Primera guerra ítalo-etíope
La primera guerra ítalo-etíope se libró entre Italia y Etiopía entre 1895 y 1896. Se originó a partir del disputado Tratado de Wuchale, que, según los italianos, convirtió a Etiopía en un protectorado italiano. La guerra a gran escala estalló en 1895, cuando las tropas italianas de la Eritrea italiana lograron éxitos iniciales contra los señores de la guerra de Tigrayan en Coatit, Senafe y Debra Ailà, hasta que fueron reforzadas por un gran ejército etíope dirigido por el emperador Menelik II. La derrota italiana se produjo después de la Batalla de Adwa, donde el ejército etíope (apoyado por equipos rusos y franceses, así como por una unidad de asesores rusos) asestó un golpe decisivo a los soldados italianos y a los askaris eritreos, muy superados en número, y los obligó a retirarse a Eritrea. La guerra concluyó con el Tratado de Addis Abeba. Debido a que esta fue una de las primeras victorias decisivas de las fuerzas africanas sobre una potencia colonial europea, esta guerra se convirtió en un símbolo preeminente del panafricanismo y aseguró la soberanía de Etiopía hasta la Segunda Guerra Italo-Etíope de 1935-36.
Antecedentes
El Jedive de Egipto Isma'il Pasha, mejor conocido como "Isma'il el Magnífico" había conquistado Eritrea como parte de sus esfuerzos por darle a Egipto un imperio africano. Ismail había tratado de seguir esa conquista con Etiopía, pero los intentos egipcios de conquistar ese reino terminaron en una humillante derrota en la Guerra Etíope-Egipcia. Después de la bancarrota de Egipto en 1876, seguida de la revuelta de Ansar bajo el liderazgo del Mahdi en 1881, la posición egipcia en Eritrea era desesperada con las fuerzas egipcias aisladas y sin pagar durante años. En 1884, los egipcios comenzaron a retirarse tanto de Sudán como de Eritrea.
Egipto había estado mucho en la esfera de influencia francesa hasta 1882, cuando los británicos ocuparon Egipto. Un objetivo principal de la política exterior francesa hasta 1904 fue disminuir la influencia británica en Egipto y restaurarlo a su lugar en la esfera de influencia francesa, y en 1883 los franceses crearon la colonia de Somalilandia francesa que permitió el establecimiento de una base naval francesa. en Djibouti en el Mar Rojo. La apertura del Canal de Suez en 1869 había convertido el Cuerno de África en una región muy estratégica, ya que una armada con base en el Cuerno podía interceptar cualquier envío que subiera y bajara por el Mar Rojo. Al construir bases navales en el Mar Rojo que podrían interceptar la navegación británica en el Mar Rojo, los franceses esperaban reducir el valor del Canal de Suez para los británicos y, por lo tanto, "palancar" sacarlos de Egipto. Un historiador francés en 1900 escribió: "La importancia de Djibouti radica casi exclusivamente en la singularidad de su posición geográfica, que lo convierte en un puerto de tránsito y punto de entrada natural para áreas infinitamente más pobladas que su propio territorio... ricas provincias del centro de Etiopía." El historiador británico Harold Marcus señaló que para los franceses, "Etiopía representaba la entrada al valle del Nilo; si pudiera obtener la hegemonía sobre Etiopía, su sueño de un imperio africano francés de oeste a este estaría más cerca de la realidad". En respuesta, Gran Bretaña apoyó constantemente las ambiciones italianas en el Cuerno de África como la mejor manera de mantener fuera a los franceses.
El 3 de junio de 1884, se firmó el Tratado Hewett entre Gran Bretaña, Egipto y Etiopía que permitía a los etíopes ocupar partes de Abisinia y permitía que los productos etíopes entraran y salieran de Massawa libres de impuestos. Desde el punto de vista de Gran Bretaña, era muy indeseable que los franceses reemplazaran a los egipcios en Massawa, ya que eso permitiría a los franceses tener más bases navales en el Mar Rojo que podrían interferir con la navegación británica que utiliza el Canal de Suez, y como los británicos no quieren la carga financiera de gobernar Massawa, buscaron otro poder que estaría interesado en reemplazar a los egipcios. El tratado de Hewett parecía sugerir que Massawa caería en la esfera de influencia etíope cuando los egipcios se retiraran. Después de alentar inicialmente al emperador Yohannes IV a mudarse a Massawa para reemplazar a los egipcios, Londres decidió que los italianos se mudaran a Massawa. En su historia de Etiopía, el historiador británico Augustus Wylde escribió: "Inglaterra se valió del rey Juan [el emperador Yohannes] mientras estuvo de algún servicio y luego lo arrojó a las tiernas mercedes de Italia... Es una de nuestras peores partes del negocio de las muchas de las que hemos sido culpables en África... una de las mordeduras más viles de la traición". Después de que los franceses inesperadamente convirtieron a Túnez en su protectorado en 1881, la indignación de la opinión en Italia por el llamado "Schiaffo di Tunisi" (la "bofetada de Túnez"), la política exterior italiana había sido extremadamente anti-francesa y, desde el punto de vista británico, la mejor manera de asegurar que los puertos eritreos en el Mar Rojo permanecieran fuera del alcance de los franceses era permitir que los Los italianos incondicionalmente anti-franceses se mudan. En 1882, Italia se había unido a la Triple Alianza, aliándose con Austria y Alemania contra Francia.
El 5 de febrero de 1885, las tropas italianas desembarcaron en Massawa para reemplazar a las egipcias. El gobierno italiano, por su parte, estaba más que feliz de embarcarse en una política imperialista para distraer a su pueblo de las fallas en la Italia posterior al Risorgimento. En 1861, se suponía que la unificación de Italia marcaría el comienzo de una nueva era gloriosa en la vida italiana, y muchos italianos se sintieron gravemente decepcionados al descubrir que no había cambiado mucho en el nuevo Reino de Italia con la gran mayoría de los italianos todavía viviendo en la pobreza extrema. Para compensar, un estado de ánimo chovinista reinaba entre las clases altas de Italia con el periódico Il Diritto escribiendo en un editorial: "Italia debe estar lista. El año 1885 decidirá su destino como gran potencia. Es necesario sentir la responsabilidad de la nueva era; volver a ser hombres fuertes que no tienen miedo de nada, con el amor sagrado de la patria, de toda Italia, en nuestros corazones". En el lado etíope, las guerras que el emperador Yohannes había librado primero contra los invasores egipcios en la década de 1870 y luego más aún contra el estado sudanés Mahdiyya en la década de 1880, las había presentado a sus súbditos como guerras santas. en defensa del cristianismo ortodoxo frente al islam, reforzando la creencia etíope de que su país era una tierra especialmente virtuosa y santa. La lucha contra los Ansar de Sudán complicó las relaciones de Yohannes con los italianos, a quienes en ocasiones pedía armas para combatir a los Ansar y otras veces se resistía. los italianos y propuso una tregua con los Ansar.
El 18 de enero de 1887, en un pueblo llamado Saati, un destacamento del ejército italiano que avanzaba derrotó a los etíopes en una escaramuza, pero terminó con los etíopes numéricamente superiores rodeando a los italianos en Saati después de que se retiraron frente al enemigo. numeros Se enviaron unos 500 soldados italianos al mando del coronel de Christoforis junto con 50 auxiliares eritreos para apoyar a la guarnición sitiada en Saati. En Dogali, de camino a Saati, de Christoforis fue emboscado por una fuerza etíope al mando de Ras Alula, cuyos hombres armados con lanzas rodearon hábilmente a los italianos que se retiraron a una colina y luego a otra colina más alta. Después de que los italianos se quedaron sin municiones, Ras Alula ordenó a sus hombres que cargaran y los etíopes rápidamente superaron a los italianos en una acción que contó con bayonetas contra lanzas. La Batalla de Dogali terminó con la pérdida de 23 oficiales italianos y la muerte de otros 407 rangos. Como resultado de la derrota en Dogali, los italianos abandonaron Saati y se retiraron a la costa del Mar Rojo. Los periódicos italianos llamaron a la batalla una "masacre" y criticó al Regio Esercito por no asignar suficientes municiones a De Chistoforis. Después de haber alentado, al principio, al emperador Yohannes a mudarse a Eritrea, y luego de haber alentado a los italianos a que también lo hicieran, Londres se dio cuenta de que se estaba gestando una guerra y decidió tratar de mediar, en gran parte por temor a que los italianos pudieran perder.
El cónsul británico en Zanzíbar, Gerald Portal, fue enviado en 1887 para mediar entre etíopes e italianos antes de que estallara la guerra. Al reunirse con el emperador Yohannes el 4 de diciembre de 1887, le entregó obsequios y una carta de la reina Victoria urgiéndole que se pusiera de acuerdo con los italianos. Portal informó: "Lo que pudo haber sido posible en agosto o septiembre fue imposible en diciembre, cuando la totalidad de las inmensas fuerzas disponibles en el país ya estaban en armas; y que ahora no queda ninguna esperanza de un ajuste satisfactorio de las dificultades entre Italia y Abisinia [Etiopía] hasta que la cuestión de la supremacía relativa de estas dos naciones se haya decidido apelando a la suerte de la guerra... Nadie que haya Una vez vista la naturaleza de las gargantas, barrancos y pasos de montaña cerca de la frontera abisinia, se puede dudar por un momento de que cualquier avance de un ejército civilizado frente a las hostiles hordas abisinias se lograría al precio de una terrible pérdida de vidas en ambos. lados... Los abisinios son salvajes e indignos de confianza, pero también están redimidos por la posesión de un valor ilimitado, por un desprecio por la muerte y por un orgullo nacional que los lleva a menospreciar a cada ser humano que no ha tenido la suerte de nacer abisinio". Portal terminó escribiendo que los italianos estaban cometiendo un error al prepararse para ir a la guerra contra Etiopía: "Es la vieja, vieja historia, el desprecio de un enemigo valiente porque su piel es chocolate o marrón o negra, y porque sus hombres no han pasado por cursos ortodoxos de tiro de campo, ejercicios de batallón o "maniobras de otoño".
La derrota en Dogali hizo que los italianos fueran cautelosos por un momento, pero el 10 de marzo de 1889, el emperador Yohannes murió tras ser herido en la batalla contra los Ansar y en su lecho de muerte admitió que Ras Mengesha, el supuesto hijo de su hermano, en realidad era su propio hijo y le pidió que lo sucediera. La revelación de que el emperador se había acostado con la esposa de su hermano escandalizó intensamente a la Etiopía ortodoxa, y en su lugar el Negus Menelik fue proclamado emperador el 26 de marzo de 1889. Ras Mengesha, uno de los nobles etíopes más poderosos, estaba descontento por haber sido pasado por alto en la sucesión y durante un tiempo se alió con los italianos contra el emperador Menelik. Bajo el sistema feudal etíope, no había un ejército permanente y, en cambio, la nobleza levantó ejércitos en nombre del Emperador. En diciembre de 1889, los italianos avanzaron tierra adentro nuevamente y tomaron las ciudades de Asmara y Keren y en enero de 1890 tomaron Adowa.
Tratado de Wuchale
El 25 de marzo de 1889, el gobernante shewa Menelik II, tras conquistar Tigray y Amhara, se declaró emperador de Etiopía (o "Abisinia", como se llamaba comúnmente en Europa en ese momento). Apenas un mes después, el 2 de mayo firmó el Tratado de Wuchale con los italianos, que aparentemente les otorgaba el control de Eritrea, la costa del Mar Rojo al noreste de Etiopía, a cambio del reconocimiento del gobierno de Menelik. Menelik II continuó la política de Tewodros II de integrar Etiopía.
Sin embargo, el tratado bilingüe no decía lo mismo en italiano y amárico; la versión italiana no les dio a los etíopes la "autonomía significativa" escrito en la traducción amárico. El texto italiano establecía que Etiopía debe llevar a cabo sus asuntos exteriores a través de Italia (convirtiéndolo en un protectorado italiano), pero la versión amhárica simplemente afirmaba que Etiopía podría ponerse en contacto con potencias extranjeras y llevar a cabo sus asuntos exteriores a través de la embajada de Italia. Los diplomáticos italianos, sin embargo, afirmaron que el texto amhárico original incluía la cláusula y que Menelik firmó a sabiendas una copia modificada del Tratado. En octubre de 1889, los italianos informaron a todos los demás gobiernos europeos debido al Tratado de Wuchale que Etiopía ahora era un protectorado italiano y, por lo tanto, las otras naciones europeas no podían mantener relaciones diplomáticas con Etiopía. Con la excepción del Imperio Otomano, que aún mantenía su reclamo sobre Eritrea, y Rusia, a la que no le gustaba la idea de que una nación ortodoxa fuera subyugada a una nación católica romana, todas las potencias europeas aceptaron el reclamo italiano de un protectorado.
La afirmación italiana de que Menelik estaba al tanto de que el Artículo XVII convertía a su nación en un protectorado italiano parece poco probable dado que el emperador Menelik envió cartas a la reina Victoria y al emperador Wilhelm II a fines de 1889 y se le informó en las respuestas a principios de 1890 que ni Gran Bretaña ni Alemania podían tener relaciones diplomáticas con Etiopía en virtud del artículo XVII del Tratado de Wuchale, una revelación que conmocionó al emperador. La carta de Victoria fue cortés mientras que la carta de Wilhelm fue algo más grosera, diciendo que el rey Umberto I era un gran amigo de Alemania y que la violación del supuesto protectorado italiano por parte de Menelik era un grave insulto a Umberto. y agregó que nunca más quería saber de Menelik. Además, Menelik no sabía italiano y solo firmó el texto amárico del tratado, asegurándose de que no había diferencias entre los textos italiano y amárico antes de firmar. Las diferencias entre los textos italiano y amárico se debieron al ministro italiano en Addis Abeba, el conde Pietro Antonelli, a quien su gobierno había instruido para ganar la mayor cantidad de territorio posible al negociar con el emperador Menelik. Sin embargo, sabiendo que Menelik ahora estaba entronizado como Rey de Reyes y tenía una posición fuerte, Antonelli se encontraba en la situación poco envidiable de negociar un tratado que su propio gobierno podría rechazar. Por lo tanto, insertó la declaración en la que Etiopía renuncia a su derecho a llevar sus asuntos exteriores a Italia como una forma de complacer a sus superiores que, de otro modo, podrían haberlo despedido por solo obtener pequeñas ganancias territoriales. Antonelli hablaba amárico con fluidez y dado que Menelik solo firmó el texto en amárico, no podía ignorar que la versión en amárico del Artículo XVII solo establecía que el Rey de Italia pone los servicios de sus diplomáticos a disposición del Emperador de Etiopía para representar en el extranjero si así lo deseaba. Cuando su subterfugio fue expuesto en 1890 con Menelik indignado diciendo que nunca le entregaría a nadie la independencia de su país, Antonelli, quien dejó Addis Abeba a mediados de 1890, recurrió al racismo y les dijo a sus superiores en Roma que Menelik era un hombre negro., por lo tanto, era intrínsecamente deshonesto y era natural que el Emperador mintiera sobre el protectorado en el que supuestamente convirtió voluntariamente a su nación.
Francesco Crispi, el primer ministro italiano era un ultraimperialista que creía que el estado italiano recién unificado requería "la grandeza de un segundo imperio romano". Crispi creía que el Cuerno de África era el mejor lugar para que los italianos comenzaran a construir el nuevo imperio romano. El periodista estadounidense James Perry escribió que "Crispi era un tonto, un fanático y un hombre muy peligroso". Debido a la negativa de Etiopía a acatar la versión italiana del tratado ya pesar de las desventajas económicas internas, el gobierno italiano decidió una solución militar para obligar a Etiopía a acatar la versión italiana del tratado. Al hacerlo, creían que podían explotar las divisiones dentro de Etiopía y confiar en la superioridad táctica y tecnológica para compensar cualquier inferioridad numérica. Los esfuerzos del emperador Menelik, visto como pro-francés por Londres, para unificar Etiopía y así controlar la fuente del Nilo Azul fueron percibidos en Whitehall como una amenaza a su influencia en Egipto. A medida que Menelik tuvo cada vez más éxito en la unificación de Etiopía, el gobierno británico cortejó a los italianos para contrarrestar la expansión etíope.
También había un trasfondo europeo más amplio: la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia estaba bajo cierta presión, con Italia cortejada por el gobierno británico. Dos protocolos anglo-italianos secretos se firmaron en 1891, dejando la mayor parte de Etiopía en la esfera de influencia de Italia. Francia, uno de los miembros de la Alianza franco-rusa opuesta, tenía sus propios reclamos sobre Eritrea y estaba negociando con Italia para renunciar a esos reclamos a cambio de una posición más segura en Túnez. Mientras tanto, Rusia suministraba armas y otra ayuda a Etiopía. Había estado intentando hacerse un hueco en Etiopía, y en 1894, tras denunciar el Tratado de Wuchale en julio, recibió una misión etíope en San Petersburgo y envió armas y municiones a Etiopía. Este apoyo continuó después de que terminó la guerra. El escritor de viajes ruso Alexander Bulatovich, quien fue a Etiopía para servir como voluntario de la Cruz Roja con el emperador Menelik, destacó en sus libros que los etíopes se convirtieron al cristianismo antes que los europeos, describió a los etíopes como una comunidad profundamente religiosa. gente como los rusos, y argumentó que los etíopes no tenían el "bajo nivel cultural" de los demás pueblos africanos, haciéndolos iguales a los europeos. Alemania y Austria apoyaron a su aliado en la Triple Alianza Italia mientras que Francia y Rusia apoyaron a Etiopía.
Preludio y comienzo del conflicto
En 1893, juzgando que su poder sobre Etiopía estaba asegurado, Menelik repudió el tratado; en respuesta, los italianos aumentaron la presión sobre su dominio de diversas maneras, incluida la anexión de pequeños territorios que bordeaban su reclamo original en virtud del Tratado de Wuchale, y finalmente culminaron con una campaña militar y cruzaron el río Mareb hacia Tigray (en el frontera con Eritrea) en diciembre de 1894. Los italianos esperaban que se les unieran potentados descontentos como Negus Tekle Haymanot de Gojjam, Ras Mengesha Yohannes y el sultán de Aussa; en cambio, todos los pueblos étnicos tigrayanos o amáricos acudieron en masa al lado del emperador Menelik en una muestra de nacionalismo y sentimiento antiitaliano, mientras que otros pueblos de dudosa lealtad (por ejemplo, el sultán de Aussa) fueron vigilados por guarniciones imperiales.. En junio de 1894, Ras Mengesha y sus generales habían aparecido en Addis Abeba portando grandes piedras que arrojaron ante el emperador Menelik (gesto que es símbolo de sumisión en la cultura etíope). En Etiopía, el dicho popular de la época era: "De la mordedura de una serpiente negra, puedes curarte, pero de la mordedura de una serpiente blanca, nunca te recuperarás". Hubo una unidad nacional abrumadora en Etiopía cuando varios nobles enemistados se unieron detrás del emperador, quien insistió en que Etiopía, a diferencia de las otras naciones africanas, mantendría su libertad y no sería subyugada por Italia. Las rivalidades étnicas entre los tigrios y los amhara con las que contaban los italianos no resultaron ser un factor, ya que Menelik señaló que los italianos despreciaban a todos los africanos étnicos, independientemente de sus orígenes étnicos individuales, y señaló las políticas de segregación en Eritrea. aplicado a todos los africanos étnicos. Además, Menelik había pasado gran parte de los cuatro años anteriores acumulando un suministro de armas y municiones modernas, adquiridas de los propios franceses, británicos e italianos, mientras las potencias coloniales europeas buscaban mantener las aspiraciones del norte de África. Bajo control. También utilizaron a los etíopes como ejército delegado contra los mahdistas sudaneses.
En diciembre de 1894, Bahta Hagos encabezó una rebelión contra los italianos en Akkele Guzay, reclamando el apoyo de Mengesha. Unidades del ejército del general Oreste Baratieri al mando del mayor Pietro Toselli aplastaron la rebelión y mataron a Bahta en la batalla de Halai. El ejército italiano ocupó entonces la capital de Tigrian, Adwa. Baratieri sospechaba que Mengesha invadiría Eritrea y se encontró con él en la batalla de Coatit en enero de 1895. Los italianos victoriosos persiguieron a Mengesha en retirada, capturando armas y documentos importantes que demostraban su complicidad con Menelik. La victoria en esta campaña, junto con victorias anteriores contra los mahdistas sudaneses, llevó a los italianos a subestimar las dificultades a superar en una campaña contra Menelik. En este punto, el emperador Menelik se dirigió a Francia y le ofreció un tratado de alianza; la respuesta francesa fue abandonar al Emperador para asegurar la aprobación italiana del Tratado de Bardo que aseguraría el control francés de Túnez. Prácticamente solo, el 17 de septiembre de 1895, el emperador Menelik emitió una proclama llamando a los hombres de Shewa a unirse a su ejército en Were Ilu.
Cuando los italianos estaban a punto de entrar en territorio etíope, los etíopes se movilizaron en masa por todo el país. Lo ayudó el sistema fiscal e impositivo imperial recientemente actualizado. Como resultado, un ejército rápidamente movilizado de 196.000 hombres reunidos de todas partes de Abisinia, más de la mitad de los cuales estaban armados con rifles modernos, se reunieron en Addis Abeba en apoyo del Emperador y en defensa de su país.
El único aliado europeo de Etiopía fue Rusia. El emperador etíope envió su primera misión diplomática a San Petersburgo en 1895. En junio de 1895, los periódicos de San Petersburgo escribieron: "Junto con la expedición, Menelik II envió su misión diplomática a Rusia, incluidos sus príncipes y sus obispo". Numerosos ciudadanos de la capital acudieron al encuentro del tren que trajo a San Petersburgo al príncipe Damto, al general Genemier, al príncipe Belyakio, al obispo de Harer Gabraux Xavier y a otros miembros de la delegación. En vísperas de la guerra, se concluyó un acuerdo que proporcionaba ayuda militar a Etiopía.
El siguiente enfrentamiento se produjo en Amba Alagi el 7 de diciembre de 1895, cuando los soldados etíopes invadieron las posiciones italianas atrincheradas en la fortaleza natural y obligaron a los italianos a retirarse a Eritrea. Las tropas italianas restantes al mando del general Giuseppe Arimondi llegaron al fuerte italiano inacabado en Mekele. Arimondi dejó allí una pequeña guarnición de aproximadamente 1.150 Askaris y 200 italianos, comandada por el mayor Giuseppe Galliano, y llevó el grueso de sus tropas a Adigrat, donde Oreste Baratieri, el comandante italiano, concentraba el ejército italiano.
Las primeras tropas etíopes llegaron a Mekele en los días siguientes. Ras Makonnen rodeó el fuerte de Mekele el 18 de diciembre, pero el comandante italiano usó hábilmente las promesas de una rendición negociada para evitar que Ras atacara el fuerte. En los primeros días de enero, el emperador Menelik, acompañado por su reina Taytu Betul, condujo grandes fuerzas a Tigray y sitió a los italianos durante dieciséis días (6 al 21 de enero de 1896), haciendo varios intentos fallidos de tomar el fuerte por asalto. hasta que los italianos se rindieron con permiso del Cuartel General italiano. Menelik les permitió salir de Mekele con sus armas, e incluso les proporcionó mulas y animales de carga a los italianos derrotados para que se reunieran con Baratieri. Mientras que algunos historiadores interpretan este generoso acto como una señal de que el emperador Menelik todavía esperaba una resolución pacífica de la guerra, Harold Marcus señala que esta escolta le permitió una ventaja táctica: "Menelik logró establecerse astutamente en Hawzien, en Gendepata, cerca de Adwa, donde los pasos de montaña no estaban protegidos por fortificaciones italianas."
Muy superados en número, Baratieri se negó a participar, sabiendo que debido a su falta de infraestructura, los etíopes no podrían mantener un gran número de tropas en el campo por mucho más tiempo. Sin embargo, Baratieri tampoco supo nunca la verdadera fuerza numérica del ejército etíope al que se enfrentó, por lo que fortaleció aún más sus posiciones en el Tigray en lugar de avanzar. Pero el gobierno italiano de Francesco Crispi no pudo aceptar ser bloqueado por no europeos. El primer ministro ordenó específicamente a Baratieri que avanzara profundamente en territorio enemigo y provocara una batalla.
Batalla de Adua
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La batalla decisiva de la guerra fue la Batalla de Adwa el 1 de marzo de 1896, que tuvo lugar en la región montañosa al norte de la ciudad actual de Adwa (o Adowa). El ejército italiano estaba compuesto por cuatro brigadas que sumaban aproximadamente 17.700 hombres, con cincuenta y seis piezas de artillería; el ejército etíope estaba compuesto por varias brigadas que sumaban entre 73 000 y 120 000 hombres (80 a 100 000 con armas de fuego: según Richard Pankhurst, los etíopes estaban armados con aproximadamente 100 000 rifles, de los cuales aproximadamente la mitad eran de tiro rápido), con casi cincuenta piezas de artillería.
El general Baratieri planeó sorprender a la mayor fuerza etíope con un ataque temprano en la mañana, esperando que su enemigo estuviera dormido. Sin embargo, los etíopes se habían levantado temprano para los servicios de la Iglesia y, al enterarse del avance italiano, atacaron de inmediato. Las fuerzas italianas fueron golpeadas por oleada tras oleada de ataques, hasta que Menelik liberó su reserva de 25.000 hombres, destruyendo una brigada italiana. Otra brigada fue aislada y destruida por una carga de caballería. Las dos últimas brigadas fueron destruidas poco a poco. Al mediodía, los sobrevivientes italianos estaban en plena retirada.
Si bien la victoria de Menelik se debió en gran parte a la fuerza numérica, sus tropas estaban bien armadas gracias a sus cuidadosos preparativos. El ejército etíope solo tenía un sistema de organización feudal pero demostró ser capaz de ejecutar correctamente el plan estratégico trazado en el cuartel general de Menelik. Sin embargo, el ejército etíope también tuvo sus problemas. El primero fue la calidad de sus armas, ya que las autoridades coloniales italianas en Eritrea impidieron el transporte de 30 000 a 60 000 rifles modernos Mosin-Nagant y Berdan desde Rusia a la Etiopía sin salida al mar. El resto del ejército etíope estaba equipado con espadas y lanzas. En segundo lugar, la organización feudal del ejército etíope significó que casi toda la fuerza estuviera compuesta por milicias campesinas. Los expertos militares rusos que asesoraban a Menelik II sugirieron una batalla de contacto total con los italianos para neutralizar la superioridad de fuego italiana, en lugar de participar en una campaña de acoso diseñada para anular los problemas con las armas, el entrenamiento y la organización.
Algunos consejeros rusos de Menelik II y un equipo de cincuenta voluntarios rusos participaron en la batalla, entre ellos Nikolay Leontiev, un oficial del ejército cosaco de Kuban. El apoyo ruso a Etiopía también condujo a una misión de la Cruz Roja Rusa, que llegó a Addis Abeba unos tres meses después de la victoria de Menelik en Adwa.
Los italianos sufrieron más de 5000 muertos y 1400 heridos en la batalla y la posterior retirada a Eritrea, con casi 2000 prisioneros; Las pérdidas etíopes se han estimado en alrededor de 3.000 muertos y 6.000 heridos. Además, 2.000 Askaris eritreos fueron asesinados o capturados. Los prisioneros italianos fueron tratados lo mejor posible en circunstancias difíciles, pero a 800 Askaris capturados, considerados traidores por los etíopes, les amputaron la mano derecha y el pie izquierdo. Menelik, sabiendo que la guerra era muy impopular en Italia y que los socialistas italianos en particular condenaban la política del gobierno de Crispi, optó por ser un vencedor magnánimo, dejando claro que veía una diferencia entre el pueblo italiano y Crispi.
Resultado y consecuencias
Menelik se retiró en buen orden a su capital, Addis Abeba, y esperó a que las consecuencias de la victoria golpearan a Italia. Estallaron disturbios en varias ciudades italianas y, en dos semanas, el gobierno de Crispi colapsó en medio del desencanto italiano con las "aventuras extranjeras".
Menelik aseguró el Tratado de Addis Abeba en octubre, que delineó las fronteras de Eritrea y obligó a Italia a reconocer la independencia de Etiopía. Delegaciones del Reino Unido y Francia, cuyas posesiones coloniales se encontraban junto a Etiopía, pronto llegaron a la capital etíope para negociar sus propios tratados con esta potencia recién probada. Debido al apoyo diplomático de Rusia a su nación ortodoxa, el prestigio de Rusia aumentó considerablemente en Etiopía. Los aventureros hermanos Seljan, Mirko y Stjepan, que en realidad eran católicos croatas, fueron recibidos calurosamente cuando llegaron a Etiopía en 1899 cuando desinformaron a sus anfitriones diciendo que eran rusos. Mientras Francia apoyaba a Etiopía con armas, la influencia francesa aumentó notablemente. El príncipe Enrique de Orleans, el viajero francés, escribió: "Francia le dio rifles a este país y tomando la mano de su Emperador como una hermana mayor le ha explicado el antiguo lema que la ha guiado a través de los siglos de grandeza y gloria: ¡Honor y Patria!". En diciembre de 1896, llegó una misión diplomática francesa en Addis Abeba y el 20 de marzo de 1897 firmó un tratado que se describió como "véritable traité d'alliance. A su vez, el aumento de la influencia francesa en Etiopía generó temores en Londres de que los franceses obtuvieran el control del Nilo Azul y pudieran "palancar" los británicos fuera de Egipto. Para mantener el control del Nilo en Egipto, el gobierno británico decidió en marzo de 1896 avanzar por el Nilo desde Egipto hasta Sudán para conquistar el estado de Mahdiyya. El 12 de marzo de 1896, al enterarse de la derrota italiana en la batalla de Adwa, el primer ministro británico, Lord Salisbury, dio instrucciones a las fuerzas británicas en Egipto para ocupar Sudán antes de que los franceses pudieran conquistar el Mahdiyya Estado, afirmando que no se podía permitir que ningún poder hostil controlara el Nilo.
En 1935, Italia lanzó una segunda invasión, que terminó en 1937 con una victoria italiana y la anexión de Etiopía al África oriental italiana. Etiopía se convirtió en una colonia italiana hasta que los italianos fueron expulsados en 1941 por el Imperio Británico, con la ayuda de las guerrillas etíopes arbegnoch.
Galería
Oficial militar ruso Nikolay Leontiev con un miembro del ejército etíope
Batalla de Adwa
Una pintura etíope conmemorando la batalla de Adwa
Dos soldados italianos capturados y mantenidos cautivos después de la batalla de Adwa.
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