Presbítero

Presbítero () es un título honorífico para el clero cristiano. La palabra deriva del griego presbyteros, que significa anciano o anciano, aunque muchos en la antigüedad cristiana entenderían que presbyteros se refiere al obispo que actúa como supervisor. La palabra Presbítero también se menciona en el Nuevo Testamento.

En el uso moderno católico, ortodoxo y anglicano, presbítero es distinto de obispo y sinónimo de sacerdote. En otro uso protestante, por ejemplo, el metodismo, presbítero no se refiere a un miembro de un sacerdocio distintivo llamado sacerdotes, sino a un ministro, pastor o anciano.

Etimología

La palabra presbítero deriva etimológicamente del griego πρεσβύτερος (presbyteros), la forma comparativa de πρέσβυς (presbys), "viejo". Sin embargo, mientras que la palabra inglesa sacerdote tiene presbítero como origen etimológico, la palabra griega distintiva (griego ἱερεύς hiereus) para "sacerdote" nunca se usa para presbyteros/episkopos en el Nuevo Testamento, excepto como parte del sacerdocio general de todos los creyentes, con los primeros cristianos haciendo una distinción entre sacerdotes sacerdotales judíos y paganos y presbíteros del Nuevo Testamento.

Historia

La organización más antigua de la Iglesia en Jerusalén fue, según la mayoría de los eruditos, similar a la de las sinagogas judías, pero tenía un consejo o colegio de presbíteros ordenados (griego: πρεσβύτεροι ancianos). En Hechos 11:30 y Hechos 15:22, vemos un sistema colegiado de gobierno en Jerusalén aunque encabezado por Santiago, según la tradición el primer obispo de la ciudad. En Hechos 14:23, el apóstol Pablo ordena presbíteros en las iglesias que fundó.

El término presbítero a menudo aún no se distinguía claramente del término supervisor (ἐπίσκοποι episkopoi, más tarde utilizado exclusivamente para significar obispo), como en Hechos 20:17, Tito 1:5–7 y 1 Pedro 5:1. Los primeros escritos de los Padres Apostólicos, la Didaché y la Primera Epístola de Clemente, por ejemplo, muestran que la iglesia usó dos términos para los cargos de la iglesia local: presbíteros (visto por muchos como un término intercambiable con episcopos o supervisor) y diácono.

En Timoteo y Tito en el Nuevo Testamento se puede ver un episcopado más claramente definido. Se nos dice que Pablo había dejado a Timoteo en Éfeso ya Tito en Creta para supervisar la iglesia local (1 Timoteo 1:3 y Tito 1:5). Pablo les ordena que ordenen presbíteros/obispos y ejerzan supervisión general, diciéndole a Tito que "reprende con toda autoridad" (Tito 2:15).

Las primeras fuentes no están claras, pero varios grupos de comunidades cristianas habrían tenido un grupo o colegio de presbíteros supervisores que funcionaban como líderes de las iglesias locales. Eventualmente, la cabeza o "monárquica" El obispo llegó a gobernar más claramente, y todas las iglesias locales eventualmente seguirían el ejemplo de las otras iglesias y se estructurarían según el modelo de las demás con un obispo a cargo más claro, aunque el papel del cuerpo de sacerdotes siguió siendo importante.

Desde el siglo II, es cierto que se distinguían claramente los oficios de obispo y presbítero, se entendía al obispo como presidente del consejo de presbíteros, por lo que el obispo se distinguía tanto en honor como en prerrogativa de los presbíteros, quienes fueron vistos como derivando su autoridad por medio de la delegación del obispo. Cada sede episcopal tenía su propio obispo y su presencia era necesaria para consagrar cualquier reunión de la iglesia.

Finalmente, a medida que crecía la cristiandad, las congregaciones individuales ya no eran atendidas directamente por un obispo. El obispo de una ciudad grande (el obispo metropolitano) designaría un sacerdote para pastorear el rebaño en cada congregación, actuando como su delegado.

Jerónimo, erudito del siglo IV (347–420), declaró:

Por lo tanto un presbítero es igual que un obispo, y antes de eso por la instigación del diablo emulaciones respecto a la religión surgió, y la gente comenzó a decir: Yo soy de Pablo, y yo de Apolos, y yo de Cephas, las iglesias fueron gobernadas por el consejo común de los presbíteros. Pero, después de eso cada uno estaba acostumbrado a considerar a los que había bautizado como sus propios discípulos y no de Cristo, se decretó en todo el mundo que uno elegido entre los presbíteros debe ser colocado sobre los otros... Por lo tanto, como presbíteros pueden saber que por la costumbre de la iglesia están sujetos a quien ha sido colocado sobre ellos; así también los obispos pueden entender que son mayores que presbíteros más por costumbre que por la verdadera ordenanza del Señor.

Otras versiones ligeramente diferentes (citando a Juan Calvino) expresan lo mismo.

Una explicación católica sugiere que los delegados eran obispos en el sentido real del término pero que no poseían sedes fijas ni tenían un título especial. Dado que eran esencialmente itinerantes, confiaron las funciones fijas necesarias relacionadas con la vida diaria de la comunidad al cuidado de algunos de los conversos mejor educados y muy respetados.

Junto con esto estaba el título "sacerdote" adscribiéndose distintivamente a presbíteros/obispos. El escritor Greg Dues, autor de Costumbres católicas & Tradiciones, afirma que

El sacerdocio como lo conocemos en la iglesia católica no escuchó durante la primera generación del cristianismo, porque en ese momento el sacerdocio estaba todavía asociado con los sacrificios animales en las religiones judía y pagana... Cuando la Eucaristía llegó a ser considerada como un sacrificio [después de la teología de Roma], el papel del obispo tomó una dimensión sacerdotal. Para el siglo III los obispos eran considerados sacerdotes. Presbíteros o ancianos a veces sustituyeron al obispo en la Eucaristía. A finales del siglo III la gente de todo el mundo usaba el título "priest" (hierus en griego y sacerdos en latín) para quien presidiera la Eucaristía.

Con la legalización del cristianismo y la disminución de la amenaza del paganismo por el paso del tiempo, se adoptó el uso de la palabra sacerdote de presbítero; ya que sintieron que ya no había posibilidad de que su fe se confundiera con las ideas, filosofías y cultura de la religión romana.

Uso moderno

La Iglesia católica romana, la Iglesia ortodoxa, las iglesias no calcedonianas y grupos similares suelen referirse a los presbíteros en inglés como sacerdotes (priest se deriva etimológicamente del griego presbyteros a través del latín presbítero). Colectivamente, sin embargo, su "universidad" se denomina "presbiterio", "presbiterio" o "presbiterio".

La mayoría de los cristianos protestantes consideran que este uso despoja a los laicos de su estatus sacerdotal, mientras que aquellos que usan el término defienden su uso diciendo que, si bien creen en el sacerdocio (griego ἱερεύς hiereus – una palabra completamente diferente, usada en Apocalipsis 1:6, 1 Pedro 2:9) de todos los creyentes, no creen en el ancianismo de todos los creyentes. Esto es generalmente cierto para los metodistas unidos, quienes ordenan ancianos como clérigos (pastores) mientras afirman el sacerdocio de todos los creyentes. La Iglesia Metodista de Gran Bretaña se ha referido formalmente a sus presbíteros como tales (en lugar del título común de 'ministro') desde 1990, cuando fue posible ser ordenado como diácono metodista, que también es un orden del ministerio metodista. La diócesis anglicana evangélica (o de ultra baja iglesia) de Sydney ha abolido el uso de la palabra "sacerdote" para los ordenados como tales. Ahora se los conoce como "presbíteros". Los presbiterianos a veces se refieren a sus ancianos gobernantes y ancianos docentes (ministros) como presbíteros.

El sitio web de la Versión Estándar Internacional de la Biblia, una traducción protestante, responde a una crítica sobre su uso de "anciano" sobre "sacerdote " declarando lo siguiente:

Ningún léxico griego u otras fuentes académicas sugieren que "presbyteros" significa "priest" en lugar de "elder". La palabra griega es equivalente al zaqen hebreo, que significa "anciano", y no sacerdote. Se puede ver el zaqenim descrito en Éxodo 18:21-22 utilizando algunos de los mismos términos hebreos equivalentes que Pablo utiliza en el GK de 1 unidad2 Timoteo y Tito. Note que los zaqenim son no sacerdotes (es decir, de la tribu de Leví) pero son más bien hombres de madurez distintiva que los califica para los roles ministeriales entre el pueblo.

Por lo tanto, el equivalente NT del zaqenim no puede ser los sacerdotes levíticos. El griego presbyteros (literalmente, la comparación de la palabra griega para "antiguo" y por lo tanto traducido como "uno que es mayor") describe así las cualidades de carácter de la episkopos. Por lo tanto, el término "anciano" parece describir el carácter, mientras que el término "aversador" (por eso es la interpretación literal de episkopos) connota la descripción del trabajo.

Fuentes generales y citadas

• Liddell & Scott, Un Lexicon Intermedio Griego-Inglés, págs. 301, 668
• La edición compacta del Diccionario Inglés de Oxford, pág. 2297
• El Diccionario Oxford de la Iglesia Cristiana (3rd ed.), pág. 1322