Leo (constelación)

Leo es una de las constelaciones del zodiaco, entre Cáncer el cangrejo al oeste y Virgo la doncella al este. Se encuentra en el hemisferio celestial norte. Su nombre es latín para león, y para los antiguos griegos representaban al León Nemean asesinado por el mítico héroe griego Heracles que significa 'Gloria de Hera' (conocido a los antiguos romanos como Hércules) como uno de sus doce trabajos. Su antiguo símbolo astronómico es (♌︎). Una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo del siglo II, Leo sigue siendo una de las 88 constelaciones modernas de hoy, y una de las más fácilmente reconocibles debido a sus muchas estrellas brillantes y una forma distintiva que recuerda al león que representa. Las mangueras y los hombros del león también forman un asterismo conocido como "El Sickle", que a los observadores modernos puede parecerse a una "marca de preguntas" atrasada.

Características

La constelación Leo como se puede ver por el ojo desnudo (el objeto brillante en el centro de la imagen es el planeta, Júpiter).

Estrellas

Leo contiene muchas estrellas brillantes, muchas de las cuales fueron identificadas individualmente por los antiguos. Hay cuatro estrellas de primera o segunda magnitud, que hacen que esta constelación sea especialmente prominente:

Otras estrellas nombradas en Leo incluyen Mu Leonis, Rasalas (una abreviatura de "Al Ras al Asad al Shamaliyy", que significa "La cabeza del león hacia el sur"); y Theta Leonis, Chertan o Coxa ("hip").

Leo también alberga una estrella variable brillante, la gigante roja R Leonis. Es una variable Mira con una magnitud mínima de 10 y una magnitud máxima normal de 6; se ilumina periódicamente a una magnitud de 4,4. R Leonis, a 330 años luz de la Tierra, tiene un período de 310 días y un diámetro de 450 diámetros solares.

La estrella Wolf 359 (CN Leonis), una de las estrellas más cercanas a la Tierra a 7,8 años luz de distancia, se encuentra en Leo. Wolf 359 es una enana roja de magnitud 13,5; periódicamente se ilumina en una magnitud o menos porque es una estrella fulgurante. Gliese 436, una estrella débil en Leo a unos 33 años luz del Sol, está orbitada por un planeta extrasolar de la masa de Neptuno en tránsito.

La estrella de carbono CW Leo (IRC +10216) es la estrella más brillante del cielo nocturno en la banda N infrarroja (10 μm de longitud de onda).

La estrella SDSS J102915+172927 (estrella de Caffau) es una estrella de población II en el halo galáctico visto en Leo. Tiene unos 13.000 millones de años, lo que la convierte en una de las estrellas más antiguas de la Galaxia. Tiene la metalicidad más baja de cualquier estrella conocida.

Los astrónomos modernos, incluido Tycho Brahe en 1602, extirparon un grupo de estrellas que una vez formaron el "penacho" de la cola de león y las utilizó para formar la nueva constelación Coma Berenices (Pelo de Berenice), aunque había precedentes de esa designación entre los antiguos griegos y romanos.

Objetos de cielo profundo

Leo contiene muchas galaxias brillantes; Messier 65, Messier 66, Messier 95, Messier 96, Messier 105 y NGC 3628 son los más famosos, siendo los dos primeros parte del Leo Triplet.

El Anillo de Leo, una nube de hidrógeno, gas helio, se encuentra en la órbita de dos galaxias que se encuentran dentro de esta constelación.

Messier 66

M66 es una galaxia espiral que forma parte del Triplete de Leo, cuyos otros dos miembros son M65 y NGC 3628. Se encuentra a una distancia de 37 millones de años luz y tiene una forma algo distorsionada debido a las interacciones gravitatorias con las otras miembros del Triplete, que están alejando estrellas de M66. Eventualmente, las estrellas más externas pueden formar una galaxia enana que orbita alrededor de M66. Tanto M65 como M66 son visibles con grandes binoculares o pequeños telescopios, pero sus núcleos concentrados y su elongación solo son visibles con grandes instrumentos de aficionados.

El notable lente gravitacional conocido como el Caballo Cósmico se encuentra en Leo.

M95 y M96 son ambas galaxias espirales a 20 millones de años luz de la Tierra. Aunque son visibles como objetos borrosos en telescopios pequeños, su estructura solo es visible en instrumentos más grandes. M95 es una galaxia espiral barrada. M105 está a un grado de distancia del par M95/M96; es una galaxia elíptica de novena magnitud, también a unos 20 millones de años luz de la Tierra.

NGC 2903 es una galaxia espiral barrada descubierta por William Herschel en 1784. Es muy similar en tamaño y forma a la Vía Láctea y se encuentra a 25 millones de años luz de la Tierra. En su núcleo, NGC 2903 tiene muchos "puntos calientes", que se han encontrado cerca de regiones de formación estelar. Se cree que la formación de estrellas en esta región se debe a la presencia de la barra de polvo, que envía ondas de choque a través de su rotación a un área con un diámetro de 2.000 años luz. Las afueras de la galaxia tienen muchos cúmulos abiertos jóvenes.

Leo también alberga algunas de las estructuras más grandes del universo observable. Algunas de las estructuras que se encuentran en la constelación son Clowes-Campusano LQG, U1.11, U1.54 y Huge-LQG, que son grandes grupos de cuásares; siendo esta última la segunda estructura más grande conocida (ver también sobredensidad de GRB NQ2-NQ4).

Lluvias de meteoros

Las Leónidas ocurren en noviembre, alcanzan su punto máximo el 14 y 15 de noviembre, y tienen un cierre radiante con Gamma Leonis. Su cuerpo principal es el cometa Tempel-Tuttle, que provoca estallidos significativos cada 35 años. La tasa máxima normal es de aproximadamente 10 meteoros por hora.

Las Leónidas de enero son una lluvia menor que alcanza su punto máximo entre el 1 y el 7 de enero.

Historia y mitología

Leo de un manuscrito científico occidental, c.1000

Leo fue una de las primeras constelaciones reconocidas, con evidencia arqueológica de que los mesopotámicos tenían una constelación similar ya en el año 4000 a. Los persas llamaban a Leo Ser o Shir; los turcos, Artan; los sirios, Aryo; los judíos, Arye; los indios, Simha, todos los significados "león".

Estampación griega que representa una imagen mosaica del encuentro entre Hércules y Leo, el León Nemean.

Algunos mitólogos creen que en Sumeria, Leo representaba al monstruo Humbaba, que fue asesinado por Gilgamesh.

En la astronomía babilónica, la constelación se llamaba UR.GU.LA, el "Gran León"; la estrella brillante Regulus era conocida como "la estrella que se encuentra en el pecho del León'." Regulus también tenía asociaciones claramente regias, ya que se lo conocía como King Star.

En la mitología griega, Leo fue identificado como el León de Nemea que fue asesinado por Heracles (Hércules para los romanos) durante el primero de sus doce trabajos. El León de Nemea llevaría a las mujeres como rehenes a su guarida en una cueva, atrayendo a los guerreros de los pueblos cercanos para salvar a la damisela en apuros, para su desgracia. El León era impermeable a cualquier armamento; así, los guerreros' palos, espadas y lanzas quedaron inútiles contra ella. Al darse cuenta de que debía derrotar al León con sus propias manos, Hércules se deslizó en la cueva del León y lo enfrentó de cerca. Cuando el León se abalanzó, Hércules lo atrapó en el aire, agarrando con una mano las patas delanteras del León y con la otra las patas traseras, y lo dobló hacia atrás, rompiéndole la espalda y liberando a las doncellas atrapadas. Zeus conmemoró este trabajo colocando al León en el cielo.

El poeta romano Ovidio lo llamó Herculeus Leo y Violentus Leo. Bacchi Sidus (estrella de Baco) era otro de sus títulos, identificándose siempre el dios Baco con este animal. Sin embargo, Manilius la llamó Jovis et Junonis Sidus (Estrella de Júpiter y Juno).

Visualizaciones

Leo, con Leo Menor arriba, como se muestra en El espejo de Urania, un conjunto de tarjetas de constelación publicado en Londres c.1825.

Leo se representa comúnmente como si el asterismo de las estrellas en forma de hoz fuera la parte posterior de la cabeza del león. La hoz está marcada por seis estrellas: Epsilon Leonis, Mu Leonis, Zeta Leonis, Gamma Leonis, Eta Leonis y Alpha Leonis. La cola del león está marcada por Beta Leonis (Denebola) y el resto de su cuerpo está delineado por Delta Leonis y Theta Leonis.

Astrología

A partir de 2002, el Sol aparece en la constelación de Leo del 10 de agosto al 16 de septiembre. En astrología tropical, se considera que el Sol está en el signo Leo del 23 de julio al 22 de agosto, y en la astrología sideral, del 16 de agosto. al 17 de septiembre.

Tocayos

El USS Leonis (AK-128) fue un carguero de la clase Crater de la Armada de los Estados Unidos.