor riesgo de depredación que otros en campo abierto.

Se ha observado que los pulpos imitadores imitan numerosas especies diferentes de animales, algunos animales son imitados con más frecuencia que otros. Entre los animales imitados se encuentran el pez león (el pulpo extiende sus brazos radialmente para imitar las espinas del pez), la serpiente marina (ocultando 6 de sus brazos, mantiene los 2 restantes paralelos entre sí), las medusas (inflando sus manto y arrastrando sus brazos detrás de él), y lenguado de cebra (sosteniendo los 8 brazos detrás mientras usa su sifón para nadar). El pulpo' la imitación de peces planos puede ser su forma preferida; En un período de cinco días, se observaron casi 500 casos de mimetismo de peces planos. El pulpo mimético no sólo utiliza su capacidad para defenderse de los depredadores, sino que también utiliza un mimetismo agresivo para acercarse a presas cautelosas, por ejemplo imitando a un cangrejo como aparente pareja, sólo para devorar a su pretendiente engañado.

El pulpo mimético conserva la capacidad de camuflarse en su entorno arenoso. También se observó que imitaba animales sésiles como pequeñas esponjas, tubos de gusanos tubulares o tunicados coloniales.

El pulpo puede ser capaz de utilizar inteligentemente su mimetismo según la situación. Por ejemplo, un pulpo que estaba siendo acosado por una damisela imitaba a una serpiente marina anillada, un depredador de la damisela. Decide qué comportamiento de mimetismo sería el más apropiado y actúa en consecuencia.

Alimentación

El pulpo mimético puede clasificarse como cazador o recolector de alimentos. Se cree que es un cazador porque los científicos han observado y registrado que el pulpo tiene la capacidad de acechar a sus presas y cazar peces pequeños y capturarlos. Sin embargo, con mayor frecuencia se puede ver al pulpo imitador buscando comida. Para ello, utiliza un chorro de agua a través de su sifón para deslizarse sobre la arena mientras busca presas, y utiliza sus delgados tentáculos para alcanzar las grietas del coral, así como los agujeros en la arena, y utiliza sus ventosas para agarrar pequeños crustáceos y comerlos. Debido a que el pulpo mimético prefiere vivir en aguas turbias y poco profundas, se cree que su dieta se compone casi exclusivamente de pequeños peces y crustáceos. Esto se debe a que esos son los dos únicos animales comunes a esas condiciones en las que un pulpo imitador puede sobrevivir. Se cree que son carnívoros y no se sabe que coman ningún tipo de planta o vegetación.