Presa de Akosombo

La Represa de Akosombo, también conocida como Represa Volta, es una represa hidroeléctrica en el río Volta en el sureste de Ghana en el desfiladero de Akosombo y parte de la Autoridad del Río Volta.. La construcción de la presa inundó parte de la cuenca del río Volta y provocó la posterior creación del lago Volta. El lago Volta es el lago artificial más grande del mundo por superficie. Cubre 8.502 kilómetros cuadrados (3.283 millas cuadradas), lo que representa el 3,6% de la superficie terrestre de Ghana. Con un volumen de 148 kilómetros cúbicos, el lago Volta es el tercer lago artificial más grande del mundo por volumen; el más grande es el lago Kariba, que contiene 185 kilómetros cúbicos de agua.

El objetivo principal de la presa de Akosombo era proporcionar electricidad para la industria del aluminio. La presa de Akosombo fue considerada "la mayor inversión individual en los planes de desarrollo económico de Ghana". La presa es importante porque proporciona la mayor parte de la electricidad de Togo y Benin, aunque la construcción de la presa de Adjarala (en el río Mono de Togo) espera reducir el consumo de estos países. dependencia de la electricidad importada. La producción eléctrica original de la presa era de 912 megavatios (1.223.000 hp), que se actualizó a 1.020 megavatios (1.370.000 hp) en un proyecto de modernización que se completó en 2006.

La inundación que creó el embalse del lago Volta desplazó a muchas personas y tuvo un impacto significativo en el medio ambiente local, incluida la actividad sísmica que provocó la erosión costera; un cambio hidrológico provocó cambios microclimáticos con menos lluvia y temperaturas más altas. El suelo que rodea el lago es menos fértil que el que se encuentra debajo de él, y el intenso uso agrícola ha requerido el uso de fertilizantes, lo que a su vez ha llevado a la eutrofización, que provocó, entre otras cosas, el crecimiento explosivo de una maleza invasora que dificulta la navegación por el agua. y el transporte, y constituyen un hábitat para los vectores de enfermedades transmitidas por el agua, como la bilharzia, la ceguera de los ríos y la malaria. El reasentamiento de los habitantes desplazados resultó complejo y, en algunos casos, infructuoso; Las prácticas agrícolas tradicionales desaparecieron y la pobreza aumentó.

Diseño

La presa fue concebida en 1915 por el geólogo Albert Kitson, pero no se trazaron planos hasta la década de 1940. El desarrollo de la cuenca del río Volta se propuso en 1949, pero debido a que los fondos eran insuficientes, la empresa estadounidense Volta Aluminium Company (Valco) prestó dinero a Ghana para que se pudiera construir la presa. El presidente Kwame Nkrumah adoptó el proyecto hidroeléctrico del río Volta.

La presa tiene 660 m (2170 pies) de largo y 114 m (374 pies) de altura, y comprende una presa de terraplén de relleno de roca alta. Tiene un ancho de base de 366 m (1201 pies) y un volumen estructural de 7.900.000 m³ (10.300.000 cu yd). El embalse creado por la presa, el lago Volta, tiene una capacidad de 148 km³ (120.000.000 acre⋅ft) y una superficie de 8.502 km² (3.283 sq mi). El lago tiene 400 km (250 mi) de largo. El nivel máximo del lago es de 84,73 m (278,0 pies) y el mínimo es de 73,15 m (240,0 pies). En el lado este de la presa hay dos aliviaderos adyacentes que pueden descargar alrededor de 34.000 m³/s (1.200.000 cu ft/s) de agua. Cada aliviadero contiene seis compuertas de acero de 11,5 metros (38 pies) de ancho y 13,7 metros (45 pies) de alto.

La central eléctrica de la presa contiene seis turbinas Francis de 170 megavatios (230 000 hp). Cada turbina recibe agua a través de una tubería forzada de 112 a 116 metros (367 a 381 pies) de largo y 7,2 metros (24 pies) de diámetro con un máximo de 68,8 m (226 pies) de altura hidráulica.

La propuesta final describió la construcción de una fundición de aluminio en Tema, una presa construida en Akosombo para alimentar la fundición y una red de líneas eléctricas instaladas en el sur de Ghana. Se esperaba que la fundición de aluminio eventualmente proporcionara los ingresos necesarios para establecer la extracción y refinación de bauxita local, lo que permitiría la producción de aluminio sin importar alúmina extranjera. El desarrollo de la industria del aluminio en Ghana dependía de la energía hidroeléctrica propuesta. La fundición de aluminio del proyecto propuesto fue supervisada por la empresa estadounidense Kaiser Aluminium y operada por Valco. La fundición recibió su inversión financiera de los accionistas de Valco, con el apoyo del Export-Import Bank de Estados Unidos. Sin embargo, Valco no invirtió sin antes exigir seguros al gobierno de Ghana, como exenciones a las empresas de impuestos sobre el comercio y compras con descuento de electricidad. El costo total estimado del proyecto fue de 258 millones de dólares.

Construcción

En mayo de 1960, el gobierno de Ghana convocó a licitación para la construcción de la presa hidroeléctrica. En 1961, un consorcio italiano, Impregilo, que acababa de terminar la presa de Kariba, ganó el contrato. En 1961, el Parlamento de Ghana estableció la Autoridad del Río Volta (VRA) mediante la aprobación de la Ley de Desarrollo del Río Volta. Las operaciones fundamentales de la VRA fueron estructuradas por seis miembros de la Junta y Nkrumah como presidente. La tarea principal de la VRA es gestionar el desarrollo de la cuenca del río Volta, lo que incluyó la construcción y supervisión de la presa, la central eléctrica y la red de transmisión de energía. La VRA es responsable del embalse incautado por la presa, la pesca dentro del lago, el transporte y las comunicaciones del lago y el bienestar de quienes rodean el lago.

La presa fue construida entre 1961 y 1965. Su desarrollo fue llevado a cabo por el gobierno de Ghana y financiado en un 25% por el Banco Internacional de Reconstrucción y Desarrollo del Banco Mundial, los Estados Unidos y el Reino Unido. Impreglio llevó a cabo el dragado del lecho del río y la deshidratación del canal, y completó la presa un mes antes de lo previsto a pesar de la inundación del río Volta en 1963 que retrasó los trabajos más de tres meses. Entre 1961 y 1966, 28 trabajadores de Impregilo murieron durante la construcción de la presa. Se han erigido en su honor monumentos conmemorativos en el municipio de Akosombo y en la iglesia católica de Santa Bárbara.

La construcción de la presa de Akosombo provocó la inundación de parte de la cuenca del río Volta y sus campos aguas arriba, y la creación del lago Volta, que cubre el 3,6% de la superficie total de Ghana. El lago Volta se formó entre 1962 y 1966 y requirió la reubicación de unas 80.000 personas, que representaban el 1% de la población. La gente de 700 aldeas fue reubicada en 52 aldeas de reasentamiento dos años antes de que se completara la presa; el programa de reasentamiento estaba bajo la dirección de la VRA. El dos por ciento de la población reasentada eran pescadores ribereños y la mayoría eran agricultores de subsistencia. La región oriental de Ghana y las poblaciones incorporadas a sus distritos fueron las más afectadas por los efectos del proyecto.

Generación de energía

La presa proporciona electricidad a Ghana y sus países vecinos de África occidental, incluidos Togo y Benin. Inicialmente, el 20% de la producción eléctrica de la presa de Akosombo (que abastecía el 70% de la demanda nacional) se suministraba a los ghaneses en forma de electricidad; el 80% restante se generaba para Valco. El gobierno de Ghana se vio obligado, por contrato, a pagar más del 50% del coste de la construcción de Akosombo, pero al país sólo se le permitió el 20% de la energía generada. A algunos comentaristas les preocupa que este sea un ejemplo de neocolonialismo. En los últimos años, la producción de la planta de Valco ha disminuido y la gran mayoría de la capacidad adicional en Akosombo se utiliza para atender la creciente demanda interna.

Inicialmente, las capacidades de producción de energía de la presa excedieron en gran medida la demanda real; mientras que la demanda desde la creación de la presa ha dado lugar a la duplicación de la producción hidroeléctrica. La expansión industrial y económica de Ghana desencadenó una mayor demanda de energía, más allá de las capacidades de la central eléctrica de Akosombo. En 1981, se construyó una presa más pequeña en Kpong, aguas abajo de Akosombo, y se han hecho necesarias nuevas mejoras en Akosombo para mantener la producción hidroeléctrica.

La creciente demanda de energía supera lo que puede proporcionar la infraestructura actual. Las demandas de energía, junto con tendencias ambientales imprevistas, han provocado apagones continuos e importantes cortes de energía. Se ha observado una tendencia general hacia niveles más bajos del lago, a veces por debajo de los requisitos para el funcionamiento de la presa.

A principios de 2007, se expresaron preocupaciones sobre el suministro de electricidad de la presa debido a los bajos niveles de agua en el embalse del lago Volta. Durante la segunda mitad de 2007, gran parte de esta preocupación disminuyó cuando cayeron fuertes lluvias en la zona de captación del río Volta. En 2010 se registró en la presa el nivel de agua más alto jamás registrado. Esto requirió la apertura de las compuertas a una altura del embalse de 84,45 m (277 pies) y, durante varias semanas, se derramó agua del lago, lo que provocó algunas inundaciones río abajo.

Impactos

La presa de Akosombo benefició a algunas actividades industriales y económicas gracias a la incorporación del transporte lacustre, el aumento de la pesca, nuevas actividades agrícolas a lo largo de la costa y el turismo.

Hábitat biológico

En el tiempo posterior a la construcción de la presa, ha habido una disminución constante en la productividad agrícola a lo largo del lago y los afluentes asociados. La tierra que rodea el lago Volta no es tan fértil como la tierra anteriormente cultivada que se encuentra debajo del lago, y desde entonces la intensa actividad agrícola ha agotado los suelos ya inadecuados. Los sistemas agrícolas río abajo están perdiendo la fertilidad del suelo sin las inundaciones periódicas que trajeron nutrientes al suelo antes de que la presa detuviera el flujo natural del río. El crecimiento de la agricultura comercialmente intensiva ha producido un aumento en la escorrentía de fertilizantes hacia el río. Esto, junto con la escorrentía de los ganados cercanos y la contaminación de las aguas residuales, ha provocado la eutrofización de las aguas del río. El enriquecimiento de nutrientes, en combinación con el bajo movimiento del agua, ha permitido la invasión de malezas acuáticas (Ceratophyllum). Estas malezas se han convertido en un desafío formidable para la navegación y el transporte acuático.

Bienestar humano

La presencia de algas acuáticas a lo largo del lago y dentro de los afluentes ha resultado en un perjuicio aún mayor para la salud humana local. Las malas hierbas proporcionan el hábitat necesario para moscas negras, mosquitos y caracoles, que son vectores de enfermedades transmitidas por el agua como la bilharzia, la ceguera de los ríos y la malaria. Desde la instalación de la presa, estas enfermedades han aumentado notablemente. En particular, las aldeas de reasentamiento han mostrado un aumento en la prevalencia de enfermedades desde el establecimiento del lago Volta, y la probabilidad de infección de una aldea corresponde a su proximidad al lago. Los niños y los pescadores se han visto especialmente afectados por este aumento de la prevalencia de enfermedades. Además, la degradación del hábitat acuático ha provocado la disminución de las poblaciones de camarones y almejas. La salud física de las comunidades locales se ha visto afectada por esta pérdida de poblaciones de mariscos, ya que proporcionaban una fuente esencial de proteínas dietéticas. Asimismo, las economías rurales e industriales han experimentado las pérdidas financieras asociadas con la aniquilación de la acuicultura fluvial.

El aumento de la migración humana dentro del área ha sido impulsado por la pobreza y las condiciones desfavorables de reasentamiento. Esta migración permitió la contracción del VIH y desde entonces ha llevado a una mayor prevalencia en las comunidades de la cuenca del Volta. Los distritos de Manya Krobo y Yilo Krobo, que se encuentran en la parte suroeste de la cuenca del Volta, son comunidades predominantemente indígenas que han alcanzado una prevalencia desproporcionada del VIH. La situación subraya la fuerza de los factores locales en estos distritos. El trabajo sexual comercial se estableció en respuesta a los miles de trabajadores varones que se encontraban en el área de construcción de la presa. El diez por ciento de las mujeres en edad fértil de estos dos distritos emigraron fuera de sus distritos durante este tiempo. En 1986, "el 90% de las víctimas del SIDA en Ghana eran mujeres, y el 96% de ellas había vivido recientemente fuera del país".

Socioeconomía

La pérdida de tierra que sufrieron las 80.000 personas reubicadas por la fuerza significó la pérdida de sus principales actividades económicas, la pesca y la agricultura, la pérdida de sus hogares, la pérdida de sus tumbas familiares, la pérdida de la estabilidad de la comunidad y, finalmente, la pérdida de importantes valores sociales. El programa de reasentamiento demostró las complejidades sociales involucradas en el establecimiento de comunidades "socialmente cohesivas e integradas" comunidades. La planificación insuficiente dio lugar a la reubicación de comunidades en zonas que no eran capaces de mantener sus antiguos medios de vida y tradiciones. La pérdida de los suelos naturalmente fértiles debajo del lago Volta condujo esencialmente a la pérdida de las prácticas agrícolas tradicionales. Las malas condiciones de vida en las aldeas de reasentamiento han quedado demostradas por las reducciones demográficas desde el reasentamiento. Una aldea de reasentamiento en particular experimentó una reducción de población superior al 50% en los 23 años posteriores a la reubicación. Los mayores riesgos económicos y las experiencias de pobreza están asociados con las comunidades más afectadas por el desarrollo del río Volta. La extensa migración humana y la degradación de los recursos naturales dentro del área de la cuenca del Volta son producto de la pobreza junto con la presión demográfica.

Entorno físico

Se ha registrado sismicidad inducida por embalses debido a los reajustes de la corteza terrestre debido al peso añadido del agua dentro del lago Volta. Hay un desplazamiento de la desembocadura del río hacia el este debido a los cambios en el delta del río, y esto ha llevado a una erosión costera continua. Los cambios en la hidrología del río han alterado el balance de calor local, lo que ha provocado cambios microclimáticos como disminución de las precipitaciones y temperaturas medias mensuales más altas. Todos estos impactos ambientales a mayor escala agravarán aún más los problemas relacionados con las perturbaciones de las actividades económicas locales y las difíciles condiciones de bienestar humano asociadas. Un estudio de caso realizado por la Federación Internacional de Agrimensores ha indicado que la presa ha tenido un impacto significativo en la erosión costera de la barrera que separa la laguna Keta del mar. El Dr. Isaac Boateng ha calculado que la reducción de sedimentos fluviales es de 71 millones de metros cúbicos por año a tan sólo 7 millones de metros cúbicos por año.