Principio de sucesión faunística

El principio de sucesión faunística, también conocido como ley de sucesión faunística, se basa en la observación de que los estratos de rocas sedimentarias contienen flora y fauna fosilizadas, y que estas Los fósiles se suceden verticalmente en un orden específico y confiable que puede identificarse en amplias distancias horizontales. Un hueso de neandertal fosilizado (de menos de 500.000 años) nunca se encontrará en el mismo estrato que un megalosaurio fosilizado (de unos 160 millones de años), por ejemplo, porque los neandertales y los megalosaurios vivieron durante períodos geológicos diferentes, separados por millones de años. Esto permite identificar y fechar los estratos según los fósiles que se encuentran en su interior.

Este principio, que recibió su nombre del geólogo inglés William Smith, es de gran importancia para determinar la edad relativa de rocas y estratos. El contenido fósil de las rocas junto con la ley de superposición ayuda a determinar la secuencia temporal en la que se depositaron las rocas sedimentarias.

La evolución explica la sucesión faunística y floral observada conservada en las rocas. La sucesión faunística fue documentada por Smith en Inglaterra durante la primera década del siglo XIX, y simultáneamente en Francia por Cuvier (con la ayuda del mineralogista Alexandre Brongniart). A las características biológicas y organismos arcaicos les suceden en el registro fósil versiones más modernas. Por ejemplo, los paleontólogos que investigaban la evolución de las aves predijeron que las plumas se verían por primera vez en formas primitivas en organismos predecesores no voladores, como los dinosaurios emplumados. Esto es precisamente lo que se ha descubierto en el registro fósil: a las plumas simples, incapaces de sustentar el vuelo, les suceden plumas cada vez más grandes y complejas.

En la práctica, las especies de diagnóstico más útiles son aquellas con la tasa más rápida de recambio de especies y la distribución más amplia; su estudio se denomina bioestratigrafía, la ciencia de datar rocas utilizando los fósiles que contienen. En los estratos cenozoicos, las pruebas fosilizadas de foraminíferos se utilizan a menudo para determinar la sucesión faunística en una escala refinada, siendo cada unidad bioestratigráfica (biozona) un estrato geológico que se define sobre la base de sus taxones fósiles característicos. M. B. Hart (1972) compiló un esquema zonal de microfauna basado tanto en foraminíferos como en ostrácodos.

Las formas de vida fósiles más antiguas son más simples que las formas más recientes, y las formas fósiles más recientes son más similares a las formas vivas (principio de sucesión faunística).