Primeras imágenes nacionales
First National Pictures fue una productora y distribuidora cinematográfica estadounidense. Fue fundado en 1917 como Primeros Expositores Nacionales' Circuit, Inc., una asociación de propietarios de cines independientes en los Estados Unidos, y se convirtió en la cadena de cines más grande del país. Pasando de exhibir películas a distribuirlas, la compañía se reincorporó en 1919 como Associated First National Theatres, Inc., y Associated First National Pictures, Inc. En 1924 se expandió para convertirse en una productora cinematográfica como First National Pictures, Inc., y se convirtió en un estudio importante en la industria cinematográfica. En septiembre de 1928, el control de First National pasó a Warner Bros., en la que fue absorbida por completo el 4 de noviembre de 1929. A partir de entonces, varias películas de Warner Bros. se denominaron First National Pictures hasta julio de 1936, cuando First National Pictures, Inc., se disolvió.
Historia temprana
Los Primeros Expositores Nacionales' Circuit fue fundado en 1917 por la fusión de 26 de las cadenas de cine de estreno más grandes de los Estados Unidos. Eventualmente controló más de 600 cines, más de 200 de ellos salas de estreno (a diferencia de los teatros de barrio o de segunda ejecución menos lucrativos a los que se trasladaron las películas cuando disminuyeron sus ingresos iniciales de taquilla).
First National fue una creación de Thomas L. Tally, quien estaba reaccionando a la abrumadora influencia de Paramount Pictures, que dominaba el mercado. En 1912 pensó que un conglomerado de teatros en todo el país podría comprar o producir y distribuir sus propias películas. En 1917, Tally y J. D. Williams formaron First National Exhibitors' Circuito.
La primera película estrenada a través de First National fue la película británica de 1916, The Mother of Dartmoor. Entre 1917 y 1918, la compañía firmó contratos con Mary Pickford y Charlie Chaplin, los primeros acuerdos millonarios en la historia del cine. El contrato de Chaplin le permitía producir sus películas sin un calendario de estreno establecido. Sin embargo, la producción del largometraje The Kid se alargó tanto que la empresa empezó a quejarse. Para abordar sus preocupaciones, Chaplin invitó a los expositores al estudio, y quedaron tan impresionados con el proyecto y encantados con los jugadores, especialmente con la coprotagonista Jackie Coogan, que acordaron tener paciencia. Esa paciencia finalmente fue recompensada cuando The Kid se convirtió en un gran éxito de crítica y taquilla. A la distribución de películas de productores independientes de First National se le atribuye el lanzamiento de carreras, incluida la de Louis B. Mayer.
Adolph Zukor de Paramount Pictures se vio amenazado por el poder financiero de First National y su control sobre los lucrativos teatros de estreno, y decidió entrar también en el negocio del cine. Con una inversión de 10 millones de dólares, Paramount construyó su propia cadena de salas de cine de estreno después de que fracasara un plan secreto para fusionarse con First National.
Primeros Expositores Nacionales' Circuit se reincorporó en 1919 como Associated First National Pictures, Inc., y su subsidiaria, Associated First National Theatres, Inc., con 5000 propietarios de cines independientes como miembros.
Associated First National Pictures pasó de distribuir películas a producirlas en 1924 y cambió su nombre corporativo a First National Pictures, Inc. Construyó su lote de estudio de 62 acres (25 ha) en Burbank en 1926. The Motion Picture Theatre Dueños de América y los Productores Independientes' Association declaró la guerra en 1925 a lo que denominaron un enemigo común: el "film trust" de Metro-Goldwyn-Mayer, Paramount y First National, que según ellos dominaban la industria no solo produciendo y distribuyendo películas, sino también entrando en exhibición.
Adquisición por parte de Warner Bros.
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El éxito financiero de The Jazz Singer y The Singing Fool permitió a Warner Bros. adquirir una participación mayoritaria en First National en septiembre de 1928. Warner Bros. poseía 42 000 acciones de acciones ordinarias de 72.000 acciones en circulación, mientras que Fox Pictures poseía 21.000 acciones; 12.000 acciones se tenían en bolsa. Warner Bros. adquirió acceso a la cadena de teatros afiliados a First National, mientras que First National adquirió acceso al equipo de sonido Vitaphone. Warner Bros. y First National continuaron operando como entidades separadas.
El 4 de noviembre de 1929, Fox vendió su participación en First National a Warner Bros. por $10 millones. El estudio First National en Burbank se convirtió en el hogar oficial de Warner Bros.–First National Pictures. A partir de entonces, First National Pictures se convirtió en un nombre comercial para la distribución de un segmento designado de productos de Warner Bros. Cuarenta y cinco de los 86 largometrajes de Warner Bros. estrenados en 1929 fueron calificados como First National Pictures. La mitad de los 60 largometrajes que Warner Bros. anunció para su estreno en 1933-1934 iban a ser First National Pictures.
Aunque ambos estudios produjeron "A" y "B" Las películas económicas, generalmente las producciones de prestigio, los dramas de época y los musicales fueron realizados por Warner Bros., mientras que First National se especializó en comedias modernas, dramas e historias de crímenes. Los temas cortos fueron creados por otra compañía afiliada, The Vitaphone Corporation (que tomó su nombre del proceso de sonido).
En julio de 1936, los accionistas de First National Pictures, Inc. (principalmente Warner Bros.) votaron a favor de disolver la corporación y distribuir sus activos entre los accionistas de acuerdo con una nueva ley fiscal que establecía consolidaciones libres de impuestos entre corporaciones.
Desde 1929 hasta 1958, la mayoría de las películas y carteles promocionales de Warner Bros. llevaban los créditos combinados de marca registrada y derechos de autor en las secuencias de apertura y cierre "A Warner Bros.–First National Picture".