Prueba de grasa fecal

En medicina, la prueba de grasa fecal es una prueba de diagnóstico para afecciones de malabsorción de grasas, que provocan un exceso de grasa en las heces (esteatorrea).

Fondo

En el duodeno, la grasa de la dieta (principalmente triglicéridos) es digerida por enzimas como la lipasa pancreática en moléculas más pequeñas de 1,2-diacilgliceroles y ácidos grasos libres, que pueden absorberse a través de la pared del yeyeno del intestino delgado y ingresan a la circulación para su metabolismo y almacenamiento. Dado que la grasa es un nutriente valioso, las heces humanas normalmente contienen muy poca grasa no digerida. Sin embargo, varias enfermedades del páncreas y del tracto gastrointestinal se caracterizan por una malabsorción de grasas.

Ejemplos de tales enfermedades son:

• trastornos de la función pancreática exocrina, como pancreatitis crónica, fibrosis quística y síndrome de Shwachman-Diamond (estos se caracterizan por deficiencia de enzimas digestivas pancreáticas)
• enfermedad celíaca (en la que la malabsorción de grasa en casos graves se debe al daño inflamatorio a la integridad del revestimiento intestinal)
• síndrome de intestino corto (en el cual gran parte del intestino delgado ha tenido que ser extirpado quirúrgicamente y la parte restante no puede absorber completamente toda la grasa).
• síndrome de sobrecrecimiento bacteriano pequeño intestino

Microscopía

En la forma más simple de la prueba de grasa fecal, se envía una muestra fecal aleatoria al laboratorio del hospital y se examina bajo un microscopio después de teñirla con un tinte Sudán III o Sudán IV ("tinción de Sudán"). Cantidades visibles de grasa indican cierto grado de malabsorción de grasas.

Cuantitativa

Las pruebas cuantitativas de grasa fecal miden e informan una cantidad de grasa. Esto generalmente se hace durante un período de tres días, y el paciente recoge todas sus heces en un recipiente.

Se mezcla bien el recipiente para homogeneizar las heces, sin utilizar equipo mezclador específico. Se recoge una pequeña muestra de las heces. El contenido de grasa se extrae con disolventes y se mide mediante saponificación (convertir la grasa en jabón).

Normalmente, hasta 7 gramos de grasa pueden ser mal absorbidos en personas que consumen 100 gramos de grasa por día. En pacientes con diarrea, se pueden malsorber hasta 12 gramos de grasa, ya que la presencia de diarrea interfiere con la absorción de grasas, incluso cuando la diarrea no se debe a una malabsorción de grasas.