Princesa Alicia, duquesa de Gloucester

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Hija de George V

Princesa Alicia, duquesa de Gloucester, GCB, CI, GCVO, GBE, GCStJ (nacida Lady Alice Christabel Montagu Douglas Scott; 25 de diciembre de 1901 - 29 de octubre de 2004) fue la esposa del príncipe Enrique, duque de Gloucester, el tercer hijo del rey Jorge V y la reina María. Fue la madre del príncipe Guillermo de Gloucester y el príncipe Ricardo, duque de Gloucester.

Hija del séptimo duque de Buccleuch, el mayor terrateniente de Escocia, se convirtió por matrimonio en princesa del Reino Unido y cuñada de Eduardo VIII y Jorge VI. Era, pues, tía por matrimonio de Isabel II. La princesa Alice viajó mucho, tanto antes como después de su matrimonio. En el momento de su muerte a los 102 años, era el miembro más longevo de la familia real británica.

Primeros años

Alice Christabel nació en Montagu House, Whitehall, Londres, el día de Navidad de 1901 como la tercera hija y el quinto hijo de John Montagu Douglas Scott, conde de Dalkeith (luego duque de Buccleuch y Queensberry), y su esposa, la ex Lady Margaret Alice "Molly" Bridgeman, hija del cuarto conde de Bradford. Sus hermanos Walter y William y su sobrino John eran todos diputados conservadores. Su prima hermana, Marian Louisa, Lady Elmhirst, era la abuela paterna de Sarah, duquesa de York, ex esposa del sobrino nieto de Alicia, el príncipe Andrés, duque de York.

Era descendiente, en una línea masculina ininterrumpida, de Carlos II a través de su hijo mayor pero ilegítimo, James Scott, primer duque de Monmouth, él mismo una figura política importante durante los años previos a la Revolución Gloriosa. Como nació el día de Navidad, recibió el segundo nombre de Christabel.

Alice pasó gran parte de su infancia viajando "entre casas espléndidas": Boughton House en Northamptonshire, Drumlanrig Castle en Dumfries and Galloway y Bowhill en Scottish Borders. Eildon Hall, en Melrose, Scottish Borders, era más o menos la base de operaciones.

Una experiencia de casi ahogarse a la edad de 14 años le despertó un agudo sentido de aprovechar al máximo cada día. Atrapada en una corriente en el Solway Firth, estaba convencida de que iba a morir y oró a Dios, rogando un milagro para salvar su vida a cambio de dedicarse al servicio público:

Al siguiente instante mis pies tocaron rocas. Fui capaz de levantarme y recuperar mi aliento. Había sido llevado bastante por la costa —algunas casas habían llegado y se habían ido a mi izquierda— pero las rocas demostraron ser un arrecife y pude cruzarlas de regreso a aguas poco profundas sin más agitación... A cambio de mi vida había prometido dedicarla a algún propósito útil; pero nunca parecía haber nada que requiriera mi ayuda o que yo fuera de utilidad. Así que cuando, a través de una serie de circunstancias imprevistas, un día me encontré a mí mismo asignado una vida de servicio público al servicio de mi país, se cumplió una promesa muy secreta.

Asistió a la St James's School for Girls independiente, en West Malvern, Worcestershire, y luego viajó a Francia, Kenia e India. Después de la escuela en West Malvern, pasó un año en París "antes de regresar a casa para ser presentada en la corte en 1920". Alice disfrutaba del esquí, la equitación y la caza y también era una consumada acuarelista. Una pintura de ella, realizada cerca de Archers Post en Kenia, es hoy parte de la Colección Real. En Kenia, donde permaneció durante más de un año, entre 1929 y 1931, se quedó en el área típica del llamado conjunto Happy Valley y se encontró con muchas de las personalidades de dicha camarilla, incluida Evelyn Waugh.

Matrimonio

Bernard Tussaud termina la figura de cera de Lady Alice Montagu Douglas Scott y el Duque de Gloucester, 16 de octubre de 1935

En 1935, Alice regresó al Reino Unido cuando se enteró de que la salud de su padre se estaba deteriorando. En agosto de 1935, Lady Alice se comprometió con el príncipe Enrique, duque de Gloucester. Se casaron en una ceremonia privada, en la Capilla Privada, Palacio de Buckingham, el 6 de noviembre de ese año. Originalmente se planeó una boda mucho más elaborada para la Abadía de Westminster; pero después de que el duque de Buccleuch muriera de cáncer el 19 de octubre de 1935, y teniendo en cuenta el deterioro de la salud del propio rey, se decidió que la boda debería reducirse a un entorno más privado.

Aunque el día era frío y húmedo, una multitud estimada en más de un millón de personas recorrió las calles desde el Palacio hasta la estación de tren para despedir a la pareja en su luna de miel. A menudo se la llamaba la "princesa de invierno" a partir de entonces.

La vida en la familia real

El duque y la duquesa de Gloucester con sus dos hijos William (de pie) y Richard en Canberra

Inicialmente, el duque y la duquesa de Gloucester vivían en el Pabellón Real de Aldershot, donde el duque estaba tomando el curso de estado mayor del ejército. El duque de Gloucester dejó el ejército para asumir más funciones públicas tras la abdicación de Eduardo VIII en diciembre de 1936.

La pareja recibió una residencia de gracia y favor en York House, St James's Palace, Londres y, en 1938, compraron Barnwell Manor en Northamptonshire. La duquesa sufrió dos abortos espontáneos, antes de dar a luz a dos hijos:

  • Príncipe Guillermo de Gloucester (18 de diciembre de 1941 – 28 de agosto de 1972)
  • Príncipe Richard, Duque de Gloucester (nacido el 26 de agosto de 1944). Se casó con un común danés, Birgitte van Deurs Henriksen, el 8 de julio de 1972. La pareja más tarde tuvo tres hijos.

El duque y la duquesa de Gloucester viajaron mucho y realizaron varios compromisos. Las apariciones públicas de la duquesa incluyeron el lanzamiento del HMS Gloucester el 19 de octubre de 1937. Durante la Segunda Guerra Mundial, la duquesa trabajó con la Cruz Roja y la Orden de San Juan. Se convirtió en jefa de la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina (WAAF) en 1939 como controladora principal, pasó a comandante aérea el 12 de marzo de 1940 y nombrada comandante en jefe aérea el 4 de marzo de 1943, cuando asumió el cargo de directora hasta agosto de 1944. Cuando la WAAF se convirtió en la Fuerza Aérea Real Femenina (WRAF) en 1949, fue nombrada comandante en jefe del aire (equivalente a vicemariscal del aire) en el nuevo servicio el 1 de febrero de 1949. Fue ascendida a mariscal del aire el 1 de septiembre de 1968, y a mariscal en jefe del aire en la Royal Air Force el 23 de febrero de 1990. También se desempeñó como adjunta de la reina Isabel, la consorte de Jorge VI, como comandante en jefe del Cuerpo de Enfermería.

La duquesa de Gloucester en su uniforme de WAAF, con Air Marshal W. Sholto Douglas

De 1945 a 1947, el duque y la duquesa de Gloucester vivieron en Canberra, donde el duque se desempeñaba como gobernador general de Australia.

La duquesa de Gloucester se desempeñó como coronel en jefe o coronel en jefe adjunto de una docena de regimientos en el ejército británico, incluido el King's Own Scottish Borderers, el Northamptonshire Regiment, el 2nd East Anglian Regiment (Duchess of Gloucester's Own Royal Lincolnshire y Northamptonshire), Royal Anglian Regiment, Royal Hussars y Royal Irish Rangers (27th Inniskilling); también, el Real Cuerpo de Transportes. Fue Patrona de las Niñas Day School Trust y Queen Margaret College.

En 1965, mientras regresaba del funeral de Winston Churchill en su vehículo, el duque sufrió un derrame cerebral que resultó en un accidente automovilístico, en el que el duque fue arrojado fuera del automóvil y la duquesa sufrió daños en la cara. lesiones". En la ocasión, ella escribió: "Estaba sentada a su lado para agarrar el volante o poner el pie en el freno si se dormía y perdía el control, pero en esa ocasión debí haberme quedado dormida". Aparentemente, el Rolls se salió de la carretera (y) terminó boca abajo en un campo de coles. Por suerte, el príncipe Enrique había sido arrojado por la puerta abierta... a (escozor) ortigas y zarzas".

En 1972, el hijo mayor de la duquesa, el príncipe William, murió en un accidente aéreo mientras participaba en una carrera de exhibición aérea amateur. Su esposo estaba tan mal de salud en el momento de la muerte de su hijo que la duquesa dudó si decírselo, y luego admitió en sus memorias que no lo hizo, pero que él pudo haberse enterado de la muerte de William por cobertura televisiva. El duque de Gloucester murió el 10 de junio de 1974 a la edad de 74 años.

Vida posterior

En 1975, la Princesa Alicia fue la primera mujer en ser nombrada Dama Gran Cruz de la Orden del Baño. En 1981, publicó por primera vez sus memorias con el título Las memorias de la princesa Alicia, duquesa de Gloucester. En 1991, publicó una edición revisada como Memorias de noventa años.

En 1994, después de que los Gloucester tuvieran que renunciar a Barnwell Manor por razones financieras, Alice se mudó de Barnwell al Palacio de Kensington, donde vivió con los actuales duques de Gloucester. Se retiró oficialmente de las funciones públicas a la edad de 98 años. En 1999, el duque emitió un comunicado de prensa en el que anunciaba que, debido a su fragilidad física, su madre ya no realizaría compromisos públicos fuera de los alrededores del Palacio de Kensington. En julio de 2000, el duque dijo en otra declaración que su madre se había vuelto "cada vez más olvidadiza".

En diciembre de 2001, la familia real celebró una ceremonia para celebrar el centenario de la princesa Alicia. Esta fue la última aparición pública de la princesa Alicia (así como la última aparición pública de la princesa Margarita, la hermana menor de la reina, que murió el 9 de febrero de 2002). A la muerte de la reina Isabel, la reina madre, a los 101 años en marzo de 2002, la princesa Alicia se convirtió en el miembro vivo de mayor edad de la familia real británica. El 21 de agosto de 2003, la Princesa Alicia superó el récord de la Reina Madre como la persona de mayor edad en la historia de la familia real británica al alcanzar la edad de 101 años y 238 días. El 20 de septiembre de 2003, a la edad de 101 años y 269 días, fue certificada por Guinness World Records como la realeza más longeva del mundo de todos los tiempos, superando a Leonilla, princesa de Sayn-Wittgenstein-Sayn.

Muerte

La princesa Alicia murió el 29 de octubre de 2004 mientras dormía en el Palacio de Kensington, a la edad de 102 años y 309 días. Tras su muerte, la Union Jack voló a media asta en el Palacio de Buckingham. Su funeral se llevó a cabo el 5 de noviembre de 2004, en la Capilla de San Jorge, Windsor, y fue enterrada junto a su esposo, el Príncipe Enrique, y su hijo mayor, el Príncipe Guillermo, en el Royal Burial Ground en Frogmore. Al funeral asistieron Isabel II y otros miembros de la familia real británica. Se llevó a cabo un servicio conmemorativo en St Clement Danes el 2 de febrero de 2005, al que asistieron su hijo y su familia y representantes de organizaciones en las que participaba la princesa Alicia; el servicio fue coordinado por la Royal Air Force con respecto al papel de la princesa Alice como comandante en jefe de WRAF.

Al contrario de la tradición real, el testamento de Alice no se selló después de su muerte. Su patrimonio fue valorado en £ 569,849 (o £ 906,099 en 2023 cuando se ajusta por inflación).

Legado

Hugo Vickers llamó a la Princesa Alicia "una persona muy privada que no era muy conocida por el público en general" a pesar de ser la tercera dama de mayor rango en la familia real en el momento de su matrimonio. Era bien sabido que no le gustaban las fiestas grandes. Peter Townsend dijo de ella: "Poseía una buena apariencia clásica y serena y la sinceridad brillaba en su rostro apacible. Pero era dolorosamente tímida, por lo que la conversación con ella a veces era vacilante y poco gratificante, porque sentías que tenía mucho más que decir, pero no se atrevía a decirlo." La propia Alicia escribió en su autobiografía: "Era muy tímida y bastante regordeta... Hice un debut miserable en un baile en Windsor para el cumpleaños de la princesa María, incómodamente apretujada en un vestido de satén blanco". #34;

Aunque por lo general era una mujer de pocas palabras y de habla suave, la princesa Alicia era conocida por su humor seco. Poco después de su matrimonio, cuando la pareja se mudó a York House, les advirtieron que el piso del salón no soportaría el peso de más de veinte personas. 'Así que hicimos una lista de fiestas', recordaba la duquesa muchos años después, 'de las veintiuna personas que más nos desagradaban'. La Reina Madre dijo de la Princesa Alicia después de la muerte de su hijo en un accidente aéreo en 1972: "El trágico accidente fue un gran impacto para toda la familia, pero lo siento desesperadamente por su querida madrecita". Tiene el coraje de un león y ha sufrido tantos golpes crueles en los últimos años...". La propia Alice admitió más tarde que después de la muerte de su hijo "me quedé completamente atónita y nunca volví a ser la misma desde entonces".

Títulos, estilos, honores y armas

Carne de brazos de la Princesa Alice, Duquesa de Gloucester

Títulos y estilos

El 10 de junio de 1974, el príncipe Enrique murió y fue sucedido como duque de Gloucester por su segundo hijo, el príncipe Ricardo (el hijo mayor de la pareja, el príncipe Guillermo, había muerto en un accidente aéreo en 1972). Como viuda, solicitó permiso a su sobrina, la Reina, para usar el título y el estilo HRH Princess Alice, Duchess of Gloucester en lugar de adoptar HRH The Dowager Duchess of Gloucester. Esta forma de título normalmente solo se otorga a una Princesa de la Sangre. La reina permitió que su tía adoptara este título, en parte para evitar confusiones con su nuera, la nueva duquesa de Gloucester (antes Birgitte van Deurs Henriksen).

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