Pueblo itzá

Los itzaes son un grupo étnico maya originario de la región de Péten en el norte de Guatemala y partes de Belice. La mayoría de los itzáes son habitantes de la ciudad de Flores en el lago Petén Itzá y partes cercanas de Belice donde forman una minoría étnica.

Número de miembros de grupos étnicos y hablantes de itza

Según el censo de 2002, existen 1.983 personas de etnia itzá, que conservan algunos aspectos de su cultura indígena. Sin embargo, el idioma itzá ahora está casi extinto. Los datos tomados del Instituto Lingüístico de Verano (SIL) sugieren que solo quedaban doce hablantes de itzá fluidos en 1986 y 60 hablantes no fluidos en 1991. Sin embargo, según el censo de 2002, todavía hay 1094 hablantes. La palabra maya itzá significa 'aguas encantadas' y puede haber sido adoptada del nombre del lago mismo.

En Yucatán

Los itzá descendían del linaje maya yucateco Ah Itzá; históricamente fueron un importante pueblo mesoamericano que dominó la península de Yucatán en el período Posclásico. Los itzáes pueden haberse originado en la ciudad del Período Clásico de Motul de San José, cerca del lago Petén Itzá en Guatemala, emigrando a Yucatán durante el colapso maya al final del Período Clásico. Desde su capital en Chichén Itzá, México, establecieron un imperio comercial que llegaba tan al sur como Naco en Honduras. Chichén Itzá significa 'en la boca del pozo de los itzáes' en lengua itzá.

Los libros de Chilam Balam cuentan la historia de los itzáes y la caída de su imperio a manos de una banda de mayas putún mexicanizados liderados por el rey mercenario Hunac Ceel, fundador de la dinastía Cocom de Mayapán. Hunac Ceel luchó contra los itzáes pero fue llevado cautivo y debía ser sacrificado arrojándolo al cenote de Chichén Itzá. Sin embargo, sobrevivió al intento de sacrificio y, después de pasar una noche en el agua, pudo relatar una profecía del dios de la lluvia Chac sobre la próxima cosecha del año. Una vez señor de Mayapán, orquestó, ayudado por la brujería, la destrucción de Chichén Itzá.

Si bien parte de la historia de Hunac Ceel parece ser más mítica que histórica, generalmente se acepta que los itzáes de Chichén Itzá fueron los eventuales perdedores en una lucha de poder entre los tres linajes yucatecos de los Cocom, los Xiu y los Itzá, todos reivindicando la herencia de los toltecas. Y alrededor de 1331 restos arqueológicos atestiguan que Chichén Itzá y otros sitios dominados por los itzáes, por ejemplo Isla Cerritos, fueron abandonados. La caída de estos sitios fue contemporánea con una incursión gradual de los putún mayas mexicanizados de Tabasco y el centro de México, y parece que estas fueron las personas que causaron la caída del estado original de Itza.

En Peten

Luego, los itzáes se fueron o fueron expulsados ​​​​de la región de Yucatán y regresaron al sur a la región de la cuenca del Petén para construir la ciudad de Nojpetén como su capital. Noj peten significa "gran isla" en itzá. Los primeros relatos españoles se refieren a él como Tayasal, derivado del náhuatl tah itza ("lugar de los itzá").

Los itzáes estaban en el apogeo de su expansión territorial cuando Cortés llegó a las ciudades costeras de Chakán Putum y Potonchán en 1519. El imperio itzá cubría 230.000 kilómetros cuadrados, organizados en 4 reinos principales, todos los cuales estaban subordinados a los itzáes.:

• Norte (Cobox)
• occidental (chontal)
• Oriental (Mopán y Yalain)
• Sureño (Q'eqchi')

La princesa nahua Malintzin (La Malinche / Doña Marina) y otras 6 mujeres fueron entregadas a Cortés al final de la Batalla de Cuintla como un acto de paz por parte del Kan Ek 'Paxbolon Nachan.

En 1523, después de la caída de los aztecas, Hernán Cortés dirigió una expedición a lo que hoy es Honduras. Estando en territorio del Imperio Itzá, ejecutó al último emperador azteca, Cuauhtémoc, por conspirar para matarlo. Posteriormente visitó Nojpetén con un ejército de españoles y 600 mayas chontales camino a Honduras en 1523 y celebró misa con el Kan Ek' de los itzáes.

Los itzáes fueron el último reino maya en permanecer independiente de los españoles, y algunos sacerdotes españoles visitaron y predicaron pacíficamente al último rey itzá hasta 1696. El 13 de marzo de 1697, el reino itzá finalmente se sometió al dominio español, representado por una fuerza dirigida por Martín de Ursua, gobernador de Yucatán. La región de las tierras bajas del norte de Petén incluye familias que se remontan a los itzáes precoloniales. Aunque el idioma itzá está al borde de la extinción, las prácticas agroforestales de los itzá, incluido el uso de plantas dietéticas y medicinales, aún pueden decir mucho sobre cómo los itzáes precoloniales manejaron las tierras bajas mayas.