Problemas ambientales en Japón

La contaminación ambiental en Japón ha acompañado la industrialización desde el período Meiji. Uno de los primeros casos fue el envenenamiento de cobre causado por el drenaje de la mina Ashio Copper en la prefectura de Tochigi, a partir de 1878. Las inundaciones repetidas se produjeron en la cuenca del río Watarase, y 1.600 hectáreas de tierras de cultivo y pueblos y aldeas en las prefecturas de Tochigi y Gunma fueron dañadas por el agua de inundación, que contenía compuestos excesivos de cobre inorgánico de la mina Ashio. Los criadores locales encabezados por Shōzō Tanaka, miembro de la Cámara Baja de Tochigi apelaron a la prefectura y al gobierno para poner fin a las operaciones mineras. Aunque la empresa minera pagó dinero compensatorio y el gobierno participó en las obras de terraplén del río Watarase, no se logró ninguna solución fundamental del problema.

Japón es el principal importador mundial de recursos naturales agotables y renovables y uno de los mayores consumidores de combustibles fósiles.

Deterioro del medio ambiente en los años 60

La actual política y regulaciones ambientales japonesas fueron la consecuencia de una serie de desastres ambientales en las décadas de 1950 y 1960 que acompañaron el rápido crecimiento económico asociado con el milagro económico japonés. Se descubrió que el envenenamiento por cadmio procedente de desechos industriales en la prefectura de Toyama es la causa de la extremadamente dolorosa enfermedad itai-itai (イタイイタイ病, Itai itai byō, "ay ay enfermedad"). Los habitantes de la ciudad de Minamata, en la prefectura de Kumamoto, fueron envenenados por metilmercurio drenado de una fábrica de productos químicos, una afección conocida como la enfermedad de Minamata. El número de víctimas en Minamata es de 6.500 en noviembre de 2006.

En Yokkaichi, un puerto en la prefectura de Mie, la contaminación del aire causada por las emisiones de dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno provocó un rápido aumento en el número de personas que padecían asma y bronquitis. En las zonas urbanas, el smog fotoquímico procedente de los gases de escape industriales y de automóviles también contribuyó al aumento de los problemas respiratorios. A principios de la década de 1970, se produjo en las prefecturas de Shimane y Miyazaki una intoxicación crónica por arsénico atribuida al polvo de las minas de arsénico.

Los movimientos ambientalistas comenzaron a surgir en todo Japón a raíz de las protestas de Anpo en 1960, que dieron energía a una nueva generación de activistas. Estos movimientos cobraron impulso cuando el Plan de Duplicación de Ingresos del Primer Ministro Hayato Ikeda dio prioridad al crecimiento económico a toda costa, exacerbando los problemas ambientales.

En 1969, la Unión de Consumidores del Japón fue fundada para tratar problemas de salud y falsas afirmaciones de las empresas. La sesión de la Dieta Nacional de 1970 llegó a ser recordada como "la Dieta de la Contaminación". Respondiendo a la creciente presión popular y la indignación, la Dieta aprobó catorce leyes contra la contaminación en una sola sesión, en lo que se consideró un punto de inflexión en la política ambiental. En consecuencia, el Japón tenía lo que en ese momento era el conjunto más fuerte de leyes de protección ambiental del mundo.

Estas nuevas leyes incluían una Ley de Contaminación del Agua y regulaciones a nivel nacional sobre descargas tóxicas. La estrategia "quien contamina paga" Se introdujo el principio. En 1971 se fundó una Agencia Ambiental nacional, que luego se convirtió en el Ministerio de Medio Ambiente. Los gastos gubernamentales nacionales en cuestiones ambientales casi se duplicaron entre 1970 y 1975 y se triplicaron a nivel de gobierno local. Las inversiones empresariales en tecnologías limpias también aumentaron drásticamente.

En la segunda mitad de la década de 1970, la Unión de Consumidores de Japón lideró la oposición a la energía nuclear y convocó a una campaña nacional contra la energía nuclear. Este movimiento continuaría creciendo durante las próximas décadas hasta convertirse en un importante movimiento antinuclear en Japón.

En la década de 1990, la legislación ambiental de Japón se hizo aún más estricta. En 1993, el gobierno reorganizó el sistema de leyes ambientales y legisló la Ley Básica de Medio Ambiente (環境基本法) y leyes relacionadas. La ley incluye la restricción de emisiones industriales, restricción de productos, restricción de desechos, mejora de la conservación de energía, promoción del reciclaje, restricción de la utilización de la tierra, organización de programas de control de la contaminación ambiental, alivio de las víctimas y disposiciones sobre sanciones. La Agencia de Medio Ambiente fue ascendida a Ministerio de Medio Ambiente de pleno derecho en 2001, para hacer frente a los crecientes problemas ambientales internacionales.

En 1984, la Agencia de Medio Ambiente publicó su primer libro blanco. En el estudio de 1989, los ciudadanos pensaban que los problemas medioambientales habían mejorado en comparación con el pasado, casi el 1,7% pensaba que las cosas habían mejorado, el 31% pensaba que habían permanecido igual y casi el 21% pensaba que habían empeorado. Alrededor del 75% de los encuestados expresaron preocupación por las especies en peligro de extinción, la reducción de las selvas tropicales, la expansión de los desiertos, la destrucción de la capa de ozono, la lluvia ácida y el aumento de la contaminación del agua y del aire en los países en desarrollo. La mayoría creía que Japón, solo o en cooperación con otros países industrializados, tenía la responsabilidad de resolver los problemas ambientales. En la encuesta de opinión de 2007, el 31,8% de la gente respondió que la actividad de conservación del medio ambiente conduce a un mayor desarrollo económico, el 22,0% respondió que la actividad medioambiental no siempre obstaculiza el desarrollo económico, el 23,3% respondió que se debe dar preferencia a la conservación del medio ambiente incluso si puede obstaculizar el desarrollo económico y el 3,2% respondió que el desarrollo económico debería tener prioridad sobre la conservación del medio ambiente.

La primera Revisión del Desempeño Ambiental de Japón de la OCDE se publicó en 1994, y aplaudió a la nación por desvincular su desarrollo económico de la contaminación del aire, ya que la calidad del aire del país mejoró mientras la economía prosperaba. Sin embargo, recibió peores calificaciones en cuanto a la calidad del agua, ya que sus ríos, lagos y aguas costeras no cumplían los estándares de calidad. Otro informe de 2002 decía que la combinación de instrumentos utilizados para implementar la política ambiental es muy efectiva y las regulaciones son estrictas, bien aplicadas y basadas en sólidas capacidades de monitoreo.

En el informe anual de medio ambiente de 2006, el Ministerio de Medio Ambiente informó que los principales problemas actuales son el calentamiento global y la preservación de la capa de ozono, la conservación del medio ambiente atmosférico, el agua y el suelo, la gestión y el reciclaje de residuos, las medidas para las sustancias químicas, la conservación del medio natural y la participación en la cooperación internacional.

Problemas actuales

Gestión de residuos

Japón quema cerca de dos tercios de sus residuos en incineradores municipales e industriales. En 1999, algunos expertos estimaron que el 70 por ciento de los incineradores de residuos del mundo estaban ubicados en Japón. Combinado con las tecnologías de incineración de la época, esto provocó que Japón tuviera el nivel más alto de dioxinas en su aire de todas las naciones del G20. En 2019, los avances tecnológicos habían controlado el problema de las dioxinas, que ya no representaban una amenaza importante. En 2001, el Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda contra Japón por la muerte de miembros del servicio estadounidense en la Instalación Aérea Naval de Atsugi causada por un incinerador de desechos cercano conocido como Incinerador Jinkanpo Atsugi. Esto ha puesto en duda la postura del gobierno japonés de que los miles de incineradores en Japón son seguros.

Cambio climático

Energía nuclear

Japón mantiene un tercio de su producción eléctrica a partir de centrales nucleares. Si bien una mayoría de ciudadanos japoneses apoyó en general el uso de los reactores nucleares existentes, desde el accidente nuclear en la central nuclear de Fukushima Daiichi el 11 de marzo de 2011, este apoyo parece haberse desplazado hacia una mayoría que desea que Japón elimine gradualmente la energía nuclear. El ex Primer Ministro Naoto Kan fue el primer político destacado que expresó abiertamente su oposición a la dependencia de Japón de la energía nuclear y sugirió una eliminación gradual de las fuentes de energía nuclear hacia otras fuentes de energía renovable. Las objeciones contra el plan de construcción de nuevas plantas también han aumentado desde el terremoto y tsunami del 11 de marzo, que provocaron la fusión nuclear de tres reactores en la planta Fukushima dai ichi en el este de Japón.

El tratamiento de desechos radiactivos también se convirtió en un tema de discusión en Japón. En 2008 se construyó en Rokkasho una nueva planta de reprocesamiento de combustible nuclear gastado; aún no se ha decidido el lugar donde se ubicará el depósito subterráneo de desechos nucleares para HLW y LLW. Algunas ciudades locales anunciaron un plan para realizar un estudio ambiental en el sitio de disposición, pero los ciudadanos no lo hicieron. Los grupos se oponen firmemente al plan.

Pesca y caza de ballenas

En la dieta japonesa, el pescado y sus productos son más prominentes que otros tipos de carne, hasta el punto de que se ha observado que el consumo de pescado en Japón es en ocasiones el más alto del mundo. En una hoja informativa publicada por la FAO en 2010, destacó que, con excepción de 2007, Japón ha sido el principal importador de pescado y productos pesqueros desde la década de 1970. Incluso en el mercado actual, Japón, es el tercer mercado individual más grande del mundo para pescado y productos pesqueros. Se estima que en 2008 Japón consumió el 81 por ciento del atún fresco del mundo. Estas razones explican por qué Japón tiene una de las aguas con mayor sobrepesca del mundo.

En 2004, el número de atunes rojos adultos capaces de desovar se había desplomado a aproximadamente el 19 por ciento del nivel de 1975 en la mitad occidental del océano. Japón tiene una cuarta parte de la oferta mundial de las cinco grandes especies: atún rojo, atún rojo del sur, patudo, aleta amarilla y atún blanco. En 2005, más de diez especies se enfrentaban a un grave agotamiento de sus poblaciones. Además, las autoridades han comenzado a implementar planes de recuperación de las poblaciones de caballa, cangrejo de las nieves, pez vela, anchoa japonesa, globo tigre y varias otras especies, a medida que las poblaciones disminuyeron hasta llegar a niveles de agotamiento. Estos planes de recuperación de poblaciones eran esenciales, porque los datos mostrados por el Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón destacan que las poblaciones de caballa en el norte del Mar de Japón eran de alrededor de 85.000 toneladas, en comparación con las 800.000 toneladas aproximadamente en la década de 1990.

Sin embargo, debido al agotamiento de las poblaciones de peces oceánicos a finales del siglo XX y a la intervención gubernamental, la captura total anual de peces de Japón ha ido disminuyendo rápidamente. Las políticas gubernamentales que se han implementado incluyen el Sistema de captura total permitida (TAC). Esto fue ratificado por el gobierno japonés y el 14 de junio de 1996 entró en vigor una ley conocida simplemente como ley TAC, que esencialmente establece cuotas sobre la cantidad que las pesquerías pueden capturar; esto, junto con los planes de recuperación de poblaciones, se está revirtiendo lentamente. años de sobrepesca que ha ocurrido en aguas japonesas.

La caza de ballenas con fines de investigación continuó incluso después de la moratoria sobre la caza comercial de ballenas en 1986. Este programa de caza de ballenas ha sido criticado por grupos de protección ambiental y países contrarios a la caza de ballenas, quienes dicen que el programa no es para investigación científica.

Planificación urbana

Los esfuerzos masivos de reconstrucción a nivel nacional después de la Segunda Guerra Mundial y el desarrollo de las décadas siguientes llevaron a una urbanización y construcción aún mayores. La industria de la construcción en Japón es una de las más grandes, y si bien Japón mantiene una gran cantidad de parques y otros espacios naturales, incluso en el corazón de sus ciudades, existen pocas restricciones importantes sobre dónde y cómo se puede llevar a cabo la construcción. Alex Kerr, en sus libros "Japón perdido" y "Perros y amigos Demons", es uno de varios autores que se centra en gran medida en los problemas ambientales relacionados con la industria de la construcción en Japón y el poder de lobby de la industria que impide la introducción de leyes de zonificación más estrictas y otras cuestiones ambientales.

Gestión de residuos electrónicos

Bosques

Japón obtuvo una puntuación media en el Índice de Integridad del Paisaje Forestal de 2018 de 5,8/10, ubicándose en el puesto 95 a nivel mundial entre 172 países.

Números anteriores

• Pollution from the Ashio Copper Mine in the 1880s