Prosfora

Un prosphoron (griego: πρόσφορον, ofrenda) es una pequeña hogaza de pan con levadura utilizada en la religión cristiana ortodoxa y Liturgias greco-católicas (bizantinas). La forma plural es prosphora (πρόσφορα). El término originalmente significaba cualquier ofrenda hecha a un templo, pero en el cristianismo ortodoxo y el catolicismo de rito bizantino ha llegado a significar específicamente el pan ofrecido en la Eucaristía durante la Divina Liturgia.

Hornear

Un prosforón se elabora con sólo cuatro ingredientes: harina de trigo (blanca), levadura, sal y agua. La sal no se usaba en los primeros tiempos y todavía no se usa en la Iglesia Ortodoxa Griega de Jerusalén.

Cualquier miembro de la iglesia que tenga buena reputación, tenga suficiente conocimiento de repostería y cuya conciencia esté limpia puede hornear prosfora. A menudo, en una iglesia parroquial, las mujeres se turnan para hornear la prosfora; en los monasterios, la tarea suele ser asignada por el abad o abadesa a uno o varios monjes de vida virtuosa.

Es común, pero no necesario, confesarse antes de hornear prosphora, y el horneado a menudo se realiza por la mañana en ayunas. A veces se utilizan utensilios de cocina especiales para hacer la prosfora que no se utilizan para ningún otro propósito. Es posible que se digan oraciones especiales antes de comenzar, y el panadero intenta mantener un estado mental religioso en todo momento, rezando a menudo la Oración de Jesús. Por lo general, se hornea al mismo tiempo suficiente prosfora para varios servicios.

Un prosforón se compone de dos piezas redondas separadas de masa con levadura que se colocan una encima de otra y se hornean juntas para formar una sola hogaza. Este doble pan representa las dos naturalezas de Cristo: humana y divina. Antes de hornear, cada prosforón se estampa con un sello especial llamado sphragis o Panagiari, que suele llevar, entre otras cosas, la imagen de una cruz con las letras griegas IC XC NIKA ( "Jesucristo vence") alrededor de los brazos de la cruz. Esta impresión se cuece en el pan y sirve como guía para el sacerdote que lo cortará.

En la práctica eslava (ortodoxa rusa, ortodoxa búlgara, ortodoxa serbia, etc.) se utilizan cinco prosforas más pequeñas, en conmemoración de los cinco panes que Jesús usó para alimentar a las multitudes. La práctica griega implica un prosphoron más grande, en conmemoración de la unidad de todos los que comparten el único "Pan" 1 Corintios 10:16–17.

Los monasterios o iglesias ortodoxas rusas pueden asignar la tarea de hornear la prosphora (ruso: просфора, romanizado: prosfora, también prosfira (просвира) a prosforniki (ruso: просфорники) - forma singular: prosfornik (ruso: просфорник) o a la mujer prosfirni (просвирни - forma singular ruso: просвирня, romanizado: prosfirnya).

Divina Liturgia

En la parte de la Divina Liturgia (Eucaristía) conocida como Liturgia de Preparación (Proskomedia), se corta un cubo del centro del prosphoron, y se lo conoce como el Cordero (griego : Ἀμνός, translit. Amnos). Es este Cordero el que está consagrado al Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad de Jesucristo y de él tanto el clero como los fieles recibirán la Santísima Eucaristía, mientras que el resto de la prosfora que no fue consagrada al Cuerpo, La Sangre, el Alma y la Divinidad de Jesucristo se cortan para el antidoron, el pan bendito que se distribuye al final de la Liturgia.

El lema "el pan de la mesa de la cocina de la naturaleza" una metáfora común para devolver el agradecimiento y el ágape (amor incondicional) a la naturaleza se deriva de prosphora.

Prosphora puede variar en tamaño y diseño impreso en diferentes tradiciones litúrgicas. Generalmente, las tradiciones eslavas utilizan cinco prosforas pequeñas con un sello más simple, mientras que la tradición greco-bizantina utiliza un prosforo grande con un sello más complejo, que indica el lugar de donde se va a sacar el Cordero y los lugares de donde se retiran las partículas para cada una de las conmemoraciones restantes.

Además del Cordero, se eliminan partículas del prosforón para conmemorar lo siguiente:

• Los TheotokosPanagia)
• Nueve rangos de ángeles y santos
• Los vivos (incluyendo las autoridades locales y el obispo gobernante)
• Los difuntos

La tradición eslava utiliza un prosforón separado para cada uno de estos, a veces con un sello diferente para cada prosforón, o al menos uno distintivo para la Panagia. Los laicos también pueden presentar una prosfora más pequeña junto con una lista de los fieles vivos y difuntos a quienes desean que se conmemore durante la liturgia. De cada una de estas prosphora más pequeñas el sacerdote retirará una pieza triangular así como varias partículas más pequeñas mientras ora por cada una de las personas enumeradas.

Panagia

El Prosphoron del que se extrae una partícula en honor de la Theotokos (Virgen María) se llama Panagia (ἄρτος τῆς Παναγίας) y es solemnemente bendecido en su honor durante la Divina Liturgia. Este prosforón suele estar estampado con un icono de la Theotokos. Antes de cortar este prosforón, el sacerdote hace sobre él tres veces la Señal de la Cruz con la lanza litúrgica, diciendo:

En honor y conmemoración de nuestra más bendecida Señora, Theotokos y Ever-virgin María; a través de cuyas intercesiones aceptan, Señor, este sacrificio sobre tu altar más celestial.

Luego saca una partícula grande y triangular y la coloca al lado del Cordero, mientras dice:

"En tu mano derecha estaba la reina, vestida de vestido de oro y colores diversos."

El resto del prosforón se bendice sobre la mesa sagrada, antes de la bendición del antidoron, con la frase

"Grande es el nombre de la Santísima Trinidad."

Hoy en día, esta práctica se suele realizar sólo en algunos monasterios. Después de la liturgia, el refectoriano (monje a cargo del refectorio) corta una porción triangular del prosforon. A continuación, la Panagia se corta por la mitad y se coloca la corteza boca abajo sobre un plato en una pequeña mesa del refectorio. Después de la comida, el refectorio se quita el epanokamelavkion y el kamilavkion y dice:

"Bendíceme, Padres santos, y perdóname pecador,"

a lo que la hermandad responde,

"Que Dios perdone y tenga misericordia de ti."

Luego, tomando la Panagia entre sus dedos, la levanta mientras dice:

"Grande es el nombre,"

y luego la comunidad continúa con

"de la Santísima Trinidad."

El rito continúa con

"Madre de Dios, ayúdanos"

con la respuesta

"En sus oraciones, oh Dios, ten piedad y sálvanos."

Luego se cantan dos himnos mientras el refectorio, acompañado por un clérigo con un incensario de mano, ofrece la Panagia a los reunidos. Cada uno toma un trozo entre el índice y el pulgar, lo pasa por el incienso y luego lo come.

Artoklasia

También hay panes que se hornean para bendecir y distribuir a los fieles fuera de la Divina Liturgia. Generalmente se denominan artos ("panes") y suelen estar hechos de una sola ronda de masa en lugar de dos. Pueden llevar el mismo sello utilizado en la liturgia, aunque normalmente sólo tienen una simple cruz o un icono, como el santo patrón de la iglesia o monasterio local. Generalmente se elaboran cinco panes y se bendicen en un servicio llamado Artoklasia ("fracción del pan"). Estos panes, junto con el trigo, el vino y el aceite, son bendecidos y distribuidos a los fieles durante la Vigilia Nocturna.