Polihalita

Polihalita es un mineral evaporita, un sulfato hidratado de potasio, calcio y magnesio con fórmula: K ₂Ca₂Mg(SO₄)₄·2H₂O. La polihalita cristaliza en el sistema triclínico, aunque los cristales son muy raros. El hábito normal es de masivo a fibroso. Por lo general, es incoloro, de blanco a gris, aunque puede ser de color rojo ladrillo debido a las inclusiones de óxido de hierro. Tiene una dureza Mohs de 3,5 y una gravedad específica de 2,8. Se utiliza como fertilizante.

La polihalita se describió por primera vez en 1818 en especímenes de su localidad tipo en Salzburgo, Austria. Ocurre en evaporitas marinas sedimentarias y es un importante mineral de potasio en los depósitos de Carlsbad de Nuevo México. También está presente como un contaminante del 2 al 3% de la sal del Himalaya. El único depósito que se está explotando actualmente se encuentra en North Yorkshire, Reino Unido, y se extiende bajo el adyacente Mar del Norte.

Nombre

El nombre proviene del alemán Polyhalit, que proviene de las palabras griegas antiguas πολύς (polys) y ἅλς (hals), que significa "muchos" y "salt", y la terminación alemana -it (que proviene de la terminación latina -ites, que originalmente también vino del griego), que se usa como la terminación inglesa -ite para formar los nombres de ciertos compuestos químicos.

A pesar de la similitud en los nombres entre polihalita y halita (la forma natural de sal de mesa), su única conexión es que ambos son minerales evaporitas. El uso de las palabras griegas para muchos y sal en polihalita se debe a que la polihalita consta de varios metales que pueden formar sales en el sentido más general de la palabra sal utilizada en química. .

Producción

La única polihalita extraída del mundo proviene de una capa de roca a más de 1.000 m (3.300 pies) por debajo de North Yorkshire y que se extiende frente a la costa del Mar del Norte en el Reino Unido, depositada hace 260 millones de años.

En 2010, las primeras operaciones mineras de esta capa mineral de polihalita comenzaron en la mina Boulby, y en 2023 la mina es el único productor de polihalita, comercializado por Israel Chemicals como polisulfato. En 2016, Sirius Minerals anunció planes para la mina Woodsmith en el área. En marzo de 2020, Anglo American plc se hizo cargo del proyecto Woodsmith y está en marcha la construcción de dos pozos de 1.500 m (4.900 pies) para llegar a la veta mineral de 230 pies (70 m). Estos alcanzarán un área explotable de alrededor de 25.200 hectáreas (62.000 acres) y la mina Woodsmith será la más profunda de Europa. Se espera que la extracción de polihalita comience en 2027.

Composición y uso

La polihalita se utiliza como fertilizante ya que contiene cuatro nutrientes importantes y es baja en cloruro:

• 48% Así que...₃ como sulfato
• 14% K₂O de sulfato de potasio
• 6% MgO de sulfato de magnesio
• 17% de CaO como sulfato de calcio

La polihalita tiene una variedad de otros usos, que incluyen:

Enmienda del suelo: la polihalita puede ayudar a mejorar el drenaje y la fertilidad del suelo. También puede ayudar a reducir la acidez del suelo.

Aditivo para el tratamiento del agua: la polihalita puede ayudar a eliminar las impurezas del agua, como sulfatos y cloruros. También puede ayudar a ablandar el agua y hacerla menos corrosiva.

Aditivo para piensos: se puede añadir polihalita a los piensos para mejorar el valor nutricional del pienso.

Aplicaciones industriales: Polyhale se puede utilizar en una variedad de aplicaciones industriales, como la fabricación de vidrio, jabón y papel.