Próxima Centauri

Proxima Centauri es una pequeña estrella de baja masa ubicada a 4,2465 años luz (1,3020 pc) del Sol en la constelación austral de Centauro. Su nombre en latín significa la "[estrella] más cercana de Centauro". Fue descubierta en 1915 por Robert Innes y es la estrella conocida más cercana al Sol. Con una magnitud aparente inactiva de 11,13, es demasiado débil para verse a simple vista. Proxima Centauri es miembro del sistema estelar Alpha Centauri, siendo identificado como componente Alpha Centauri C, y está 2,18° al suroeste del par Alpha Centauri AB. Actualmente se encuentra a 12 950 AU (0,2 ly) de AB, que orbita con un período de unos 550 000 años.

Proxima Centauri es una estrella enana roja con una masa de aproximadamente el 12,5 % de la masa del Sol (M☉) y una densidad media de unas 33 veces la del Sol. Debido a la proximidad de Próxima Centauri a la Tierra, su diámetro angular se puede medir directamente. Su diámetro real es aproximadamente un séptimo (14%) del diámetro del Sol. Aunque tiene una luminosidad media muy baja, Próxima Centauri es una estrella fulgurante que experimenta aumentos dramáticos de brillo al azar debido a la actividad magnética. El campo magnético de la estrella se crea por convección en todo el cuerpo estelar, y la actividad resultante de la llamarada genera una emisión total de rayos X similar a la que produce el Sol. La mezcla interna de su combustible por convección a través de su núcleo y la tasa de producción de energía relativamente baja de Próxima significan que será una estrella de la secuencia principal durante otros cuatro billones de años.

Proxima Centauri tiene dos exoplanetas conocidos y un exoplaneta candidato: Proxima Centauri b, Proxima Centauri d y el disputado Proxima Centauri c. Proxima Centauri b orbita la estrella a una distancia de aproximadamente 0,05 AU (7,5 millones de km) con un período orbital de aproximadamente 11,2 días terrestres. Su masa estimada es al menos 1,07 veces la de la Tierra. Proxima b orbita dentro de la zona habitable de Proxima Centauri, el rango donde las temperaturas son adecuadas para que exista agua líquida en su superficie, pero, debido a que Proxima Centauri es una enana roja y una estrella fulgurante, la habitabilidad del planeta es altamente incierto. Una supertierra candidata, Proxima Centauri c, orbita aproximadamente a 1,5 AU (220 millones de km) de distancia cada 1 900 días (5,2 años). Una sub-Tierra, Proxima Centauri d, orbita aproximadamente a 0,029 AU (4,3 millones de km) de distancia cada 5,1 días.

Características generales

Se muestran tres curvas de luz de banda visual para Proxima Centauri. Parcela Una muestra un superflare que aumentó dramáticamente el brillo de la estrella durante unos minutos. El diagrama B muestra la variación relativa del brillo durante el período de rotación de 83 días de la estrella. El diagrama C muestra variación durante un período de 6,8 años, que puede ser la longitud del período de actividad magnética de la estrella. Adaptado de Howard et al. (2018) y Mascareño et al. (2016)

Proxima Centauri es una enana roja porque pertenece a la secuencia principal en el diagrama de Hertzsprung-Russell y es de clase espectral M5.5. La clase M5.5 significa que cae en el extremo de baja masa de las estrellas enanas de tipo M, con su tono cambiado hacia el rojo-amarillo por una temperatura efectiva de ~3000 K. Su magnitud visual absoluta, o su magnitud visual vista desde una distancia de 10 parsecs (33 ly), es 15,5. Su luminosidad total en todas las longitudes de onda es solo el 0,16% de la del Sol, aunque cuando se observa en las longitudes de onda de la luz visible a las que el ojo es más sensible, es solo el 0,0056% de la luminosidad del Sol. Más del 85% de su potencia radiada se encuentra en longitudes de onda infrarrojas.

En 2002, la interferometría óptica con el Very Large Telescope (VLTI) encontró que el diámetro angular de Proxima Centauri es 1,02±0,08 mas. Debido a que se conoce su distancia, se puede calcular que el diámetro real de Proxima Centauri es aproximadamente 1/7 del Sol, o 1,5 veces el de Júpiter. La masa de la estrella, estimada a partir de la teoría estelar, es 12,2 % M☉, o 129 masas de Júpiter (M_J). La masa se ha calculado directamente, aunque con menos precisión, a partir de observaciones de eventos de microlente para ser 0.150+0,062
−0,051 M_☉.

Las estrellas de la secuencia principal de menor masa tienen una densidad media más alta que las de mayor masa, y Próxima Centauri no es una excepción: tiene una densidad media de 47,1× 10³ kg/m³ (47,1 g/cm³), en comparación con la densidad media del Sol de 1,411×10³ kg/m³ (1,411 g/cm³). La gravedad superficial medida de Próxima Centauri, dada como el logaritmo en base 10 de la aceleración en unidades de cgs, es 5,20. Esto es 162 veces la gravedad superficial de la Tierra.

Un estudio de variaciones fotométricas de 1998 indica que Proxima Centauri completa una rotación completa una vez cada 83,5 días. Un análisis posterior de series temporales de indicadores cromosféricos en 2002 sugiere un período de rotación más largo de 116,6±0.7 días. Posteriormente, esto se descartó a favor de un período de rotación de 82,6±0.1 días.

Estructura y fusión

Debido a su baja masa, el interior de la estrella es completamente convectivo, lo que provoca que la energía se transfiera al exterior mediante el movimiento físico del plasma en lugar de procesos radiativos. Esta convección significa que la ceniza de helio que queda de la fusión termonuclear de hidrógeno no se acumula en el núcleo, sino que circula por toda la estrella. A diferencia del Sol, que solo quemará aproximadamente el 10% de su suministro total de hidrógeno antes de abandonar la secuencia principal, Próxima Centauri consumirá casi todo su combustible antes de que finalice la fusión de hidrógeno.

La convección está asociada con la generación y persistencia de un campo magnético. La energía magnética de este campo se libera en la superficie a través de erupciones estelares que aumentan brevemente (en tan solo diez segundos) la luminosidad general de la estrella. El 6 de mayo de 2019, una llamarada que bordeaba la clase de llamarada Solar M y X se convirtió brevemente en la más brillante jamás detectada, con una emisión ultravioleta lejana de 2×10³⁰ erg. Estas erupciones pueden crecer tan grandes como la estrella y alcanzar temperaturas de hasta 27 millones de K, lo suficientemente calientes como para irradiar rayos X. La luminosidad de rayos X en reposo de Proxima Centauri, aproximadamente (4–16) × 10²⁶ erg/s ((4–16) × 10¹⁹ W), es aproximadamente igual a la del Sol mucho más grande. La luminosidad máxima de rayos X de las llamaradas más grandes puede llegar a 10²⁸ erg/s (10²¹ W).

La cromosfera de Proxima Centauri está activa y su espectro muestra una fuerte línea de emisión de magnesio ionizado a una longitud de onda de 280 nm. Aproximadamente el 88% de la superficie de Proxima Centauri puede estar activa, un porcentaje que es mucho más alto que el del Sol, incluso en el pico del ciclo solar. Incluso durante períodos de reposo con pocas o ninguna llamarada, esta actividad aumenta la temperatura de la corona de Próxima Centauri a 3,5 millones de K, en comparación con los 2 millones de K de la corona del Sol, y su emisión total de rayos X es comparable a la sol's. El nivel general de actividad de Próxima Centauri se considera bajo en comparación con otras enanas rojas, lo que es coherente con la edad estimada de la estrella de 4,85 × 10⁹ años, ya que el nivel de actividad de una Se espera que la enana roja disminuya constantemente durante miles de millones de años a medida que disminuye su tasa de rotación estelar. El nivel de actividad parece variar con un período de aproximadamente 442 días, que es más corto que el ciclo solar de 11 años.

Proxima Centauri tiene un viento estelar relativamente débil, no más del 20% de la tasa de pérdida de masa del viento solar. Debido a que la estrella es mucho más pequeña que el Sol, la pérdida de masa por unidad de superficie de Próxima Centauri puede ser ocho veces mayor que la de la superficie solar.

Fases de la vida

Una enana roja con la masa de Proxima Centauri permanecerá en la secuencia principal durante unos cuatro billones de años. A medida que aumenta la proporción de helio debido a la fusión del hidrógeno, la estrella se vuelve más pequeña y más caliente, transformándose gradualmente en la llamada "enana azul". Cerca del final de este período, se volverá significativamente más luminoso, alcanzando el 2,5 % de la luminosidad del Sol (L☉) y calentando cualquier cuerpo en órbita durante un período de varios miles de millones de años. Cuando se agote el combustible de hidrógeno, Proxima Centauri evolucionará hacia una enana blanca de helio (sin pasar por la fase de gigante roja) y perderá constantemente la energía térmica restante.

El sistema Alpha Centauri puede formarse naturalmente a través de una estrella de baja masa que es capturada dinámicamente por un binario más masivo de 1,5 a 2 M_☉ dentro de su cúmulo estelar incrustado antes el racimo se dispersa. Sin embargo, se necesitan mediciones más precisas de la velocidad radial para confirmar esta hipótesis. Si Proxima Centauri estuvo unida al sistema Alpha Centauri durante su formación, es probable que las estrellas compartan la misma composición elemental. La influencia gravitacional de Próxima podría haber agitado los discos protoplanetarios de Alpha Centauri. Esto habría aumentado la entrega de volátiles como el agua a las regiones interiores secas, por lo que posiblemente enriquecería cualquier planeta terrestre en el sistema con este material.

Alternativamente, Proxima Centauri puede haber sido capturada en una fecha posterior durante un encuentro, lo que resultó en una órbita altamente excéntrica que luego fue estabilizada por la marea galáctica y encuentros estelares adicionales. Tal escenario puede significar que los compañeros planetarios de Proxima Centauri han tenido una probabilidad mucho menor de interrupción orbital por parte de Alpha Centauri. A medida que los miembros de la pareja Alpha Centauri continúan evolucionando y perdiendo masa, se prevé que Próxima Centauri se desvincule del sistema en alrededor de 3500 millones de años a partir del presente. A partir de entonces, la estrella divergirá constantemente del par.

Movimiento y ubicación

Alpha Centauri AB es la estrella brillante a la izquierda, que forma un sistema de triple estrella con Proxima Centauri, rodeado de rojo. El sistema estrella brillante a la derecha es Beta Centauri.

Basado en un paralaje de 768.0665±0.0499 mas, publicado en 2020 en Gaia Data Release 3, Proxima Centauri está a 4,2465 años luz (1,3020 pc; 268 550 AU) del Sol. Los paralajes publicados anteriormente incluyen: 768.5±0.2 mas en 2018 por Gaia DR2, 768.13±1.04 mas, en 2014 por el Consorcio de Investigación de Estrellas Cercanas; 772.33±2.42 mas, en el Catálogo Hipparcos original, en 1997; 771.64±2,60 mas en la Nueva Reducción de Hipparcos, en 2007; y 768.77±0.37 mas usando los sensores de guía fina del Telescopio Espacial Hubble's, en 1999. Desde El punto de vista de la Tierra, Proxima Centauri, está separado de Alpha Centauri por 2,18 grados, o cuatro veces el diámetro angular de la Luna llena. Proxima Centauri tiene un movimiento propio relativamente grande: se mueve 3,85 segundos de arco por año a través del cielo. Tiene una velocidad radial hacia el Sol de 22,2 km/s. Desde Proxima Centauri, el Sol aparecería como una estrella brillante de magnitud 0,4 en la constelación de Casiopea, similar a la de Achernar o Procyon desde la Tierra.

Entre las estrellas conocidas, Próxima Centauri ha sido la estrella más cercana al Sol durante unos 32 000 años y lo será durante unos 25 000 años más, después de lo cual Alpha Centauri A y Alpha Centauri B se alternarán aproximadamente cada 79,91 años como las más cercanas estrella al sol. En 2001, J. García-Sánchez et al. predijeron que Próxima Centauri hará su máximo acercamiento al Sol en aproximadamente 26.700 años, dentro de 3,11 ly (0,95 pc). Un estudio de 2010 realizado por V. V. Bobylev predijo una distancia de aproximación máxima de 2,90 ly (0,89 pc) en unos 27 400 años, seguido de un estudio de 2014 de C. A. L. Bailer-Jones que predijo un acercamiento al perihelio de 3,07 ly (0,94 pc) en aproximadamente 26 710 años. Proxima Centauri orbita a través de la Vía Láctea a una distancia del Centro Galáctico que varía de 27 a 31 kly (8,3 a 9,5 kpc), con una excentricidad orbital de 0,07.

Alfa Centauro

Se sospecha que Próxima Centauri es un compañero del sistema estelar binario Alfa Centauri desde su descubrimiento en 1915. Por esta razón, a veces se le conoce como Alfa Centauri C. Datos del satélite Hipparcos, combinados con datos terrestres observaciones, fueron consistentes con la hipótesis de que las tres estrellas son un sistema ligado gravitacionalmente. Kervella et al. (2017) utilizaron mediciones de velocidad radial de alta precisión para determinar con un alto grado de confianza que Proxima y Alpha Centauri están unidos gravitacionalmente. El período orbital de Proxima Centauri alrededor del baricentro Alpha Centauri AB es 547000+6600
−4000 años con una excentricidad de 0.5± 0,08; se acerca a Alpha Centauri a 4300+1100
−900 AU en periastron y se retira a 13000+300
−100 AU en apastron En la actualidad, Proxima Centauri se encuentra a 12 947 ± 260 AU (1,94 ± 0,04 billones de km) del baricentro Alpha Centauri AB, casi hasta el punto más lejano de su órbita.

Seis estrellas individuales, dos sistemas estelares binarios y una estrella triple comparten un movimiento común a través del espacio con Proxima Centauri y el sistema Alpha Centauri. (Las estrellas que se mueven conjuntamente incluyen HD 4391, γ2 Normae y Gliese 676). Las velocidades espaciales de estas estrellas están dentro de los 10 km/s del movimiento peculiar de Alpha Centauri. Por lo tanto, pueden formar un grupo de estrellas en movimiento, lo que indicaría un punto de origen común, como en un cúmulo de estrellas.

Sistema planetario

Esquema de los tres planetas (d, b y c) del sistema Proxima Centauri, con la zona habitable identificada

Hasta 2022, se han detectado tres planetas (dos confirmados y un candidato) en órbita alrededor de Próxima Centauri, uno de los cuales se encuentra entre los más ligeros jamás detectados por velocidad radial ("d"), uno cerca de El tamaño de la Tierra dentro de la zona habitable ("b"), y una posible enana gaseosa que orbita mucho más lejos que las dos interiores ("c").

Las búsquedas de exoplanetas alrededor de Próxima Centauri se remontan a finales de la década de 1970. En la década de 1990, múltiples mediciones de la velocidad radial de Proxima Centauri restringieron la masa máxima que podía poseer un compañero detectable. El nivel de actividad de la estrella agrega ruido a las mediciones de velocidad radial, lo que complica la detección de una compañera con este método. En 1998, un examen de Próxima Centauri utilizando el Espectrógrafo de Objetos Débiles a bordo del Telescopio Espacial Hubble pareció mostrar evidencia de un compañero orbitando a una distancia de aproximadamente 0,5 AU. Una búsqueda posterior con la cámara planetaria de campo ancho 2 no logró localizar a ningún compañero. Las mediciones astrométricas en el Observatorio Interamericano de Cerro Tololo parecen descartar un planeta del tamaño de Júpiter con un período orbital de 2 a 12 años.

En 2017, un equipo de astrónomos que utilizaba el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array informó haber detectado un cinturón de polvo frío que orbitaba Próxima Centauri a una distancia de 1 a 4 UA de la estrella. Este polvo tiene una temperatura de alrededor de 40 K y tiene una masa total estimada del 1% de la del planeta Tierra. Detectaron tentativamente dos características adicionales: un cinturón frío con una temperatura de 10 K que orbitaba alrededor de 30 AU y una fuente de emisión compacta a unos 1,2 segundos de arco de la estrella. Hubo indicios de un cinturón de polvo cálido adicional a una distancia de 0,4 AU de la estrella. Sin embargo, tras un análisis más detallado, se determinó que estas emisiones probablemente eran el resultado de una gran llamarada emitida por la estrella en marzo de 2017. No se necesita la presencia de polvo para modelar las observaciones.

Planeta b

Proxima Centauri b, o Alpha Centauri Cb, orbita la estrella a una distancia de aproximadamente 0,05 AU (7,5 millones de km) con un período orbital de aproximadamente 11,2 días terrestres. Su masa estimada es al menos 1,17 veces la de la Tierra. Además, se estima que la temperatura de equilibrio de Proxima Centauri b está dentro del rango en el que el agua podría existir en estado líquido en su superficie; colocándolo así dentro de la zona habitable de Próxima Centauri.

Los primeros indicios del exoplaneta Proxima Centauri b fueron encontrados en 2013 por Mikko Tuomi de la Universidad de Hertfordshire a partir de datos de observación de archivo. Para confirmar el posible descubrimiento, un equipo de astrónomos lanzó el proyecto Pale Red Dot en enero de 2016. El 24 de agosto de 2016, el equipo de 31 científicos de todo el mundo, dirigido por Guillem Anglada-Escudé de la Universidad Queen Mary de Londres, confirmó la existencia de Proxima Centauri b a través de un artículo revisado por pares publicado en Nature. Las mediciones se realizaron con dos espectrógrafos: HARPS en el telescopio ESO de 3,6 m en el Observatorio La Silla y UVES en el Very Large Telescope de 8 m en el Observatorio Paranal. Se han realizado varios intentos de detectar un tránsito de este planeta por la cara de Próxima Centauri. Se identificó tentativamente una señal similar a un tránsito que apareció el 8 de septiembre de 2016, utilizando el telescopio de reconocimiento Bright Star en la estación Zhongshan en la Antártida.

En 2016, en un artículo que ayudó a confirmar la existencia de Próxima Centauri b, se detectó una segunda señal en el rango de 60 a 500 días. Sin embargo, la actividad estelar y el muestreo inadecuado hacen que su naturaleza permanezca poco clara.

Planeta c

Proxima Centauri c es una candidata a supertierra o enana gaseosa de aproximadamente 7 masas terrestres que orbitan a aproximadamente 1,5 unidades astronómicas (220 000 000 km) cada 1900 días (5,2 años). Si Proxima Centauri b fuera la estrella Tierra, Proxima Centauri c sería equivalente a Neptuno. Debido a su gran distancia de Proxima Centauri, es poco probable que sea habitable, con una temperatura de equilibrio baja de alrededor de 39 K. El astrofísico italiano Mario Damasso y sus colegas informaron por primera vez sobre el planeta en abril de 2019. El equipo de Damasso había notó movimientos menores de Próxima Centauri en los datos de velocidad radial del instrumento HARPS de ESO, lo que indica un posible planeta adicional orbitando Próxima Centauri. En 2020, la existencia del planeta fue confirmada por los datos de astrometría del Hubble de c. 1995. Se detectó una posible contraparte de imágenes directas en el infrarrojo con SPHERE, pero los autores admiten que "no obtuvieron una detección clara". Si su fuente candidata es de hecho Proxima Centauri c, es demasiado brillante para un planeta de su masa y edad, lo que implica que el planeta puede tener un sistema de anillos con un radio de alrededor de 5 RJ. En 2022, se publicó un estudio que cuestionaba la confirmación de la velocidad radial del planeta.

Planeta d

En 2019, un equipo de astrónomos revisó los datos de ESPRESSO sobre Proxima Centauri b para refinar su masa. Mientras lo hacía, el equipo encontró otro pico de velocidad radial con una periodicidad de 5,15 días. Estimaron que si fuera un compañero planetario, tendría nada menos que 0,29 masas terrestres. Un análisis posterior confirmó la existencia de la señal antes del anuncio del descubrimiento en febrero de 2022.

Habitabilidad

Visión general y comparación de la distancia orbital de la zona habitable.

Antes del descubrimiento de Proxima Centauri b, el documental televisivo Alien Worlds planteó la hipótesis de que podría existir un planeta sustentador de vida en órbita alrededor de Proxima Centauri u otras enanas rojas. Tal planeta se encontraría dentro de la zona habitable de Próxima Centauri, aproximadamente a 0,023–0,054 AU (3,4–8,1 millones de km) de la estrella, y tendría un período orbital de 3,6–14 días. Un planeta que orbite dentro de esta zona puede experimentar un bloqueo de marea a la estrella. Si la excentricidad orbital de este hipotético planeta es baja, Próxima Centauri se movería poco en el cielo del planeta y la mayor parte de la superficie experimentaría el día o la noche perpetuamente. La presencia de una atmósfera podría servir para redistribuir la energía desde el lado iluminado por las estrellas hacia el otro lado del planeta.

Las llamaradas de Proxima Centauri podrían erosionar la atmósfera de cualquier planeta en su zona habitable, pero los científicos del documental pensaron que este obstáculo podría superarse. Gibor Basri, de la Universidad de California, Berkeley, argumentó: "Nadie [ha] encontrado obstáculos para la habitabilidad". Por ejemplo, una preocupación era que los torrentes de partículas cargadas de las llamaradas de la estrella pudieran despojar a la atmósfera de cualquier planeta cercano. Si el planeta tuviera un fuerte campo magnético, el campo desviaría las partículas de la atmósfera; incluso la lenta rotación de un planeta bloqueado por mareas que gira una vez por cada vez que orbita alrededor de su estrella sería suficiente para generar un campo magnético, siempre que parte del interior del planeta permaneciera fundido.

Otros científicos, especialmente los defensores de la hipótesis de las tierras raras, no están de acuerdo con que las enanas rojas puedan albergar vida. Cualquier exoplaneta en la zona habitable de esta estrella probablemente estaría bloqueado por mareas, lo que daría como resultado un momento magnético planetario relativamente débil, lo que provocaría una fuerte erosión atmosférica por eyecciones de masa coronal de Próxima Centauri. En diciembre de 2020, se anunció que una posible señal de radio SETI BLC-1 provendría de la estrella. Más tarde se determinó que la señal era una interferencia de radio hecha por humanos.

Historial de observación

La ubicación de Proxima Centauri (cerrada en rojo)

En 1915, el astrónomo escocés Robert Innes, director del Observatorio Unión en Johannesburgo, Sudáfrica, descubrió una estrella que tenía el mismo movimiento propio que Alfa Centauro. Sugirió que se llamara Proxima Centauri (en realidad Proxima Centaurus). En 1917, en el Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza, el astrónomo holandés Joan Voûte midió la paralaje trigonométrica de la estrella en 0.755″±0.028″ y determinó que Próxima Centauri estaba aproximadamente a la misma distancia del Sol como Alfa Centauro. Era la estrella de menor luminosidad conocida en ese momento. El astrónomo estadounidense Harold L. Alden realizó una determinación de paralaje igualmente precisa de Proxima Centauri en 1928, quien confirmó la opinión de Innes de que está más cerca, con una paralaje de 0.783″±0.005″.

En 1951, el astrónomo estadounidense Harlow Shapley anunció que Próxima Centauri es una estrella fulgurante. El examen de los registros fotográficos anteriores mostró que la estrella mostró un aumento medible en magnitud en aproximadamente el 8% de las imágenes, lo que la convirtió en la estrella fulgurante más activa conocida en ese momento. La proximidad de la estrella permite una observación detallada de su actividad de destellos. En 1980, el Observatorio Einstein produjo una curva de energía de rayos X detallada de una llamarada estelar en Proxima Centauri. Se realizaron más observaciones de la actividad de las llamaradas con los satélites EXOSAT y ROSAT, y el satélite japonés ASCA observó las emisiones de rayos X de las llamaradas solares más pequeñas en 1995. Desde entonces, Proxima Centauri ha sido objeto de estudio por la mayoría de los X- observatorios de rayos, incluidos XMM-Newton y Chandra.

Debido a la declinación sur de Próxima Centauri, solo se puede ver al sur de la latitud 27 ° N. Las enanas rojas como Próxima Centauri son demasiado débiles para verse a simple vista. Incluso desde Alpha Centauri A o B, Proxima solo se vería como una estrella de quinta magnitud. Tiene una magnitud visual aparente 11, por lo que se necesita un telescopio con una apertura de al menos 8 cm (3,1 pulgadas) para observarlo, incluso en condiciones de visualización ideales, bajo cielos despejados y oscuros con Próxima Centauri muy por encima del horizonte. En 2016, la Unión Astronómica Internacional organizó un Grupo de Trabajo sobre Nombres de Estrellas (WGSN) para catalogar y estandarizar los nombres propios de las estrellas. El WGSN aprobó el nombre Proxima Centauri para esta estrella el 21 de agosto de 2016, y ahora está incluida en la Lista de nombres de estrellas aprobados por la IAU.

En 2016, se observó una superllamarada de Próxima Centauri, la llamarada más fuerte jamás vista. El brillo óptico aumentó en un factor de 68x a una magnitud aproximada de 6,8. Se estima que se producen erupciones similares unas cinco veces al año, pero son de tan corta duración, de unos pocos minutos, que nunca antes se habían observado. El 22 y 23 de abril de 2020, la nave espacial New Horizons tomó imágenes de dos de las estrellas más cercanas, Próxima Centauri y Wolf 359. En comparación con las imágenes basadas en la Tierra, un efecto de paralaje muy grande era fácilmente visible. Sin embargo, esto solo se usó con fines ilustrativos y no mejoró las mediciones de distancia anteriores.

Exploración futura

Debido a la proximidad de la estrella a la Tierra, Proxima Centauri se ha propuesto como un destino de sobrevuelo para viajes interestelares. Si se utilizan tecnologías de propulsión convencionales no nucleares, el vuelo de una nave espacial a Proxima Centauri y sus planetas probablemente requeriría miles de años. Por ejemplo, la Voyager 1, que ahora viaja a 17 km/s (38 000 mph) en relación con el Sol, llegaría a Próxima Centauri en 73 775 años, si la nave espacial viajara en dirección a esa estrella. Una sonda de movimiento lento tendría solo varias decenas de miles de años para atrapar a Próxima Centauri cerca de su punto más cercano, antes de que la estrella retrocediera fuera de su alcance.

La propulsión de pulsos nucleares podría permitir este tipo de viaje interestelar con una escala de tiempo de viaje de un siglo, lo que inspiró varios estudios como el Proyecto Orión, el Proyecto Daedalus y el Proyecto Longshot. Project Breakthrough Starshot tiene como objetivo llegar al sistema Alpha Centauri en la primera mitad del siglo XXI, con microsondas que viajan al 20% de la velocidad de la luz impulsadas por alrededor de 100 gigavatios de láseres terrestres. Las sondas realizarían un sobrevuelo de Proxima Centauri para tomar fotos y recopilar datos de sus planetas. composiciones atmosféricas. La información recopilada tardaría 4,25 años en enviarse a la Tierra.

Notas explicativas