Primer Comité de América
El Primer Comité de Estados Unidos (AFC) fue el principal grupo de presión aislacionista de Estados Unidos contra la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Lanzado en septiembre de 1940, superó los 800.000 miembros en 450 capítulos en su apogeo. La AFC apoyó principalmente el aislacionismo por sí mismo, y su variada coalición incluía republicanos, demócratas, agricultores, industriales, comunistas, anticomunistas, estudiantes y periodistas; sin embargo, fue controvertida por las opiniones antisemitas y profascistas de algunos de sus oradores, líderes y miembros más destacados. La AFC se disolvió el 11 de diciembre de 1941, cuatro días después de que el ataque a Pearl Harbor llevara a Estados Unidos a la guerra.
La AFC argumentó que ninguna potencia extranjera podría atacar con éxito a un Estados Unidos fuertemente defendido, que una derrota británica por parte de la Alemania nazi no pondría en peligro la seguridad nacional estadounidense y que brindar ayuda militar a Gran Bretaña correría el riesgo de arrastrar a Estados Unidos a la guerra. El grupo se opuso fervientemente a las medidas para los británicos presentadas por el presidente Franklin D. Roosevelt, como el acuerdo de destructores por bases y el proyecto de ley de préstamo y arrendamiento, pero fracasó en sus esfuerzos por bloquearlos.
La AFC fue fundada por el estudiante de la Universidad de Yale R. Douglas Stuart Jr. y encabezada por Robert E. Wood, un general retirado del Ejército de los EE. UU. que fue presidente de Sears, Roebuck and Co. Su primer miembro de más alto perfil fue Henry Ford, el pionero automotriz y notorio antisemita, quien renunció en medio de la controversia. A la mitad de los 15 meses de existencia del comité, el aviador Charles Lindbergh se unió a él y se convirtió en el orador más destacado en sus mítines. La presencia de Lindbergh resultó en un aumento de las críticas de que America First abrazó abiertamente el antisemitismo y las simpatías fascistas. La historiadora Susan Dunn concluyó que, "Aunque la mayoría de sus miembros probablemente eran patriotas, bien intencionados y honestos en sus esfuerzos, la AFC nunca podría purgarse de la mancha del antisemitismo".;
Antecedentes y orígenes
El aislacionismo estadounidense de fines de la década de 1930 tenía muchos adeptos y, como ha escrito la historiadora Susan Dunn, "los aislacionistas y los antiintervencionistas venían en todas las franjas y colores: ideológicos, económicos, étnicos, geográficos". Esta coalición ecléctica estaba compuesta por granjeros, líderes sindicales, industriales ricos, estudiantes universitarios, editores de periódicos, patricios ricos e inmigrantes recién llegados. Había demócratas, republicanos, socialistas, comunistas, anticomunistas, radicales, pacifistas y simples enemigos de FDR."
Gran parte del ímpetu de este aislacionismo provino de los estudiantes universitarios, siendo la Universidad de Yale un puesto de avanzada particularmente fuerte de tales sentimientos. El Comité America First fue establecido el 4 de septiembre de 1940 por el estudiante de la Facultad de Derecho de Yale, R. Douglas Stuart, Jr. (hijo de R. Douglas Stuart, cofundador de Quaker Oats). Stuart había sido parte de una organización estudiantil anti-intervencionista anterior en la Facultad de Derecho de Yale, que comenzó en la primavera de 1940 e incluía al futuro presidente Gerald Ford, el futuro juez de la Corte Suprema de los EE. UU. Potter Stewart y el futuro diplomático Eugene Locke como signatarios de una carta de organización inicial.. Otros estudiantes de Yale que se involucraron fueron el futuro director del Cuerpo de Paz, Sargent Shriver, y Kingman Brewster Jr., quien luego se convertiría en presidente de la Universidad de Yale. Stuart abandonó Yale para centrarse en la causa contra la intervención, y durante el verano de 1940, él y Brewster encontraron apoyo para la causa entre los políticos de Washington y las convenciones del partido, y entre figuras corporativas en el área de origen de Stuart en Chicago.
El 5 de septiembre, el general retirado Hugh S. Johnson, quien había encabezado la Administración de Recuperación Nacional durante un tiempo antes de que Roosevelt lo despidiera en 1934, presentó públicamente el comité en una transmisión de radio nacional.
Organización y membresía
America First eligió al general de brigada retirado Robert E. Wood, presidente de Sears, Roebuck and Co., de 61 años, para presidir el comité. Wood permaneció en su puesto hasta que la AFC se disolvió en los días posteriores al ataque de Japón a Pearl Harbor.
Desde el punto de vista organizativo, America First tenía un comité ejecutivo de unas siete personas, que tomó la iniciativa en la elaboración de las políticas de America First. Sus miembros iniciales incluían a Wood, Stuart y varios empresarios del Medio Oeste. También había un comité nacional más grande, que estaba compuesto por personas destacadas que apoyaban los objetivos de America First. A lo largo de la existencia de la organización, unas cincuenta personas formaron parte del comité nacional. Finalmente, hubo capítulos locales organizados en ciudades y pueblos de varios tamaños donde existía un sentimiento anti-intervencionista considerable. La existencia de capítulos permitió una estructura de recaudación de fondos más descentralizada, y los capítulos generalmente dependían más de pequeñas contribuciones que de la entidad nacional.
Se realizaron serios esfuerzos de organización y reclutamiento en Chicago, la sede nacional del comité, poco después del establecimiento de la AFC en septiembre de 1940. Estos incluyeron la eliminación de anuncios de página completa en los principales periódicos de varias ciudades y el pago de transmisiones de radio. Las campañas de recaudación de fondos produjeron alrededor de $ 370,000 de unos 25,000 contribuyentes. Casi la mitad provino de unos pocos millonarios como William H. Regnery, H. Smith Richardson de Vick Chemical Company, el general Robert E. Wood de Sears-Roebuck, el editor Joseph M. Patterson (New York Daily News) y su primo, el editor Robert R. McCormick (Chicago Tribune). Otros fondos provinieron de ejecutivos de Montgomery Ward, Hormel e Inland Steel.
En su apogeo, America First reclamó entre 800 000 y 850 000 miembros en 450 capítulos, lo que convirtió a la AFC en una de las organizaciones contra la guerra más grandes en la historia de los Estados Unidos. Dos tercios de los miembros estaban ubicados dentro de un radio de 300 millas de Chicago y 135,000 miembros en 60 capítulos en todo Illinois, su estado más fuerte. Casi no había capítulos de la AFC en el sur de Estados Unidos, donde las tradiciones de participación en el ejército y los lazos ancestrales con Gran Bretaña eran fuertes.
La AFC nunca pudo obtener fondos suficientes para realizar sus propias encuestas de opinión pública. El capítulo de Nueva York recibió un poco más de $190,000, la mayor parte proveniente de sus 47,000 contribuyentes. Como la AFC nunca tuvo un formulario de membresía nacional o cuotas nacionales, y los capítulos locales eran bastante autónomos, los historiadores señalan que los líderes de la organización no tenían idea de cuántos "miembros" tenían. tenía.
El Comité America First atrajo las simpatías de figuras políticas, entre ellas: los senadores demócratas Burton K. Wheeler de Montana y David I. Walsh de Massachusetts, y los senadores republicanos Gerald P. Nye de Dakota del Norte y Henrik Shipstead de Minnesota. Philip La Follette, ex gobernador de Wisconsin y fundador del Partido Progresista de Wisconsin, fue otro miembro destacado. En general, el apoyo de los políticos fue más fuerte en el Medio Oeste. Wheeler y Nye fueron especialmente activos como oradores en las manifestaciones de America First. Otras celebridades que apoyaron a America First fueron la actriz Lillian Gish y el arquitecto Frank Lloyd Wright. Después de su renuncia como embajador ante la Corte de St. James a fines de 1940, al cada vez más aislacionista, antibritánico y derrotista Joseph P. Kennedy Sr. se le ofreció la oportunidad de encabezar el Comité America First. Los miembros del comité nacional incluyeron: el ejecutivo de publicidad Chester Bowles, el diplomático William Richards Castle Jr., el periodista John T. Flynn, la escritora y miembro de la alta sociedad Alice Roosevelt Longworth, el militar y político Hanford MacNider, la novelista Kathleen Norris, el administrador del New Deal George Peek y El as de la Primera Guerra Mundial y ejecutivo de aviación Eddie Rickenbacker.
El mencionado Gerald Ford fue uno de los primeros miembros de la AFC cuando se formó un capítulo en la Universidad de Yale (sin embargo, renunció a la AFC poco después, para no poner en peligro su puesto como entrenador asistente de fútbol de los Yale Bulldogs); Potter Stewart también sirvió en el comité original de la AFC. Otro futuro presidente, John F. Kennedy, contribuyó con $100 con una nota adjunta, "Lo que está haciendo es vital".
Problemas
Cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939, la mayoría de los estadounidenses, incluidos los políticos, exigieron neutralidad con respecto a Europa. Aunque la mayoría de los estadounidenses apoyaron medidas enérgicas contra Japón, Europa fue el foco del Comité America First. Sin embargo, el estado de ánimo del público estaba cambiando, especialmente después de la caída de Francia en la primavera de 1940. Aun así, aunque la mayoría del público estaba a favor de enviar ayuda material a Gran Bretaña en su lucha contra la Alemania nazi, también quería que Estados Unidos permanecer fuera de la participación directa en la guerra.
Hubo varios grupos aislacionistas descoordinados activos durante 1939-1940, pero la divulgación pública por parte del presidente Roosevelt del acuerdo de destructores por bases condujo al anuncio al día siguiente, 4 de septiembre de 1940, del Comité America First, que se convertiría en el grupo más fuerte de este tipo. En su anuncio, la AFC abogó por cuatro principios básicos:
- Los Estados Unidos deben construir una defensa inexpugnable para América.
- Ningún poder extranjero, ni grupo de poderes, puede atacar con éxito preparado América.
- La democracia estadounidense sólo se puede preservar manteniendo fuera de la guerra europea.
- "Aid short of war" debilita la defensa nacional en casa y amenaza con involucrar a Estados Unidos en la guerra en el extranjero.
El Comité America First lanzó una petición destinada a hacer cumplir la Ley de neutralidad de 1939 y obligar al presidente Franklin D. Roosevelt a cumplir su promesa de mantener a Estados Unidos fuera de la guerra. El comité desconfiaba profundamente de Roosevelt y argumentó que le estaba mintiendo al pueblo estadounidense.
El 11 de enero de 1941, el día después de que se presentara el proyecto de ley de Préstamo y Arriendo de Roosevelt al Congreso de los Estados Unidos, Wood prometió la oposición de la AFC 'con todo el vigor que pueda ejercer'. America First se opuso firmemente al convoy de barcos que involucraba a la Marina de los EE. UU., creyendo que cualquier intercambio de disparos con las fuerzas alemanas probablemente llevaría a los Estados Unidos a la guerra. También se opuso a la Carta del Atlántico ya la presión económica sobre Japón.
En consecuencia, America First se opuso a cualquier ayuda material a Gran Bretaña, como destructores para bases, que pudiera arrastrar a Estados Unidos a la guerra y se mantuvo firme en su creencia de que la Alemania nazi no representaba una amenaza militar para Estados Unidos. sí mismo. Sin embargo, el America First Committee no era una organización pacifista y basaba sus creencias en el objetivo de que Estados Unidos encarnaría la preparación con un ejército moderno y mecanizado y una armada que sería fuerte tanto en el océano Atlántico como en el Pacífico.
El principal grupo de presión que se oponía a Estados Unidos Primero era el Comité para Defender a Estados Unidos Ayudando a los Aliados, que argumentaba que una derrota alemana de Gran Bretaña de hecho pondría en peligro la seguridad estadounidense y que ayudar a los británicos reduciría, no aumentaría, la probabilidad de que los Estados Unidos se vean arrastrados a la guerra.
El proyecto de ley de préstamo y arrendamiento se debatió ferozmente en el Congreso durante dos meses y el Comité America First dedicó su fuerza a derrotarlo, pero con la adición de algunas enmiendas se aprobó con sólidos márgenes en ambas cámaras del Congreso y se firmó se convirtió en ley en marzo de 1941. Al final, America First fracasó en todos sus esfuerzos por evitar la relación cada vez más estrecha de Roosevelt con Gran Bretaña y fracasó en sus esfuerzos por bloquear legislativamente las acciones de Roosevelt.
Antisemitismo, Lindbergh y otros extremistas
"Buscando marcarse a sí misma como una organización dominante, America First luchó con el problema del antisemitismo de algunos de sus líderes y muchos de sus miembros", según el historiador Dunn. El grupo tenía algunos miembros judíos desde el principio: el heredero y filántropo de Sears, Lessing J. Rosenwald, estaba en el comité nacional; la excongresista de California Florence Prag Kahn era miembro; y el primer director de publicidad del capítulo de Nueva York era judío. Sin embargo, el pionero automotriz e infame antisemita Henry Ford se había unido al comité nacional al mismo tiempo que Rosenwald, lo que pronto llevó a Rosenwald a renunciar. En respuesta, America First eliminó a Ford del comité nacional y también a Avery Brundage, cuyas acciones en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 se asociaron con el antisemitismo. Los intentos de America First de reclutar a otros judíos para el comité nacional no encontraron interesados. Como escribe Dunn, "el problema del antisemitismo permaneció; algunos líderes de capítulos arrojaron acusaciones antisemitas, mientras que otros invitaron a oradores antisemitas a dirigirse a sus miembros." America First trató de mantener cierta distancia entre sí y el popular sacerdote de la radio y simpatizante del fascismo, el padre Coughlin.
El mundialmente famoso aviador estadounidense Charles Lindbergh fue admirado en Alemania y se le permitió presenciar el desarrollo de la fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, en 1937. Quedó impresionado por su fuerza e informó en secreto sus hallazgos al Estado Mayor General de el Ejército de los Estados Unidos, advirtiéndoles que los Estados Unidos se habían quedado atrás y que debían reforzar urgentemente su aviación. Lindbergh, que se había peleado con la administración de Roosevelt durante años, pronunció su primer discurso radial el 15 de septiembre de 1939, a través de las tres principales cadenas de radio. Expresando su creencia de que las personas descendientes de europeos del norte y del oeste eran las salvaguardas de la civilización contra Asia (que incluía a la Unión Soviética), su discurso argumentó que en lugar de luchar, toda Europa y los Estados Unidos deberían "defender a la raza blanca". contra la invasión extranjera".
Durante la primera mitad de los 15 meses de existencia de America First, el grupo y Lindbergh se mantuvieron a distancia, ya que Stuart desconfiaba de asociarse demasiado con algunas de las opiniones extremas. del círculo de Lindbergh, mientras que por su parte el aviador prefirió actuar de forma independiente. Wood, sin embargo, quería traer a Lindbergh, y el 10 de abril de 1941 se acordó que Lindbergh se uniría al comité nacional, y la primera aparición del aviador en un rally tendría lugar el 17 de abril en el Chicago Arena.
Una vez que se unió, Lindbergh se convirtió en el orador más destacado de America First. Su participación aumentó significativamente la asistencia a las manifestaciones y la membresía de la organización, pero también aumentó en gran medida el nivel de crítica que enfrentó America First por parte de los intervencionistas y de la administración Roosevelt.
El 20 de junio de 1941, Lindbergh se dirigió a 30.000 personas en Los Ángeles y lo anunció como una "reunión masiva de paz y preparación". Lindbergh criticó los movimientos que, según él, estaban conduciendo a Estados Unidos a la guerra y proclamó que Estados Unidos estaba en una posición que lo hacía prácticamente inexpugnable. También afirmó que los intervencionistas y los británicos que pidieron "la defensa de Inglaterra" realmente significó "la derrota de Alemania".
Un discurso que pronunció Lindbergh en un mitin en Des Moines, Iowa, el 11 de septiembre de 1941, puede haber aumentado significativamente las tensiones. Identificó a las fuerzas que empujaron a Estados Unidos a la guerra como los británicos, la administración de Roosevelt y los judíos estadounidenses. Si bien expresó su simpatía por la difícil situación de los judíos en Alemania, argumentó que la entrada de Estados Unidos en la guerra les serviría poco mejor:
No es difícil entender por qué el pueblo judío desea el derrocamiento de la Alemania nazi. La persecución que sufrieron en Alemania sería suficiente para hacer enemigos amargos de cualquier raza. Ninguna persona con sentido de la dignidad de la humanidad puede tolerar la persecución que la raza judía sufrió en Alemania. Pero ninguna persona de honestidad y visión puede ver su política pro-guerra hoy aquí sin ver los peligros implicados en tal política, tanto para nosotros como para ellos. En lugar de agitar por la guerra, los grupos judíos de este país deben oponerse a ella de todas las maneras posibles, ya que estarán entre los primeros en sentir sus consecuencias. La tolerancia es una virtud que depende de la paz y la fuerza. La historia muestra que no puede sobrevivir a la guerra y la devastación. Unos pocos judíos respetados se dan cuenta de esto y se oponen a la intervención. Pero la mayoría todavía no. Su mayor peligro para este país radica en su gran propiedad e influencia en nuestras imágenes de movimiento, nuestra prensa, nuestra radio y nuestro gobierno.
Muchos condenaron el discurso como antisemita. La periodista Dorothy Thompson escribió para el New York Herald una opinión que muchos compartían: "Estoy absolutamente segura de que Lindbergh es pronazi". El candidato presidencial republicano Wendell Willkie criticó el discurso como "el discurso más antiestadounidense realizado en mi tiempo por cualquier persona de reputación nacional". Al final, los comentarios de Lindbergh dañaron la causa de los aislacionistas.
Durante el período posterior a la firma del pacto de no agresión Molotov-Ribbentrop entre la Alemania nazi y la Unión Soviética, la mayoría de los comunistas estadounidenses se oponían a que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y trataron de infiltrarse o apoderarse de America First. Después de junio de 1941, cuando Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, cambiaron posiciones y denunciaron a la AFC como un frente nazi, un grupo infiltrado por agentes alemanes. Los nazis también intentaron utilizar el comité. La aviadora y oradora Laura Ingalls' La retórica pro-nazi y los saludos nazis con los brazos abiertos en su gira de conferencias America First preocuparon al liderazgo del grupo, pero le permitieron continuar debido a los elogios de los capítulos locales donde había hablado. Cuando Ingalls fue arrestada en diciembre de 1941 y llevada a juicio por ser una agente nazi no registrada, la acusación reveló que su contacto, el diplomático alemán Ulrich Freiherr von Gienanth, la había animado a participar en las actividades de la AFC. Además de Ingalls, quien fue condenado, otro orador de America First sería condenado por no registrarse como agente japonés.
Varios historiadores han descrito los intentos de mantener a los simpatizantes nazis y fascistas fuera de sus capítulos como no siempre exitosos. El historiador Alexander DeConde escribió: “La mayoría de los partidarios de America First eran republicanos del medio oeste que desconfiaban del presidente por varias razones, pero no era una organización puramente seccional o un movimiento político partidista. Miles de estadounidenses sinceros de diversa procedencia y de ambos partidos políticos se sumaron y contribuyeron. También atrajo el apoyo de varias organizaciones marginales de odio, de antisemitas y de simpatizantes de los nazis. Este apoyo minoritario empañó su reputación." El autor Max Wallace argumenta que en el verano de 1941, "elementos extremistas habían secuestrado con éxito el movimiento".
Después de Pearl Harbor
Después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre, AFC canceló un mitin con Lindbergh en el Boston Garden "en vista de los recientes acontecimientos críticos" y los líderes de la organización anunciaron su apoyo al esfuerzo bélico. Lindbergh dio este razonamiento:
Hemos estado más cerca de la guerra durante muchos meses. Ahora ha llegado y debemos encontrarlo como estadounidenses unidos independientemente de nuestra actitud en el pasado hacia la política que nuestro gobierno ha seguido. Si esa política ha sido sabia o no, nuestro país ha sido atacado por la fuerza de armas y por la fuerza de armas debemos tomar represalias. Nuestras propias defensas y nuestra propia posición militar ya han sido descuidadas demasiado tiempo. Ahora debemos hacer todo lo posible por construir el Ejército, la Marina y la Fuerza Aérea más grande y eficiente del mundo. Cuando los soldados estadounidenses van a la guerra debe ser con el mejor equipo que la habilidad moderna puede diseñar y que la industria moderna puede construir.
Con la declaración formal de guerra contra Japón, la organización decidió disolverse. El 11 de diciembre, los líderes del comité se reunieron y votaron por la disolución, el mismo día en que Alemania e Italia declararon la guerra a los Estados Unidos. En un comunicado entregado a la prensa, la AFC escribió:
Nuestros principios tenían razón. Si se les hubiera seguido, la guerra podría haberse evitado. Ningún buen propósito puede ser servido ahora considerando lo que pudo haber sido, si se hubieran alcanzado nuestros objetivos. Estamos en guerra. Hoy, aunque puede haber muchas consideraciones subsidiarias importantes, el objetivo primario no es difícil de establecer. Puede definirse completamente en una palabra: Victoria.
Una vez que se declaró la guerra, los líderes nacionales del America First Committee apoyaron el esfuerzo bélico de los Estados Unidos, y muchos sirvieron de alguna manera. De manera similar, muchos de los líderes de los capítulos locales se ofrecieron como voluntarios para servir en las fuerzas armadas; mientras unos pocos continuaron involucrándose en acciones contra la guerra, no eran muchos en número.
Legado
En 1983, después de haber concluido su mandato como presidente de Yale, Brewster dijo que estaba contento de que él y los demás aislacionistas hubieran fracasado. También reconoció que, conscientemente o no, hubo antisemitismo entre las élites de Yale durante ese período. Cuando se le preguntó en una entrevista de 2000 si los principales miembros del America First Committee alguna vez organizaron una reunión después de la guerra, el fundador Stuart dijo: "No, no lo hicimos". Puede que seamos un poco sensibles al hecho de que el mundo todavía piensa que somos los malos.
El comentarista paleoconservador Pat Buchanan elogió a America First y usó su nombre como eslogan. "Los logros de esa organización son monumentales," escribió Buchanan en 2004. "Al mantener a Estados Unidos fuera de la Segunda Guerra Mundial hasta que Hitler atacó a Stalin en junio de 1941, la Rusia soviética, no Estados Unidos, llevó la peor parte de la lucha, sangrando y muriendo para derrotar a la Alemania nazi". El historiador Wayne S. Cole concluye que, si bien el Comité America First en realidad no derrotó ninguna propuesta de la administración Roosevelt en el Congreso, hizo que los márgenes de varias de esas acciones fueran más pequeños de lo que hubieran sido de otra manera; y que a lo largo de 1941, Roosevelt se vio limitado en sus acciones en apoyo de Gran Bretaña debido a las presiones aislacionistas en la opinión pública que America First hizo más por movilizar.
La reutilización del "America First" frase de Donald Trump en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016 llevó a una mirada retrospectiva al America First Committee a través del filtro de los acontecimientos contemporáneos. Esto incluyó puntos de vista sobre el nivel de extremismo encontrado en el movimiento de 1940-1941, así como un análisis de si la nueva administración Trump era aislacionista en el mismo sentido.
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