Proyector Holman

El Proyector Holman fue un arma antiaérea utilizada por la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente entre principios de 1940 y finales de 1941. El arma fue propuesta y diseñada por Holmans, un fabricante de máquinas herramienta. con sede en Camborne, Cornualles. Se produjeron varios modelos durante los años de la guerra, pero todos funcionaban según el principio de un mortero neumático, utilizando aire comprimido o vapor a alta presión para disparar un proyectil explosivo contra aviones enemigos.

Destinado principalmente como un arma defensiva provisional para los buques mercantes británicos, que habían estado sufriendo grandes pérdidas por los aviones de la Luftwaffe que realizaban misiones antibuque, la baja altitud a la que a menudo se producían tales ataques (como durante los ataques con torpedos de Heinkel Los 111 (o ataques con bombas saltadas del Focke-Wulf Fw 200 Condor) significaban que un arma de alcance y velocidad tan limitados podía lanzar una pantalla de fuego eficaz sobre un buque, aunque sólo fuera para crear un efecto de distracción o disuasión, obligando al enemigo a bombardear desde mayores alturas, lo que reducía la precisión del bombardeo.

Aunque era ineficaz contra ataques de bombardeo normales desde altitudes más altas, el arma era mucho más barata, más fácil de construir e instalar en grandes cantidades que la artillería antiaérea convencional.

Holmans se especializaba en la producción de compresores de gas y equipos neumáticos y su propietario, Treve Holman, ideó una forma en que su empresa pudiera ayudar en el esfuerzo de guerra más allá de la producción de herramientas. Recordando el Stokes Mortar de la Primera Guerra Mundial y su sucesor, el Ordnance ML 3 inch Mortar, Holman creía que sería posible producir una versión propulsada por aire comprimido.

Las pruebas preliminares demostraron que la idea era factible: uno de los primeros prototipos arrojó un peso de acero de dieciocho libras a casi 100 yardas (91 m).

Mk I

El diseño finalmente elegido para el Mk I presentaba un cañón de acero sin rifle de 4½ pies. Las balas se dejaban caer por el cañón desde la boca y el sistema neumático se activaba instantáneamente cuando la bala golpeaba la base. Las balas en sí se fabricaron a partir de un contenedor de metal con la parte superior abierta, que contenía una bomba Mills equipada con una mecha de 3,5 segundos. Las botellas de aire a alta presión pudieron suministrar suficiente energía para disparar cincuenta balas cada una, con una altura máxima durante las pruebas de alrededor de 600 pies (180 m). La velocidad de disparo podría alcanzar los treinta disparos por minuto en manos de una tripulación experimentada. Más atractivo aún para las fuerzas armadas era el hecho de que el arma podía producirse utilizando únicamente hierro fundido y acero dulce, los cuales estaban bastante disponibles en esta etapa de la guerra.

En febrero de 1940 se llevó a cabo una prueba oficial del proyector Mk I con un éxito rotundo. La Royal Navy realizó un pedido de 1.000 modelos Mk I y las armas resultaron igual de exitosas en acción; El primer éxito confirmado se informó sólo tres semanas después de que se enviara el lote inicial cuando un avión Heinkel resultó dañado.

Si bien los impactos directos fueron raros, las bombas disparadas por el proyector mostraron una propiedad inesperada: la explosión dejaría una gran nube de humo negro, ausente en explosiones terrestres de granadas similares. Disparar un gran número de disparos en rápida sucesión dio la impresión a los pilotos entrantes de la Luftwaffe de que la nave objetivo estaba armada con algo mucho más mortífero que el Proyector Holman, disuadiendo o interrumpiendo ataques, o convenciendo a las autoridades del avión. tripulación sería prudente un ataque a mayor alcance, con una disminución proporcional en la precisión.

Mk II

El proyector Mk II se desarrolló después de una solicitud de la Royal Navy de una versión que pudiera dispararse usando vapor en lugar de aire comprimido, ya que los arrastreros con motor de vapor (tanto de pesca como de barrido de minas) tenían el primero en abundancia.

El diseño de Stokes del Mk I necesitaba ser abandonado para esto, ya que el duro clima experimentado por los arrastreros invariablemente oxidaba las válvulas de los neumáticos. Cuando se usaba vapor en un sistema de este tipo, el agua se condensaba en las tuberías e impedía disparar el arma. Para solucionar esto, se añadió un gatillo de disparo, en lugar del diseño de Stokes en el que la bala se dispararía automáticamente.

La nueva versión se instaló en una amplia variedad de barcos, desde destructores hasta dragaminas y lanchas cañoneras a motor: para demostrar la versatilidad del arma, se organizó una prueba en Aldershot, Hampshire, ante el primer ministro Winston Churchill.

No se trajeron balas Mills, ya que se suponía que el ejército británico, que estaba supervisando los juicios, proporcionaría algún tipo de munición, pero se pasaron por alto y el juicio se retrasó hasta que un oficial pensó en sacar a relucir las botellas de cerveza que se iban a servir en el almuerzo: el ánima lisa del Proyector permitió disparar con éxito incluso estos proyectiles irregulares, y todos impactaron en el objetivo con una explosión de vidrio y espuma. El Primer Ministro comentó posteriormente sobre el arma y la describió como "Es una muy buena idea, esta arma suya". Salvará nuestra cordita".

(Esto fue profético: si bien historias posiblemente apócrifas sobre proyectores montados en barcos pesqueros que se utilizaban para disparar 'spuds' (patatas) a aviones alemanes que volaban a baja altura por falta de bombas Mills llevaron al apodo &# 39;lanzador de patatas', 'pistola de patatas' etc.)

Independientemente de los exitosos resultados de las pruebas, el Mk II demostró ser muy inexacto cuando se disparó contra objetivos en movimiento distantes: se confirmó que sólo una docena de aviones habían sido derribados por el arma en su primer año de servicio, pero logró convencer. Muchos más aviones demostraron que el barco objetivo estaba más equipado con armas más efectivas, lo que fue confirmado por la gran cantidad de informes que se hicieron sobre aviones de la Luftwaffe que se alejaban de un ataque después de salvas de proyectores Holman montados en barcos.

Dentro del Almirantazgo, la percepción era que el Proyector era un arma provisional útil en los primeros años de la guerra, cuando otras armas antiaéreas más efectivas, como el cañón Oerlikon de 20 mm, escaseaban.

Mk III

En 1941, comenzó la producción del proyector Holman Mk III. Esta versión era semiautomática y capaz de disparar múltiples proyectiles en una sola salva a una altura de alrededor de 300 m (1000 pies). El Almirantazgo hizo un pedido de mil unidades más, para instalarlas en cañoneras costeras y otras embarcaciones ligeras, donde el ligero retroceso del arma había resultado útil. Morris Oram, de Camborne, lideró el desarrollo y más tarde W. Churchill le entregó una imagen conmemorativa después de las exitosas pruebas del Mk III en Portsmouth. Trabajó durante más de 50 años en Holman Brothers.

Se elaboraron planes para una versión Mk IV del Proyector para llenar este nicho más fácilmente, con un cañón más corto y una base giratoria, pero cuando estuvieron listos la guerra había progresado, había armamento más avanzado disponible y eso hizo que el Proyector quedara obsoleto. .

Varios de los modelos anteriores de proyectores permanecieron en servicio y desalentaron los ataques en el Mediterráneo por parte de algunos submarinos más pequeños, y un pequeño número se adaptó para disparar garfios para asaltos de comando a acantilados.

En total, unos 4.500 proyectores Holman se pusieron en servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial y todavía se pueden encontrar varios en museos del Reino Unido.

Efectividad

Aunque el proyector Holman tuvo un éxito limitado, ya que la tripulación de un buque de carga derribó dos aviones, se hizo más conocido por sus otros usos. Como tenía un cañón ancho, el proyector podía disparar casi cualquier cosa que cupiera dentro de él; La munición improvisada más popular eran las patatas.

Munición

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  H.E. round
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  Iluminación redonda