Profesor Cavendish de Física

La Cátedra Cavendish es uno de los puestos docentes superiores de física de la Universidad de Cambridge. Fue fundado el 9 de febrero de 1871 junto al famoso Laboratorio Cavendish, que se completó tres años después. William Cavendish, séptimo duque de Devonshire, otorgó la cátedra y el laboratorio en honor a su pariente, el químico y físico Henry Cavendish.

Historia

Creación del Laboratorio Cavendish

Antes de mediados del siglo XIX, la ciencia era en gran medida realizada por individuos, ya fueran aficionados ricos o académicos que trabajaban en sus alojamientos universitarios. En 1869, un comité formado por el Senado informó que la creación de un laboratorio y una cátedra dedicados costaría 6.300 libras esterlinas. El entonces rector de la universidad, William Cavendish, se reunió con el cargo en privado 18 meses después y nombró el departamento en honor a su pariente, el filósofo natural del siglo XVIII Henry Cavendish.

James Clerk Maxwell

El primer profesor Cavendish fue el entonces relativamente desconocido James Clerk Maxwell, que aún tenía que completar el trabajo que lo convertiría en el físico más renombrado del siglo XIX. Su nombramiento se anunció el 8 de marzo de 1871 y, a pesar de la decepción inicial por el hecho de que se le ofreciera el lugar, tanto sus probables estudiantes como sus futuros colegas esperaban con ansias su conferencia inaugural. Sin embargo, fue mal publicitado, por lo que sólo a sus estudiantes les expuso sus planes para la física en Cambridge. Cuando Maxwell comenzó el curso unos días después con una conferencia sobre el calor, asistieron académicos vestidos formalmente, creyendo que era la primera conferencia. Maxwell pasó los siguientes tres años supervisando la construcción del Laboratorio Cavendish y publicó en 1873 Un Tratado sobre electricidad y magnetismo. La salud de Maxwell se deterioró al poco tiempo de su mandato y murió en 1879, a la edad de 48 años.

Señor Rayleigh

Lord Rayleigh reemplazó a Maxwell inmediatamente después de su muerte, siendo universalmente aceptado como el único sucesor. Raleigh gastó £ 1500 en actualizar el laboratorio y creó un nuevo curso práctico, que revolucionó la instrucción práctica, y en 1882 permitió que las mujeres también tomaran el curso. En sus cinco años como profesor Cavendish, publicó 50 artículos y amplió el número de estudiantes a 48.

J. J. Thomson

J. J. Thomson fue nombrado profesor Cavendish en 1884, a la edad de 28 años, lo que llevó a un miembro de alto rango de la Universidad a comentar que "las cosas han llegado a un punto bastante complicado cuando eligen a simples profesores varones". En 1895, se realizó un cambio en las regulaciones universitarias que permitía a los estudiantes que no habían estudiado en Cambridge recibir un B.A. presentando una tesis que fue considerada "de distinción como registro de investigación original". Entre los estudiantes atraídos por este cambio se encontraba el futuro profesor de Cavendish, Ernest Rutherford. Mientras Thomson era profesor Cavendish, descubrió el electrón y la existencia de isótopos, y también fomentó una atmósfera de amistad y ayuda mutua.

Ernest Rutherford

Rutherford regresó a Cambridge en 1918 y pasó allí los últimos 19 años de su vida. Esto fue más o menos en la época del cambio de la física clásica a la moderna, y Rutherford era una especie de contradicción: se vestía como un caballero victoriano pero trabajaba en la vanguardia de la física. Rutherford murió repentinamente en 1937, lo que marcó el final de una era para los Cavendish.

William Lawrence Bragg

Sir Lawrence Bragg se convirtió en profesor Cavendish justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, lo que dio lugar a que gran parte del personal se uniera a varios establecimientos de investigación de defensa, en particular para desarrollar radares. El trabajo sobre física de neutrones realizado en ese momento se tradujo en el Proyecto Manhattan para construir una bomba atómica.

Nevill Francis Mott

Nevill Mott fue nombrado profesor Cavendish en 1954, trayendo consigo desde Bristol su experiencia en el área de rápido desarrollo de la Física del Estado Sólido. En 1971, se creó la "Cátedra Cavendish de Física Experimental" pasó a llamarse "Cátedra Cavendish de Física", reconociendo implícitamente el papel más amplio tanto de la teoría como de la experimentación en Física.

Alfred Brian Pippard

Brian Pippard se convirtió en 1971 en el primer candidato electo para el nuevo cargo. Durante su mandato como Pippard, profesor de Cavendish, reforzó el Comité de Enseñanza y fue proactivo en la reforma de la enseñanza de pregrado en Cambridge, compilando la edición de 1971 de los "Problemas de Cavendish en Física Clásica", estudiados desde entonces por generaciones de estudiantes de Cavendish.

Hasta 1979, el titular de la Cátedra Cavendish desempeñaba implícitamente el cargo de jefe del Departamento de Física del Laboratorio Cavendish. Los dos puestos se separaron en 1979, cuando Alan Cook se convirtió en el primer Jefe de Departamento designado explícitamente.

Lista de profesores de Cavendish

Ha habido nueve profesores Cavendish desde sus inicios:

• James Clerk Maxwell (1871-1879)
• Lord Rayleigh (1879-1884)
• J. J. Thomson (1884-1919)
• Ernest Rutherford (1919-1937)
• William Lawrence Bragg (1938-1953)
• Nevill Francis Mott (1954-1971)
• Brian Pippard (1971-1984)
• Sam Edwards (1984–1995)
• Richard Friend (1995–2020)
• Vacante (2020–presente)